Праздник… да уж.

Окинув взглядом помещение, я вздохнула. Заведение носило гордое название «Под крылом дракона» и имело три зала, в двух из которых ужинали обычные посетители, а в самом маленьком (и самом скромном) расположились мы. Единственным украшением интерьера являлась огромная люстра в виде переливающегося всеми цветами радуги ящера. На крошечной сцене сидела парочка музыкантов, уныло терзавших струны, а на полупустых столах горели одинокие свечи, торчавшие из вазочек с перьями. Кроме курицы, которую ребятишки моментально смели, им выдали еще по паре конфет и по маленькому яблочку.

Негусто!

Из болтовни моей «подружки» лисы я поняла следующее: праздник Серебряного перышка в Дэриморе был аналогом нашего Нового года, только вместо Деда Мороза с мешком подарков здесь к детворе наведывалась щедрая на сюрпризы курочка. Историю ее появления из волшебного яйца, найденного в темных морских водах, как раз и разыгрывали до моего прихода актеры, одетые в костюмы разных зверушек. Как они справились без главной героини – не знаю, но, учитывая взгляды, которые ребята бросали на меня, – выкручиваться и сочинять на ходу им не очень-то понравилось.

Украшенных мишурой деревьев, мандаринов и снега в этот день в Дэриморе не было (нечто мокрое и колючее, падающее с неба, не в счет), зато были перья и разные безделушки, которые вручают детям ведущие после простенького представления. И так тоскливенько мне стало и обидно за маленьких гостей, которые каждый год ждут этого дурацкого праздника, надеясь на что-то незабываемое, а получают огрызок куриной тушки и какую-нибудь символическую фигню, купленную на выделенные спонсорами деньги… что я решила все изменить.

Город магов, черт его побери! Из волшебства – только взятые напрокат костюмы! А как же сказка? Веселье? Настоящие ПОДАРКИ? Его величество и всех тех, кто оплачивает эти детские вечера, жаба душит раскошелиться на что-то большее?

Ничего, исправим!

Жажда справедливости взяла верх над паникой, вызванной таким обилием детей, и над осторожностью, которая в моем положении была жизненно необходима. Наказав хвосту бдить, я принялась, как и советовала лиса, импровизировать. Не зря ведь меня в новой жизни сделали именно феей. Чьи еще желания мне исполнять, если не детские? Да и опыт из прошлого придется кстати. Помнится, я была неплохим репортером, умевшим интересно подать даже скучную информацию. Самое время вспомнить навыки и… устроить шоу. Руж поможет, и Шланг чего-нибудь подскажет, если, конечно, его не съедят голодные зрители.

Голодные, хм… Сейчас организуем!

Лиса растерянно замолчала, когда после нескольких хлопков, похожих на выстрелы из хлопушек (коих тут не было), по залу поплыл сиреневый дымок с розовыми вкраплениями и… маленькими полупрозрачными дракончиками, парящими в воздухе. Дети восторженно выдохнули, пытаясь поймать проворных малышей. Воспитатели скупо заулыбались, приняв иллюзорных ящерок за часть спектакля, а хозяин ресторана, выскочивший на шум, уронил… к счастью, не поднос, а всего лишь челюсть. Видать, «Под крылом дракона» такого обилия драконят раньше не наблюдалось.

– Палиш-ш-шься, курочка, – прошипел кролик, стаскивая с шеи ненавистный бант. Диво дивное, что он раньше с ним не расправился.

– Ты бди давай, – напомнила я. – Не отвлекайся. Сматывать удочки, чую, придется в ускоренном режиме, – ответила шепотом, заметив, как на месте снятой повязки появляется новая лента: понятно теперь, почему Шланг от украшения не избавился – Руж все предусмотрел.

Когда цветной туман, отвлекавший всеобщее внимание, рассеялся, столы ломились от всяких вкусностей. И я представления не имела, откуда они: с местной кухни, из замка владыки или, может, мне все-таки удалось устроить пир из ничего. Хотелось бы последний вариант, но… сомнительно что-то.

Столько детского восторга я раньше никогда не видела. Не кормят их в сиротских приютах, что ли? Хотя, если и кормят, явно не так. Оттеснив окончательно заткнувшуюся лисичку, принялась вести праздник, используя иллюзии и сюжеты земных сказок, переделанные под историю Серебряного перышка, которая на глазах обрастала новыми неожиданными подробностями. Аниматоры быстро просекли тему и принялись мне подыгрывать. Дети тоже активно участвовали в шарадах, ели и веселились от души, сидя за своими столиками.

Непорядок!

Какой нормальный «Новый год» без хоровода? Не принято здесь такое? Ничего, введем новую традицию! Елки нет, а вокруг люстры не попляшешь? Значит, будем плясать вокруг меня – я же главный символ праздника! Ах, хозяин ресторана (тот, который едва успел поднять челюсть) возражает?! Вообще не проблема!

Демонстративно поспорив с ним (у нас же представление как-никак, вот я и разыграла сценку), телепортировала обескураженного ворчуна на люстру. Как только дядечка, пытавшийся испортить нам настроение, оседлал дракона, начался дурдом. Дети повскакивали с мест, громко хлопая, оживившиеся музыканты заиграли веселую песенку… Даже обслуживающий персонал, то и дело заглядывающий к нам, начал радостно скалиться и украдкой показывать поднятые вверх большие пальцы. После посиделок на собственной люстре хозяин ресторана стал шелковым и впредь обращался ко мне не иначе как «что еще пожелает эйра волшебница»?

Эйра волшебница желала, чтобы ей не мешали. А еще чтобы музыка стала громче, потому что душа требовала танцев. Причем отплясывать я хотела не одна, а с детьми, аниматорами, официантами и с хозяином ресторана тоже, чтобы не сбежал и не нажаловался кому-нибудь на творящиеся под его крышей безобразия. Ну правда ведь… что за постные лица у народа? Праздник у нас или как?!

Праздник, точно вирус, заразил всех. Мы ходили между столами «паровозиком», повторяли движения за выбранным с помощью жребия ведущим, орали на ходу сочиненные песенки (спасибо одному из аниматоров, который в этом деле был профи). Вскоре к нам присоединились не только официанты и некоторые повара, но и вампиры из соседнего зала, а за вампирами и другие посетители подтянулись. В итоге день (то есть ночь) Серебряного перышка отмечал весь ресторан, и было это многократно круче и веселее, нежели отбор королевских невест.

Судя по вспышкам, кто-то даже снимал происходящее. Не знаю, правда, на что – фотоаппаратов в руках гостей я не заметила. Наверное, на какие-нибудь магические штуковины, коих в Дэриморе водилось много. Меня это все не сильно смущало – я же курица, а не сбежавшая невеста. Подумаешь, в какой-нибудь газете фото напечатают или по местному «телику» мой желтый клюв покажут. Если это привлечет внимание к проблемам сирот – я только ЗА!

Народу собралось так много, что Шланг впал в панику, забыв о своих прорицательских способностях. Доставая из саквояжа очередной подарок, он косил на меня грозным взглядом и требовал быть осторожной. Я бы с радостью, но как? Я же большой пернатый гвоздь программы. Мне ведь еще и колдовать надо, а не только гостей развлекать – подарки сами собой в саквояже не появляются.

Когда Руж выкрикнул кодовое слово «поклонники!» (хотя бдить по идее должен был Шланг), я восседала верхом на драконе. Вернее, на люстре в виде дракона, куда забралась, чтобы немного отдохнуть. Дети есть дети! Они кого угодно доведут до желания… сбежать на потолок.

Ну а что? Имею право! Я, будучи хорошей курочкой… тьфу ты – феей, всех накормила, подарками одарила, в играх поучаствовала, потанцевала, поразвлекала… даже пообщалась с некоторыми ребятишками (и, что странно, с взрослыми тоже), убеждая их в необходимости идти к своей цели и никогда не сдаваться. Одним словом, запустила механизм, который дальше вполне мог вращаться и без моего непосредственного участия. Что хорошо, потому что… на наш детский праздник пожаловали, как выяснилось, не только стражи. И хотя некоторые незваные гости были под иллюзией… я-то их отлично видела!

Признаюсь как на духу, обнаружить привалившегося к стене эйрина Альмандина, с многообещающей улыбкой наблюдавшего за мной, было слишком даже для ожидавшей облавы меня. Лучше бы Дантэ явился! Но опекуна нигде не было… в отличие от владыки. Кинг-Конг и все прочие стражи показались сущей мелочью по сравнению с этим визитером.

Елки зеленые! Сам приперся, бросив дворец со спящими красавицами. И как только нашел меня? Я же курица!!!

Мысль, что мне надо валить, сработала, как обычно, криво. Вместо того чтобы сигануть в портал или телепортировать сюда Крыша… я полетела. Не вниз головой, и даже не на птичьих крылышках – я полетела на драконе, которым обернулась стилизованная под него люстра. Когда офигевший не меньше меня ящер повернул голову, чтобы обнаружить на своей спине пернатую пассажирку, я узнала Марну. Глаз виверны дернулся, мой куриный – тоже.

– Только не начинай! – простонала, крепче прижимая к себе саквояж.

Белый кролик буркнул: «Допрыгались!» – и сам закрылся в сумке вместе с Ружем. Марна же возмущенно крякнула и… рухнула вниз, устроив мне незабываемый аттракцион. Мне и гостям, бросившимся врассыпную. А потом, распугивая своей решимостью стражей, ящерица рванула к открытым дверям… которые кто-то предусмотрительно открыл.

– Э-ге-гей! – закричала я, стараясь не выходить из образа (и не свалиться с бешеной виверны тоже). – До свидания, ребята! Увидимся в новом… – «году» произнесла, уже будучи на улице, куда меня вынесла злобная виверна, жаждущая отмщения.

Мстила она изощренно: американские горки и прочий экстрим нервно курили в сторонке. Рывками, скачками и кувырками меня катали над Дэримором. Я бы давно разбилась, если бы не желание, которое, для разнообразия, исполнилось правильно. Седло и ремни безопасности накрепко связали нас обеих. Но от головокружения и тошнотиков это, увы, не спасало.

Плюнув на попытки избавиться от наездницы, виверна опустилась на высокую крышу, с которой, как на ладони, были видны часть ночного города и полная луна, проклюнувшаяся сквозь обрывки темных туч. Источающий серебро диск магнитом притягивал взгляд, успокаивая нервы. Я смотрела на него и смотрела, забывая обо всем… пока на луне, словно на белом полотне, не проступили слова:

«Жду тебя под Золотым мостом, Кайя!»

Эй?! А где же подпись?!





Глава 16





Естественно, я никуда не пошла!

Мало ли кто меня под мост пригласил: владыка, князь Опал, тупоголовый Кинг-Конг или еще какая-нибудь «неведомая зверушка», умеющая писать послания на Луне. Даже если бы этот «человек-загадка» назвал себя, я все равно не повелась бы на приманку, ибо нет никаких гарантий, что это не ловушка. Да и расположение местных мостов мне неизвестно. Зато, кажется, я начинаю кое-что понимать в расположении местных крыш.

С комфортом устроившись на подушечке, украшенной львиной головой в короне, я привалилась к чешуйчатому боку задремавшей виверны, заметно подобревшей после короткого разговора по душам, приправленного печеной курицей и вином. Наклюкалась Марна так быстро, что я толком не успела пожаловаться ей на свою жизнь. Зато мне теперь было доподлинно известно, что ездовым ящерам, чтобы запьянеть, достаточно понюхать белого игристого… ладно, не понюхать, а пару раз лизнуть, но все равно ведь мало надо!

Мяса, в отличие от вина, эта прожорливая зараза слопала целых три подноса… на которых, как и на подушечке, телепортированной мною для удобства, была изображена все та же львиная башка в характерном головном уборе. Бутылка, содержимое которой я тянула, наслаждаясь лунной ночью, – тоже имела этикетку с царем зверей. Как и дно высокого фужера (ну не из горла же мне пить, правда?), и вазочка с темным шоколадом, и роскошный теплый плед для моих пушистиков.

Одному из них шерсти для обогрева явно не хватало, а постоянно сидеть в саквояже – то еще удовольствие. Я вовсе не заказывала еду из королевского дворца, но магия моя продолжала работать в этом направлении из-за меток, связывающих меня с владыкой и его имуществом. Такова была теория Шланга. Как в нее вписывалось регулярное выдергивание Марны из разных мест – без понятия.

Виверна забавно хрюкнула во сне, шевельнув ушами, и дернула хвостом, я пробормотала что-то ласково-успокаивающее и погладила ее по голове. Крыша была совсем не крутая и вовсе не скользкая, несмотря на сюрпризы погоды. Меня согревало волшебное пальто, моих помощников – шерстяное покрывало, а драконицу – ее толстая шкура. После сумасшедшего детского праздника и не менее сумасшедшего полета над Дэримором я откровенно наслаждалась тишиной и нашим с Марной перемирием.

Общение – залог решения всех проблем, да! В случае виверны – общение и алкоголь. Что ж, учту на будущее.

Ночь, луна, ударившее в голову вино – опасное сочетание! Отдохнула я до противного быстро, и, вместо того чтобы покемарить рядом с чешуйчатой подружкой, мне, как и некоторым другим женщинам в похожих обстоятельствах, приспичило позвонить бывшему. Не Алексу, видеть которого не хотелось, даже порядком захмелев, и не эйрину Альмандину – этот, несмотря на мои старания, все еще мог стать не бывшим, а будущим: больно уж довольная у него была физиономия в ресторане.

Пошарив в глубоких карманах саквояжа (чем вызвала неудовольствие Шланга), я вытащила оттуда браслет Дантэ (под усилившееся ворчание хвоста). Игнорируя доводы вредной «собачки» (Руж вернул ему прежний вид во время нашей маленькой пирушки), надела магическое украшение на руку и активировала его.

«Ну, здравствуй, фея счастья», – сказал архимаг, будто только и ждал моего выхода на связь.

«И тебе не хворать, – мысленно отозвалась я, не в силах скрыть идиотскую улыбку, появившуюся на губах помимо воли. Было приятно снова слышать его голос в своей голове, а еще знать, что он пас мое появление на просторах «ментальной сети». – А почему фея счастья?»

«Ты не в курсе? – удивился князь. – Тебя так прозвали репортеры». – Вспомнились вспышки во время праздника и толпа взрослого люда, прискакавшая на огонек… ну ясно! – «Полночи на всех экранах города показывают, как проводит время беглая невеста владыки». – Я так и представила, как он морщится, рассказывая об этом, но улыбаться все равно не перестала.

«Как же они меня вычислили?» – спросила, не спеша верить его словам.

– По почерку! – в один голос с подслушивающим разговор хвостом ответил архимаг. Они друг друга не слышали, а я их единодушие оценила.

«Ты, надеюсь, понимаешь, что сейчас все, начиная со стражей и заканчивая любителями легкой наживы, ищут человекоподобную курочку, чтобы получить за нее награду?» – В голосе Дантэ прибавилось яду.

«Пусть ищут! – отмахнулась, подавив в себе сочувствие к актерам, которые нарядились в эту ночь Серебряным перышком – явно же не одна я Деда Мороза изображала. – Мы с… – запнулась, едва не брякнув про пушистиков. – Я уже поменяла костюм».

«С кем ты?» – насторожился опекун.

«С Марной, конечно», – назвала того, о ком он и так знает, раз нас по местному ТВ показывали.

«А костюм какой?»

«Это секрет», – протянула, скосив глаза на дрыхнувшую виверну.

Вдруг у нее тоже ментальная связь с хозяином? Сдаст меня ему, забыв о перемирии! И про Шланга с Ружем разболтает, и про смену образа клуши на непонятное существо бледно-серого цвета, которое куда больше походит на девушку, чем пернатая предшественница. Не на меня, а на какую-то другую девушку: персонажа из местных сказок, а может, и гордую представительницу какой-нибудь из рас. Внятно на вопрос, кем я вырядилась, мне не смог даже наш оракул ответить. Я просто одолжила первый попавшийся костюм в том самом павильоне, куда с помощью телепортации вернула свою куриную экипировку, и облачилась в него, дабы продолжать глушить сигнал, идущий от меток, пока не придумаю что-нибудь еще.

«Секрет так секрет. Может, оно и к лучшему, – пробормотал Дантэ, сильно меня удивив. Думала, допытываться до правды начнет, бить себя в грудь и требовать моего возвращения, а он… эх! Одно слово – бывший! – Спрячься где-нибудь в безопасном месте и не высовывайся, пока я не разрешу. Марна за тобой присмотрит».

«О как! – выдала я, перестав улыбаться. – То есть ты сам меня искать не собираешься?»

«А тебе хотелось бы, чтобы искал?» – судя по голосу, теперь улыбался он.

Я задумалась: надо оно мне или нет? С голоду не помру, учитывая мои таланты, от холода – тоже (спасибо предусмотрительности хвоста), а от всяких темных личностей Марна прикроет… наверно. Напрашивается вопрос: какого хрена я тогда полезла «звонить» его темнейшеству, если у меня тут все зашибись? Поразмыслив на эту тему еще немного, поняла: не тем гружусь.

«Дантэ, что у вас там происходит?» – полюбопытствовала, начиная стремительно трезветь. Как-то сразу вспомнилось, что Крыш давно не выходил на контакт. Да и владыку в ресторане я неспроста обнаружила. Может, все прочие невесты уже кони двинули, и он ищет последнюю, чтобы оптом арестовать и оплодотворить?

«Ничего хорошего, Кайя», – вздохнул опекун.

«Конкурсантки…» – Произнести «умерли» не смогла даже мысленно.

«Живы, спят. Твоя подружка Вероника и главный целитель Дэримора работают над их пробуждением».

«А его величество?»

«Разгребает бардак».

«Который я устроила?»

«И этот тоже», – усмехнулся архимаг.

«А кто еще постарался?» – вцепилась в интригу я.

«Вот это мы и выясняем. Поэтому даже хорошо, что тебя тут пока нет».

«Чего же хорошего? – не согласилась я, противореча сама себе. – На отсутствующих проще всех собак повесить».

«Уже не проще, – успокоил Дантэ. – Прости, Кайя, ко мне пришли. Утром я с тобой сам свяжусь. Только не снимай браслет», – сказал он и отключился.