Но и этот танец подошел к концу. Как только музыка стихла, пара обернулась к членам комиссии: Азаш склонил голову, а дроу присела в реверансе.

Дальнейшее захватило настолько, что временами я даже забывала присматривать за принцем. Музыка не повторялась дважды. Для каждой аэры предназначался свой танец. По какому критерию происходил выбор, я не могла понять. И в какой-то момент мне вдруг стало страшно. Я осознала один немаловажный факт: некоторые танцы, которые исполняли аэры, я никогда не видела, нам их не показывали. И как мне поступить, если вдруг я не смогу исполнить свой? Но надежда оставалась только на Азаша. Я вдруг поверила ему настолько, что смогла расслабиться. Наверняка с ним у меня все обязательно получится.

Стоило подумать об этом, как на меня напал азарт. Стало интересно, какую музыку выберут для меня. Я снова решила идти последней. Хотя в этот раз и пожалела о своем решении. Нетерпение снедало.

Я начала притопывать на месте, взгляд непроизвольно начал шарить по толпе. Обернувшись, заметила, как светятся глаза Магистра. Но сколько ни пыталась проследить за его взглядом, так и не поняла, на кого направлена его сила. Спросить оказалось не у кого. Нас осталось всего двое: я и поглощенная зрелищем вторая светлая, которая все время молчала, будто находясь в стороне от происходящего. К ней я точно обращаться поостереглась. А остальные аэры, исполнившие свой танец, уже находились на другом конце зала.

Словно услышав мой немой призыв, на меня глянула Амина. Я вздохнула с облегчением, скосив глаза на Шорна. Эльфийка тут же глянула в его сторону. Ее рот приоткрылся. Она толкнула локтем Зифу и что-то прошептала драконнице, не размыкая губ. Хорошая тактика, когда не желаешь, чтобы сказанное кто-то смог прочесть по губам.

Зифа напряглась. Ее янтарные глаза слегка засветились. И тут же губы презрительно искривились. Кажется она сообразила, на кого направлены чары Магистра.

— Мой выход, — себе под нос прошептала светлая, выпрямившись и приготовившись. А мне вдруг стало не комфортно оставаться одной, я слишком остро ощутила свою уязвимость. Но постаралась максимально расслабиться, чтобы не выдать страха, его кнархи слишком остро почувствуют. Особенно порадуется Шорн. А доставлять ему удовольствие в мои планы не входило.

Чтобы отвлечься, я следила за движениями светлой. Музыку им поставили медленную, чарующую. Аэра плыла по залу, словно пава, на лице блаженная улыбка, голова слегка откинута назад. Ноги выписывали такие кренделя, что я диву давалась. Сама бы уже запуталась и свалилась, и Ашар бы не удержал. А у светлой выходило изумительно. Да и кнархи оценили сложность ее пируэтов: затаив дыхание, они пристально наблюдали за ногами светлой.

Музыка закончилась. Эльфика присела в глубоком реверансе, при этом сохранив царственное величие. Вот это да! Уметь надо так сделать, наверняка не один год тренировалась. Она тоже принцесса? Интересно, как родители вообще позволили кнархам забрать своих детей? Надо будет поинтересоваться у аэр на сей счет. То, что они все из правящего рода, до меня уже дошло.

Я медленно двинулась в сторону Азаша. Глаза в глаза. Между нами словно прочная нить натянулась. Подойдя вплотную, вложила в его протянутую ладонь свою руку. Наш танец начался. Первое движение, медленно, тягучее, словно изучающее, будто мы ступаем по битому стеклу. Очень осторожно он вел меня по отведенной для нас площадке, уверенно держа в своей руке мою ладонь. Вторая его рука лишь запястьем касалась ткани платья на моей спине, временами я ощущала голыми участками его пальцы, и в том месте меня охватывал жар, не знаю, как это выглядело со стороны, но до слуха донесся вздох восхищения кнархов. Отвлекаться на них не стала, в данную минуту существовали только я и он, больше никого в целом мире. Я словно купалась в неге и тепле, которые мне дарил Азаш, его нежность окутывала с ног до головы, словно в кокон. Я улыбнулась, стараясь вложить в улыбку всю гамму своих чувств.

Медленная мелодия изменилась. Ритм стал более настойчивым и страстным, в нем чудился жаркий день юга и не умолкающий шум океанского прибоя. Он так напомнил мне мой прошлый мир, который в данный момент казался иллюзией, сном, словно меня там никогда и не было, но обрывки воспоминаний сна остались. Танец уговаривал, звал, настойчиво требовал оставить все свои мысли, закрыть глаза и раствориться в ощущениях. Ткань платья, напоминающая шелк, скользила по разгоряченной коже. Бедро Азаша прижималось к моему. По телу словно разряды тока проходили. Где-то внизу живота раскручивалась спираль желания и страсти. Его плечо под моей рукой. Ладонь в ладони. Наши глаза не выпускали друг друга из плена, но мне это нравилось, я и сама желала быть плененной.

Азаш подмигнул и раскрутил меня, затем отбросил от себя, будто ненужную вещь, вызвав мой недоуменный взгляд, но в последний момент, словно опомнившись, удержал мои пальцы и снова потянул к себе, на секунду склонил голову к моей шее, обняв за плечи.

Всего на секунду я почувствовала его жаркое дыхание и ощутила едва заметное касание, опалившее кожу. Поцелуй? Мимолетный, словно крылья бабочки коснулись меня, но и этого хватило, чтобы расплыться в блаженной улыбке. И снова Азаш отпрянул, продолжая танец, наполненный страстью. Мы вдвоем уже горели, наверняка источая свой жар далеко вокруг.

Мне на миг стало неловко, так выставлять напоказ наши чувства и ощущения, потому широко раскрыла глаза, но хранитель снова подмигнул и только улыбнулся. Одно движение, щелчок пальцами, и сверху, прямо из воздуха, на пол упала… Ветка сирени? Я едва не хихикнула, но вовремя сдержалась. Азаш недоуменно глянул на меня, но я едва заметно мотнула головой.

Неуловимо быстрым движением он повернул меня, и наклонившись надо мной, заставил изогнуться назад. Моя нога взметнулась вверх. Еще один слаженный вздох донесся до слуха. Ого! А кнархов проняло, еще бы, такой стриптиз устроили. Не дав зрителям насладиться моим голым бедром, Азаш снова рывком поднял меня, притянул к себе, мазнул щекой по щеке, сорвав стон с моих губ, и снова повел меня, кружа, по площадке, а ветка сирени плыла над нами, иногда осыпая на нас лепестки. Еще одна его лукавая улыбка, заставившая меня насторожиться — что же он еще задумал? Мое тело и так уже горело — и он оказался за моей спиной, дотронулся до плеч и слегка развел мои руки в стороны. Я и не думала сопротивляться, сама с нетерпением ожидая продолжения. Глаза прикрылись, чтобы лучше ощутить весь спектр эмоции.

Раскрытые ладони Азаша скользили вдоль моего тела, не касаясь его, и я отчетливо почувствовала жар его рук, а возле шеи снова его дыхание, заставившее откинуть голову назад и слегка склонить набок, словно давая ему больше простора. Но поцелуя не последовало. Распахнув глаза, повернула к нему голову, не зная, как себя вести. Ткань натянулась на груди и трепетала в такт частого дыхания. Мне не хватало воздуха, желание уже переполняла, а судя по взгляду хранителя, он испытывал такие же эмоции, и меня это радовало, заставляло творить глупости, хотелось парить вместе со своим партнером.

Азаш слишком бережно, словно касаясь фарфоровой статуэтки, взял мою руку, поднес к губам, будто раздумывая, я затаила дыхание, но он опять только опалил дыханием и вдруг снова закрутил меня искрящимся пируэтом. До меня дошла простая истина: он просто забавляется! И я решила включиться в его игру, она стала меня забавлять. Я подалась к нему, словно собираясь поцеловать, удивив не только его, но и себя. Между нами словно тайфун завертелся из страсти и желания, распространяясь вокруг. Остановив этот вихрь, Азаш снова наклонился надо мной. Я откинулась назад, и, хотя он крепко держал меня, все равно вцепилась в его плечо своими пальцами. Мне хотелось все время касаться его, ощущать, на миг возникло желание раздеть парня, сорвать в порыве страсти с него рубашку, но тут же одернула себя: незачем устраивать стриптиз для всех, он предназначен только для меня. Согнув колено, я, дрожа, прижалась бедром к его ноге, провела по нему и обольстительно и призывно улыбнулась — во всяком случае, мне хотелось думать, что именно так у меня и получилось. Он удивленно приподнял бровь, выпрямился, возвращая меня в исходное положение, но не удержался и все-таки коснулся виска губами, быстро переместился мне за спину и при последних аккордах музыки замер за моей спиной, склонив голову к плечу. Музыка смолкла. Танец закончился. Мы застыли в такой позе.

Сначала в зале повисла тишина. Я рвано выдыхала и глубоко вдыхала. Мир снова обрел звуки, точнее я хорошо почувствовала их отсутствие. Но стоило осмотреться вокруг, как глаза широко распахнулись. Кнархи застыли в напряжении, члены комиссии сидели, словно застывшие статуи.

— Бедолаги, сложно им сейчас, — шепнул мне на ухо Азаш. Я недоуменно скосила на него взгляд. Он пояснил: — Посмотри на их затуманенные глаза, они сейчас настолько возбуждены, что не в состоянии справиться с собой.

— Ух ты! И это наша заслуга? — сказать, что я была довольна, ничего не сказать.

— Конечно, — улыбнулся Азаш. — Ведь мы всего на миг выплеснули на них наши чувства, им этого хватило.

— А зачем ты это сделал? Ведь наверняка преследовал какую-то цель? — я пытливо глянула на юношу.

— Сама не догадываешься? Это же так очевидно, — усмехнулся хранитель.

— Ты хотел показать, что не только негативные эмоции способны подпитывать организм? — неуверенно прошептала я.

— Правильнее будет сказать: не подпитывать организм, а насыщать его. Посмотри на них, они и сами потрясены. Сейчас они возбуждены и, как ни странно это звучит, сыты. А сейчас приготовься, — прижавшись ко мне, быстро прошептал юноша.

Я не успела спросить, к чему, как на нас обрушился шквал аплодисментов. Кнархи по одному вставали и сияющими глазами смотрели на нас. Они рукоплескали с такой силой, что тряслись стены зала.

— В первые мгновения им было весьма сложно, — хитро сверкая глазами, поведал Азаш. Когда до меня дошло, из-за чего, краска залила мое лицо.

К нам приблизился Магистр Шорн. На его лице застыла растерянность. Он кивнул мне, намекая присоединиться к остальным аэрам. А Азашу что-то прошептал на незнакомом для меня языке. Он ответил на нем же. Судя по недовольству Магистра, ответ хранителя ему не понравился, но настаивать не стал.

Взяв меня за руку, парень лично отвел меня к остальным, да с нами и остался. Уходить нам пока не позволили. Да и мы не торопились. Интересно было узнать результаты. Хотя я и понимала, что это фарс чистой воды, но все же спортивный интерес присутствовал.

— Ну вы и… молодцы, — выдохнула Амина, стоило нам приблизиться к аэрам.

— Это было жарко и потрясающе, — подхватила Зифа. Остальные только закивали. Оказалось, проняло всех. И ведь наверняка без магии не обошлось.

— А как назывался этот танец? — поинтересовалась вампиресса. — Никогда такого не видела.

— В моем мире это было Аргентинское танго, танец страсти и жарких ночей, — улыбнулась я. — Звук кастаньет, горячие испанцы, страстные испанки…

— Эй, зачем тебе испанцы, когда я рядом? — шутливо толкнул меня в плечо Азаш.

— Да это вспомнились фильмы, — я улыбнулась. — Всегда любила именно это танго.

— А что их много? — удивилась эльфийка, я кивнула.

— Да, но они все различаются движениями. Есть аргентинское танго, его вы сегодня видели, уругвайское, бальное, финское и старинное танго, — начала перечислять я. — И это я не говорю, сколько у него поджанров: орьентал, лисо, салон, орильеро, милонгеро, неотанго, кансьон, додомпа.

— Вот это да! И все это разновидности одного танца? — поразилась дроу. И снова я кивнула.


— А ты все танцевала? — горящими от азарта глазами, глянула на меня оборотница.

— Нет. Если честно, я и аргентинское танцую впервые, но историю танцев изучала. Изначально танец, который мы сегодня танцевали, был только для мужчин в исполнении соло. Но потом он стал свободной интерпретацией, выражением романтических чувств, его назвали танцем страсти, — пояснила я.

Наш разговор прервался появившимся Магистром. Его недовольный взгляд сверлил нас каждую по очереди. Пришлось замолчать, к тому же один из членов комиссии встал, готовясь произнести речь.

Мы приготовились узнать результаты. Но если все смотрели на мужчину, я не сводила глаз с принца. Судя по его напряжению и решительному взгляду, он наверняка что-то задумал. У меня резко закололо в районе солнечного сплетения, тревога начала разливаться по телу, а осознание явилось внезапно: нам не дадут завершить все этапы конкурса. Что-то произошло, и сила магов потребовалась в срочном порядке. Почему? Неужели из-за того, что одна конкурирующая сила узнала о другой? И каждый из них торопиться, чтобы успеть первыми.

— Азаш, ты меня слышишь? — попыталась позвать я парня мысленно. Он бросил на меня встревоженный взгляд и кивнул. — А почему я не могла дозваться тебя, когда ты был в темнице?

— Там стояла блокировка, я и сам много раз пытался достучаться до тебя, — быстро ответил юноша. — Что случилось? На тебе лица нет.

— Тревога. Мне кажется, все начнется раньше. Магистр узнал о конкуренте, но пока не предполагает, кто он. И игра пойдет на скорость, кто окажется быстрее, — пояснила я.

— Похожие мысли и мне приходили в голову, — признался хранитель. — Стоит быть осторожными. Кажется, началось.

Я резко вынырнула из мыслей, прислушиваясь к словам члена комиссии. Он стал перечислять полученные нами очки по пятибальной системе. Все получили в общем счете десятки. Преимущества ни у кого не оказалось, именно это стало причиной небольшого спора, после которого встал принц и взял слово:

— Чтобы выявить сильнейшую, мы проведем тур с применением магии. Изначально он был запланирован последним, но наши взгляды изменились. Поэтому, сейчас каждая из вас подойдет ко мне и, приложив руку к шару, даст свое согласие на участие.

До меня дошла вся суть катастрофы. Принц решил переиграть всех. Я резко обернулась к аэрам. Как сделать правильно словно само возникло в голове.

— Я пойду первая. Слушайте внимательно, как я стану говорить, повторять станете слово в слово, если хотите жить.

Откуда взялся властный тон и уверенный взгляд, сейчас разбираться не стала. Но аэры оказались впечатлены и быстро согласились. Дождавшись окончания речи принца, я первая приблизилась к шару, положила на него руку и начала говорить, не отрывая взгляда от Высочества:

— Я даю свое согласие на участие в конкурсе, но не на добровольную отдачу силы.

Шар засветился, в нем вспыхнули и погасли красные искры. Такие же появились в глазах принца. Он даже кулаки сжал в бессильной злобе. Но поделать ничего не мог, здесь находилось слишком много народа.

Зато Магистр Шорн, наблюдающий за мной, перевел недоуменный взгляд на Высочество, и в его глазах я заметила понимание и осознание. Мгновение. Шорн исчез. А я, вернувшись на свое место, только спросила у аэр:

— Вы все слышали? Ни слова лишнего, только так. На одно даете согласие, от второго отказываетесь. Помешать вам никто не сможет. Но, предупреждаю, принц в ярости, королева в замешательстве. К чему приведет наше самоуправство, сказать сложно. Вы готовы к последствиям?

— Да! — слаженный выдох оказался ответом.

— Эх! Как бы нам еще итанов предупредить? — всполошилась я. Мне на плечо легла рука Зифы. Она улыбалась.

— Уже сделано. В последнюю нашу встречу, дабы избежать неожиданностей и неприятных сюрпризов, мы с Шаном сотворили связь, — пояснила драконница, заметив мои широко распахнутые глаза. — И сейчас, так же, как и вы с хранителем, мы можем общаться мысленно.

— Прекрасно. Потому что у меня ощущение, что с ними попытаются сотворить то же самое, — облегченно выдохнула я.

— Уже, — подтвердила драконница. — Я вовремя ему сообщила, как стоит себя вести. А ты как поняла это?

— Не знаю, правда, — задумалась в ответ. — Просто словно кто-то вложил в мой разум нужное. И я была уверена, именно так правильно.

— Нам теперь остается только ждать последствий, — задумалась Зифа.

— Главное, чтобы никто не пострадал и сломался раньше времени, — выдохнула я, почему-то бросив взгляд на тихую светлую эльфийку. Мне именно она вдруг показалась слабым звеном. Проследив за моим взглядом, драконница улыбнулась.

— Мы все сильные, справимся, — подмигнула мне аэра. А с другой стороны мою ладонь сильнее сжал Азаш, даря свою уверенность. И в этот момент мою душу заполнило непередаваемое ощущение, словно и правда все будет хорошо. Ведь главное верить?

Как только последняя из аэр приложилась к шару и произнесла заученные слова, принц, зарычав, просто исчез, вызвав рык ярости Ее Величества. Следом за ним испарилась и она. Наверняка отправилась мозги вправлять. Только получится ли у нее? Она скорее всего и сама не знала, с кем на этот раз связалась.

— Вам лучше отправиться к себе, — перед нами снова возник Магистр. — Раат, не желаешь составить нам компанию? Нам о многом стоит побеседовать.

— Конечно, Шорн, — улыбнулся Азаш, я сильнее сжала его ладонь. Но в ответ мне прилетело уверенное пожатие, а в голове раздался голос: — Предупрежден, значит, вооружен. Теперь меня врасплох никто не застанет. А вы сидите в покоях и не высовывайтесь, а лучше запритесь. Назревает нечто серьезное и смертельно опасное.

— Тогда проводим аэр в их покои и… — едва ли не пританцовывая от непонятного предвкушения, довольно отозвался Магистр. Азаш ничего отвечать не стал, всего лишь бросил на Шорна снисходительный взгляд.

Нас действительно доставили к месту нашего обитания. Стоило оказаться в комнате, как Амина мгновенно защелкнула дверь и обернулась к нам.

— Раату грозит опасность? — ее полный тревоги взгляд оказался обращен на меня.

— Он уверен, что нет, — вздохнула в ответ. Ох уж эта мужская самоуверенность. Вечно они считают себя всемогущими, причем во всех мирах все одинаковое.

— Тогда будем верить, что на этот раз он никуда не вляпается, — согласилась Амина. В этот момент подала голос светлая эльфийка:

— А тебе какая разница, влипнет он или нет? Это у человечки должна голова болеть, а не у тебя, — говорила аэра без злобы и пренебрежения, всего лишь констатируя факт, но глаза Амины опасно сузились, я напряглась, готовая в любой момент броситься разнимать их.

— В данный момент только поддержка хранителя может спасти жизнь всем нам. И если ты этого не понимаешь, значит, глупее, чем я о тебе думала, — отозвалась Амина.

— Достаточно, — между ними встала Зифа. — Вы забыли? Нам сейчас нельзя вырабатывать негатив, это пагубно повлияет на нас и благотворно на тех, кто желает причинить нам зло. Расслабьтесь и получайте удовольствие от жизни, пока она у вас еще имеется.