Быстро сбежав по ступенькам, обернулась, послала подруге воздушный поцелуй и мигом понеслась прочь из переулка. Вот только, едва свернув за угол, прямо с разбегу на кого-то налетела. Думала, сейчас просто рухну на дорогу, но мне не позволили, придержав за талию.

— Попалась, птичка.

Услышав до боли знакомый голос, я вздрогнула.

— Отпусти, — попыталась вырваться.

Увы, мой противник был физически сильнее, но и я просто так сдаваться собиралась.

— Отпусти, или шарахну магией! — пригрозила ему.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся принц.

Неожиданно ласково коснулся моего подбородка и приподнял лицо. Наши взгляды встретились, и по телу будто пронёсся разряд молнии.

Дион смотрел на меня. Я — на него. А готовые сорваться с языка угрозы и обвинения почему-то так и остались невысказанными.

И всё же я первая сумела сбросить с себя наваждение.

— Отстань от меня, увалень! — рявкнула, ударив его кулаком по плечу.

— Не отстану, пока ты мне во всём не признаешься, — странно довольным тоном произнёс он.

— Мне не в чем тебе признаваться, — заявила уверенно. — Я тебя вообще в первый раз вижу.

— Врёшь. Не в первый. И даже не во второй. Я бы сказал, что ты многое обо мне знаешь, — Дион явно не сомневался в собственных выводах.

— Брось. Ты меня с кем-то перепутал.

— Точно, — внезапно согласился принц, но отпускать не спешил. Его улыбка стала провокационной. — Перепутал. Со своим соседом по комнате. Правда, он парень, и красавцем его не назовёшь. Но в остальном вы с ним очень похожи. И пахнет от вас одинаково.

— Ты что, нюхал своего соседа по комнате?! — уверена, мои глаза шокировано округлились. — Ты больной?

А он неожиданно рассмеялся. Да так легко и счастливо, что я окончательно перестала его понимать.

— Даже не представляешь, каких только ужасов я про себя ни надумал, — вдруг признался Дион. — Но, к счастью, дело оказалось не во мне. Точнее, не совсем во мне. Просто у того самого соседа есть одна интересная тайна.

— И какая же? — спросила с вызовом.

— А вот об этом мне сейчас расскажешь ты.

— Я не понимаю, что ты от меня хочешь! — выдала раздражённо. — Поймал, удерживаешь против воли, ещё и несёшь какой-то бред про соседа.

— Хватит, Агнара! — вдруг рявкнул Дион. И я застыла на месте.

В горле пересохло, сердце же зашлось в диком ритме.

На несколько мгновений я растерялась, просто не зная, какую линию поведения выбрать. Увы, этой заминки Диону хватило, чтобы прийти к правильным выводам. Он улыбнулся так, будто получил документ с подтверждением моего имени. А я слишком поздно смогла взять себя в руки.

— Какая ещё Агнара? — выпалила возмущённо.

— Шарская, — ответил принц.

— Глупости, — я снова попыталась вырваться, и на этот раз Дион меня отпустил.

— Хотя, если тебе больше нравится имя Дестер, я буду называть тебя именно так, — пожал плечами принц.

— Ты несёшь какой-то бред, — всплеснула руками. — И если не отстанешь, я буду звать на помощь. А тут рядом часто прогуливается патруль.

— И кому ты сделаешь хуже? — спросил он, сунув руки в карманы брюк. — У тебя есть документы? Сомневаюсь. Только если на имя Дестера Шарса.

Я уже почти смирилась с поражением. Почти была готова сознаться во всём, как вдруг со стороны переулка показалась целая толпа работников «Огненной лилии» во главе с поваром Жеваром.

— Эй, ты! А ну, убрал от неё руки! — рявкнул тот, пригрозив тесаком.

Брови Диона поползли наверх, а в глазах появилось искреннее удивление.

Я же поспешила отступить назад.

— Мы просто разговариваем, — холодно выдал принц.

— Агни? — тут же повернулся ко мне Жевар.

— Этот парень сумасшедший! — выпалила я, изобразив испуг. — Он называет меня чужим именем и пытается в чём-то обвинить! Пристал, когда я бежала в аптеку за зельем от головной боли для Китти. У неё совсем скоро выступление.


— Так ты его не знаешь? — уточнил младший повар, стоящий рядом с Жеваром.

— Первый раз вижу, — сказала со всей искренностью, которую могла изобразить.

— Слышишь, парень, иди-ка ты отсюда, — угрожающе произнёс хозяин кухни, выставив вперёд своё оружие. — А узнаю, что пристаёшь к кому-то из наших девушек, отрежу всё, что между ног болтается. Вот этим самым тесаком.

Дион усмехнулся. Мы оба знали, что он может прямо сейчас обездвижить всех магией, вызвать полицию и сдать меня им.

Наверное, глупо было сопротивляться и цепляться за неожиданную помощь. Но сейчас я была слишком растерянна, чтобы говорить правду. Кажется, именно это принц прочитал в моих глазах.

— Хорошо, я ухожу, — сказал он, выставив перед собой ладони, но смотрел он при этом только на меня. — А с тобой мы поговорим завтра. Как друзья.

После чего развернулся и направился прочь, ни разу больше на меня не взглянув.





* * *


Я сидела на кровати в комнате Китти и пустым взглядом пялилась в стену. Нужно было срочно что-то решить, продумать план и сразу начать воплощать его в жизнь.

Самым правильным было бы прямо сейчас сбежать. Но что-то подсказывало, Дион теперь найдёт меня везде. Он упрям и точно не отстанет, пока не получит ответы на свои вопросы.

Значит, нам всё же придётся поговорить. К тому же, он пообещал, что за помощь в получении информации по проклятию будет у меня в долгу.

Да, письмо брату я отправила только сегодня, и ответа стоит ждать не раньше, чем через месяц. Но…

Уходить из академии категорически не хотелось, вот только разве есть возможность остаться? Станет ли Дион хранить мой секрет? Даже не представляю.

А ведь он назвал меня Агнарой. Значит, скорее всего уже знает, чья я дочь. Может ли он сдать меня полиции?

Ответа на этот вопрос у меня не было. Но одно я знала точно — если мы не поговорим, я просто сойду с ума от предположений и страхов.

Поэтому, достав из рюкзака свой старенький магфон, вызвала Диона и принялась ждать.

— Готов к разговору? — с лёгкой издёвкой спросил принц вместо приветствия. — Или… готова?

— Готова, — ответила я своим настоящим голосом. Того артефакта, который его менял, сейчас на мне не было. Как и остальных.

— Когда? Где? — ровным тоном спросил принц.

— Через полчаса. В сквере, рядом с «Огненной лилией». Там есть пруд, если его обойти, за деревьями увидишь беседку.

— Я приду, — последовал ответ.

На этом разговор был закончен, а моё нервное состояние почти дошло до своего апогея. Ведь впереди ждало самое сложное и самое важное. Найти правильные слова и не сорваться. Потому что тема нашего общего прошлого обязательно всплывёт. А она до сих пор для меня очень болезненна.

В итоге я не стала ждать назначенного времени. Взяла из шкафа плащ Киттары, накинула капюшон и вышла из здания через чёрный ход. Расстояние до места встречи преодолела минут за пять.

Вот только когда добралась до места встречи… Дион уже был там.

Принц сидел на лавочке в небольшой квадратной беседке и крутил в пальцах светящийся шарик. А когда я вошла, сотворил ещё десяток таких светляков и запустил их под потолок.

Вокруг сразу стало очень светло, и чтобы не привлекать к нам внимание, я создала большой отражающий полог, который скрыл от посторонних глаз и беседку, и нас в ней.

Дион смотрел на меня. Разглядывал так пристально и внимательно, что я почувствовала себя картиной на стене. Хотелось сказать что-нибудь язвительное, но пришлось промолчать. Пусть смотрит, если хочется. Мне не жалко. Всё равно из-за проклятия ему теперь не нравятся девушки.

Хотя, если верить его же словам, я и раньше была не в его вкусе.

— Ты красивая, — сказал он вдруг. — Это твоя настоящая внешность?

— Почти, — не стала врать. В конце концов, мы встретились здесь, чтобы поговорить открыто.

— Что подправлено?

— Цвет глаз и немного аура. Сам понимаешь, почему.

Дион кивнул и снова замолчал, продолжая меня разглядывать. Я же ещё немного помялась на месте, а потом присела на лавочку напротив принца. Неловкая пауза затягивалась, и это только сильнее нервировало.

— Спрашивай, — сказала, не выдержав этой тишины.

— Подожди. Дай уложить в голове, что уже узнал, — с лёгкой улыбкой ответил принц. — Сложно вот так собраться с мыслями. Не каждый день узнаёшь, что, оказывается, несколько недель жил в одной комнате с девушкой, да ещё и с красивой.