– Эй, – Шарлотта пихает меня в бок. Сегодня она кажется погруженной в свои мысли: с тех пор как мы приехали сюда и заказали в баре выпивку, она едва ли произнесла хоть слово. Пиво для нее, кока-кола для меня. Сейчас мне не нужно ничего, чтобы затуманить мои чувства. Кроме того, вечер караоке и похмелье на следующий день после него отчетливо запечатлелись в моей памяти. Нет, спасибо. Мне и так нормально.

– Что такое? – спрашиваю я, наклонившись к ней, чтобы она могла услышать меня сквозь музыку, гогот гостей и звон бокалов.

– Я рада, что ты прошла через терапию сегодня утром.

Я слабо улыбаюсь. Еще одна вещь, о которой я предпочитаю не думать. Поэтому я потягиваю колу через соломинку, чтобы не отвечать.

– О, я думаю, Чейз здесь, – она указывает на дверь.

Мое сердце на мгновение останавливается, а затем бьется еще быстрее. Но, прежде чем я успеваю оглянуться, рядом с нами появляются Лекси и Эрик.

– Пить! – Лекси обмахивается рукой, как веером, и делает знак Дарлин. Эрик прислоняется к стойке.

– Я предупреждал, что вымотаю тебя.

Шарлотта улыбается в свою бутылку, я поднимаю брови, а Лекси смеется.

– Продолжай мечтать. Это я довела тебя до изнеможения. Это всем понятно.

– Ничего подобного, – возражает он. – Хейли, ты отсюда все видела. Скажи ей, что у нее не было шансов против меня.

Я не могу не усмехнуться.

– Прости, Эрик, но в этом вопросе я полностью на стороне Лекси.

– Ха! – торжествующе восклицает она, поднимая бутылку, как кубок. – Вот настоящая женская сила. Прости, приятель.

Он смеется, покачав головой, и на мгновение, всего на несколько крошечных секунд я чувствую себя почти… нормально. Будто мы собираемся так каждую неделю, и эти двое всегда забавно ссорятся. И… Боже, как бы мне хотелось, чтобы это было правдой. Я так жажду этой нормальности, этого чувства общности, что все во мне – каждая мышца, каждая косточка и каждый нерв – болит. Так же как мое сердце.

Чтобы отвлечься от этого, я оглядываюсь на Чейза, который уже должен был подойти к нам, но не могу найти его среди гостей. А? Это странно. Шарлотта же упомянула, что Чейз здесь, так что он должен был… Мой взгляд останавливается на темных волосах и широких плечах. На Чейзе черная футболка, волосы спутаны, будто он уже несколько раз за сегодня теребил их. Хотя он стоит в нескольких футах от меня, повернувшись спиной, я сразу узнаю его.

И тут я замечаю девушку, с которой он болтает.

Она на целую голову ниже его, и я вижу ее только потому, что он делает полшага в сторону, чтобы пропустить какого-то парня, однако при этом не прерывая разговор. Я почти уверена, что никогда раньше не встречала ее здесь, хотя что-то в ней кажется мне знакомым. У нее копна черных волос, светлая кожа, и кажется, что она сияет изнутри. На ней красивое, но лаконичное розовое платье. И она говорит что-то, отчего Чейз запрокидывает голову и громко смеется.

– Кто это? – спрашиваю я Лекси, ни на секунду не отрываясь от них.

– Хм? – Она следит за моим взглядом и широко распахивает глаза.

– Оу. Вау. Это Мия. Не знала, что она в городе.

Мия. Его бывшая подружка. Девушка, с которой он учился в старшей школе. Девушка, которая помогла ему стать лучше. С которой у него были отношения на расстоянии после выпуска, пока они не расстались.

А теперь Чейз непринужденно болтает с ней, и она говорит что-то, что заставляет его вновь рассмеяться. Не улыбнуться. И даже не усмехнуться. Я со своего места слышу его смех, и сердце в моей груди сжимается. Чейз кажется… счастливым. Расслабленным. Как будто ничто в мире его не заботит.

Чей-то локоть пихает меня в бок, и я вздрагиваю. Лекси выглядит довольной, когда я раздраженно смотрю на нее, но она не извиняется.

– Не волнуйся, – вместо этого говорит она, указывая на симпатичного блондина лет двадцати. Он стоит за одним из столиков и беседует с парочкой и еще одним парнем с черными волосами, который очень похож на Мию. Может быть, ее брат? Мой взгляд возвращается к блондину, на которого указала Лекси.

– Это муж Мии, Марко. Они поженились год назад, у них недавно родился ребенок. Думаю, они здесь, чтобы навестить родителей Мии, и, скорее всего, малыш с ними. Так что, видишь, нет причин для беспокойства. Или для ревности, – решительно добавляет она.

Странно, что ей приходится подчеркнуть это дважды, потому что я не ревную. Да, мне больно видеть, что Чейз так хорошо знаком с этим человеком, и я понимаю, что Мия была важной частью его жизни. В каком-то смысле она всегда будет важна для него. И, несмотря на все противоречивые чувства внутри меня, я отчасти благодарна ей, потому что она помогла Чейзу найти выход из депрессии и стать тем человеком, которым он является. Человеком, в которого я влюбилась. И, несмотря на их общее прошлое, в ее присутствии, по крайней мере на некоторое время, он, кажется, становится счастливее и забывает о проблемах. Ситуации с Джошем. Лжи, которую приходится выдумывать ради семьи. Ожиданиях, которые возлагаются на него.

Внезапно он словно забывает и о том, что я сделала с ним…

Не то что я наблюдаю их рядом, когда они смеются, но то, что я вижу Чейза – такого расслабленного, заставляет мое сердце сжиматься в груди. Он и раньше был… свободным, точнее сказать, в последние недели до моего побега. Но теперь уже нет. Не после того, что я сделала. Теперь он чувствует, что должен заботиться обо мне.

Я отпиваю большой глоток колы, но горький привкус во рту остается. Я не хочу быть той девушкой, о которой приходится постоянно беспокоиться. Я хочу, чтобы он был счастлив. Хочу, чтобы он жил своей жизнью, не обращая внимания на всех остальных и на меня. Но как он может это сделать, когда ему все время кажется, что он должен быть рядом и присматривать за мной?

Наше прощание в закусочной вчера вечером снова приходит мне на ум. Беспокойство в его глазах. Невысказанные вопросы. Как нерешительно он ушел, оставляя меня с родителями.

Тебе здесь не место. Весь этот город… Эти люди… Ты их едва знаешь. Фервуд – не твой дом.

Мамины слова проносятся в голове с пугающей ясностью. И она права. Может, Фервуд и не мой дом, но на какое-то время он им стал. Здесь я сумела хотя бы на несколько недель притвориться нормальной. Я не могла уехать, потому что моя машина была сломана, но чем дольше я тут оставалась, тем сильнее влюблялась в этот город и его жителей. Тем больше я чувствовала себя как дома. Тем не менее это лето было иллюзией. Все это время я жила так, будто не было никакого завтра, будто ничего из того, что я говорю или делаю, не будет иметь последствий. И если бы я осуществила свой план в пятницу утром, так и было бы. Не было бы никаких последствий, потому что меня не стало бы. Но я все еще здесь. И мне придется ответить за случившееся.

Ты студентка колледжа, которая бросила учебу, Хейли. У тебя нет настоящей работы, и ты израсходовала все деньги из своего фонда на эту поездку.

Она права. Как бы я ни противилась этому, мама абсолютно права.

Но что мне делать? Неужели я захочу остаться в Фервуде вместо того, чтобы вернуться домой вместе с родителями? Могу я вообще это сделать? Неужели я действительно хочу, чтобы Чейз беспокоился обо мне? Или чтобы из-за меня он часами бесцельно бродил по окрестностям и каждый раз бросался в драку, из которой выходил с подбитым глазом и ободранными костяшками? Чейз не сказал напрямую, но могу представить, где он был, откуда эти раны и что заставило его это сделать.

Он остался со мной на выходные, вместо того чтобы отправиться на бранч со своей семьей, как всегда. И из-за меня у него теперь синяк, ему придется еще больше лгать. Как я могу быть ответственной за это? Как я могу оставаться здесь с чистой совестью, если знаю, что Чейз бросит все, чтобы помочь мне? Чейз – тот, кто делает все для людей, которые важны для него. Даже если это означает отказаться от собственных желаний. Он делал это слишком долго, я не хочу быть для него обузой. Он должен жить той жизнью, которую заслужил.


Я не хочу быть для него якорем, но именно это и делаю. Я для него бремя. Даже на расстоянии я замечаю его настороженный взгляд, в котором читается беспокойство. И вдруг возвращается оно – напряжение, которое, казалось, до этого момента он полностью поборол в общении с Мией. Я отвечаю на его улыбку, несмотря на то что мне не хочется.

– С тобой все в порядке? – спрашивает Шарлотта. Похоже, от нее не ускользнул наш короткий обмен взглядами с Чейзом. Но, может быть, она тоже понимает, что абсолютно ничего не в порядке.

Я хочу покачать головой, хочу избавиться от дурных мыслей и лишних чувств, побороть их навсегда – но вместо этого я просто киваю. Ничего не в порядке, но скоро будет. Должно таким стать, потому что иначе я не знаю, как двигаться дальше. И пока я таращусь в свой стакан, будто темная жидкость в нем содержит хоть какие-то ответы, я ощущаю отсутствие Кэти отчетливее, чем когда-либо. Раньше я могла представить, что она все еще там. Где-то снаружи. Что она слишком занята, чтобы отвечать на мои сообщения, но читает их и все слушает. Что она веселится, живет своей жизнью и переживает приключения, о которых подробно расскажет в конце лета.

Но лето прошло, Кэти больше нет. Она никогда больше не поговорит со мной, и я не смогу признаться ей, как сильно скучаю. Я не смогу рассказать ей о человеке, в которого влюбилась вопреки здравому смыслу. Ей бы понравился Чейз, я в этом уверена.

Понятия не имею, почему именно от этой мысли у меня на глазах выступают слезы. Возможно, потому что Кэти никогда с ним не познакомится. Она никогда о нем не узнает. Она не просто удалила сообщения или голосовую почту, она умерла.

Я была идиоткой, полагая, что смогу просто остаться в Фервуде и продолжать жить, как раньше.

– Хейли!

Только когда Лекси зовет меня по имени, я понимаю, что делаю. Я опускаю свой стакан и проталкиваюсь сквозь толпу к выходу. Я никого ни о чем не предупреждаю. Я просто хочу выбраться отсюда. Мне нужен свежий воздух, потому что я чувствую, что задыхаюсь от собственных мыслей.

Я проталкиваюсь мимо людей, знакомых со мной, и приветствую их, игнорируя вопросительные взгляды, и обхожу стол, за которым пожилые люди играют в карты. Кажется, будто проходит целая вечность, прежде чем передо мной наконец не появляется дверь. Еще несколько шагов, а затем…

– Эй.

Я вздрагиваю, когда ощущаю теплую ладонь на своей руке, и инстинктивно сбрасываю ее с себя. Внезапно я вижу зелено-карие глаза Чейза. И вдруг в этот момент я точно понимаю, что мне нужно сделать.





Глава 9





Чейз


Что-то не так. Я так отчетливо это чувствую, словно Хейли произнесла мольбу вслух, хоть она и не издала ни звука. Но ее глаза широко распахнуты, и я так отчетливо вижу в них панику, что вспоминаю нашу первую встречу в Фервуде, когда она вела себя со мной так, будто мы знакомы. Только, кажется, в этот раз ее паника стала еще больше.

– Пойдем, – я кладу руку ей на спину, несмотря на то что она оттолкнула меня до этого, и открываю дверь.

Мы оказываемся перед баром: нас окутывает теплый ночной воздух, слышится запах сигарет – всего в нескольких шагах от входа стоит небольшая компания курильщиков. Я смотрю на Хейли.

– Хочешь, отведу тебя обратно в закусочную?

Она молча кивает, и мы отправляемся к закусочной. Она достает из кармана мобильник и печатает сообщение. Наверно, своим родителям, которые остались в баре. Я мельком видел их, когда пришел, но желания пообщаться с ними у меня не возникло. Если бы они этого захотели, то я бы не противился, но в конце концов я вполне могу себе представить, какое дерьмовое первое впечатление наверняка произвел на них. Парень с подбитым глазом, который, скорее всего, был замешан в драке и поздно ночью привел их дочь в закусочную. Я фыркаю. Не хватало только мотоцикла и байкерской куртки, но это стиль Клэйтона, а не мой.

По дороге Хейли не говорит ни слова. Она уставилась в одну точку на земле, почти механически ставя одну ногу перед другой. Будто никак не могла дождаться, когда наконец вернется в свою комнату. И дело не в том, что сейчас с ней именно я. В течение дня она ответила на мои сообщения, но совсем кратко и без подробностей. Ни о ее первом сеансе, ни о разговоре с родителями, ни о том, что происходит сейчас, она не рассказала. Если бы я не знал ее лучше, то предположил бы, что Хейли намеренно держит меня на расстоянии. Но надеюсь, что мне показалось. Боже, я очень на это надеюсь.

– Хочешь посидеть? Еще что-нибудь поесть? – спрашиваю я, как только мы добираемся до закусочной. Сегодня внутри много народу, потому что еще ранний вечер, чуть позже восьми. Местные жители и туристы ужинают, а группа подростков, попивая молочные коктейли, собралась в зоне отдыха.

Хейли отрицательно качает головой и спешит к лестнице. Я ненадолго застываю, киваю в знак приветствия Марисоль, у той вечерняя смена, а затем следую за Хейли наверх. Перешагиваю через ступеньку, потому что мрачное предчувствие внутри продолжает нарастать. Что-то не так. Я знаю. И с каждой секундой это становится очевидным.

Хейли уже в своей комнате, когда я туда вхожу. Она положила сумку, сняла сандалии и включила прикроватную лампу. И она так же неподвижна, как и в прошлый раз. Как во время нашего последнего прощания. Только теперь она не поворачивается ко мне спиной, а стоит посреди комнаты и так сильно дрожит, будто мы вернулись прямо из снежной бури.

Не говоря ни слова, я подхожу к ней и беру ее руки в свои. Они ледяные. Хейли выглядит настолько несчастной, что я не могу не притянуть ее к себе.

Она обнимает меня и цепляется пальцами за футболку. Понятия не имею, в чем дело, или, может, что-то случилось, поэтому просто крепко прижимаю ее к себе и глажу по спине. Не знаю, поможет ли ей это. Что бы я ни сказал или сделал, поможет ли ей это или только усугубит ситуацию? Я просто не знаю. Даже с Джаспером я не чувствовал себя таким бессильным, и это дерьмовое чувство. Я бы сделал все, чтобы помочь Хейли, но понятия не имею, как.

– Ты хочешь поговорить? – наконец еле слышно спрашиваю я, потому что мы стоим, так тесно прижавшись друг к другу, что мой рот оказывается на уровне ее уха.

Она качает головой и цепляется за меня чуть крепче. И тогда я чувствую их. Слезы. Хейли не шмыгает, не всхлипывает, но молча плачет – и все во мне болезненно сжимается.

– Ты ведь знаешь, что можешь поговорить со мной о чем угодно? – Я не отпускаю Хейли, прижимаю руки к ее щекам и ловлю испуганный взгляд.

Ее глаза заволокло слезами – такое чувство, будто кто-то вонзил нож мне в грудь. Ненавижу видеть ее такой. Но еще больше я ненавижу то, что она страдает и я ничего не могу для нее сделать. Да и как? Я до сих пор не знаю, этим летом я познакомился с настоящей Хейли – или с кем-то, кем она хотела быть. Я до сих пор не знаю, кто эта девушка на самом деле.

Я проглатываю разочарование и большими пальцами вытираю ее слезы.

– Поговори со мной…

– Я видела тебя с… с Мией и…

Это все? Именно это ее расстроило? Я качаю головой.

– Мы давно не виделись и просто поболтали. Вот и все. Она в городе с мужем и сыном.