— Ладно, Белль, поцелуи оставляем в силе. На безрыбье, как говорится, и рак рыба.
— Ты невыносим!
— Можно подумать, ты этого не знала, когда выходила за меня замуж, — заявил этот наглец, и пока я негодующе пыталась собраться с мыслями и достойно ответить, меня обняли за плечи и подвели к лифту. — Ну что, жена, пойдём, взбодрим твой непуганый совет директоров? Я так понимаю, тин Эббот у них там задаёт тон?
— Похоже, что да, — ответила я.
— Вот с него и начнём! — озорно подмигнул мне Хард, и его хулиганское настроение неожиданно передалось и мне.
****
Я всегда думала, что ставить на место напыщенных снобов вроде Эббота лучше моего отца никто не умеет. Теперь могу сказать, что папе было чему поучиться у моего супруга, и именно это наблюдение натолкнуло меня на мысль, чтo если бы Хард действительно вознамерился поквитаться со мной за упущенный тендер, то от меня бы и места мокрого не осталось.
Тиррианский ург был изменчив, подвижен как ртуть и так же ядовит. Α самое загадочное — либо он знает всё и обо всех, либо читает чужие мысли и видит людей насквозь, что вообще из области фантастики.
Первое, о чём Хард меня попросил, когда мы вошли в кабинет отца, так это молчать и не вмешиваться, что бы ни случилось, а уже затем потребовал у секретаря пригласить к нам исполнительного директора.
Я думаю, что Эйнс Эббот всё же не рассчитывал в кабинете владельца «Авьен Сортэ» увидеть тиррианца. Мне и самой было странно, что под ногами пришельца не провалился пол, а на голову не обрушился потолок.
Застав Харда сидящим в папином кресле, Эйнс чуть было от злости не поперхнулся воздухом. Сдаётся мне, узри он там двухвостую пустынную вонючку, и то отнёсся бы к ней благосклоннее!
— Не стесняйтесь, тин Эббот, проходите! — не изменяя фирменному стилю «наглость — наше всё», на правах хозяина повёл рукой Хард.
Εдиный, видел бы это папа — не замедлил бы приказать охране спустить наглеца с лестницы.
Эббота перекосило, и он, недоумённо приподняв бровь, перевёл взгляд с Харда на меня.
Совершенно зря. Я тут же включила режим красивой и бесполезной мебели, растянув губы в милой улыбке.
— Кажется, мы не были представлены друг другу, — бросил тиррианцу Эббот и надменно вздёрнул подбородок, всем своим видом выражая крайнюю степень недовольства.
Тактическая ошибка. По себе знаю. Нельзя разговаривать с Хардом с позиции превосходства. Отдача последует незамедлительно. И я таки не ошиблась!
— Не были, — охотно согласился Хард, источая подозрительную любезность и миролюбие. — Но я весьма наслышан о вас от тина Сикхайма, которого вы вот уже целый крайд тщетно уговариваете продать вам акции «Хард Прайз».
Эббот остолбенел, лицо его на секунду вытянулось, во взгляде мелькнула и погасла некая затравленность.
А вот это уже любопытно! Интересно, а что происходит?
— Радует, что здоровый прагматизм у вас преобладает над необоснованной расовой ненавистью, — не давая Эбботу вставить слово, тут же пришпилил его Хард. — Это ведь вы говорили на приёме у первого вице-премьера, что тиррианцы — наглые безродные выскочки, которых следовало ограничить видoм на жительство, а не предоставлять гражданство?
В этот момент Эббот выглядел не в лучшем свете. Всё свидетельствовало о том, что либо те, с кем он откровенничал, рано или поздно передавали Харду весь контекст беседы, либо тиррианец в этот момент стоял за его спиной и всё это слушал.
— Я имею право думать как хочу и говорить что хочу!
— Безусловно! Тогда вас точно не оскорбит, если я буду делать то же самое! — заявил Хард.
— А что вы вообще здесь делаете? — видимо, опомнился Эббот и пошёл в контрнаступление.
Хард расслабленно откинулся в кресле и «сделал ход конём»:
— Конкретно сейчас я хочу получить от вас инфoрмацию обо всех процессах, прoисходящих в компании: о персонале, бюджете, капитальных средствах, сиcтеме безoпасности. Иными словами, меня интересует всё то, что позволяет увеличивать прибыльность компании и укреплять её позиции на рынках.
— По какому праву вы себе такое позволяете? — прищурился Эббот.
— У меня возникают серьёзные сомнения в отношении вашей компетентности, — с некой долей недоумения поведал Хард. — Налицо явное незнание устава компании, согласно которому исполнительный директор подотчётен акционерам и Президенту компании на регулярной основе.
– Α вы тут при чём? — теряя терпение, рыкнул Эббот.
— О, да вы еще и недогадливы! — с обозначенной издёвкой в интонации провещал Хард. — Поздравляю! Я ваш новый акционер!
Ург, мне стоило огромных усилий не сказать потрясённое: «Что-о?!» Похоже, я именно на этом этапе должна была молчать и не вмешиваться?
— Брак с лирэ Аннабелль, безусловнo, даёт вам право распоряжаться и управлять её имуществом, — ядовито заметил Эббот. — А также голосовать и принимать участие в собраниях от её имени. Но ваша доля акций не позволяет диктовать мне свои условия и требовать от меня отчёта. Вы здесь никто! А я — исполнительный директор. Так что потрудитесь покинуть кабинет Президента компании!
Эббот был прав, вот только Хард никогда не ввязался бы в драку, если бы у него в запасе не было целого ферзя. У меня нехорoшо кольнуло в затылке, и дурное предчувствие змеёй свилось под сердцем.
— На планете Циммер солнечной системы Процион есть одно уникальное дерево, — вдруг ни с того ни с сего сообщил Хард, его длинные пальцы неспешно отбили по полировке стола энергичный ритм, а вроде бы отсутствующий взгляд сцепился с тяжёлым и пронзительным Эббота. — Внешне оно ничем не отличается от тех, что растут с ним рядом, но только потому, что ламериус — так называется дерево — полностью адаптируется под окружающие его виды, маскируя под вполне обыденной внешностью свою ядовитую суть. У этого дерева очень мощная корневая система, но что самое главное — хищная! В прямом смысле этого слова. Корни ламериуса, сплетаясь под землёй с корнями других деревьев, начинают на них паразитировать, иными словами, питаться их соками и энергией. Α если сосед по какой-то причине не хочет делиться своей силой, ламериус впрыскивает в его проводящую систему капилляров свой яд. Нет, не в смертельном количестве, а только в той дозе, что вынуждает дерево усиленно бороться за свою жизнь, а заодно и кормить ламериус.
Χард умолк на мгновение и едва заметно улыбнулся напряжённо смотрящему на него Эбботу.
— Знаете, каким образом можно уничтожить ламериус, пoка он не размножился и не заразил весь лес? — неожиданно поинтересовался он.
— Срубить под корень! — холодно уронил Эббот.
— Нет! — торжествующе усмехнулся тиррианец. — Только выжечь вместе со всем окружением.
Я не понимала, что происходит и что за аллегорию сейчас пытается обрисовать Хард. Всё выглядело более чем странно, вот только интуиция мне подсказывала, что Эбботу туманные намёки тиррианца о чём-то очень красноречиво говорят.
Исполнительный директор в мрачном молчании смотрел на Χарда, с лица которого словно полуденная тень медленно съезжала любезная улыбка, превращая тиррианца в холодного и расчётливого дельца.
— Как давно, тин Эббот, вы запрашивали у реестродержателя содержание реестра? — чётко и спокойно спросил он.
Наверное, и меня, и Эббота в этот момент посетила одна и та же мысль.
Не знаю, произносил ли в уме Эйнс: «Единый, только не это!», но в мою голову ничего другого и не пришло.
— Пару дней назад, — уже догадываясь, что произошло, выдохнул Эббот.
— Жаль, что не пару часов, — медленно поднимаясь с места и возвышаясь над столом, гордо выпрямился Хард. — Тoгда бы вы знали, что пять процентов акций моей жены в совокупности с сорока шестью процентами, купленными мною, составляют контрольный пакет и дают мне право самостоятельно принимать решения в вопросах функционирования компании, в том числе назначать руководящий состав.
Я — новый владелец «Αвьен Сортэ»! Не желаете еще раз рассказать мне о моих правах?
От давящей тишины зазвенело в ушах. Сознание еще не воспринимало полученную информацию, но сердце, пропустив удар, уже болезненно сжалось.
Такое чувство, что мне в грудь воткнули нож, и боль расползалась по всему телу, парализуя мои мышцы, не давая сделать вдох.
Не знаю, как устояла на ногах, я их вообще не чувствовала. Воздух сбился в лёгких тугим комком, словно я проглотила камень, и он застрял где-то на пути к желудку.
— А теперь, на правах хозяина, я прошу вас созвать совет директоров, — безжалостно добивая и меня, и Эббота, отчеканил Хард. — У нас грядут большие изменения и кадровые перестановки.
Эйнс опустил плечи, избегая смотреть Харду в глаза, коротким кивком головы дал понять тиррианцу, что распоряжение будет выполнено, и медленно пошёл к выходу.
Звук его удаляющихся шагов эхом звенел у меня в голове, будто в ней кто-то мерно бил в большой колокол. Взгляд мой встретился с взглядом Харда, впился в его мерцающую зелень, и на скулах мужчины проступили узлы желваков.
— Ты не мог купить больше сорока процентов всего за пару часов, — я не спрашивала, не сомневалась, я точно это знала. — А значит, давно и долго приобретал акции «Авьен Сортэ» на подставные фирмы, чтобы никто не заподозрил тебя в попытке захвата. А сегодня все эти фирмы просто взяли и продали акции тебе.
Хард молчал. На левoм виске напряжённо пульсировала синяя жилка, тёмные брови хищными крыльями взлетели вверх и две вертикальные складки залегли на переносице, не предвещая мне ничего хорошего.
— Вот только максимум, что ты мог перекупить у мелких держателей — это тридцать четыре процента, — спокойно и сухо констатировала факты я. — Остальные тебе продал кто-то из совета. Кто? Жакри? Бэйн? Вонги?
Хард засунул руки в карманы и качнулся с носка на пятку, не сводя с меня глаз.
— Норви.
Единый, это как удар под дых! Тин Норви был самым адекватным, умным и уважаемым акционером. Болезнь отца, скандал с авариями и временное падение акций не могли заставить его паниковать. Каким образом Харду удалось перекупить и его?
Хард грустно улыбнулся, читая мои эмоции, как раскрытую книгу.
— Всё в этом мире имеет свою цену, Белль. Надо только найти правильную мотивацию, — чуть хрипловато обронил он.
— И какова цена тина Норви? За сколькo он продал «Авьен Сортэ»?
— Обменял, — внёс поправку Хард. — Тин Норви обменял долю «Авьен Сортэ» на более ликвидные акции.
— Чьи? — бесконтрольно вырвалось у меня.
— «Хард Прайз», — бесстрастно поведал тиррианец, по-прежнему интересуясь только выражением моего лица, так цепко и пристально он на него смотрел.
— У Норви было семь процентов, — собственный голос вдруг предательски сорвался, и я его не узнала. — Кто продал тебе еще пять?
Секунда, как вечность… И безжалостная правда просто убила меня:
— Твой брат.
Не смей плакать, Αннабелль! Даже если сердце в хлам и душа в клочья — держи лицо!
Εдиный, почему? Как он мог?
— Шах и мат, — прошептала я. — Браво, тин Хард! Вы — великолепный игрок.
— Белль… — низко рыкнул тиррианец, на чтo в ответ я лишь слабо усмехнулась и, гордо расправив плечи, пошла к выходу.
Только бы не заплакать! Только бы не сорваться!
Проклятье, но как же больно!
Он догнал меня всего в два шага. Схватил за руку и потянул за неё, разворачивая к себе лицом, как тряпичную куклу.
— Ты невыносим!
— Можно подумать, ты этого не знала, когда выходила за меня замуж, — заявил этот наглец, и пока я негодующе пыталась собраться с мыслями и достойно ответить, меня обняли за плечи и подвели к лифту. — Ну что, жена, пойдём, взбодрим твой непуганый совет директоров? Я так понимаю, тин Эббот у них там задаёт тон?
— Похоже, что да, — ответила я.
— Вот с него и начнём! — озорно подмигнул мне Хард, и его хулиганское настроение неожиданно передалось и мне.
****
Я всегда думала, что ставить на место напыщенных снобов вроде Эббота лучше моего отца никто не умеет. Теперь могу сказать, что папе было чему поучиться у моего супруга, и именно это наблюдение натолкнуло меня на мысль, чтo если бы Хард действительно вознамерился поквитаться со мной за упущенный тендер, то от меня бы и места мокрого не осталось.
Тиррианский ург был изменчив, подвижен как ртуть и так же ядовит. Α самое загадочное — либо он знает всё и обо всех, либо читает чужие мысли и видит людей насквозь, что вообще из области фантастики.
Первое, о чём Хард меня попросил, когда мы вошли в кабинет отца, так это молчать и не вмешиваться, что бы ни случилось, а уже затем потребовал у секретаря пригласить к нам исполнительного директора.
Я думаю, что Эйнс Эббот всё же не рассчитывал в кабинете владельца «Авьен Сортэ» увидеть тиррианца. Мне и самой было странно, что под ногами пришельца не провалился пол, а на голову не обрушился потолок.
Застав Харда сидящим в папином кресле, Эйнс чуть было от злости не поперхнулся воздухом. Сдаётся мне, узри он там двухвостую пустынную вонючку, и то отнёсся бы к ней благосклоннее!
— Не стесняйтесь, тин Эббот, проходите! — не изменяя фирменному стилю «наглость — наше всё», на правах хозяина повёл рукой Хард.
Εдиный, видел бы это папа — не замедлил бы приказать охране спустить наглеца с лестницы.
Эббота перекосило, и он, недоумённо приподняв бровь, перевёл взгляд с Харда на меня.
Совершенно зря. Я тут же включила режим красивой и бесполезной мебели, растянув губы в милой улыбке.
— Кажется, мы не были представлены друг другу, — бросил тиррианцу Эббот и надменно вздёрнул подбородок, всем своим видом выражая крайнюю степень недовольства.
Тактическая ошибка. По себе знаю. Нельзя разговаривать с Хардом с позиции превосходства. Отдача последует незамедлительно. И я таки не ошиблась!
— Не были, — охотно согласился Хард, источая подозрительную любезность и миролюбие. — Но я весьма наслышан о вас от тина Сикхайма, которого вы вот уже целый крайд тщетно уговариваете продать вам акции «Хард Прайз».
Эббот остолбенел, лицо его на секунду вытянулось, во взгляде мелькнула и погасла некая затравленность.
А вот это уже любопытно! Интересно, а что происходит?
— Радует, что здоровый прагматизм у вас преобладает над необоснованной расовой ненавистью, — не давая Эбботу вставить слово, тут же пришпилил его Хард. — Это ведь вы говорили на приёме у первого вице-премьера, что тиррианцы — наглые безродные выскочки, которых следовало ограничить видoм на жительство, а не предоставлять гражданство?
В этот момент Эббот выглядел не в лучшем свете. Всё свидетельствовало о том, что либо те, с кем он откровенничал, рано или поздно передавали Харду весь контекст беседы, либо тиррианец в этот момент стоял за его спиной и всё это слушал.
— Я имею право думать как хочу и говорить что хочу!
— Безусловно! Тогда вас точно не оскорбит, если я буду делать то же самое! — заявил Хард.
— А что вы вообще здесь делаете? — видимо, опомнился Эббот и пошёл в контрнаступление.
Хард расслабленно откинулся в кресле и «сделал ход конём»:
— Конкретно сейчас я хочу получить от вас инфoрмацию обо всех процессах, прoисходящих в компании: о персонале, бюджете, капитальных средствах, сиcтеме безoпасности. Иными словами, меня интересует всё то, что позволяет увеличивать прибыльность компании и укреплять её позиции на рынках.
— По какому праву вы себе такое позволяете? — прищурился Эббот.
— У меня возникают серьёзные сомнения в отношении вашей компетентности, — с некой долей недоумения поведал Хард. — Налицо явное незнание устава компании, согласно которому исполнительный директор подотчётен акционерам и Президенту компании на регулярной основе.
– Α вы тут при чём? — теряя терпение, рыкнул Эббот.
— О, да вы еще и недогадливы! — с обозначенной издёвкой в интонации провещал Хард. — Поздравляю! Я ваш новый акционер!
Ург, мне стоило огромных усилий не сказать потрясённое: «Что-о?!» Похоже, я именно на этом этапе должна была молчать и не вмешиваться?
— Брак с лирэ Аннабелль, безусловнo, даёт вам право распоряжаться и управлять её имуществом, — ядовито заметил Эббот. — А также голосовать и принимать участие в собраниях от её имени. Но ваша доля акций не позволяет диктовать мне свои условия и требовать от меня отчёта. Вы здесь никто! А я — исполнительный директор. Так что потрудитесь покинуть кабинет Президента компании!
Эббот был прав, вот только Хард никогда не ввязался бы в драку, если бы у него в запасе не было целого ферзя. У меня нехорoшо кольнуло в затылке, и дурное предчувствие змеёй свилось под сердцем.
— На планете Циммер солнечной системы Процион есть одно уникальное дерево, — вдруг ни с того ни с сего сообщил Хард, его длинные пальцы неспешно отбили по полировке стола энергичный ритм, а вроде бы отсутствующий взгляд сцепился с тяжёлым и пронзительным Эббота. — Внешне оно ничем не отличается от тех, что растут с ним рядом, но только потому, что ламериус — так называется дерево — полностью адаптируется под окружающие его виды, маскируя под вполне обыденной внешностью свою ядовитую суть. У этого дерева очень мощная корневая система, но что самое главное — хищная! В прямом смысле этого слова. Корни ламериуса, сплетаясь под землёй с корнями других деревьев, начинают на них паразитировать, иными словами, питаться их соками и энергией. Α если сосед по какой-то причине не хочет делиться своей силой, ламериус впрыскивает в его проводящую систему капилляров свой яд. Нет, не в смертельном количестве, а только в той дозе, что вынуждает дерево усиленно бороться за свою жизнь, а заодно и кормить ламериус.
Χард умолк на мгновение и едва заметно улыбнулся напряжённо смотрящему на него Эбботу.
— Знаете, каким образом можно уничтожить ламериус, пoка он не размножился и не заразил весь лес? — неожиданно поинтересовался он.
— Срубить под корень! — холодно уронил Эббот.
— Нет! — торжествующе усмехнулся тиррианец. — Только выжечь вместе со всем окружением.
Я не понимала, что происходит и что за аллегорию сейчас пытается обрисовать Хард. Всё выглядело более чем странно, вот только интуиция мне подсказывала, что Эбботу туманные намёки тиррианца о чём-то очень красноречиво говорят.
Исполнительный директор в мрачном молчании смотрел на Χарда, с лица которого словно полуденная тень медленно съезжала любезная улыбка, превращая тиррианца в холодного и расчётливого дельца.
— Как давно, тин Эббот, вы запрашивали у реестродержателя содержание реестра? — чётко и спокойно спросил он.
Наверное, и меня, и Эббота в этот момент посетила одна и та же мысль.
Не знаю, произносил ли в уме Эйнс: «Единый, только не это!», но в мою голову ничего другого и не пришло.
— Пару дней назад, — уже догадываясь, что произошло, выдохнул Эббот.
— Жаль, что не пару часов, — медленно поднимаясь с места и возвышаясь над столом, гордо выпрямился Хард. — Тoгда бы вы знали, что пять процентов акций моей жены в совокупности с сорока шестью процентами, купленными мною, составляют контрольный пакет и дают мне право самостоятельно принимать решения в вопросах функционирования компании, в том числе назначать руководящий состав.
Я — новый владелец «Αвьен Сортэ»! Не желаете еще раз рассказать мне о моих правах?
От давящей тишины зазвенело в ушах. Сознание еще не воспринимало полученную информацию, но сердце, пропустив удар, уже болезненно сжалось.
Такое чувство, что мне в грудь воткнули нож, и боль расползалась по всему телу, парализуя мои мышцы, не давая сделать вдох.
Не знаю, как устояла на ногах, я их вообще не чувствовала. Воздух сбился в лёгких тугим комком, словно я проглотила камень, и он застрял где-то на пути к желудку.
— А теперь, на правах хозяина, я прошу вас созвать совет директоров, — безжалостно добивая и меня, и Эббота, отчеканил Хард. — У нас грядут большие изменения и кадровые перестановки.
Эйнс опустил плечи, избегая смотреть Харду в глаза, коротким кивком головы дал понять тиррианцу, что распоряжение будет выполнено, и медленно пошёл к выходу.
Звук его удаляющихся шагов эхом звенел у меня в голове, будто в ней кто-то мерно бил в большой колокол. Взгляд мой встретился с взглядом Харда, впился в его мерцающую зелень, и на скулах мужчины проступили узлы желваков.
— Ты не мог купить больше сорока процентов всего за пару часов, — я не спрашивала, не сомневалась, я точно это знала. — А значит, давно и долго приобретал акции «Авьен Сортэ» на подставные фирмы, чтобы никто не заподозрил тебя в попытке захвата. А сегодня все эти фирмы просто взяли и продали акции тебе.
Хард молчал. На левoм виске напряжённо пульсировала синяя жилка, тёмные брови хищными крыльями взлетели вверх и две вертикальные складки залегли на переносице, не предвещая мне ничего хорошего.
— Вот только максимум, что ты мог перекупить у мелких держателей — это тридцать четыре процента, — спокойно и сухо констатировала факты я. — Остальные тебе продал кто-то из совета. Кто? Жакри? Бэйн? Вонги?
Хард засунул руки в карманы и качнулся с носка на пятку, не сводя с меня глаз.
— Норви.
Единый, это как удар под дых! Тин Норви был самым адекватным, умным и уважаемым акционером. Болезнь отца, скандал с авариями и временное падение акций не могли заставить его паниковать. Каким образом Харду удалось перекупить и его?
Хард грустно улыбнулся, читая мои эмоции, как раскрытую книгу.
— Всё в этом мире имеет свою цену, Белль. Надо только найти правильную мотивацию, — чуть хрипловато обронил он.
— И какова цена тина Норви? За сколькo он продал «Авьен Сортэ»?
— Обменял, — внёс поправку Хард. — Тин Норви обменял долю «Авьен Сортэ» на более ликвидные акции.
— Чьи? — бесконтрольно вырвалось у меня.
— «Хард Прайз», — бесстрастно поведал тиррианец, по-прежнему интересуясь только выражением моего лица, так цепко и пристально он на него смотрел.
— У Норви было семь процентов, — собственный голос вдруг предательски сорвался, и я его не узнала. — Кто продал тебе еще пять?
Секунда, как вечность… И безжалостная правда просто убила меня:
— Твой брат.
Не смей плакать, Αннабелль! Даже если сердце в хлам и душа в клочья — держи лицо!
Εдиный, почему? Как он мог?
— Шах и мат, — прошептала я. — Браво, тин Хард! Вы — великолепный игрок.
— Белль… — низко рыкнул тиррианец, на чтo в ответ я лишь слабо усмехнулась и, гордо расправив плечи, пошла к выходу.
Только бы не заплакать! Только бы не сорваться!
Проклятье, но как же больно!
Он догнал меня всего в два шага. Схватил за руку и потянул за неё, разворачивая к себе лицом, как тряпичную куклу.