– Дарк, забирай детей и уходи в лес, мы прикроем, – крикнул Джуз и развернулся навстречу преследователям.

– Парни, – обратился Дарк к своим случайным попутчикам, которые ни на шаг не отставали от него, – в этой карете девочка и мальчик, хватайте их, и уходим в лес.

За ними, само собой, увязалась и служанка баронессы. Ну, не бросать же ее на дороге. Правда, бежала она быстро, а лес находился всего-то в пятидесяти метрах. Так быстро Дарк еще никогда не бегал, в броне и с грузом на плече он летел, как стрела, как не запнулся только. Уже у самого леса он оглянулся и увидел, что Колин уже лежал без движения, а Джуз еще сражался, но видно было, что надолго его не хватит.

Углубившись в лес достаточно, чтобы оторваться, если даже их преследовали, беглецы наконец остановились и перевели дух. Дарк положил на землю свою ношу и принялся обследовать ее рану. Рана в районе ключицы была колотой, довольно глубокой, и за это время девушка потеряла много крови. К удивлению, служанка тащила с собой какую-то сумку. Как только она с ней бежала?

– Что это вы с собой взяли? – удивленно спросил ее Дарк.

– Так там платья госпожи и одежда господина, – испуганно ответила та.

Дарк удивился еще больше, но ничего не сказал. Потом посмотрел на бледную баронессу Имилию.

– Баронесса, раненой надо сделать перевязку, не могли бы вы дать какое-нибудь свое платье или что-нибудь, чтобы это можно было сделать.

– Да, да, конечно. Урсула, посмотри, что подойдет для перевязки.

Служанка порылась в сумке и через некоторое время протянула светлую нижнюю рубашку. Дарк недолго думая порвал ее на полосы и принялся осторожно снимать бронь с девушки, благо, что она была кожаная с нашитыми металлическими пластинами. Сделана бронь была очень добротно и была довольно легкой. Расстегнув на боках хитрые металлические застежки, он, наконец, снял бронь и, разрезав одежду в районе раны, принялся делать перевязку. Конечно, лучше бы было снять одежду, но это была девушка, и обнажать ее он не решился.

«Лишь бы рана не воспалилась, ведь даже обмыть нечем, – думал он. – Надо под вечер сходить к месту схватки, все враги не заберут, людей не хватит, может, что найду. А с кем подопечных оставить? Эти парни мне совсем незнакомы, кто знает, что у них на уме», – посмотрел он на парней, с которыми его свела судьба.

Парни тоже смотрели на него, словно ожидая, что он скажет, остальные сидели бледные и тоже смотрели на него, кроме девушки: та лежала, и только вздымавшаяся при дыхании грудь говорила о том, что она еще жива. Мальчишка, брат Имилии, поймал взгляд Дарка и вдруг спросил:

– Мы все умрем, да?

– Нет, что ты. Нет конечно, все будет хорошо, – уверенно ответил ему Дарк и, приблизившись к мальчику, погладил его по голове.

Правда, сам Дарк такой уверенности не испытывал. Осмотрев себя, он понял, что лишился кошеля, который был у него на поясе. Все деньги, отнятые у ночной гильдии, пропали. Горестно вздохнув, Дарк только рукой махнул. Надо было решать, как быть дальше, но, не имея ни припасов, ни вещей, нужных для продолжения путешествия, что-либо предпринимать было бесполезно.

– Парни, надо поговорить, – кивнул он парням и отошел немного в сторону.

Те, встав, подошли к нему и уставились, словно ожидая приказа.

– Надо немного погодя вернуться к месту схватки и порыться, пшемы[1] все не увезут, а у нас, сами видите, нет ничего. Меня, кстати, зовут Дарк, а вы кто?

– Я Тубор цу Ригон сын Гитора, – ответил тот, что был с топором, – следовал с караваном в столицу. Я готов идти к месту битвы.

– Я Ашкен из рода Мехта, сейчас раб по договору, я тоже идти, я сильный, много унести смочь, – представился последний, выговаривая слова с небольшим акцентом и иногда в них ставя не те окончания. Он и правда был самым здоровым из них троих.

Тубор был горцем свободного герцогства, а Ашкен – степняком. Интересно, как он тут оказался, тем более рабом по договору. Существовал такой обычай, что свободный человек по договору с кем-то мог стать рабом и отслужить в этом качестве несколько лет, выполняя любые работы. Но это стоило дорого. Вот, допустим, нанял купец собственного охранника, но тот не будет ему готовить в походах еду, ухаживать за лошадьми и выполнять обязанности грузчика, он только охраняет его тело, а раб по договору будет все это делать и еще охранять хозяина. Простому рабу или слуге плевать на тебя, он трясется за свою жизнь, договорный же в случае гибели хозяина ничего не получает: договор просто теряет силу. Нет, если договор на несколько лет, то раб получает часть денег за каждый год, но там довольно сложная система подсчетов, поэтому Дарк никогда в нее не вникал и договорного раба тоже видел впервые.

Дарк задумался. Нет, он сам должен быть там и все осмотреть. Посмотрев еще раз на парней, он принял решение.

– Тубор цу Ригон сын Гитора, тебе придется остаться. Вместе со служанкой наломайте или нарубите еловых лап, нам придется тут задержаться. Если получится, построй хоть какой-нибудь навес, а мы с Ашкеном сходим вдвоем, – видя, что Тубор нахмурился, Дарк постарался разрядить обстановку: – Не обижайся, мы не можем пойти все, женщин самих оставлять нельзя, да и за раненой надо присмотреть.

– Да, я понимаю. Зови меня просто Тубор. Вы когда пойдете?

– Да вот сейчас и отправимся, чего тянуть, сам видишь, вечереет. Мы сейчас вернемся ко всем, и я их поставлю в известность, что ты остаешься старшим, а мы скоро вернемся.





Глава шестая




К месту они добрались, когда уже начало сереть, но, как и ожидал Дарк, на месте еще крутились польмарцы, покрикивал старший и оставшиеся воины бегали, как наскипидаренные. Осталось их не более двух десятков, наконец, они погрузились в повозки, привязав своих коней к ним, и тронулись в путь, оставив пять человек охранять то, что не смогли забрать. Наверное, их лагерь был не очень далеко, и они надеялись вернуться завтра и забрать все остальное.

Да, охрана ломала все планы Дарка, но он все-таки решил остаться и посмотреть, что будет дальше. Охранники в стороне от разбитого каравана развели костер и, достав небольшой бочонок, принялись неспеша дегустировать находившееся в нем вино и жарить на костре мясо.

Когда стемнело, Дарк перебрался поближе к костру польмарцев и наткнулся на их лошадей, которых те привязали в метрах десяти от огня. Лошади, почуяв незнакомцев, заволновались и начали фыркать. Старший что-то приказал, и один из воинов пошел в их сторону, наверное, проверить, отчего волнуются лошади. План созрел внезапно. Дарк приблизил губы к уху Ашкена и объяснил, что от него требуется, сам же сместился чуть в сторону, осторожно достал из ножен меч и стал ждать. Вот польмарец поравнялся с деревом, за которым притаился Дарк, вот он уже прошел его. И воин даже не почувствовал, как за его спиной безмолвной тенью поднялась его смерть и в один миг снесла ему голову.

Дарк вложил в удар все свое умение и силу, польмарец не успел не то что крикнуть – вздохнуть, фонтан крови из перерубленной шеи вначале брызнул, а потом опал. Ашкен в это время подхватил тело и аккуратно опустил его, чтобы избежать звука падения. Дарк сорвал плащ с трупа и, накинув на себя, направился к костру. Никто даже не обратил на него внимания, пока он не приблизился вплотную. А потом было уже поздно.

Дарк ударил мечом самого ближнего, а когда следующий, на которого брызнула кровь, вскочил, он проткнул ему грудь и толкнул на еще одного. Пока польмарец выбирался из-под трупа, Дарк успел зарубить очередного воина, а с последним справился Ашкен, скрутив ему голову. В голове Дарка стучали молотки, шумело в ушах, и он обратил внимание, что подрагивали руки.

Ашкен вдруг нагнулся, поднял оловянный стакан, выплеснул из него остатки вина, зачерпнул новую порцию и протянул ее Дарку.

– Выпей, тебе надо снять абыз.

– Что снять? – не понял Дарк.


– Абыз, боевой гнев, не знаю, как сказать по-вашему, – ответил ему Ашкен.

Дарк взял стакан и одним махом выпил вино. Буквально через несколько мгновений его стало отпускать, перестали подрагивать руки, в ушах еще шумело, но уже намного меньше.

Ашкен тем временем, отрезав от одежды польмарцев куски ткани, принялся вертеть факелы, нашел где-то кусок сала, натер им эти импровизированные факелы и поджег. Горели они отвратительно, воняли и трещали, но с ними можно было хоть что-то различить. Дарк помнил, где упал его конь, и отправился туда. Нашел его не сразу, но, когда нашел, обрадовался: никто не снял с него его мешок, а там было много чего нужного им сейчас.

В общем, мародерка продолжалась долго. Нашли много полезного: немного круп, вино и воду в бурдюках, неплохой лук, полный колчан стрел, даже кольчугу Ашкену и меч подобрали. Все грузили на лошадей – по лесу на них не поедешь, но провести можно, не самим же это все тащить. В ящике в одной из разбитых карет нашли инструмент: топор, пилу, молоток и даже немного гвоздей, моток веревки и несколько длинных кожаных ремней. Все это упаковывалось и грузилось, грузилось, грузилось. Ушли, только когда рассвело, сообразив, что всего не заберешь, а оставленный в лесу народ не будет знать, что думать, и уже, может, посчитал их погибшими.

Уже уходя, Дарк подошел к тому месту, где последний раз видел Джуза. Они лежали рядом – Джуз и Колин. Дарк постоял над ними, мысленно прощаясь и прося прощения, что не смог помочь. И вдруг на грани слышимости он услышал стон. Вначале он подумал, что это кто-то из его друзей, но, прикоснувшись, он ощутил, что они были холодные. Стон раздался снова, и Дарк пошел в его направлении. Наконец он нашел того, кто стонал – это был гвардеец, придавленный лошадью, с разрубленной кистью руки. Дарк окликнул Ашкена, и они вдвоем оттащили лошадь, освободив гвардейца. По всей вероятности, у него были поломаны еще и ноги. Дарк удивился, как он еще не умер от потери крови. Найдя порванный тент от повозки, они закрепили его на двух лошадях и осторожно погрузили на него гвардейца. Надо было быстрей уходить: уже почти рассвело, и восток начинал алеть. Осторожно двинулись в обратный путь. Уже у самой опушки их окликнули, Дарк даже вздрогнул от неожиданности.

– Молодые люди, вы не возьмете нас с собой? – раздался чей-то голос. Дарк и Ашкен выхватили мечи и собрались в случае чего дать отпор. Но из находившихся недалеко кустов вышли пожилой вельможа и молодой парень.

Оба были вооружены, но видно было, что они не воины. Старик хоть и умело держал меч и когда-то, может, неплохо им владел, но годы брали свое, а молодой парень, по всей вероятности, слуга, меч держал, словно палку.

– Вы кто? – задал вопрос Дарк.

– Граф Вальдер Ковский, – поклонился старик, – следовал с караваном, который уничтожили польмарцы, а это мой слуга Трок. Мне удалось в последний момент, когда было почти покончено со всеми, кто сражался, убить двух польмарцев и скрыться. Мы с Троком видели, как вы убили охрану, но выйти просто поопасались, не зная, что вы будете делать дальше. Но после того, как вы погрузили кого-то из гвардейцев, мы поняли, что просто мародеры этого делать бы не стали, вот и решились к вам обратиться.

– А как вы узнали, что это кто-то из гвардейцев, ведь видно еще плохо? – первый спросил Ашкен, Дарк только досадливо на него посмотрел.

– Ну, раз вы убивали польмарцев, вряд ли бы стали оказывать им помощь, значит, это был кто-то из охраны каравана.

– Ну что же, господин граф, присоединяйтесь к нам. Невдалеке нас ждут еще люди из каравана, может быть, нам сообща удастся выбраться из неприятностей.

Лошадей, связав одну за другой, вели в поводу, с теми, что везли раненого, было сложней. Шли по оставленным вчера на деревьях Дарком зарубках. По дороге Дарк срывал кое-какие травы, ему надо еще раненых лечить. А еще Дарк расспросил Ашкена, как он попал в «договорные». Оказалось, направлялся он в столицу королевства Кармина поступать в военную академию, да по дороге был банально обворован. Возвращаться домой стыдно, и решил он предложить одному купцу свои услуги, тот немного подумал и дал согласие, только теперь все пошло прахом. Купец погиб на его глазах, а, так как это был первый год службы, денег он никаких не получал и теперь уже не получит. Добирались до расположения беглецов они часа два, правильно, что Дарк делал вчера по пути зарубки на деревьях, без них могли сбиться. А в лагере, наверное, уже не ожидали их увидеть и очень им обрадовались. Дарк видел, как отступает бледность и появляется надежда на лицах.

Раненая пришла в себя, но лежала, боясь тревожить рану. Дарк подошел и, не зная почему, представился ей своим полным именем. Та попыталась улыбнуться.

– Я знаю, как вас зовут, правда почему-то в вашей интерме[2] к вам обращались, как к простолюдину.

– Я вас тоже попросил бы не открывать, что я шевалье, перед остальными. Со временем, если захотите, я расскажу почему, но не сейчас.

– Хорошо, буду знать, а меня зовут Франка, – чуть сократила имя девушка. – Просто Франка, – увидев, что парень хочет что-то спросить, уточнила она.

– Я потом вам все объясню, – покраснев проговорил Дарк и попытался перевести раз говор на другую тему. – Мне через некоторое время надо будет вас осмотреть… вернее, не вас, а вашу рану осмотреть, – покраснел в очередной раз Дарк.

В присутствии Франки он терялся, постоянно сбивался с мысли, и оттого речь его была невнятна и косноязычна.

– Мы нашли еще раненого, с ним очень плохо, поломаны ноги и разрублена кисть руки, а еще к нам прибились два человека, граф Ковский и его слуга, – не зная зачем, Дарк стал ей рассказывать.

– Ой, как хорошо! – вскинулась Франка и тут же зашипела, побледнев, потревожив рану. – Попросите, чтобы граф навестил меня.

Дарк вышел из-под навеса и позвал графа, сказав, что его хотят видеть.

Народ уже развел костер и водрузил на огонь котел, который нашли среди вещей. Дарк достал еще свой и, плеснув в него воды, повесил рядом. Когда вода закипела, бросил в нее траву, которую собирал да еще достал из своего мешка, и, немного проварив траву, снял котелок с огня и поставил, чтобы варево остыло. После чего принялся резать оставшуюся ткань рубашки на полосы. За работой наблюдая за навесом, под которым лежала Франка, он увидел, как оттуда вышел граф и почему-то улыбался, у Дарка даже кошки на душе заскребли. Но так как работы было много, он отвлекся: Тубор принес несколько дощечек, вырубленных им, пришлось приступить к врачеванию гвардейца. Он промыл ему рану вином, наложил на нее вынутую из отвара траву и замотал полотном, зафиксировав кисть дощечками, чтобы не тревожить. Ноги тоже зафиксировал дощечками, предварительно проверив, правильно ли уложены кости. Да, сержант учил его оказывать первую помощь при ранах и переломах, но одно – это слушать, что тебе говорят, и совсем другое – это делать. Когда он закончил возиться с гвардейцем, то был просто мокрый от пота.

Когда он вернулся к Франке, то увидел, что та раздета, вернее, с нее было снято вчерашнее одеяние, грудь прикрыта какой-то тканью, одна рука продета в рукав дублета, а на вторую просто накинута пола.

«Ну что же, – подумал он, – так даже лучше, свободный доступ к ране обеспечен».

Дарк осторожно отмочил ранее наложенную им повязку, осмотрел рану – вроде бы нагноения нет – промыл ее вином и наложил повязку с травами. После чего заставил девушку выпить горький настой, и тут принесли кашу, которую за это время приготовила служанка баронессы. Она стала помогать кушать Франке, и Дарк ушел, чтобы никого не смущать.

Народ ел кашу прямо из котла, у кого-то была ложка, кому-то вырезали что-то на нее похожее, никто не перебирал и не возмущался. Он достал из мешка еще один небольшой котелок, ему наложили туда каши, он принялся глотать горячую еду и только сейчас понял, насколько голоден. После еды Дарка стало клонить в сон, напряжение последних суток и ночь, в которую они мародерствовали на поле боя, дали о себе знать. Надо было обдумать, что делать дальше, но пока раненые немного не подлечатся, перемещаться куда-нибудь невозможно. За невеселыми мыслями он и не заметил, как заснул.

Проснулся он от тревожного чувства, открыл глаза и сразу не понял, где он находится. Потом вспомнил, и чувство тревоги еще больше овладело им. Он осмотрелся вокруг и увидел, что люди чем-то занимаются, солнце было еще высоко, время было скорее послеобеденное. Граф что-то объяснял Тубору и Ашкену, а его слуга и служанка баронессы что-то готовили у костра. Сама же баронесса находилась рядом с Франкой, и они о чем-то разговаривали. Один лишь мальчишка, брат баронессы, спал, прикрытый чьим-то камзолом. Дарк поднялся и подошел к графу и парням.

– Вот скажите, Дарк, что вы думаете делать дальше? – тут же задал ему вопрос граф. Дарк удивился вначале, но, подумав, ответил:

– Нам надо уходить отсюда глубже в лес и держать путь в глубину королевства, пытаясь оторваться от передовых отрядов польмарцев. Но вся проблема в раненых. Еще бы хоть пару дней, чтобы их раны начали подживать, и можно трогаться в путь.

– Где-то в двух днях пути отсюда на север протекает река, если бы найти какое-то плавсредство, то мы могли бы спокойно по ней спуститься до города Самельборг. Оттуда всего неделя пути, и мы в столице. Но эти места практически не обжиты, и я даже не знаю, где тут ближайшее село, – уточнил граф.

– Что у нас по припасам? – посмотрел Дарк на Тубора.

– Один бурдюк вина и два воды, два кинта[3] пшена и пять кинтов ячменя. Два куска сала по кинту и немного масла аверы[4]. По продуктам все. А так еще три кольчуги, два копья, четыре меча и несколько кинжалов, композитный лук и полный колчан стрел. Два мотка веревок, примерно ирд[5], кожаные ремни, инструменты. Шесть лошадей и пять седел. Казан. Что-то есть еще в трех мешках, их не разобрали.

– Надо бы улучшить навес и постелить хорошую подстилку из лапника, – проговорил Дарк, ни к кому не обращаясь, – где там топор?

– Я могу пройтись, и, может, что подстрелю на ужин, – проговорил Тубор. – Как скажешь, Дарк?

– Хорошо, ты тогда иди, а мы с Ашкеном займемся устройством ночлега.

– Я с вами, господа, я с вами, – засуетился граф. – Эй, Трок, а ну давай сюда, есть работа.