– Это шутка? Впрочем, не важно. Я пришёл сказать, чтобы ты не мешался, Эдгард Соколов.

– В чём? – спокойно уточнил я.

– Не мешался под ногами великих семей.

– А то что? – также спокойно спросил я.

– Иначе мне придётся с тобой разобраться.

– Так разбирайся. – пожал я плечами и подлил себе чайку.

Индекс опасности у него шестьдесят семь. Сам парень на вид мой ровесник. Так что для его возраста это хороший показатель. Сразу видно элиту и хорошую родословную за плечами. У меня сейчас индекс сорок пять. Для того, кто начинал с десятки – это очень хороший прогресс. Феноменальный, учитывая, что я сам к этому пришёл. Но всё равно, для потомственного аристократа слишком мало.

Парень немного растерялся. Смотрит на меня задумчиво, пытается разгадать, чего я такой спокойный. Он наверняка ощущает, что я слабее. Но это как бес. Так-то он мне ровным счётом ничего сделать не сможет. Даже пожелай я с ним драться, это закончится мгновенно. Отсюда и спокойствие, которое он считывает и недоумевает, почему я так расслаблен.

Рядом с ним открылся проход и оттуда вышел Родион, заканчивая эту безусловно увлекательную беседу.

– Эдгард, – кивнул он мне и повернулся к парню, – Эрик, кажется вы заблудились. Прошу за мной.

– Кто вы такой?

– Меня зовут Родион. но сейчас важнее то, что вы здесь забыли, – ответил с легендарным хладнокровием мужчина, – Прошу, – указал он на проход.

– Лучше подчинись, – бросил я ему с насмешкой.

Не удержался.

Интересно было бы посмотреть, что парень предпримет дальше, но не сложилось. Он зашёл в проход, который за ним закрылся. Родион остался здесь.

– А вы бдительности не теряете, – сказал я ему, – Хотя это было не обязательно.

– Я не сомневаюсь в вашей способности уладить конфликт, Эдгард. Я сомневаюсь в том, что выбранный вами способ будет мирным.

– Неужели я похож на чудовище?

– Разве что самую малость.

Шутит. Я несколько раз наблюдал споры о том, улыбается этот человек когда-либо или нет. Лично я был уверен, что улыбается. Как минимум внутри себя. Чувство юмора у него тоже имеется, что можно выяснить, если достаточно долго с ним общаться. Не то, чтобы я часто с Родионом пересекался, но… То дело какое уладить, то новые разработки обсудить, то ещё что.

– Напомню вам, Эдгард, что не всегда агрессия прямолинейна.

– О, спасибо за совет.

Родион кивнул и вошёл во второй открывшийся проход, оставив меня обдумывать ситуацию. Я ведь не только технические науки изучал. В бытие аристократов меня тоже погрузили, научили видеть ситуацию в масштабе.

Нет ничего проще, чем раскатать любого гостя на моей земле. Да явись сюда вся европейская армия и ещё посмотрим, кто кого. Проблема в другом. Родион намекал, что конфликт с этим юношей повлечет за собой последствия. Я не мастер в политики, чтобы просчитать и увидеть детали, но общая тенденция… Сильный немецкий клан затаит на меня обиду. Если они что-то предпримут, я отвечу и это усугубит конфликт. Медведевым тоже придётся вступиться. Как и любому хозяину, на чьей территории шалят. Это приведет к конфликту немецкого клана уже с Медведевыми. Учитывая, что за последние года они хорошо наладили отношения с этой страной, то… Дальше мне и не хватало опыта, чтобы просчитать, что именно будет. То ли замнут, чтобы не нагнетать. То ли кто-нибудь подольет пламени в огонь, чтобы нас ослабить.

Как когда-то мне сказал Анастас, в мире не бывает случайностей. За любым событием стоит чья-то воля. Возможно, за этой историей тоже скрывается нечто большее. Кто-то же слил информацию обо мне пареньку. Надоумил его отправиться сюда и порешать вопрос в «классическом аристократическом» стиле.

А что проще, чем поссориться двум молодым парням? Это как спички и бензин. Раз, два и вот наследник клана мертвый лежит, а его семья в гневе посылает войско. Если кто-то хорошо знает меня и отправил его сюда умышленно, то мог и на такой вариант рассчитывать.

Хорошо, что Родион появился. Не пришлось играть в чью-то игру.

Жаль, что я это понимаю разумом, а на уровне эмоций – ох как хотелось дать этому товарищу в морду и стереть с его лица нахальную улыбку.





* * *


День я провёл дома, по большей части бездельничая. Устроил себе выходной. Вечером заглянула Катя, обсудили с ней посещение гостя. Будь моя воля, я бы девушке про этот мелкий инцидент не рассказывал, но она сама как-то узнала.

– Странно это. Откуда бы он мог узнать про тебя? – поделилась девушка недоумением.

– Уж чего не знаю, того не знаю. Если подумать, то про нас с тобой много кто в курсе.

– Это свои, наши знакомые и друзья. Но Эрик иностранец. При этом он не просто узнал, что я в отношениях, а то, где ты живешь.

– Тогда нужно подумать, кому это выгодно.

– Бабушке с дедушкой? – задумалась Катя, – Им выгодно, они спят и видят, чтобы выдать меня за немца. Но сами они откуда узнали?


– Ну, влиятельная семья, клановая разведка…

– Их клановая разведка проморгала, что я уже три года в отношениях, – фыркнула Катя. – Дядя не позволяет шалить на своей территории.

– Тогда не знаю. Слухами земля полнится.

– Что-то не сходится. Дед не из тех, кто будет посылать парня из чужого рода, чтобы разобрался с парнем внучки. Да и сам подумай, как это выглядит. Ты приезжаешь, чтобы обсудить вариант сближения и… Идешь разбираться с другим мужчиной?

– Возможен другой вариант. Если ты избалованный мальчик, который привык, что мир вертится вокруг тебя, то встретившись с помехой и посчитав, что легко с ней справиться то…

– Нет и нет. Не такой же он идиот, – покачала головой Катя.

– Мало ли, – ответил я, – Сама знаешь, что статус аристократа автоматически не добавляет рассудительности и благоразумия. В любом случае, об этом есть кому думать. Лучше вот что мне скажи. Ты рассказала маме… о нас?

– Да, – улыбнулась Катя, – И знаешь что? Она обняла меня и пожелала счастливой семейной жизни. Добавила, что пока не готова называться бабушкой.

– Не обещаю, не обещаю, – рассмеялся я.

– Эй! – возмутилась Катя, – Детей мы пока не обсуждали!

– Раз уж ты согласилась стать моей женой, то на тебя возложена великая ответственность – возродить род Соколовых, – сказал я, добавив в голос пафоса, – Можем начать репетицию прямо сейчас.

– Отправимся выбирать детскую кроватку? – прищурилась Катя.

– Ну, я намекал немного на другое…

– Пошляк!

Пошляк или нет, но схватить и заключить невесту в свои объятия ловкости хватило.





* * *


На следующий день я отправился в офис. Матвей время не теряет и договорился о встрече с потенциальным клиентом.

Над тем, где открывать офис, я долго размышлял. Варианта было два. На родовых землях и не на родовых. Князь от щедрот своих за спасение дочерей клана вернул мне когда-то принадлежащие Соколовым земли. Площадью раз в пять больше, чем то, чем я владел до этого.

Размеры не единственное отличие. Земли находились в разных частях города и были застроены. Мастерские, офисные центры, магазины… Всякого там хватало. Как я с этим всем разбирался, брал под контроль – отдельная история, не особо интересная. Существовало два формата, как аристократ мог обойтись со своими землями. Первый – самому делать на них, что угодно. Второй – отдать в аренду и собирать небольшой налог. Я выбрал промежуточный вариант. Заложил одно здание, которое будет готово через пару лет, а остальное оставил, как есть.

Что касается мастерской, то я наплевал на общественное мнение и занял один из офисов в уже имеющемся бизнес-центре. Это не самое престижное место. От дворца минут тридцать ехать на машине, если без пробок. Вокруг нет ничего важного. Выпендриться можно было гораздо сильнее, сняв офис в самом центре, но от этой идеи я отказался.

Производство артефактов в моих планах далеко не на первом месте. У этого проекта несколько целей: установить контакт с разными аристократами, получить доступ к другим артефактам, укрепить свою репутацию. Ну и заработать тоже, как же без этого. Один-два артефакта в месяц, такую я себе квоту отвёл.

И если кому-то что-то от меня понадобится, то пусть едет сюда или ищет другого алхимика.

Единственное, во что вложился – в ремонт офиса. Там сделали красиво, дорого и лаконично.

На входе в здание стояла моя охрана. Никого необычного, простые служащие. Ими занимался Сергей Гвоздев. Искал людей, расставлял их в нужных местах, в целом присматривал за порядком. Это не гвардия, но базовые вопросы, типа охраны входа, они решали.

Меня пропустили без лишних вопросов. На лифте поднялся на последний этаж, который полностью принадлежал мне. Любопытный момент, кстати, земля моя, а здание – нет. Принадлежит тому застройщику, кто его построил. Ну или тому, кому оно потом было продано. Повезло договориться и выкупить этаж. Ну как повезло. Хозяину земель сложно отказать. Я, при желание, могу много проблем доставить.

Внутри офиса уже ждал Матвей. Одет в костюм, как и всегда на работе.

– Привет, – махнул он рукой, – Заказчик будет минут через пятнадцать.

– Отлично. Кто это будет то?

– Вообще-то это будет представитель с островов.

– Англосаксы?

– Они самые. От лица Кнайтов.

– Оу. Что же ты раньше не сказал?

– Они нагнали таинственности и только сегодня заявили, кто именно придёт.

– Для понимания – как-то раз я с ними дрался.

– Шутишь? Это же топовый клан… Но… Вот же… Тогда это объясняет, как они вышли на тебя.