— Николь, мама и леди д’Авьель — подруги. Неужели ты думаешь, между ними могли сохраниться какие-то тайны?

У леди Альвендуа — наверняка. Более того, я уверена, что все свои тайны мама Антуана удерживает при себе, не доверяя даже самым близким. Но что такого рассказала тетя, я же присутствовала при их разговоре с дедушкой от и до?

— И какими тайнами моя тетя поделилась с твоей мамой?

— Насколько я понял из разговора с Матье, это уже не тайна вовсе, — зло бросил Антуан. — И к тому же ему сказала это явно не леди д’Авьель.

И посмотрел с явным намеком.

— То есть ты считаешь, что я выдала какую-то тайну другу Жана-Филиппа? — опешила я.

— Не какую-то, а вполне определенную. Возможно, не ты, конечно, — засомневался Антуан, — а Жан-Филипп с ним поделился. И все же, Николь, не играй с Матье, для него это плохо закончится. Я тебя предупредил.

Антуан отлип от стены и подал мне руку, намекая, что разговор окончен. Судя по всему, «жених» и торчал здесь, чтобы убедиться, что я на обратной дороге не подцепила Буле, Матье или кого похуже. Принца Филиппа, например, как подозревает мэтр Фаро. Да уж, с принцем Филиппом придется считаться даже Альвендуа, просто так его на дуэль не вызовешь. Пожалуй, вот его было бы неплохо подцепить. На время, конечно. Исключительно для отпугивания семейства Альвендуа.

— Огонек, ты что-то поняла из этого речевого потока?

Я помотала головой. Намеки, намеки, намеки. На то, что я должна знать, по мнению Антуана. По дороге к комнате я пыталась его разговорить, но он отделывался столь общими фразами, что я окончательно разозлилась и даже не попрощалась, просто захлопнула перед ним дверь.

— Я присмотрю за Альвендуа, — решил призрак. — Вдруг поделится с сестрой, хоть знать будем, о чем он.

— А теперь, когда вы все держите руки правильно, — ворвался в мои воспоминания голос инориты Бижу, — закрываем глаза и представляем луч, который идет из головы, проходит через руки…

— И посылает сигнал в космос о том, что шамборские маги не дружат с головой, — закончил за нее Базиль.

От неожиданности я дернулась и чуть не потеряла концентрацию. Рядом прыснула Люсиль.

— Руки, руки держите, — панически зашептал он, — а то уши отвалятся.

Засмеялись мы уже в голос. Выгнали нас всех троих. На прощание инорита Бижу заявила, что пока мы не научимся себя вести, на ее занятие чтобы не приходили, гордо захлопнула за нами дверь и ушла контролировать уши оставшихся студентов.

— Можно подумать, мы что-то потеряли, — фыркнул Бвзиль. — Как ее только взяли на это место?

— Она же родственница ректора, — пояснила Люсиль.

— Точно?

— Точнее некуда. Мне Дюваль сказал, а ему — дядя.

При упоминании Пьера-Луи улыбка с лица подруги пропала. Точно поругались. И что же там могло случиться? Не с солнечным характером Люсиль устраивать выяснение отношений. Да и Пьер-Луи ничуть не походил на скандального Антуана. Пока я размышляла над этим непростым вопросом, Базиль уже вовсю уговаривал куда-нибудь пойти, но тут дверь аудитории открылась и оттуда вылетели недовольные Шарль и Пьер-Луи.

— Безобразие! — донеслось им вслед. — И это старшие курсы. Совершенно не умеете вести себя на занятиях.

Шарль выглядел так, словно его не ругали, а хвалили. Его приятель же казался виноватым, только вина эта относилась не к продолжающей возмущаться инорите, а к Люсиль, которая при его появлении на миг застыла, потом резко бросила Базилю: «Извини, мы торопимся», ухватила меня за руку и потащила по коридору. Я оглянулась. Пьер-Луи так и стоял около двери с совершенно несчастным выражением на физиономии.

— Поругались?

— Еще чего, ругаться с ним, — фыркнула подруга. — Пусть с кем-нибудь другим ругается, а ко мне даже не подходит.

— Что он сделал? — удивилась я.

Люсиль помрачнела еще больше, хотя казалось — куда уж больше. У нее даже кончики губ опустились, а брови сурово сдвинулись друг к другу.

— Не сделал, сказал. Извини, я не хочу об этом говорить. Может быть, потом, когда успокоюсь.

И это тоже было совершенно на нее не похоже. Чтобы Люсиль да не поделилась своими проблемами?

— К тому же вдруг я его неправильно поняла? — виновато добавила подруга.

Судя по тому, что Пьер-Луи не торопился нас догонять и прояснять, поняла его Люсиль совершенно правильно. Но что такого он сказал? Может, мне тоже пора делать вид, что мы незнакомы? В знак поддержки Люсиль?

— Огонек, у нас проблемы. — Вылетевший из стены Франциск был чрезвычайно взволнован.

— Тоже мне новость, Ваше Величество, — вздохнула я. — У нас в последнее время одни сплошные проблемы. Какая на этот раз?

— В академию явился придворный маг. Уж не знаю, на чем он основывался, но выводы сделал совершенно правильные — проникают во дворец отсюда. Ректор поначалу решил, что это шутка, потом посерьезнел и собирается назначить проверку.

— Какую?

— И мы переходим к еще одной проблеме, огонек. После этих слов Фурнье поставил полог, непроницаемый в том числе и для меня, представляешь? Какая вопиющая наглость! Какое пренебрежение обязанностями перед короной!

— Какими обязанностями?


— Как это? А ставить в известность корону обо всем, ее касающемся? Не будешь же ты утверждать, что грядущий обыск меня не касается? И что теперь делать, ведь привязка налицо. Выяви любого из нас — и на второго выйдут без особых усилий.

— Значит, пришло время использовать зелье отвязки. Не зря же оно стоит у дедушки в сейфе, — решила я. — Посидите в поместье де Кибо, Ваше Величество, пока все не успокоится.

— А Королевское Сердце?

— Буле за это время выяснит, куда его могла деть ваша дочь. Не зря же у него куча документов той эпохи.

Которые мне даже не показали, что самое обидное. Ничего, теперь посидит, подумает над ними, а я пока нормально посмотрю соревнования. И схожу на академический бал без призрачного контроля. Я почувствовала необычайный прилив сил.

— Он непременно что-нибудь пропустит без меня. Что-нибудь важное, — возразил призрак. — Огонек, может, вы пока наведаетесь в монастырь, где Валери провела остаток жизни? Вдруг там появится зацепка?

— Мы? — насторожилась я.

— Вы с мажонком. Тебе нужна охрана, которую он обеспечит.

— Может, он будет обеспечивать охрану только себе? — безнадежно предложила я. — Не деля ее еще на меня? Ваше Величество, Буле прекрасно может съездить в монастырь один.

— Я ему не доверяю. За ним нужен присмотр, — безапелляционно заявил призрак. — Так, я сейчас с ним договариваюсь, и перемещаемся к Роберу. Не хотелось бы, чтобы проверку начали при мне.





Глава 4




— Поэтому, Робер, — бодро закончил Франциск, — мы решили, что лучше я пока составлю компанию тебе, а Николь на пару с мажонком решит мелкие технические проблемы. Информацию пособирают, с документами поработают.

Дедушка хмурился. Как я его понимала! Мне бы тоже не понравилось заполучить в компаньоны столь вредное создание на неопределенное время. И это он еще не знал, что мы с Шарлем собираемся вдвоем ехать в монастырь. Франциск сказал, что не надо расстраивать Робера больше необходимого — и без того выяснилось, что ждать ухода призрака придется дольше, чем планировалось.

— Вместе?

— Что вместе?

— С документами они поработают вместе? — мрачно уточнил дедушка.

— Разумеется. Нельзя же посвящать в нашу проблему слишком много магов. Это вредно для сохранения тайны.

— Мне это не нравится.

— Что именно? — недоуменно поднял брови призрак, привыкший, что все его указания выполняются незамедлительно. — По-моему, прекрасный план.

— Все. И то, что вы подвергаете Николь опасности, Ваше Величество. И ее постоянное взаимодействие с этим типом. Ни к чему хорошему это не приведет.

— Мажонок-то чем тебе не угодил? — изумился Франциск. — От него сплошная польза короне.

— Безвозмездная? — скептически уточнил дедушка.

— Почему безвозмездная? Я ему уже столько заклинаний выдал из своего личного арсенала. И артефакт обещал.

При упоминании артефакта я скептически хмыкнула. Призрак сделал вид, что ничего не понял, и продолжал с тем же недоумением взирать на дедушку, который, напротив, мой хмык не только услышал, но и принял к сведению.

— Вы нам тоже обещали.

— Я же объяснял, — скис Франциск. — При слиянии с артефактом должен открыться вход в личную сокровищницу. И у Николь, и у Шарля появилось бы право выбора.

— Которым они бы не успели воспользоваться. Вряд ли активация Королевского Сердца прошла бы незамеченной. Им было бы не до выбора, успеть бы спастись.

— Это тоже награда, — хохотнул призрак. — Не попасть в лапы дворцовой охраны — сам по себе приз.

— Заметьте, на том, чтобы нас вознаградить, настаивали вы, Ваше Величество, — напомнил дедушка. — И если, по-вашему, главная награда — не попасть под суд, то…

Он сурово нахмурился и собрал пальцы в сложную фигуру, явно для противопризрачного заклинания.

— Понял, понял, — замахал руками Франциск. — Робер, это всего лишь неудачная шутка. Я никого не собирался обманывать. Просто близость Сердца оказалась слишком раздражающей, пусть это даже была проекция. И я никого не собирался подвергать опасности. Огонек с мажонком стояли прямо у потайного хода и успевали уйти. Что там, успевали, точно успели. Мажонок даже заклинание бросил, заметающее следы. Талантливый, зараза.

— Вот это меня и беспокоит больше всего, — заметил дедушка. — Кто он такой?

— В смысле? — недоуменно застыл призрак. — Мажонок и мажонок. Умненький, с хорошим Даром и гибкими пальцами.

— И знаниями, которых у него не должно быть. Заметанию следов вы учили, Ваше Величество?