— Эта книга была напечатана после моего рождения. — Захотелось швырнуть Бовьену в лицо, но я лишь сдвинула ее по столу. Резко сдвинула, так, что она чуть не упала, адресат подхватил в последний момент. — Моя мама никогда не держала ее в руках.

Фаро притянул книгу к себе, раскрыл, недовольно покрутил головой.

— Инор Бовьен, я же просил.

— Вы просили, вы просили! — взвился тот. — Я нашел в точности такую же, даже подпись перенес. Кучу денег отвалил. Ей все равно, — он кивнул на меня. — А для меня это память о Корали. Я не готов вот так с ней расстаться.

— Могли бы хотя бы того же года найти, — укорил Фаро.

— Я пытался. Это был первый тираж. Очень маленький. Попробуй найди. — Бовьен смотрел с вызовом, в обмане он не раскаивался.

— Огонек, прости, но твой отец болван. Если уж взялся подделывать, мог и нужный год вставить, — заметил призрак. — Думаю, что тот, кто перенес подпись твоей мамы, взял бы за это самую малость или вообще сделал бы бонусом.

— Мэтр Фаро, вы действительно полагаете, что мне будет хорошо в доме инора, который врет по столь серьезному поводу? — не выдержала я. — Вот этого инора, которому я не нужна была ни раньше, ни теперь?

— Можно подумать, де Кибо с вами во всем честен, — засопел Фаро. — Бовьен, уходите, вы уже испортили все что можно.

Бовьен словно ждал этих слов, испарился тут же, даже не попрощавшись и не посмотрев на меня перед уходом. Злополучный томик он так и оставил на столе.

— Извините, леди де Кибо, нехорошо получилось.

Я промолчала. Прощать я не собиралась, да и глава Совета не раскаивался, что и подтвердили следующие его слова.

— Я так понимаю, что убедить вас покинуть де Кибо не представляется возможным? Тогда хотя бы дайте слово, что не расторгнете помолвку с Альвендуа до свадьбы принца Филиппа и Соланж Ламбер.

— Не буду я давать такого слова, — уперлась я. — Если Его Высочество отложит свадьбу, к примеру, лет на пять или женится совсем на другой, мне, что, придется все это время числиться невестой Антуана?

— Умнеешь, огонек, просто на глазах, — одобрил Франциск.

— А у вас есть основания полагать, что близящаяся свадьба не состоится? — вкрадчиво поинтересовался Фаро. — Какие?

— У меня нет таких оснований, — отрезала я. — Но случайности никто не отменял.

— Самая лучшая случайность — та, которая подготовлена, — задумчиво сказал глава Совета. — Хотел бы я знать, что у вас на уме, леди де Кибо, но ведь не скажете… Что ж, давайте переформулируем мое предложение.

Разумеется, Бовьен не стал ожидать меня на улице, поэтому из кафе я уходила в компании одного Франциска, дав обещание Фаро не расторгать помолвку до даты, на которую назначена свадьба принца, и забрав томик стихов. Показалось неправильным ни оставлять его Фаро, ни возвращать Бовьену. В конце концов, моя мама действительно любила стихи Сильвена Герена.





Глава 3




Мадлен Бижу, преподавательница по медитации, выглядела неприлично молодой и активной. Даже стоя на месте, инорита перекатывалась с носка на пятку, чуть-чуть подпрыгивала и размахивала руками. Появилось подозрение, что так она сбрасывает излишки энергии, набранной при медитациях. Спросить, что ли, у других студентов, пришедших на занятие? К слову сказать, было их не так уж и мало, преимущественно со старших курсов. И вряд ли дело в личной привлекательности инориты, аспирантки кафедры духовных практик, поскольку, во-первых, она не столь уж и привлекательна, а во-вторых, девушек в зале тоже хватало.

— Да, негусто, — резюмировал призрак. — Нет у нынешнего подрастающего поколения магов желания увеличить свои возможности. Я бы на месте ректора именно медитацию ввел в обязательные занятия, а не прорицание. Какой толк от прорицания для большинства магов?

— На прорицании было куда меньше, — удивленно возразила я, прикрыв рот рукой, чтобы никто не догадался, что я не зеваю, а разговариваю сама с собой. — И кстати, Буле сюда как раз пришел, а на прорицании его не было.

Шарль вместе с Пьером-Луи стояли на противоположном конце аудитории, больше походивший на пустой бальный зал. На удивление, Люсиль не только им не помахала рукой, но даже не улыбнулась Ее рыжий приятель дернулся было к нам, но был остановлен другом, который скорчил недовольную мину и что-то зашептал ему на ухо. Наверное, предупредил, что Люсиль идет в комплекте со мной, а я — с Антуаном. К слову, ни Антуана, ни Бернара, слава Богине, не было. Кузен также отсутствовал. Его отсутствие как раз было понятно: Жан-Филипп не любил казаться смешным, а участие в общих медитациях давало множество возможностей для шуточек.

— Сказала бы сразу, что тебя волнует мажонок, а не судьба Шамбора, — возмутился Франциск. — Какая разница, куда он ходит, если он по своим видениям общается только с ректором?

— Вы меня на прорицание запихали, Ваше Величество, не потому что я хотела, а потому что собирались подсматривать за Буле. Так вот, у вас полный простор для наблюдений.

— Пф, огонек, я же не осуждаю. Когда влюбляться, если не в твоем возрасте? К тому же мажонок явно отвечает взаимностью, — гордо заявил призрак.

Про взаимность он был прав: наверняка на лице у Шарля появляется такое же затравленное выражение, как и у меня, когда Его Величество начинает строить планы по соединению двух наших любящих сердец.

— Увы, наш роман не имеет будущего, — притворно вздохнула я. — У него есть невеста, у меня — жених.

— Да нет у него невесты. Была бы, Дюваль знал. А что касается твоей помолвки с Матье, есть у меня мысль, как ее расторгнуть, надо будет с Робером переговорить.

Призрак предвкушающе потер призрачные руки друг о друга, и я забеспокоилась.

— Не нужно ничего расторгать. Меня все устраивает.

— Огонек, ты путаешь, — снисходительно пояснил Франциск. — «Я смирилась» и «Меня все устраивает» — это не одно и то же. У тебя должен быть свободный выбор. В конце концов, мажонок заслуживает моего содействия за помощь короне.

Это Его Величество сейчас непрозрачно намекал на то, что лорд Фурнье дал Шарлю на ознакомление целую кучу документов, касающихся принцессы Валери, в которые мне не позволили и носа сунуть, поскольку Франциск решил, что в комнате Шарля мне делать нечего, а документы оттуда выносить было нельзя из-за меток, поставленных ректором.


— Ваше Величество… — зашептала я, но больше ничего сказать не успела, поскольку Франциск насторожился, как охотничий пес, взявший след, и устремился, как мне показалось поначалу, к Шарлю. Но на деле пролетел мимо, даже не задержавшись, и всосался в стену. Шарль на мой недоумевающий взгляд ответил таким же. Надеюсь, это все же была не ловушка, а просто призрак внезапно вспомнил про свои призрачные дела. Вдруг у него свидание с Леди в Белом, а он тут пытается устраивать чужие судьбы? Непорядок.

Тем временем инорита Бижу закончила первичный инструктаж, который я благополучно прослушала из-за вредного призрака, и, бестолково размахивая руками, устремилась прочь из зала. Поскольку за ней никто не побежал, стало понятно, что вышла она не просто так и скоро вернется.

— Надеюсь, это не заразно, — с трудом сдерживая смех. шепнула Люсиль. — А то помедитируем, помедитируем, а потом нас из академии выставят, потому что конечности заживут своей жизнью. Кому нужен маг, не властный даже над своими руками?

— Вот-вот, — проворчал стоящий рядом незнакомый студент. — Зачем только заменили преподавательницу на медитации? Нормальная же была тетка. А от этой если и научишься, то не тому, чему нужно.

Он широко улыбнулся нам обеим и представился:

— Базиль Вине.

Со стороны Шарля и Пьера-Луи пошло напряжение, просто физически почувствовалось. Неужели ревность? Ну так никто племянника придворного мага не заставлял стоять на противоположной стороне от нас. Ни его, ни Шарля. Я взглянула на Люсиль, но она даже не смотрела на Пьера-Луи. Очень выразительно не смотрела. Кажется, я что-то пропустила, пока бегала по делам Франциска.

Спросить я не успела, потому что вернулась не владеющая собой инорита с кристаллом. Кристалл встал в проигрывающий артефакт, полилась мерная усыпляющая музыка, а Бижу выставила перед собой руки, словно собиралась дирижировать оркестром.

— Рассаживаемся, рассаживаемся, не тянем время, — недовольно сказала она. — Кому как удобно. Для этой практики положение ног не важно.

После этих слов сама она неожиданно ловко уселась на циновку, скрестив ноги и подняв руки над головой таким образом, что большие пальцы и мизинцы сошлись в одной точке снизу, а остальные шесть пальцев — в другой точке сверху. Студенты начали недружно рассаживаться и собирать над головой пальцы в странную фигуру. И мы с Люсиль тоже.

— Локти должны быть на уровне ушей, — вещала инорита Бижу. — Так, словно между ними проходит стержень, на котором держатся уши. И очень важно его поддерживать.

— Расслабишься — уши отвалятся, — проворчал Базиль за спиной.

Люсиль прикусила губу, чтобы не расхохотаться, руки, которые она безуспешно выстраивала в нужную позицию над головой, затряслись, почти как у Бижу. Я и сама от смеха удерживалась с большим трудом.

— Инориты, будете так себя вести, выставлю, — заявила аспирантка, неведомо как очутившаяся рядом.

— Простите, это моя вина, отвлек, — покаялся Базиль.

— И вас выставлю, — не смягчилась Бижу. — Нечего флиртовать на занятиях.

Руки она поправила и мне, и Люсиль, и Базилю, перешла к другим студентам, у которых тоже находила хоть малейший, но изъян. Смотреть на это оказалось уморительно, и я закрыла глаза, чтобы ничего не видеть и не подвергаться опасности быть изгнанной. И сразу же на меня нахлынули воспоминания вчерашнего вечера.

Лениво-расслабленный Антуан ждал у входа в общежитие, прислонившись к стене. Прикрытые глаза даже заставили заподозрить, что он попросту дрыхнет. Ненадолго заподозрить — стоило только с ним поравняться, Антуан разом проснулся, похоронив тем самым надежду не общаться с еще одним неприятным мне лицом.

— Не вижу рядом с тобой инора Бовьена, — чуть прищурился он.

— Надеюсь, больше и не увидишь, — не сдержалась я.

— Что он от тебя хотел?

— Он? Ничего. А вот Совет…

— Совет хочет, чтобы ты ушла от де Кибо? — проницательно уточнил Антуан.

— Что-то вроде того, — уклончиво ответила я, хотя ужасно захотелось ответить, что Совет настаивает, чтобы я рассталась с ним.

Конечно, тем самым я бы подготовила почву к грядущему разрыву, но с Альвендуа станется устроить скандал в Совете прямо сейчас, а с Фаро — заявить, что, напротив, он настаивает на немедленном браке. А если Совет объединится с Альвендуа, то результат непредсказуем. Думаю, даже Шарль спасовал бы.

— Фаро очень не по нраву де Кибо, — заметил Антуан. — Я не говорил раньше, но он приходил к нам и требовал надавить на тебя, чтобы ты отреклась от Робера де Кибо.

— А вы? — невольно заинтересовалась я. Все же Альвендуа всегда выглядели законопослушными. — Что вы ему ответили?

— Разумеется, отказались, — ответил Антуан. — Мама рассмеялась Фаро в лицо, уточнив, не принимает ли он нас за идиотов. Такой куш идет в руки, а мы вдруг должны от него отказаться. Зачем? Чтобы он ушел непонятно кому? Скорее всего, после смерти де Кибо Совет наложит лапу под предлогом того, что там артефакты, книги по магии, дух рода, опять же. А значит, кому попало наследство не принять. Да и опасно — если дух рода выступит против претендента, он и убить может.

— За меня ты, значит, не боишься? — возмутилась я.

— Тебя же принял дух рода? — удивился Антуан. — С чего ему выступать против?

О том, что меня принял дух рода, я слышала не впервые, но никаких подтверждений тому не видела. Не считать же за них фамильный перстень? Или считать? Франциск же говорил, что если перстень меня слушает, значит, дух рода принял? И мама Люсиль? Но откуда это знать Антуану, я же при нем не пользовалась возможностями перстня де Кибо?

— Какой осведомленный тип. — Недовольно навис над ним Франциск. — Откуда, спрашивается?

— Почему ты решил, что он меня принял?

— Николь, — снисходительно улыбнулся Антуан, — думаешь, я поверю, что Робер де Кибо ввел в род первую попавшуюся инориту? Я же все знаю.

— Все это что? — хором спросили мы с Франциском.

Нет, я подозревала, что я не первая попавшаяся, но одно дело — подозревать, и совсем другое — знать точно. Антуан услышал только меня, но это не помешало ему неприятно улыбнуться и повторить со значением:

— Все.

— И все же, Антуан, о чем ты сейчас говоришь?