— Разумеется, огонек. Странно, что до тебя это только что дошло.

— До меня только что дошло другое. Королевское Сердце считается утерянным во время Войн, а вы утверждали, что при вас этот артефакт использовался. Он лежит в вашей личной сокровищнице?

— Разумеется, нет. А лежал бы, я бы и не подумал с вами им расплачиваться — это достояние Лиденингов! Я лучше развоплощусь, чем пойду на такую сделку!!

Впервые призрак полностью потерял контроль над собой. Мне не было страшно, хотя он орал, нависнув надо мной, весь черный от злости, как грозовая туча, разве что молний не хватало. И не успела я это подумать, как разрядом его от меня и отшвырнуло. Правда, из кабинета не вынесло.

— Я попросил бы не пугать мою внучку, Ваше Величество, — чуть скучающе сказал дедушка, встряхивая кистью, с которой слетел остаточный разряд мелкими искорками.

— О, я совсем не испугалась.

— Вот вы и показали свою сущность, — прошипел Франциск, отлипая от стены. — На Сердце нацелились? Ничего не выйдет. Вы его никогда не получите.

— Да с чего вы взяли, Ваше Величество? — удивилась я. — Я просто отметила, что в учебниках пишут одно, а было — совсем другое.

— Мало ли что пишут в учебниках, — продолжил немного успокоившийся призрак. — Не всему следует верить.

— И тому, что «Кто владеет Королевским Сердцем, тот правит Шамбором»?

Слова вылетели сами, прежде чем я успела подумать. Но Франциск в этот раз не вышел из себя: видно, молнии успокаивают не только грозовые тучи, даже если они не выходят из них, а входят. Напротив, он словно сдулся и еле слышно прошелестел:

— Значит, все-таки нацелились на Сердце. А я, как идиот, чуть было этому не поспособствовал.

— Помилуйте, Ваше Величество, к чему нам Королевское сердце? — чуть раздраженно спросил дедушка.

— Мало ли, — подозрительно прищурился Франциск, даже не попытавшись рассеять наше неведение в данном вопросе.

— Мало ли что? Мы прилагаем все силы, чтобы расстаться с вашим обществом, поскольку мой дом как-то раньше обходился без призраков, надеюсь, обойдется и дальше. Честно говоря, ваше нахождение здесь, Ваше Величество, доставляет массу неудобств. Мне нужно передать внучке фамильное достояние, а я с ней даже нормально поговорить не могу, поскольку все время рядом посторонние уши.

— Это вы про мои? — изумился Франциск. — Какие же они посторонние? Королю по положению нужно все знать.

— Уверен, без этих знаний корона обойдется, — отрезал дедушка. — Так что Николь сейчас напрактикуется, сделает зелье, отвяжет вас от себя, а кость если не удастся пронести во дворец, захороним на ближайшем кладбище. История у него длинная, компанию себе наверняка найдете. А уж какие там склепы — загляденье! Найдете развлечения на все посмертие.

— Эй, Робер, — Франциск подлетел к нему совсем близко и опустил руку на плечо, — ты ничего не забыл? Я предлагаю вам почти любую вещь из моей личной сокровищницы. В пределах разумного, разумеется. То есть о Королевском Сердце и подобных значимых артефактах речь не идет, конечно, но выбор вполне достойный.

— Видите ли, Ваше Величество, — дедушка устало потер переносицу, — я совсем не уверен, что при выяснившихся обстоятельствах помощь вам пойдет во благо Шамбору.

— Это вы сейчас о чем?

— Вы прекрасно понимаете, Ваше Величество.

Дедушка прищурился, призрак нахмурился, но не отвел взгляда. Они-то оба прекрасно понимали, в отличие от меня. Понимали, но молчали, и я не выдержала:

— А мне кто-нибудь объяснит?

— Королевское Сердце. Если объявили о его утере во время магических войн, значит, сейчас сидящие на троне не имеют ни капли крови Лиденингов. Если это вскроется, страну ждут немалые потрясения.

Дедушка говорил с уверенностью, но я никак не могла взять в толк, на чем она держится. Судя по тому, что Франциск не торопился с опровержениями, наверняка в учебниках замалчивали что-то важное про этот артефакт. Правда, как я недавно выяснила, там не только замалчивали, но и перевирали в угоду… правящему семейству?

— Он заклят на крови Лиденингов? — предположила я. — И может активироваться только ими?

Франциск кивнул, но тут же оживился и заявил:

— На самом деле я не уверен, что артефакт не в моей личной сокровищнице, поскольку после моей смерти королева неоднократно пыталась получить доступ или хотя бы указания, где вход. Правда, о Сердце речь не заходила, о его пропаже я узнал от Николь. В монастыре вообще мало о чем говорят, кроме дел самого монастыря. Так что, вполне возможно, вы поспособствуете возвращению важного родового артефакта. Очень важного. Чем заслужите благодарность всех Лиденингов.

— Но поручиться за это не можете?

— Не могу, — признал Франциск. — Несколько последних дней перед смертью стерлись из памяти, поэтому, где Сердце, не знаю. Полагаю, вы тоже?

— Разумеется, если оно считается утерянным, как мы можем знать, где оно? Или вы полагаете, оно у нас?

Франциск раздраженно дернул носом и ответил:

— Разумеется, нет. От меня это бы не скрылось. У меня на родовые артефакты нюх.

Мне стало ужасно интересно, как этот нюх проявляется. И как может бесплотный призрак чувствовать хоть что-то? Чем он вообще чувствует? Нос-то призрачный, недействующий. Или речь сейчас совсем не о носе? Но дедушка выяснять не стал, лишь спросил:

— Так что же вы от нас хотите, Ваше Величество?

— Чтобы вы помогли попасть во дворец.

— И что вы будете делать, если Сердца не окажется в вашей тайной сокровищнице? Если оно лежит в главной королевской? И почему вы так уверены, что вход в вашу до сих пор не нашли?

Франциск вздохнул.


— Я ни в чем не уверен, Робер. Думаю, меня не утянуло за Грань, чтобы я сделал что-то важное. Не королеве же отомстил? Она умерла, и давно. Но я же остался не просто так, и во Дворец меня тянет со страшной силой. Я должен что-то сделать для Шамбора. Что именно, пойму, только оказавшись там. Возможно, должен как раз вернуть Сердце, на которое слишком много завязано. В том числе и безопасность страны.

— А вернете ли вы артефакт, если окажется, что на троне сейчас Лиденинги лишь по фамилии, не по крови?

— Робер, страна важнее разборок верхушки, — серьезно ответил Франциск. — Только боюсь, что, если правят сейчас не мои потомки, пользы Сердце им не принесет.

— А проблем добавит?

— Не факт. Возможно, даже что-то решит. В любом случае управлять им может только кровь Лиденингов.

Дедушка постучал пальцами по столу. Получилось это у него куда лучше, чем перед этим у Франциска. Ровная четкая дробь, хотя, уверена, при желании он мог это сделать и бесшумно, и даже погружая пальцы в столешницу, чтобы ничем не отличаться от призрака. Дедушка посмотрел на меня так, словно хотел что-то сказать, но опасался делать это при посторонних. Вариант Шарля сейчас не пройдет: вряд ли Его Величество, внимательно за нами следящий, не заметит, если мы вдруг укроемся пологом и начнем переговоры. Да и полог ему этот не преграда. Жаль, что нельзя общаться ментально. Впрочем, ментально говорить мало кто может: очень редкое наследуемое умение, потребляющее при активности много магической энергии. Строго говоря, я о таких способностях только слышала, поскольку носители умения не слишком его афишировали.

— Так что вы решили? — поторопил нас Франциск. — Вы мне помогаете, я с вами расплачиваюсь из своей личной сокровищницы? Артефактами или драгоценностями по вашему выбору. Робер, что молчишь?

— Ваше Величество, до информации о Королевском Сердце даже вопроса не стояло, помогать или нет: помочь призраку найти упокоение — обязанность любого мага, к которому обращается призрак. Но сейчас… Видите ли, Ваше Величество, Николь и без того наследует после меня кучу проблем в отношениях с правящим семейством, — заметил дедушка. — Не хотелось бы добавлять еще, причем намного серьезнее. Я, вне всякого сомнения, благодарен, что вы помогли Николь, и был бы рад помочь, в свою очередь, вам, если бы это не грозило: Шамбору — огромными проблемами, нам — обвинениями в преступлении против короны. Вы же понимаете, что в случае чего никто разбираться не станет и де Кибо просто исчезнут, а возможно, еще и некоторые из их друзей. Малютка Люсиль, например, а ведь вы говорили, что она вам симпатична.

— Вы уже влезли, — буркнул призрак. — В случае чего разбираться действительно не станут, помогали вы или нет. Но откуда посторонним узнать, если мы провернем все тихо и незаметно для окружающих? Меня не видит никто, кроме вас двоих и того мажонка. Кто докажет, что я вообще есть?

— Фаро вас почувствовал.

— Потому что я был неосторожен. И почувствовал не меня, а потусторонние проявления. Робер, мне надо во дворец. Если выяснится, что моя деятельность пойдет во вред Шамбору, я сам потребую себя упокоить, если это окажется возможным. Но пока я должен понять, что пошло не так и можно ли это исправить. Это моя обязанность как монарха, а ваша, как подданных Шамбора, — мне помочь.

Дедушка опять побарабанил по столу, затем сказал:

— Для начала мы отвяжем вас от Николь, Ваше Величество, дальше будем решать.

— А нельзя, — неожиданно возразил призрак, — нельзя меня отвязывать от Николь. Поясняю. — Он поднял руку необычайно властным жестом, заставившим вспомнить, что он действительно когда-то правил Шамбором. — Дворец окружает защита.

— А в ваше время этого не было, Ваше Величество? — удивилась я. — Сейчас защита стоит даже на домах семей среднего достатка, что уж говорить о дворце.

— Огонек, тебя не учили, что перебивать нехорошо? Речь не идет о магической защите вообще, а о вполне определенной ее разновидности — от призраков, и не просто от призраков, а от меня. С привязкой к Николь с ней вместе я пройду, без — нет.

— Да-а, — протянул дедушка, шумно выдохнув воздух, — вас проще упокоить, Ваше Величество, чем решить ваши проблемы.

— Не проще, Робер. Думаешь, королева не пыталась? А она толк в этом знала, уж поверь. Все, что смогла, — привязать к кости и вывести из дворца.

— Интересно, зачем было выводить? Чтобы вы никому не рассказали, что она вас отравила? Так вы и так никем не видимы.

— То, что я никем, точнее, почти никем не видим — следствие ритуала привязки. Супруга-то меня прекрасно видела, да и сестра ее тоже. Кстати, вы, часом, им не родственники?

Он подозрительно прищурился. Родство с давно почившей королевой было сомнительным комплиментом, но все же комплиментом, так что я покрутила головой в отрицании даже с некоторым сожалением. Дедушка же усмехнулся.

— Определенно нет, Ваше Величество. И вы это прекрасно знаете.

— Точно? А такая хорошая гипотеза. — Франциск несколько ненатурально вздохнул. — Тогда решаем так. Все, что в моей сокровищнице не относится к наследию Лиденингов, пойдет вам в дар за помощь.

— Расплывчатая формулировка, Ваше Величество. Этак окажется, что в вашей сокровищнице лежит только наследие Лиденингов, а мы помогали вам исключительно за идею. Весьма сомнительную идею, кстати.

— Не мелочись, Робер, знаешь же, что не обижу. Кроме того, могу позаниматься с Николь, — великодушно предложил призрак. — Она не совсем дурочка, кое-что понимает.

Эти почти хвалебные слова дались ему неимоверно сложно, но я не обольщалась: на самом деле Франциск не был такого уж высокого мнения о моих способностях, просто ему было скучно, а занятия — хоть какое-то развлечение. С другой стороны, почему бы и нет? Знает он наверняка много, объясняет при желании прекрасно, а все, что нужно сделать взамен, — пронести маленькую кость во дворец, о чем, скорее всего, никто никогда не узнает. Немного беспокоило разве что…

— А не пострадаю ли я, Ваше Величество, когда буду проносить вашу кость? И что, если с ней совсем не смогу пройти?

— Огонек, если бы это было невозможно, я бы не предлагал. Защита настроена на одиночного призрака: наверняка королева, чтоб ее выворачивало все посмертие, подозревала, что не сможет меня удерживать в монастыре вечно, но хотела оставить возможность вернуть, так сказать, под присмотром. Так понимаю, мы договорились? Тогда в качестве жеста доброй воли сообщаю секретную информацию. — Он так посмотрел, что я невольно подалась к нему, чтобы не пропустить ни единого слова. — Этот недомаг, что тебя поймал, огонек, поставил на тебя метку-следилку. Поэтому и прискакал так быстро в кафе.

— Какая же это секретная информация? — фыркнул дедушка. — Он довольно грубо поставил, метка фонит так, что не заметить невозможно.

— Почему тогда вы не убрали? — недоверчиво спросил Франциск.

— Зачем? Дом маскирует любые перемещения внутри. При необходимости я с легкостью смогу замаскировать снаружи, а Николь полезно потренироваться как обнаруживать, так и маскировать. Я собирался с ней позаниматься как раз после приготовления зелья отвязывания. Долго тянуть нельзя: метка недели через две развеется сама.

— Но зачем Шарль это сделал? — удивилась я.

— Кто разберет этих придурков, роющих монастырскую землю? — пожал плечами Франциск. — Может, тренировался, может, ты понравилась, огонек, а может, собирался сдать беглянку настоятельнице за деньги. На метке не написано, а сам этот Шарль мутный тип. Не нравится он мне. Нутром чую грядущие неприятности от него.

Нутро у призрака подозрительно просвечивало и вряд ли было способно на минимальную прорицательную активность.

— А может, решил заиметь дополнительный козырь против Антуана, — мрачно предположила я. — Он же сразу сказал, они не дружат.

— Как вариант, — согласился дедушка. — Метку он поставил на постоялом дворе, после того как ты согласилась на мое предложение.

Обидно, что заметили все, кроме меня. Впрочем, тут же приободрилась я, у меня же на тот момент Дар был заблокирован, так что неудивительно, что я никак не отметила. Но каков наглец! Поставить метку на девушку без ее согласия! Интересно, как бы ему самому понравилось, если бы метку на него поставила я? Попробовать, что ли, при следующей встрече? И потом проверять, куда и с кем ходит?