— Неужели не насмотрелись? — желчно бросил он, сразу отметая все сомнения в собственной личности. — Что интересного, огонек, ты углядела в сломанном фонтане?

— Он красивый, Ваше Величество, — с некоторым недоумением ответила я.

— Что в нем красивого? Обычная эльфийская поделка. При мне такими весь Шамбор был уставлен.

Похоже, плохое настроение призрака не объяснялось только тем, что ему пришлось прогуляться под дождем, да и весь вид Франциска прямо-таки орал, что он попал в какую-то переделку. Но спрашивать я не стала, поскольку здесь находились чужие уши, которые призрак не захотел ставить в известность и которые почти по-эльфийски вытягивались в нашу сторону. Все же этот Шарль необычайно подозрительный тип.

— Возвращаемся к леди Альвендуа? — предложила я.

— Конечно, — оживилась Люсиль. — А еще лучше сразу к вам.

— Не получится. — Я вздохнула, представив нудную лекцию о попрании всяческих приличий.

— Почему? — удивился Шарль. — Я могу отправить Пьеру-Луи вестника с сообщением, что отвезу вас домой.

Предложение было заманчивым. Настолько заманчивым, что мы с Люсиль переглянулись и дружно кивнули. Леди Альвендуа в компании своей дочери становилась особенно невыносима, а уж когда Вивиана начинала снисходить к нам, хотелось ее чем-нибудь стукнуть, что вряд ли бы было воспринято с пониманием ее мамой, а мы и без того сегодня натерпелись. Во всяком случае, ноги я точно промочила, не знаю, как подруга.

— Нас даже не надо отвозить. Дом недалеко, а оттуда мы телепортом к дедушке.

— К дедушке? — усмехнулся Шарль.

— К дедушке, — твердо ответила я и чихнула. — И только так.

— Огонек, смотри не заболей, — забеспокоился Франциск. — Ты и без того только недавно поправилась.

Это было бы умилительно, если бы я не понимала, что беспокойство его проистекает исключительно из эгоистических соображений: моя болезнь перечеркивала все планы призрака на возвращение в родной дворец.

— Жених опять же распереживается. Маму будет чаще присылать, — продолжал разливаться призрак.

— А кстати, если уж разговор зашел об Антуане и его семье, — неожиданно сказал Шарль. — Когда мы виделись в последний раз, мне казалось, что ты готова на все, лишь бы избежать этого брака. И тем не менее помолвка не расторгнута и все ведут себя так, словно ничего особенного не случилось.

— А что случилось? — фальшиво удивился Франциск. — Перенервничала девушка немного перед свадьбой, решила, что не готова к столь серьезному шагу.

— А я так понял, что она была не готова к столь серьезному шагу именно с Антуаном, а с кем-то другим вполне.

— Так, может, кто-то другой не ответил на ее чувства? — совершенно нагло предположил Франциск.

— Так, может, ему просто нужно помочь осознать? — предложил Шарль. — Неужели вам, Ваше Величество, не жаль отдавать Николь в семью Альвендуа? Только не надо сейчас говорить про долг и все такое.

— Как странно вас слушать, — засмеялась Люсиль. — Создается впечатление, что вы говорите сами с собой.

— Со мной они говорят, со мной, — проворчал Франциск. — Инор, да знаете ли вы вообще значение слова «долг»? Не думаю. А вот Николь проявила себя ответственной личностью, пусть и склонной самую малость к авантюрам. А вот вы, инор, вы даже вестник забыли отправить, хотя обещали.

Он гордо посмотрел на собеседника, но насладиться триумфом не успел, поскольку Шарль тут же ответил:

— С чего вы это взяли, Ваше Величество? Некоторым для столь простого действия совершенно не нужны звуковые эффекты. Леди Альвендуа уже в курсе, что ее будущая невестка направляется домой.

— Не будущая невестка, а невеста ее сына, — поправила я. — Не путайте.

Хотелось еще добавить: «Временная невеста», но это уже было не совсем честно по отношению к Франциску — ведь мы не договаривались, что я буду выдавать его секреты посторонним. Хотя после намеков на мои неотвеченные чувства я уже почти не находила в себе сил хранить тайны болтливых монархов.

— А что, есть какая-то разница?

— Для меня — да.

— Вот Антуан расстроится, — усмехнулся Шарль.

Я опять чихнула. Этак действительно можно разболеться. Хорошо хоть, мы уже дошли. Ладонь к калитке я приложила с облегчением: хотелось оказаться как можно быстрее дома, переодеться в сухое и выслушать Франциска, который хоть и вернул форму, все равно выглядел не слишком довольным жизнью.

— Николь, не показывай, что меня слышишь. — Я бросила удивленный взгляд на Шарля, но он с интересом изучал ограду столичного дедушкиного дома. Его губы почти не шевелились, и он вообще никак не давал знать, что сейчас со мной говорит. Уверена, от остальных мы сейчас надежно экранированы. — Мне кажется, ты слишком серьезно влезла в дела и де Кибо, и Франциска. Тебе нужна помощь?

Помощь была нужна, но не в силах Шарля ее оказать, поэтому я отрицательно покрутила головой, смягчив отказ благодарной улыбкой.

— Спасибо вам за все, Шарль, — торжественно сказала я. — Но дальше мы справимся сами.

Калитка распахнулась, и мы с Люсиль стояли теперь на гравийной дорожке к дому. Еще пара шагов — и доберемся до телепорта. А леди Альвендуа пусть пользуется своим. Или общественным — это уж как ей будет удобнее.

— Если не справишься, всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

Он отвесил короткий поклон всем троим, развернулся и пошел по улице совсем не в сторону кафе, где сейчас страдал Пьер-Луи, ради которого Шарль, по его словам, увязался за леди Альвендуа и стоически терпел нашу компанию. Веры ему не было никакой. Я чихнула, захлопнула калитку, замок на которой активировался с тихим жужжанием, и мы: я, Люсиль и сдувшийся Франциск — бодро направились сообщать дедушке о неуспехе.






Глава 13




Дедушка сидел с книгой прямо у выхода из телепорта. Взглянул, возмущенно цокнул языком, захлопнул томик и отправил высушивающее заклинание и что-то из целебных. По телу словно пробежал жидкий огонь, уничтожив начинающуюся болезнь. В носу перестало свербеть, а ноги согрелись.

— Чтобы я еще раз доверил внучку леди Альвендуа? Никогда, как бы ни уговаривали всякие ушлые призраки. Франсина, горячий чай в мой кабинет для леди Николь и горячий чай для ее подруги в…

— Библиотеку, — подсказала я.

Люсиль расцвела в счастливой улыбке, и дедушка подтвердил:

— В библиотеку.

И хотя не было видно ни Франсины, ни переговорного артефакта, появилась уверенность, что до экономки дошли все распоряжения, не потеряв по дороге ни единого словечка. Люсиль послала воздушный поцелуй и умчалась в библиотеку, в которой успела уже облюбовать кресло. Я ей даже немного позавидовала: сама бы не отказалась от интересной книги и горячего чая с чем-нибудь вкусненьким вместо разборок с Франциском. Правда, подозреваю, что сама Люсиль с удовольствием бы осталась и послушала, о чем мы будем говорить.

— Лучше бы девочек согревающему заклинанию научил, чем на меня ругаться, — проворчал призрак. — Подумаешь, немного промокли, так это все на благо Шамбора.

— Пока мы никакого блага для Шамбора не видим, — заметила я. — Только неприятности для нашей семьи. Не будете же вы утверждать, Ваше Величество, что в этом как раз и заключается благо для страны?

Франциск смерил задумчивым взглядом сначала дедушку, потом меня.

— Как знать, как знать… — важно протянул он.

— Похоже, Николь, мы помогаем кому-то не тому… Кажется, Его Величество решил полностью извести род де Кибо.

— Тогда зачем ему помогать? — спросила я. — Это не в наших интересах. — Я вытащила артефактную королевскую кость, сплавленную с моим любимым кулоном. — Нужно положить в сейф, и пусть Его Величество развоплощается сам, не пытаясь увести нас за Грань за собой.

— Эй, огонек, — заволновался Франциск, — это бесчеловечно! Ты же знаешь, что, если моя кость лежит в сейфе, я слабею. А покушения на монарха очень строго наказываются по закону. Вплоть до смертной казни.

Он поправил шляпу, словно корону, и сурово посмотрел.

— Это если о них узнают, — заметил дедушка.

— И потом, разве засчитается покушение на того, кто уже умер? — добавила я.

— Да, никакого патриотизма в роду де Кибо не наблюдается, — мрачно вынес вердикт Франциск. — Другие бы за счастье посчитали послужить короне.

— Леди Альвендуа, к примеру? — ехидно уточнила я.

— Нет, — хохотнул призрак. — В данном конкретном случае уже корона посчитает за счастье, если эта семья будет держаться от нее подальше. И все же, огонек, уверен, нашлась бы куча семейств, готовых оказать помощь и поддержку короне.

— Так и мы ее оказываем, Ваше Величество, — заметил дедушка. — Между прочим, ничего не прося взамен.

— Вот это и подозрительно, — неожиданно заявил Франциск. — Самое нормальное, не нервирующее меня сотрудничество — взаимовыгодное.

— Вы привязаны к моей внучке, — напомнил дедушка. — Мы заинтересованы вас отвязать любым способом.

— Вот именно — любым, а надо подходящим для меня. — Он попытался побарабанить пальцами по столешнице, но пальцы проваливались, и выглядело все это несерьезно. — Поэтому говорите, что вам нужно, а я посодействую.

— Каким образом? — невольно заинтересовалась я. — Что может дать призрак?

— Доступ в сокровищницу, например.

— Избави Богиня от такого доступа. Если меня там обнаружат, вместо академии попаду в тюрьму. А меня точно обнаружат, к прорицательнице не ходи, поскольку за последние лет сто не было ни единого удачного случая ограбления королевской сокровищницы.

Конечно, можно предположить, что удачные замалчиваются, но тогда непременно пошли бы слухи, которые куда хуже известия о том, что королей вообще можно безнаказанно грабить.

— В королевской сокровищнице нет ничего такого, ради чего стоило бы рисковать, — поддержал меня дедушка. — Это раз. А два — у вас наверняка самого доступа в нее не будет.

— Это в нынешнюю, — не согласился призрак. — Но у меня есть личная, в которую даже королеве хода не было. И поверьте, там есть много такого, за что стоит побороться.

Нет, я знала, что мужчины иногда утаивают ценности от жен. К примеру, дядя Жерар втайне от тети Элоизы держал в кабинете пару бутылок дорогого коньяка. И я бы сама ни за что не нашла, если бы Жан-Филипп не проболтался, так ему хотелось похвастаться успехами по обнаружению магических тайников. Умением кузена я восхитилась, но сама идея тайника со спиртным не понравилась. Но это дядя, ему простительно поддаваться мелким слабостям, он же не король.

— Не смотри так укоризненно, огонек. Жизнь показала, что я был прав, иначе после моей смерти королева захапала бы все.

— А так оно валяется, никому не нужное.

— Очень даже нужное, — не согласился Франциск. — Там ингредиенты, которые и в мое время были редкостью, а сейчас вообще проходят как легенда. Книги по магии. Артефакты, изготовленные лучшими специалистами еще до Магических войн.

— Постойте, Ваше Величество, вы же правили после Войн?