– Есть идеи получше? – спросил Аэро, взвешивая в руке увесистый молот.
Майра покачала головой:
– Да вроде нет…
– Отойди, – попросил Аэро, примеряясь. – На всякий случай.
Он нанес мощный удар. Брызнули искры, а сам молот вырвало из рук. С громким стуком он приземлился где-то в стороне. Рука у Аэро онемела, и ее покалывало. Рен хотела принести молот, но, едва подобрав его, тут же выронила.
– Звездное пекло, жжется! – вскрикнула она.
Золотистый металл раскалился, но, к счастью, фальшион остался невредим. И хотя сила взрыва была изрядная, дверь нисколько не пострадала.
– Хорошая попытка, избранный, – усмехнулась Майра. – Вряд ли дело можно решить грубой силой.
Аэро поморщился, растирая саднящую руку.
– Вынужден согласиться.
Когда фальшион остыл, Аэро подобрал его и, придав ему изначальную форму, расстроенно спрятал в ножны.
– Итак… подведем итоги, – глядя на дверь, сказала Майра. – Чтобы отпереть дверь, нам нужен ключ, а где его искать, мы не имеем понятия.
– Примерно так, – согласился Аэро.
Возиус молча подошел к двери, на фоне которой выглядел карликом. Вокруг него вихрились редкие снежинки, залетавшим через прорехи в крыше.
– В чем дело, Воз? – спросила Майра, но братишка не ответил. Он продолжал молча взирать на дверь. – Воз, с тобой все хорошо? – встревоженно позвала Майра.
Братишка усмехнулся своей кривой усмешкой.
– Ну конечно… Маяки… вот в чем дело.
– В каком смысле? – спросила Майра, тяжело поднимаясь на ноги.
Возиус пожал плечами:
– Маяки – и есть ключ, вот почему они так важны и каждой колонии дали по одному из них.
Майра покачала головой:
– Ничего не понимаю. Аэро же попытался открыть дверь – и ничего не вышло.
– В том-то и дело, – ответил Возиус. Он словно говорил очевидное, но Майра продолжала глядеть на него пустым взглядом, и он пояснил: – Маяки. Множественное число. Вы трое должны обратиться к двери одновременно. Помните, что сказал оружейник? Когда цитировал учение?
– Постой, а ведь ты прав. – Аэро вскочил на ноги. – Если кто и знает о Маяках, так это оружейники. В учении говорится об избранных… во множественном числе.
Аэро и Майра подозвали Ищунью, и все трое встали у двери.
– Ну и что дальше? – спросил Аэро. – Я не эксперт по открыванию тайных дверей при помощи странных устройств, припаянных к запястью. Нас такому не учили.
– Я тем более не знаю, – пожал плечами Возиус. – Носители – вы.
Аэро закрыл глаза и сосредоточился. Повинуясь внезапному импульсу, он схватил за руку Майру и Ищунью.
Втроем они встали живой цепочкой перед дверью и в один голос произнесли:
– Aeternus eternus.
Маяки взорвались изумрудным светом, который поднялся по рукам носителей и охватил их тела. Загадочное сияние словно сплавило их. Они превратились в сгусток яркого пламени, которое ударило в дверь. Золотистая поверхность озарилась, и кольцо змея стало раскручиваться, печать вращалась все быстрее и быстрее. Древний механизм пробудился.
Аэро услышал далекий крик Рен. Хотел ответить, но не сумел раскрыть рта. Хотел обернуться, но шея не слушалась. Он застыл, подчиненный воле Маяка.
Поверхность двери пошла рябью, и она как будто расплавилась, уходя в стены. Наконец пламя погасло, и лишь вобрав его назад, Маяки отпустили носителей.
– Ну что ж, отлично! – раздался насмешливый голос. – Вы открыли нам дверь.
Аэро разжал руки и обернулся. То, что он увидел, заставило его достать фальшион и превратить его в палаш.
Глава 44. Западня (Аэро Райт)
Потрясение перешло в жгучий гнев. Их окружили сотни солдат в десантных костюмах. Виник подставил к горлу Рен золотистый кинжал.
Аэро прикинул, что здесь находилось чуть ли не пять отрядов. Противник занял коридор, выстроившись в стройные боевые ряды; фигуры в серебристых костюмах сжимали фальшионы в форме разнообразных смертоносных орудий: мечей, копий, кинжалов, палиц и боевых молотов. Аэро всмотрелся в лица воинов. Майор Дойл вырубил оружейника, мать Аэро схватила Вози-уса, а Даника уперла в спину Калеба острие ножа. Аэро с удивлением заметил на рукавах у матери и бывшей невесты майорские знаки отличия.
– Возиус! – закричала Майра и бросилась к братишке, но майор Райт еще крепче ухватила мальчика. Ее фальшион принял форму грозного кинжала, такого же, как у Виника.
– Даже не думай! – прошипела она, прижимая лезвие к горлу Возиуса. – Если только смерти ему не желаешь.
Майра резко остановилась и вскинула руки. Ищунья зарычала, шерсть у нее на загривке встала дыбом, но она тоже отступила.
– Эй, выбери себе противника по размеру, – сказала Рен, пытаясь вырваться. – Вы, трусы проклятые…
– Молчать, дезертир! – отрезал Виник и ударил ее наотмашь.
Рен согнулась и сплюнула кровь. Аэро плотнее сжал рукоять палаша.
– Отпусти их, слабак! – еле сдерживая злобу, потребовал он.
– Разбежался, – осклабился Виник. – У меня другое предложение. Сдавайся. – Он указал на длинные ряды солдат, которым даже не хватало места в здании. – Вас слишком мало, и вам никак не победить.
Калеб попытался вырваться, но, ослабленный, не мог сопротивляться.
– Майра, они убьют нас всех! Беги… спасайся…
– Нет… Калеб! – В глазах Майры полыхал страх. – Я тебя не брошу!
Даника захихикала, не ослабляя хватки. Взглянула на майора Райт:
– Вы только посмотрите на бедного дурачка! Да он влюблен в эту костлявую малявку.
– Жалкие рабы эмоций, – фыркнула Лидия.
Аэро лихорадочно соображал, прикидывая, как ему уравнять шансы. Виник прав: у него людей больше, ведь есть еще целая армия на борту главного корабля, которая только и ждет его приказов. Идеи мелькали в голове, одна отчаянней другой, и наконец нашлась более-менее годная.
– Вызываю тебя на поединок, – как можно увереннее сказал Аэро. – Вызов Верховному командующему может бросить любой солдат, ведь так? Один на один, дуэль на фальшионах, как было завещано предшественниками.
В рядах солдат возникло легкое движение, по ним, словно вирус, распространялась неуверенность. Солдаты зашептались и начали переминаться с ноги на ногу. Виник издал едкий смешок:
– Снова за старое, парень? На этот раз уловка не сработает.
– Отказываешь мне в моем же праве? – спросил Аэро, указывая на других солдат. – В присутствии свидетелей? Да ты боишься. Знаешь, что я лучше сражаюсь.
Виник резко оборвал смех:
– Любой солдат Межзвездной армии Второго ковчега может бросить мне вызов, и тут ты прав. Однако ты больше не солдат. Ты изгнан и лишен званий, дезертир. Спроси у своего драгоценного оружейника. Ну, давай, он скажет тебе правду.
Оружейник лежал за полу, из раны у него на лбу сочилась кровь.
– Отвечай, дурак! – потребовал Дойл и сильно пнул его ногой.
Оружейник со стоном приподнял голову:
– Простите, капитан… Верховный командующий прав. На изгнанников наша хартия не распространяется.
Эти слова отрезвляюще подействовали на солдат: неуверенности, поразившей их ряды, как не бывало. Аэро оставалось лишь одно, пусть даже это противоречило основным инстинктам.
– Ладно, сдаюсь, – сказал он, возвращая фальшиону первоначальную форму и поднимая руки. – Но при одном условии: остальных отпустите. Они вам не нужны. Дверь мы уже открыли, и заложники бесполезны. Вам теперь нужен только я.
– С какой стати, парень? – спросил Виник, плотнее прижимая кинжал к горлу извивающейся Рен. – Ты не в том положении, чтобы торговаться.
Аэро сощурил глаза и серьезным тоном пообещал:
– Поступишь иначе – убью. Вот тебе мое слово.
Виник оскалился и ядовито рассмеялся:
– Ну, попробуй! С большим удовольствием всажу клинок в тебя, как в твоего папашу. Затем мы снимем с твоей остывающей руки Маяк и вынесем из Первого ковчега все ценное, а после оставим этот бесплодный кусок камня и продолжим Штерновы поиски, – прорычал он. – Последний шанс! Сдавайся, или твои друзья умрут. Первой я пущу кровь вот этой…
– Не надо, сэр! – взвизгнула Рен. – Он вас убьет!