* * *
Ищунья убежала на охоту еще до рассвета и вернулась с жуклами и парочкой крыслов в зубах. Бросила их к ногам Возиуса и сказала:
– Приготовь и ешь, хил.
Пока Возиус разжигал печь, Калеб проснулся и вытянул ноги, помассировал твердые, как камень, икры.
– Ищунья, далеко еще до твоего дома? – зевая, спросил он.
Ищунья раскачивалась взад-вперед, сидя на корточках.
– Темнота еще дважды придет, – ответила она, показав два длинных тощих пальца. – Тогда достигнем Двери в Стене и Кати-комнаты.
– Еще два дня? – уточнил Калеб. – Ты это хотела сказать?
Кивнув, Ищунья откусила крысе голову. При виде крови, стекающей у нее с губ, Пейдж отвернулась.
– О какой двери она твердит?
– Дверь… в Стене, – сердито посмотрела на нее Ищунья. Пейдж она сразу невзлюбила, что было, однако, взаимно.
– Бред какой-то, – раздраженно вздохнула Пейдж.
– Бред… какой еще бред? – прорычала Ищунья. – Сама ты бред.
Ищунья подкралась к Возиусу. Услышав запах шипящего на сковородке мяса, наморщила нос. Но Возиус погладил ее по спине, и она, мурча, прильнула к нему.
– Пейдж, ну хватит, – остановила подругу Майра, сворачивая брезент и пряча его в сумку. – Не забывай: для нее это имеет смысл. И без нее мы бы умерли с голоду.
* * *
Настала ночь, за нею – день, а после снова опустилась тьма. С ней пришел мороз и впился в землю, укрыв ее ледяными кристалликами. Проснувшись, Майра в очередной раз подивилась тому, как неожиданно меняется окружающий мир: все стало белым-бело. Она привыкла к неизменности подводного мира колонии, а мир Поверхности все еще хранил тайны, раскрывая их постепенно, не сразу.
Ребята поднимались по обледеневшему склону, и в лицо им, прорываясь через перевалы, бил ветер. Этим утром мерзла даже Ищунья, хотя ее тело и покрывала густая шерсть. Дожидаясь, пока остальные нагонят ее, она переминалась с ноги на ногу, пытаясь согреться.
– Силы, быстрее! – Пар вырывался у нее изо рта и клубился вокруг головы, точно венец. – Почти пришли… быстрее!
Они продолжили подъем, углубляясь в горы. Перед самым закатом, когда солнце начало медленный спуск к горизонту, повеяло чем-то свежим, и скоро с неба посыпались первые снежные хлопья, прямо как в стеклянном шаре Сари Уэйд. Возиус высунул язык и стал ловить снежинки. Майра тоже попробовала: они были холодные и быстро таяли во рту.
– Снег, – хрипло сказал Возиус, взглянув на свинцово-серое небо. – Снег идет.
Снежинки сперва таяли, касаясь земли, но вот задул ветер, снегопад усилился, и вскоре камни стали покрываться белым. Слой снега рос: дюйм, другой, третий… Идти стало труднее. Ноги мерзли и немели.
Каждые несколько минут Ищунья забегала вперед, возвращалась и махала рукой, зовя ребят. От снега ее шерстка тоже сделалась белой, как горы. И вот, когда уже стало темнеть, Майра испугалась: близится третья ночь, уж не заблудились ли они? Но тут услышала голос Ищуньи.
– Ищунья нашла! – Подбежав к Майре, она оскалилась в улыбке и начала возбужденно приплясывать. – Силы, почти пришли!
Потом она прыжками унеслась вперед и скрылась за пеленой снегопада. Еле передвигая отяжелевшие ноги, оставляя следы в глубоком снегу, Майра пошла за ней. Калеб, Возиус и Пейдж брели позади гуськом по узкому каменному карнизу: слева высилась каменная стена, а справа склон обрывался в пропасть. Ветер крепчал, слепя снегом и льдинками.
Прикрывая глаза рукой, Майра сделала очередной поворот и чуть не налетела на Ищунью. Майра сперва и не поняла, почему та остановилась, но потом увидела, на что она смотрит: тяжелая дверь прямо в склоне, казавшаяся частью самой горы.
– Дверь в Стене, – сказала Ищунья, сгибаясь в поклоне.
Глава 23. Никак не оружие (Майоры)
Майоры Дойл и Ротман вошли на мостик. Створки двери позади них с шипением сомкнулись. Фальшионы звякнули в ножнах, когда офицеры замерли по стойке смирно. Верховный командующий Виник стоял к ним спиной и неотрывно смотрел в иллюминаторы. Под мышкой у Даники был зажат планшет, в память которого загрузили новый отчет.
– Видом наслаждаетесь, Верховный командующий? – спросил майор Дойл.
Он обращался к Винику фамильярно, как никогда бы не посмела обратиться Даника – под страхом разжалования или казни пострашнее. В пространстве, освещенная Солнцем, летела по своей орбите Земля.
– Уродливая глыба камня, – презрительно произнес Виник, не отводя взгляда от иллюминатора. – Даже планетой называться не достойна. Лучше бы совсем сгинула в Конце.
Наконец он обернулся. Обнажив фальшион, превратил его в кинжал, покрутил в руках; порезавшись, слизнул капельку крови с подушечки большого пальца.
– Майор, вы получили данные от зонда? – спросил Виник.
– Так точно, сэр, – ответил Дойл и глянул на Да-нику. – Майор Ротман?
– Есть, сэр. – Даника включила планшет и открыла отчет. Сердце забилось часто-часто, но она постаралась взять себя в руки. – Один из зондов обнаружил аномалию в юго-западной зоне, на Североамериканском континенте. Датчики сработали.
Виник с Дойлом переглянулись.
– Зонд вернулся и провел тщательный анализ аномалии? – спросил Виник.
– Так точно, сэр. Протокол это предусматривает… – Даника помедлила, глядя в отчет. – К тому времени как зонд вернулся, аномалия исчезла, – закончила она и приготовилась к самому худшему.
– Исчезла? – переспросил Виник. – Как такое возможно, майор?
Даника в сотый раз тщетно пересмотрела отчет в надежде, что упустила какую-то деталь и сейчас ее обнаружит.
– Может, зонд ошибся? – предположила она, о чем тут же пожалела.
– Майор, не стоит недооценивать дезертиров. – Виник навел на нее острие кинжала, поблескивающего в холодном свете ламп. – Не то вас ждет участь майора Оранка. В конце концов, вы заняли его место. Эти дезертиры образованны и опасны. Они представляют угрозу для нашего образа жизни, для всего, чем мы дорожим.
– Простите, сэр, – потупилась Даника и мысленно обругала себя: за поспешные выводы, за то, что разочаровала Верховного командующего. – Я не понимаю, как они могли скрыться от зондов.
Виник одарил ее ледяным взглядом, и по спине Да-ники пробежал холодок.
– Не заставляйте меня жалеть, что я повысил вас, майор Ротман, – резко произнес командующий.
Даника принялась лихорадочно рыться в мозгу, пытаясь привести в порядок хаос мыслей и припомнить все, что знала о дезертирах. Психологические профили, медкарты, послужные списки, отчеты из Агогэ – все, даже самые незначительные детали вроде группы крови, рациона питания, частоты подзарядки фальшионов… Но это не прояснило картину. Из досье было ясно одно: дезертиры – опытные бойцы. Но ускользнуть от зонда? Как? Ведь беспилотники – это высокотехнологичные машины, от их датчиков не укрыться, и уж тем более от них не спрячешь место крушения целого корабля. Так чем же беглецы особенны? Что выделяет их среди других солдат? Разве что… Появился росточек идеи, и Даника осторожно произнесла, сжимаясь под взглядом Верховного командующего:
– Я, конечно, не уверена полностью, но, может… их защищает Маяк?
Виника эта мысль сперва поразила, но потом он одобрительно кивнул:
– Отлично, майор. Маяк – мощное устройство, а мы эту особенность не учли.
– Так точно, сэр. – Даника отстучала что-то на планшете. – Возможно, беглецы нашли способ, как укрыться от зонда при помощи Маяка? Как вы сами сказали, это мощное устройство. – Она вывела на экран диаграммы Маяка и нахмурилась. – Однако мы все еще не в курсе, как именно он функционирует. Это знают только в Ордене.
– Звездное пекло, они слишком долго водили нас за нос, – убирая кинжал, проговорил Виник.
Даника выдохнула: гнев Виника не угас, но хотя бы сменил цель. Командующий резко перевел взгляд на Дойла:
– Майор, вызовите старика оружейника на мостик. Хочу потолковать с ним. Давно пора было, не находите?
– Сэр, – помедлив, ответил Дойл, – а если он откажется? Орден оружейников в последнее время сделался строптив. Утверждает, что они – вне нашей юрисдикции. Якобы хартия служения Второму ковчегу дарует им свободу от общего режима.
Виник вонзил кинжал в консоль.
– Я Верховный командующий, – рявкнул он. – Мне подчиняются все. Если старик заартачится, приведите его силой. Вам все ясно, майор?
– Так точно, сэр, – быстро отсалютовал Дойл.
Майоры вместе вошли в кабину лифта. Они отправились на самый нижний уровень корабля, где располагалась Кузня. Каждый солдат знал, где она находится, потому что рано или поздно все спускались туда заряжать фальшионы. Делать это умели только оружейники, что давало им огромную власть, которой они распоряжались осторожно и очень умело. Противостояние с ними могло иметь страшные последствия, и Даника это понимала, однако рот предпочитала держать закрытым. Командовал сейчас Виник, а оспаривать его авторитет не решился бы никто.
Спустя минут двадцать майоры вернулись на мостик и привели старого мастера. Полы его алой мантии шелестели. Остановившись перед Верховным командующим, старик сложил руки у живота и низко поклонился:
– Вызывали, сэр?
Лицо его не выражало ничего, однако взгляд бледных глаз был пронзителен и тверд, как сталь.
– Да, брат, – неискренне улыбнулся Виник. – Как вы знаете, дезертиры хладнокровно убили майоров Оранка и Моро, угнали спасательную капсулу и бежали на Землю. Мы проследили траекторию их падения до Североамериканского континента, но до сих пор им удавалось скрываться от наших зондов. Брат, как такое возможно?
Оружейника это озадачило.
– Мы с назваными братьями и сестрами служим Межзвездной армии Второго ковчега, однако ответ на ваш вопрос лежит вне компетенции Ордена. Мы лишь создатели и хранители фальшионов, не более. – Он снова низко поклонился.
Мастер вел себя почтительно, но от Даники не укрылось, что он юлит. Разумеется, Виника его ответ не устроил.
– Маяк, – медленно произнес он. – Послушайте, я знаю, что это мощное устройство. Дезертиры могли с его помощью укрыться от наших зондов? Что еще может Маяк? Как оружие он работает?