– Думаю, вы правы, – сказала Майра.

Она подошла к Ищунье, которая тут же вскинула голову и села.

– Ищунья, можешь отвести нас к себе домой? – попросила Майра. – И показать Золотой Круг? – Она продемонстрировала свой браслет.

Ищунья вскочила на ноги и закивала:

– Я провожу вас к Двери в Стене и к Кати-комнате… покажу Золотой Круг. Но сперва – спать… Идти далеко. Поспим… Майра.





* * *


Пока все готовились ко сну, Калеб отвел Майру в сторонку.

– Думаешь, ей можно доверять? – спросил он, кивнув головой в сторону Ищуньи. – Ну, знаешь, пока мы спим…

Майра украдкой взглянула на странную ночную гостью – та наблюдала, как Пейдж поит Возиуса лекарством. Ищунью почему-то волновало его здоровье: погладив его по руке длинными пальцами, она пообещала утром наловить еще крыслов.

– Она добыла нам еду и помогает. Разве это плохо?

Калеб слегка расслабился.

– Может, ты и права. Если бы Ищунья хотела нас убить, могла бы выждать еще пару дней – и расправилась бы с нами без труда.

– Вот именно. К тому же у нас нет выбора, – сказала Майра. – Крысятины осталось немного, а наловить еще может только Ищунья.

– Довод принят. – Калеб зевнул и потер глаза. – У меня, похоже, паранойя разыгралась…

Майра приподнялась на цыпочках и легонько поцеловала его.

– Нет, просто ты за нас переживаешь.

Он покраснел и хотел отмахнуться, но Майра снова его поцеловала.

– Святое Море, а это за что? – спросил Калеб, когда Майра отстранилась, чтобы отдышаться. Поцелуй был долгим.

– Это тебе моя благодарность.

Калеб усмехнулся:

– Ну, если так… то на здоровье.

Когда ребята устроились спать, Ищунья села на краю лагеря. Взгляд ее крупных глаз блуждал по сторонам и видел, наверное, во тьме такое, о чем Майра могла только догадываться. Время от времени Ищунья принюхивалась и что-то бормотала себе под нос.

Через некоторое время Майра решила, что Ищунья безобидна, и устыдилась, что не доверяла ей. Должно быть, их новая знакомая готовится к охоте. Следует быть благодарной: если бы не Ищунья, они бы погибли. Майра легла рядом с Возиусом и покрепче прижала его к себе, желая сохранить тепло. Ночь выдалась ясной и морозной. Становилось все холоднее.

Майра потрогала лоб Возиуса и испытала облегчение: жар прошел. Ужин сотворил настоящее чудо. Успокоившись, Майра закрыла глаза; каждая клеточка ее тела налилась усталостью, однако сон все не шел. Разум пыхтел и гудел, перемалывая события дня.

Нашелся выживший из другой колонии, а значит, в мире может быть еще один Маяк, который не пропал и который не уничтожили за время исхода. От этой мысли на душе потеплело. Группа Майры без своего Маяка совсем потеряется и Первый ковчег не найдет. Но что, если им удастся завладеть другим? Похоже, еще есть шанс дойти до конца и спасти родную колонию. Майра исполнилась новой надежды, ставшей для нее спасением. Однако была и другая причина для радости: они больше не были одни во Вселенной.

Приоткрыв глаза, она взглянула на сутулую фигуру Ищуньи. Та сидела на корточках, обхватив себя костлявыми руками. Вдруг она уставилась на Майру своими зоркими во тьме глазищами.

– Спи, Майра, – хрипло сказала Ищунья. – А потом я поведу тебя домой.

Ее скрипучий голос резал слух. Майра вздрогнула, но сразу же закрыла глаза и через некоторое время наконец заснула. Впервые за много недель ей приснился хороший сон. Темный не появлялся; вместо этого Майре приснилось, как Ищунья приводит их к себе домой и под древними горами они обнаруживают целый мир, колонию, жители которой живы и встречают ее с распростертыми объятиями.

Довольная улыбка, которая расцвела у нее на губах, держалась до самого утра. Когда рассвело и настало время двигаться дальше, Ищунья повела ребят в глубь гор.





Часть третья. Темнота под землей




Это началось еще в детстве, когда она научилась наслаждаться после заката звездным небом, пением лягушек и цикад. Темнота сглаживала острые углы этого мира, приглушала краски. В сумраке наступающей ночи небо поднималось высоко над землей, мир расширялся. Ночь была больше, чем день, и казалось, что в жизни сбудется больше желаний.


Дин Кунц. «Полночь»[8]





Глава 22. Сама ты бред (Майра Джексон)




– Быстрее, силы! Сюда!

Скрипучий голос Ищуньи пронесся над пустынной землей. Она вела ребят, время от времени останавливаясь, чтобы принюхаться, и слегка меняя направление. Взбегала на вершину гребня и тут же устремлялась вниз, в долину. Хоть и маленькая, она двигалась уверенно и ловко и, казалось, не знала усталости, даже когда бежала вверх по склону. На лице у нее было металлическое забрало, цеплявшееся за уши и защищавшее от солнечного света.

– Секундочку… – прохрипела Майра, упираясь руками в колени и тяжело дыша. Изо рта у нее шел пар, слегка вихрящийся в холодном горном воздухе.

Она почувствовала резкую боль в правом боку и приложила к нему ладонь. Ребра выпирали, но уже не так сильно, как раньше. Ищунья все еще кормила ребят крыслами и жуклами.

Сперва жуклов есть отказывались наотрез, но Ищунья уговаривала ребят, убеждая, что нужно накапливать жир, иначе в горах не выжить. В конце концов Пейдж сказала, что насекомые могут стать неплохим источником протеина, и тогда все сдались. Возиус заметил, что жареные жуклы на вкус очень даже ничего, и путники съели их за милую душу. А постепенно даже пристрастились к ним. Голод и не на такое толкает, иначе не выжить.

Ищунья подскочила к Майре.

– Быстрее, сил, – прорычала она.

Майра снова поморщилась – в боку все еще кололо.

– Мне бы отдохнуть… немного.

К ним подошел Возиус. Щеки его разрумянились, но не от жара. Он заметно поправился и больше не хрипел и не кашлял.

– Хороший хилячок… быстро толстеет. – Ищунья изобразила улыбку, больше похожую на оскал.

«Да эти двое уже спелись», – подумала Майра.

Ищунья схватила Возиуса за руку и потащила вверх по склону.

– Ого, да она непреклонна, – заметил Калеб, останавливаясь возле Майры. Он тоже задыхался: воздух в горах был сильно разрежен. Хрипя, подошла раскрасневшаяся Пейдж.

– А мы еще сетовали… что Элианна… к нам требовательна… – с трудом проговорила она.

Ищунья тем временем замерла на вершине, принюхиваясь. Вот она развернулась и бросилась вниз по другой стороне гребня, словно за ней кто-то гнался. Возиус тоже перевалил через вершину и скрылся из виду.

– Она явно торопится, – заметила Пейдж.

– Домой спешит, – ответил Калеб. – Я бы на ее месте тоже не стал тянуть.

– Это очень мягко сказано, – закатила глаза Пейдж. – Я соскучилась по своей койке… и душевой. А я еще жаловалась, что там тесно и вода чуть теплая. Зато теперь узнала, каково это – мыться в ледяном ручье.

Майра мысленно с ней согласилась.

Ищунья была как-то подозрительно взбудоражена, нервничала и очень торопилась домой. Разумеется, она сильно отличалась от жителей Тринадцатого ковчега, и трудно было угадать, что на самом деле творилось у нее в голове.

Местность не сильно изменилась, разве что склоны стали круче и обросли крупными камнями. Вокруг по-прежнему было голо и пусто, только иногда летала на ветру липкая паутина, а значит, поблизости засели в гнезде жуклы. Майра научилась обходить их, зато Ищунья неизменно радостно и живо ныряла в темные провалы и спустя несколько минут возвращалась со свежей добычей к ужину.

Подбежав к Майре, она сдвинула маску на лоб. Ее глаза поблескивали, как два черных колодца.

– Сил… Темнота близко.

С тех пор как она увидела Маяк на руке Майры, она стала почитать ее как вожака. Майра прислонила руку ко лбу и повернулась на запад: солнце и правда опускалось за горизонт, и горы пылали, искрились калейдоскопом цветов. Смотреть на это было куда приятнее, чем на царящую вокруг унылую серость.

– Верно, значит, пора разбить лагерь, – сказала Майра.

– Да, сил! Ищунья нашла пещеру. За мной. – Она поскакала вверх.

Пещера оказалась неглубокой, зато укрывала от кусачего ветра, дувшего по ночам с гор.

– Спасибо, Ищунья, – сказала Майра. – Сгодится.

Пока ребята устраивались на ночлег, небо заволокли плотные тучи, скрыв луну и звезды. Для Майры темнота оставалась непроницаемой – она подступала к пещере, и сдерживали ее лишь слабые лучи фонариков. Однако Ищунья ориентировалась прекрасно. Она немного спустилась по склону и стала смотреть в долину. Сторожила стоянку? От кого? Майра не знала и знать не хотела.

Ночью пришел лютый холод. Стуча зубами, Майра крепче прижимала к себе братишку. Укрытые лишь стенами пещеры, без одеял и обогревателя, они сбились в тугой клубок и постарались заснуть. Майра больше не видела Темного во сне, но и Аэро не являлся. С тех пор, как перестал работать Маяк.

Веки отяжелели, и Майра наконец заснула. Она еще успела подумать, что тысячу ночей с кошмарами променяла бы на одну, но только чтобы во сне пришел Аэро.