– Знаю… – вздохнула я. – Просто опыт работы был бы не лишним для моего портфолио. – А еще я могла бы целыми днями сидеть за швейной машинкой вместо того, чтобы таращиться на цветы. Я подняла коробку с букетом. – Это бы вдохновило меня. Мне нужно вдохновение.

– У тебя трудности с портфолио? Может быть, если бы оно не представляло собой огромную кучу перемешанных страниц и случайного хлама, полет фантазии был бы куда свободнее.

– Хлама? – ахнула я. – В моем альбоме нет хлама. Так я всегда работаю лучше всего. В полнейшем хаосе.

– Софи? – произнесла Джанет, когда Минни на мгновение замолчала. Она смотрела в окно: там, во дворе, мельтешили рабочие, готовившиеся к мероприятию. – Мне кажется, будет дождь. Но дождя быть не должно. Солнце должно красиво садиться, жар – испаряться; это должен быть идеальный день для свадьбы.

– Дождя не будет. – Я была уверена где-то на семьдесят процентов. Во всяком случае, такой ответ мне дало приложение с прогнозом погоды на телефоне: оно обещало тридцатипроцентную вероятность дождя. Небо, впрочем, с таким прогнозом было не согласно. Оно хмурилось, как в фильмах ужасов.

– Дождь бы нам не помешал, – пробурчала Минни. – Жара просто удушающая. В последний раз, когда так жарило, в пяти городах вырубило электричество и у бедняжки миссис Фрисон, дай ей бог здоровья, стух полный холодильник мяса, которое она заготовила для вечеринки.

Глаза Джанет в ужасе округлились.

– Да не вырубится электричество, – поспешила сказать я. – Сейчас не так уж и жарко. А с облаками получатся прекрасные фотографии.

– А с дождем не получатся. Все будет пасмурное, грязное и сырое. – Джанет указала на свои волосы. – Я эти кудри два часа завивала.

– Ты чудесно выглядишь.

Минни поднялась, повесила платье на дверь шкафа и собрала инструменты обратно в свою сумку.

– Все готово, – сказала она и направилась к двери. Мика пихнула меня в бок: видимо, я все еще хмурилась ей вслед.

– Рады были увидеться, мисс Бейкер, – пропела Мика.

– Взаимно, дамы. – С этими словами Минни вышла из комнаты.

Я поставила свою коробку на кровать, укрытую белым кружевным покрывалом. Джанет срочно нужно было на что-нибудь отвлечься, и я была счастлива предоставить ей такую возможность.

– Я принесла твой букет! – объявила я, доставая его из коробки. Пока я думала о букете, училась у Кэролайн, пробовала практиковаться и, наконец, выбрав лучшие розы, аккуратно запихивала цветы в поролоновый наполнитель основания букета, я потратила на это задание целый месяц. За это время в моем альбоме не появилось ни одного нового эскиза – зато теперь я, судя по всему, была буквально экспертом в области составления свадебных букетов.

Джанет ахнула.

– Софи! Я сама толком не знала, что мне хотелось, но ты угадала идеально!

Весь этот месяц я кляла цветы почем зря, но сейчас почувствовала облегчение.

– Я рада, что тебе нравится, – честно сказала я, улыбаясь Джанет.

– Мне правда нравится. Очень-очень.

– Получилось правда здорово, Соф, – добавила Мика.

Джанет взяла букет и прижала к груди.

– Их же хранят, верно? Эта традиция еще актуальна? Как мне его сохранить? Засунуть в морозилку или что-нибудь типа того?

– Нет, в морозилку кладется торт. А букет можно просто повесить вниз бутонами и дать ему высохнуть.

Она поднесла букет к лицу и втянула носом воздух. Глаза у нее зажмурились, она радостно вздохнула.

– Пахнет восхитительно. Обожаю розы. А ты?

– Да, они чудесные. – Я подняла коробку. – Тебе нужно что-нибудь еще?

– Мне нужно, чтобы не было дождя.

– Хочешь, мы натянем шатер? – предложила я. – Мы привезли шатры.

– Все эти навесы так раздражают. Сегодня ночью я хочу смотреть на звезды.

– Все так и будет.

Ее идеально накрашенные губы растянулись в легкой улыбке.

– Можете сказать моей маме, если увидите ее, чтобы она пришла помочь мне с платьем?

– Она сейчас на кухне, – сказала Мика. – Говорит с Джеттом.

– Джетт Харт, – протянула Джанет. – Поверить не могу, Джетт Харт готовит на моей свадьбе!

– Это и правда невероятно, – с трудом выдавила я.

– Надеюсь, еда получится вкусной, – обеспокоенно проговорила Джанет. – Он уговорил меня согласиться на эту странную тонкую мясную нарезку со специями, хотя я просто хотела тушеную свинину на булочках.


– Блюда потрясающие, – успокоила ее Мика. – Тебе очень понравится. Я хотела спросить всего одну вещь…

Я ободряюще сжала руку Мики и, оставив ее в комнате невесты, отправилась прямиком в ад, творившийся снаружи. Несколько женщин в одинаковых бордовых платьях – подружки невесты, разумеется, – вышли из комнаты в конце коридора и направились мимо меня к двери Джанет.

Спустившись по лестнице, я заглянула на кухню. Джетт стоял у плиты, и, как и ожидалось, миссис Эллер суетилась рядом. Она делилась с ним посекундным распорядком предстоящего празднества.

– Миссис Эллер, – позвала я, – ваша дочь зовет вас. Она уже готова надевать платье.

– О! Точно, уже пора! Спасибо, мистер Харт! – Она выбежала из кухни.

Джетт коротко кивнул мне – как будто я сделала это ради него. Ну разумеется, по его мнению, весь мир только вокруг него одного и вращался. Я уже сомневалась, что когда-нибудь вылезу из той ямы, в которую закопала наши с ним взаимоотношения. И решила, что если когда-нибудь у нас и возникнут хорошие рабочие отношения, если он когда-нибудь и оценит мои умения – то пусть это произойдет естественно. Я все еще не теряла надежды, но уже не особенно рассчитывала на то, что это случится. Не могла рассчитывать.

Я отступила на шаг и закрыла за собой дверь кухни. У меня были планы на будущее, пока Джетт еще не появился в городе, и я знала, что эти планы останутся неизменными, когда он уедет. Я не нуждалась в его помощи.

Минни была права: на улице было душно, как в сауне. Из-за темных туч, нависших над арендованным поместьем, воздух стал спертым и влажным. Я не понимала, какой черт дернул меня надеть шелковую блузку. Нужно было выбрать хлопковую. На свадьбы, как я уже убедилась, было принято одеваться попроще, поэтому сейчас на мне был бледно-розовый верх с черным низом: простой юбкой и туфлями на каблуке. Меня подмывало пришить к подолу юбки складки, а красные каблуки так и просились на ноги, но я сдержалась. Я, конечно, украсила карман блузки тонкой жемчужной ниткой – но это было практически незаметно. Сегодня в центре внимания должна быть только Джанет.

– Эй, Соф, куда это можно подключить? – На импровизированной сцене стоял Кайл, в руках он держал шнур от усилителя. Джанет была его двоюродной сестрой, поэтому то, что его музыкальная группа должна была развлекать гостей сегодня, было совсем неудивительно. Но то, что они обычно играли, не особенно подходило для звукового оформления свадеб.

– За барабанами Брайса лежит удлинитель, – ткнула я пальцем.

– Супер, спасибо. – От Кайла в его темных джинсах и белой рубашке с воротничком так и веяло рокерской энергией. Его светлые волосы уже сильно отрасли – челка нависала на глаза и казалась жирноватой. Он подключил усилитель и пару раз ударил по струнам, настраивая свою гитару.

Я точно не знала, почему до сих пор не ушла. Наши отношения с Кайлом в последнее время никуда не двигались, и, кажется, ни одному из нас не хватало духа что-то изменить.

– Вам больше ничего не нужно? – спросила я. Он провел рукой по волосам, отбрасывая их со лба.

– Нет, думаю, у нас все есть.

На сцене вдруг появился Брайс. Подскочив к Кайлу, он треснул его по плечу, а потом сунул ему под нос телефон.

– Скажи мне, что это не наш плейлист.

– Мы об этом уже говорили, – протянул Кайл. – Это же свадьба.

– Тебе Джанет дала этот список? Где твоя гордость?

– А ты хочешь, чтобы мы на свадьбе пели про то, как надо бросить девчонку и жить холостяком?

– Да, – ответил Брайс, настраивая высоту своего стула, – да, хочу.

– Я тоже хочу, – заявил Кайл, – но этому не бывать.

– Полагаю, это разумно, – прокомментировала я.

Джоди и Линкольн тоже присоединились к своим друзьям на сцене, и я поприветствовала их. Мимо нас прошли Мика с Лэнсом: они куда-то несли подносы с перечницами и солонками. Лэнс пошел дальше, а Мика ненадолго остановилась.

– Ну и что тут такого интересного? – Она многозначительно поиграла бровями, видимо, отвечая таким образом на собственный вопрос.

– Каверы, которые ребята сегодня будут исполнять, – ответила я.

– Обожаю каверы.

Брайс ощерился на нее.

– Убери от меня свой поганый язык, еретичка.

– Я сегодня обязательно попрошу вас что-нибудь сыграть, – пообещала я. – Из Селин Дион. Или «Journey».

Брайс зашипел. Кайл ухмыльнулся, глядя на меня, и я улыбнулась в ответ.

– Какая прелесть, – умилилась Мика. Она была неправа. «Прелестью» назвать странную эпоху застоя в наших с Кайлом отношениях было очень сложно.

– Мне нужна моя вторая половина! – заорал Лэнс, стоявший у стола на другом конце зоны приема. Он помахал перечницей.

– А он где в твоей таблице? – спросила я. Ответ я знала и так. В девятом классе Мика и Лэнс встречались, но потом решили расстаться. Скорее всего, напротив имени Лэнса у Мики стоял жирный крест; хотя, как мне казалось, с тех пор они оба изменились. Но Мика не была бы Микой, если бы какое-то ее решение не было окончательным и бесповоротным.

– Ха-ха, смешно, – произнесла подруга и последовала за Лэнсом.

Мне тоже нужно было идти. До начала церемонии нужно было прикрепить всем бутоньерки.

– Удачи, ребята, – помахала я Кайлу и остальным музыкантам.

– Мы не принимаем никаких заказов! – крикнул мне вслед Брайс, и я расхохоталась.