– Есть несколько уцелевших лабораторий Асов, скрытых в этой галактике. Я мог бы помочь тебе найти их.
– Но зачем тебе это? В чём твоя выгода?
– Выгода? Я же не человек, чтобы выгоду искать! Это разнообразит мою программу и мои скучные будни. Остановись! К тебе движется группа из четырёх неприятелей.
Услышав предупреждение, Айдан осмотрелся в поисках временного укрытия, откуда можно было бы ударить из засады либо переждать. (Так, стены ровные, хрен спрячешься.) Он посмотрел наверх. (Ага… А вот и нычка. Спрячусь между арок, меня там никто не увидит.) Он залез наверх и вцепился в перегородки на потолке между арок, которые были через каждые два метра. Мимо него прошла группа из четырёх вооружённых солдат, и один из них остановился, будто бы что-то почуял. Он осмотрелся по сторонам, что-то негромко проговорил на своём языке и быстрым шагом нагнал своих собратьев. У Айдана от напряжения и тяжести тряслось всё тело, на лбу появились капли пота, которые предательски стекали по носу и медленно капали на пол, доставляя ему дополнительный дискомфорт в настоящей ситуации. Пока противник был рядом, землянин мысленно излил весь негатив на них, не выдавая ни децибела шума. Он отцепился от арки и спрыгнул вниз. Отряхнул ладони и пару минут посидел на корточках. Рация снова заработала, и раздался голос бездушной машины.
– Я на семьдесят процентов был уверен, что ты вступишь в бой! Почему ты решил не нападать на врага?
Айдан протёр тыльной стороной ладони лоб, высморкался и ответил:
– А смысл на них нападать-то? Теоретически я их мог перебить, но это неоправданный риск… Их четверо, а я один!
– Ранее, насколько я знаю, это тебя не останавливало! Но, пожалуй, это даже к лучшему, их смерти всё равно ничего не изменили бы.
Землянин пошёл дальше, следуя по своему навигатору. Он обнаружил одно взрывное устройство, скрытое в заваленном камнями и прочим мусором месте. Бомба не представляла собой ничего такого навороченного, обычный пластид, в который был вставлен радиоуправляемый детонатор. Он осторожно вынул детонатор из взрывного вещества и спрятал его в кармане, при этом он ощутил на себе чей-то взгляд. Не успев оглянуться, он получил удар ладонью по плечу и пошатнулся в сторону. Пытаясь понять, что происходит, он обернулся и увидел полковника Моторина, который был явно не в восторге от увиденной картины, и по всему его виду можно было невооружённым взглядом понять, что он жаждал узнать причину действий его подчинённого.
Айдан поднял руки, сделав тем самым вид, что он не вооружен, не представляет угрозу и готов всё пояснить, после чего полковник убрал взведённый пистолет обратно в кобуру и, не убирая левую руку с неё, сделал вид грозного следователя на допросе, у которого был припрятан туз в кармане.
– Я всё объясню… – начал диалог Айдан, пытаясь охладить накалившуюся ситуацию. – Всё не так, как выглядит… Хотя нет… Всё так… Но мы не должны взрывать это место! Я кое-что узнал…
– Хватит! – полковник крикнул на подчинённого, хотя это было не в его манере поведения. – Ты срываешь поставленную штабом задачу! И ради чего? Из-за найденной глубоко под землёй груды металла? И этого искусственного интеллекта? Ты что, и вправду думал, что мы такие тупые и не знали о его существовании? И что появляешься тут такой ты, красавчик с железной рукой, и становишься избранным? Да хрен тебе, сынок! Перестань корчить такое бестолковое и удивлённое лицо! Ожидал моего удивления? Не забывай, я старший по званию и у меня есть доступ ко многим секретным материалам!
Айдан обомлел, услышав слова полковника, гарнитура молчала, робот больше не давал ему советов и вообще не подавал признаков жизни.
– Но откуда Вы узнали? И почему я не знал? Я… Не понимаю… Почему он мне это не рассказал?
Моторин ехидно улыбнулся, покрутил головой и продолжил:
– Ты – балбес! Любой разумный искусственный интеллект – это угроза нашему существованию. Так как я установил все заряды, у нас есть время потрещать и прийти к консенсусу! Экспедиция, о которой я не так давно тебе говорил, считалась пропавшей и погибшей неизвестно почему и как, но это не совсем так. Вначале всё было хорошо. Никакого сопротивления, никаких монстров не было обнаружено. Группа из четырёх человек доложила нам о контакте с инопланетным разумом. Они нам многое рассказали об этом, но итог был неутешительным. По каким-то непонятным мистическим причинам эта группа из четырёх человек ликвидировала две другие группы, производящие разведку этого древнего места. Данное деяние не осталось без внимания руководства сверху: те приказали без суда и следствия перебить отряд Семёнова и только после понять, что стряслось. В результате при первом же контакте вызванного карательного отряда взбунтовавшаяся группа накинулась на них, после непродолжительного боя угроза была ликвидирована. К сожалению, тела убитых мы не смогли взять с собой, ибо их необходимо было исследовать на наличие разного рода заражения, а на это у нас не было ни сил, ни времени. В итоге мы пометили эту зону как карантинную и забыли про неё до сегодняшнего дня. Однако визуальный осмотр показал наличие на лице кровоподтёков, как из носа, из ушей, так и из глаз. Сосуды на глазах полопались. С чем это было связано, мы не знаем, но вот твой друг в «ухе» явно об этом что-то да знает.
В проходе, где происходил разговор двух солдат Тёмного братства, послышалось какое-то шипение, после чего раздался громкий голос:
– Эти люди были заражены одним из старых вирусов, выпускаемых установкой 549-УК, которая уже давно вышла из строя! Это случайность, здесь не было ничьей вины! Комплекс старый и нуждается в ремонте, после которого всё будет работать как прежде!
– Почему сразу мне не сказал про погибших людей, Ахиллес?
Полковник с надменным выражением лица смотрел на Айдана:
– Я вот не понимаю, ты вроде взрослый мужик, прошедший не один вооружённый конфликт, обучался на офицера Федерации, да… Я знаю, не удивляйся, я всё про тебя знаю, так же, как и твой друг Ахиллес. Я возглавлял отдел, в котором единолично, без подчинения кому бы то ни было, изучал этот искусственный интеллект, и могу сказать, что достаточно продуктивно. Самое интересное, что он не знал о моих действиях, всё делалось настолько секретно, применялись старые технологии, я переписывал многие данные на бумагу и заново набивал на чистом, изолированном компьютере информацию. Этот ИИ не имел собственных технических средств связи с внешним миром, поэтому он пользовался нашими, а я всегда мог найти его информационный след.
– Но если он настолько опасен, почему же Вы сразу его не уничтожили и не доложили о нём всему военному составу? И я не пойму, почему Вы, товарищ полковник, не сказали о моём прошлом совету Тёмного братства? – Айдан пытался разобраться в сложившейся ситуации.
– Айдан, Айдан… – тихо отведя взгляд в сторону, повторил имя землянина Моторин. – Да, он угроза для нас как ИИ, но он совсем другое, нежели Гидра. Ахиллес был изначально сооружён во благо этой солнечной системы, плюс он не может выдать своё местоположение через каналы связи, для него это смертельно опасно! Гидра, если узнает о его существовании, попытается либо покорить, либо уничтожить, третьего не дано. А так как Ахиллес – древний разумный интеллект со своей философией, отношением к бытию и многим другим, он будет пятой колонной в их рядах… По поводу тебя и остальных рядовых элементов наших вооружённых сил, скажу грубо, пешки не всегда должны знать истину и правду! Как говорил Фридрих Великий: «Если бы солдаты знали, за что они воюют в действительности, нельзя было бы начать ни одной войны». Солдат ведь тем и хорош, что он находится в неведении. О твоём прошлом знают только двое – это я и Ахиллес, оно меня удовлетворяет, если бы не твоя служба в Федерации, хрен бы я когда тебя взял бы так сразу на задание! Как бы ни говорили о том, что мы очень далеко продвинулись в войне с Гидрой, это не правда! Мы несём огромные невосполнимые людские потери в этой войне, я бы даже сказал, грандиозные, и такие люди, как ты, нужны нам, а также всей галактике, а то и всей Вселенной! Робота легко заменить, а вот человека сложнее… Это надо родить, воспитать, вырастить, потратить уйму средств и времени. А теперь по поводу тебя, Ахиллес, я тебе предлагаю один выход из этой ситуации. Если тебе интересно моё предложение, дашь знать, если нет, то нет… Так вот, при любом исходе это место будет взорвано, при этом твои подземные коммуникации и место твоего дислоцирования не пострадают. С учётом обстановки в галактике и в нашей войне с подобными тебе существами, никто из моего руководства не захочет иметь дело с тобой! И я думаю, их за это винить не стоит! Поэтому я предлагаю сотрудничество со мной и с Айданом, ты уже не одно тысячелетие находишься здесь и ещё лет 20–30 подождать труда тебе особого не составит. Так что думай…
Спустя минутное молчание, раздался голос:
– Хорошо, но я попрошу вас разузнать некоторую информацию, необходимую для моей программы!
– Ну и славно! Как мне лично с тобой связаться?
– Ваш планшетный компьютер обновлён, с помощью него будете держать связь со мной в одном из текстовых файлов.
– Теперь вы уже друзья, что ли? Как вы быстро меняете своё мнение, господа!
– Никто ничего не поменял, мы просто объединили наши усилия с целью получения необходимого для обеих сторон. Как говорится, враг моего врага – мой друг! Поэтому пошли, офицер Федерации, нас ждут великие дела! – после этого разговора Айдан с Моториным поднялись наверх, отошли на безопасное расстояние и взорвали лабиринт, и тот, как карточный домик, сложился, поднимая за собой вверх большое облако многовековой пыли и грязи.
***
Неделю спустя…
Айдан лежал в медчасти вместе с группой Моторина после последней миссии, где проходил тщательное обследование. Все члены команды находились в карантине из-за наличия в их телах нанороботов, которых безболезненно, но достаточно долго выводили из тела. К нему в палату периодически приходил командир его группы и они общались на разные темы. Моторин сильно привязался к офицеру Федерации, на судьбу которого выпало множество испытаний за короткий период.
Моторин взял стоящий с краю стул и пододвинул его к кровати подопечного, после чего, сев на него, начал диалог:
– Слушай, сынок, что ещё тебе рассказывал наш общий друг?
– Хм… По-моему, я уже всё рассказал, хотя… Он говорил про какие-то лаборатории, где можно будет мне вернуть полностью человеческий облик, избавившись от имплантов и руки, поставленной мне Гидрой, – Айдан, внимательно смотря на кибернетическую руку, поднял её, поводив ею в разные стороны. Боец понимал, что в обществе его не примут полностью и будут искоса смотреть как на калеку или инвалида. И это наводило на разные мысли.
– А сам что ты об этом думаешь? Нужно ли оно тебе это? – полковник наклонился ближе к землянину.
– Хм… Я уже неделю размышляю по этому поводу… На практике, а точнее в бою, иметь все эти достижения науки и техники – это большой бонус к выживанию и выполнению поставленной задачи. Но я же не всегда буду солдатом, рано или поздно обзаведусь домиком на берегу моря, найду себе жену-красавицу, хотя… Возможно, я её уже нашёл… Детишек заведём и заживём, как не жили раньше… Звучит очень сладко и завораживающе, и хотелось бы, чтобы так и было, но необходимо устранить нарастающую угрозу в этой галактике. Хотя разве что-то может сделать один человек? – он пожал плечами, смотря куда-то в потолок.
– Кхем… Война, война никогда не меняется, и, по сути, не важны её причины! Мир постоянно будет воевать, даже это поселение, их потомки, будут воевать и убивать друг друга. Не важно, почему, можно долго приводить примеры, почему, зачем и как это исправить. На мой взгляд, это никак не исправить! Рано или поздно будет перенаселение, от чего будет голод, будут бунты, будут гражданские войны. Либо будет испытано новое биологическое оружие, либо где-то сойдёт с ума очередной диктатор, либо обезумит операционная система, возомнившая из себя господа бога, цель которого – всемирный потоп, где потоп будет представлять собой не воду, а море крови! Я считаю, что это не важно, угроза будет всегда, уничтожим мы Гидру или нет. Рано или поздно появится новая, не менее страшная, не менее опасная угроза! Но это не означает, что надо всего бояться, надо жить дальше, искать во всём плюсы, если беда тебя коснулась – защищаться, искать выходы из этой ситуации, как говорится, хочешь мира – готовься к войне. Но мы изначально неправильно строим свою жизнь. Мы бросаемся из крайности в крайность. Нужна золотая середина. По поводу твоей руки, решай сам, если нужно, мы слетаем в эту лабораторию и постараемся вернуть тебя полностью к человеческому облику. Но моё мнение – лучше уж быть человеком, однако, кто знает, к чему приведут эти генетические изменения в лаборатории… Подумай хорошенько.
– Товарищ полковник, на самом деле меня этот момент не сильно беспокоит, голова забита девочкой Настей, я не знаю, жива она или нет, что с ней сделала Гидра… Есть какие-нибудь сведения по ней? Для меня это очень важно! – Айдан привстал, облокотившись спиною на спинку кровати.
– К сожалению, нет… Всё глухо… После операции на Ахиллесовой планете спецгруппа предприняла попытку захвата инопланетного судна. В итоге мы потерпели фиаско… К счастью, ребята сумели заминировать посудину и взорвать её к чертям собачьим.
По лицу Моторина можно было разглядеть, что его что-то терзает и беспокоит. Айдан внимательно следил за мимикой полковника. После непродолжительного молчания решил расспросить полковника о Екатерине:
– Простите, Яков Афанасьевич, но я не могу не поинтересоваться о группе полковника Волкова, всё-таки они меня вырвали из лап Гидры. Что с ними? За всё время, что я здесь, я так ничего о судьбе группы и не разузнал… Точнее, о … – он не успел закончить предложение, как полковник, отведя взгляд, кивая головой, заговорил.
– Земена… Да, мне говорили о ваших взаимоотношениях. В общем, не буду лукавить. Судьба отряда Волкова неизвестна. Как я и говорил, штурм крейсера не принёс ничего хорошего. Все знали изначально, что возможен такой поворот событий. При эвакуации высаженного десанта группа Волкова и Коловрата остались прикрывать отступающих бойцов. Дальнейшая их судьба неизвестна!
– Так, погодите, значит, они мертвы? Корабль-то уничтожен изнутри?! И Коловрат? Впервые слышу такую фамилию… По-моему, такая фамилия всплывала в истории при татаро-монгольском нашествии на Русь… – Айдан, сморщив лоб, заглянул своим орлиным взглядом в глаза Моторина, выискивая в них нужную информацию.
– Кхем… Это всегда тяжело признавать и говорить, но, скорее всего, они мертвы! Братство устроило им похороны, хоть и с пустыми гробами, но со всеми почестями! К сожалению, нашей группе не разрешено было присутствовать там из-за наличия нанитов в организме. А по поводу товарища Коловрата, никто не знает его настоящую фамилию, многие изменили свои личности, чтобы забыть о прошлом и начать новую жизнь, звали-то его Евпатий, ну и прижилось, что-то вроде прозвища, «Коловрат»!
Айдан застыл от услышанных слов об отряде Волкова, хотя судьба самого отряда его особо не интересовала, лишь один человек, который стал ему близок и дорог на этой далёкой и чужой планете. Лицо его было суровым, напряжённым, глаза пристально смотрели в одну точку, взгляд был наполнен гневом и злобой. Он сжал кулаки и ударил по столу. Моторин с понимающим и опечаленным видом молча встал и уже собирался уйти, как на его плечо легла рука Айдана. – Командир, спасибо, что сразу мне это не сказали, а только сейчас, иначе я сошёл бы здесь с ума, но теперь мне надо заняться делом. В общем, я планирую исследовать Антанту, наш роботизированный друг попросил меня исследовать руины древнего города. Вы сможете обеспечить мне прикрытие в эту колонию? – настойчиво произнёс боец.
– Кхем… Возможно… Есть одна правдоподобная легенда, сопровождение группы учёных и археологов к древним руинам. Ты хочешь туда лететь один? Или, на самом деле, может стоит снарядить экспедицию? Всё-таки ты вояка, а не гениальный учёный, не правда ли?
Айдан, пока вёл диалог с Яковым, надевал, не спеша, своё обмундирование.
– В принципе… Да… Давайте так… Лучше с лабораторными крысятами… Но, а сами Вы пойдёте со мной?
– Неее… Там мне делать нечего. Да и братство будет против моего присутствия в бесполезной экспедиции! Слишком я им нужен здесь… Планируются новые вылазки в тыл к Гидре, но из-за потери двух отрядов и ещё группы бойцов руководство будет искать пути и задействовать все ресурсы для выполнения этих задач. Боюсь, что при таком раскладе и тебя будут засылать на самоубийственные миссии…
Глава четвёртая
В здании «боевой славы», находящемся в красивом летнем саду неподалёку от основного здания Братства, стоял с каменным лицом одетый в траурную одежду и держащий в левой руке букет мрачных чёрных роз, связанных за стебли чёрной повязкой, Айдан. Его взгляд пристально всматривался в строчку с одним женским именем – Екатерина. Он положил розы к остальным цветам, которыми была обложена стена с павшими в бою солдатами этого независимого поселения. Сооружение было сделано со вкусом с далеко идущими перспективами, а самое главное, оно давало павшим в боях бойцам, выполняющим свой профессиональный долг, надежду быть не забытыми. Их имена навсегда будут вписаны в историю этого народа. Мраморные плиты, на которых были выгравированы имена, были высотой в два метра и толщиной в двадцать сантиметров. При касании к одному из имён всплывала голограмма, дающая возможность представить, как выглядел тот или иной человек до смерти, а также выводилась информация о его биографии. Единственный посетитель этого непривычно тихого и спокойного места приложил руку к надписи с фамилией Земена и с огорчённым, грустным выражением лица осматривал её всплывшую голограмму. Землянин продолжал любоваться улыбающимся и таким жизнерадостным лицом Екатерины, даже после того, как он услышал приближающиеся шаги, которым он не придал никакого внимания. Рядом с ним остановился неизвестный гость, и на его плечо легла рука.
– Мы решили в своё время создать данный комплекс памяти о понесённых нами потерях, чтобы понять, какова цена за нашу свободу и за наше будущее, назвав его залом боевой славы. Катюша была ценным кадром в нашей организации, её утрата невосполнима, но тут ничего не поделать, – мужчина в строгом костюме вместе с Айданом осматривал мраморную плиту, только в отличие от Айдана, с каким-то воодушевлением и с надеждою в глазах на лучшее. – Ты, Айдан, теперь являешься частью нашего братства. Если все члены нашего ордена начнут опускать руки при каждой потере, при каждой неудаче, жители этого славного и молодого поселения потеряют всякую надежду на светлое будущее. Поэтому, друг мой, когда мы победим либо когда победа будет неизбежна, мы будем оплакивать потери! А их, я скажу тебе, будет ещё намного больше. В галактике творится что-то странное и страшное. Баланс сил изменён, и он уже давно не на стороне той же Федерации, есть ещё какая-то загадочная и пока не показавшая себя в полном объёме сила. Мы не знаем, кто это, но кто-то могущественный.
Айдан повернулся и увидел Грешника.
– А Вы тут что делаете?
– Странный вопрос. Все выгравированные имена на этих плитах, все эти люди проходили собеседование со мной. Я уже тогда решал их судьбу. Нынешние задачи, которые ставятся перед нашими военнослужащими, требуют полной самоотдачи и самопожертвования. В этом и заключается братство. Верность присяги. Но есть но… И это но – ты! В связи с последними событиями мы тебя так и не посвятили в ряды братства, хотя дали форму и отправили выполнять задания! А это неприемлемо… Этот момент необходимо исправить…
Айдан поморщился, протерев ладонью лицо.
– Присяга… Согласен… Это много времени займёт?
– Нет. С учётом того, что для тебя уже есть миссия, в которой кто-то сверху походатайствовал о твоём участии, всё будет чуть попроще. Но традиции братства будут всё равно осуществлены в тех или иных формах.
– Хорошо… Когда, во сколько и в чём мне надо быть? – оживлённо произнёс Айдан, смотря на Грешника.
– Мы тебе сообщим… – не успел он договорить, как у него сработала функция оповещения о чрезвычайных ситуациях, он, посмотрев на дисплей своего коммуникатора, поморщился и сильно сжал челюсть на лице – чётко прорисовались мужественные скулы. – Чёрт… Не могу разобрать, какие-то помехи… Красный код… Что-то в убежище происходит… Так, я туда…
– Что случилось? – Айдан насторожился, потянувшись левой рукой к ножу на ноге.
– Не знаю… Видимо, атака на блокпосте убежища… Не могу разобрать, что написано, однако, группа немедленного реагирования уже в пути. Ты хочешь помочь?
– Да! – не мешкая, произнёс Айдан, при этом по привычке выпрямившись, – но только где «снарягу» взять?
– Тебя не снаряжение делает бойцом! Пошли, мой транспорт рядом… – они незамедлительно выдвинулись к месту происшествия… Автомобиль подъехал к зоне, оцепленной спецподразделением. Айдан вместе с Грешником вышли из транспортного средства, к ним подбежал капитан в камуфлированной форме с винтовкой в руках.
– Товарищ полковник, блокпост не отвечает, группа захвата выдвинулась, не дождавшись Вас, к сожалению, с ними тоже связь пропала по непонятным причинам. По нашим данным, генераторы, дающие питание в подземном объекте, были отключены. Беспилотные устройства, направленные для расследования, были ликвидированы неизвестными.
– Какая-нибудь достоверная информация есть о происходящем? Что или кто там?
– По нашим данным, после взрыва инопланетного корабля несколько спасательных капсул смогли вовремя отстыковаться от корабля, и часть персонала могла выжить. Также мы проверяем, были ли незапланированные посадки космических средств на планету. Однако анализ такого количества данных требует времени, которого у нас нет!
– Ясно, у вас есть запасное снаряжение для меня и старшины? Солдаты из братства прибыли?
– Да, конечно, есть, вот, возьмите автомат, – капитан передал Айдану оружие. – Да и снаряжение лежит в фургоне.
Айдан надел защитный жилет, тактические перчатки и наколенники. Через пару минут он регулировал длину ремня на автомате и уже стоял в строю вместе со штурмовой группой.
– Но зачем тебе это? В чём твоя выгода?
– Выгода? Я же не человек, чтобы выгоду искать! Это разнообразит мою программу и мои скучные будни. Остановись! К тебе движется группа из четырёх неприятелей.
Услышав предупреждение, Айдан осмотрелся в поисках временного укрытия, откуда можно было бы ударить из засады либо переждать. (Так, стены ровные, хрен спрячешься.) Он посмотрел наверх. (Ага… А вот и нычка. Спрячусь между арок, меня там никто не увидит.) Он залез наверх и вцепился в перегородки на потолке между арок, которые были через каждые два метра. Мимо него прошла группа из четырёх вооружённых солдат, и один из них остановился, будто бы что-то почуял. Он осмотрелся по сторонам, что-то негромко проговорил на своём языке и быстрым шагом нагнал своих собратьев. У Айдана от напряжения и тяжести тряслось всё тело, на лбу появились капли пота, которые предательски стекали по носу и медленно капали на пол, доставляя ему дополнительный дискомфорт в настоящей ситуации. Пока противник был рядом, землянин мысленно излил весь негатив на них, не выдавая ни децибела шума. Он отцепился от арки и спрыгнул вниз. Отряхнул ладони и пару минут посидел на корточках. Рация снова заработала, и раздался голос бездушной машины.
– Я на семьдесят процентов был уверен, что ты вступишь в бой! Почему ты решил не нападать на врага?
Айдан протёр тыльной стороной ладони лоб, высморкался и ответил:
– А смысл на них нападать-то? Теоретически я их мог перебить, но это неоправданный риск… Их четверо, а я один!
– Ранее, насколько я знаю, это тебя не останавливало! Но, пожалуй, это даже к лучшему, их смерти всё равно ничего не изменили бы.
Землянин пошёл дальше, следуя по своему навигатору. Он обнаружил одно взрывное устройство, скрытое в заваленном камнями и прочим мусором месте. Бомба не представляла собой ничего такого навороченного, обычный пластид, в который был вставлен радиоуправляемый детонатор. Он осторожно вынул детонатор из взрывного вещества и спрятал его в кармане, при этом он ощутил на себе чей-то взгляд. Не успев оглянуться, он получил удар ладонью по плечу и пошатнулся в сторону. Пытаясь понять, что происходит, он обернулся и увидел полковника Моторина, который был явно не в восторге от увиденной картины, и по всему его виду можно было невооружённым взглядом понять, что он жаждал узнать причину действий его подчинённого.
Айдан поднял руки, сделав тем самым вид, что он не вооружен, не представляет угрозу и готов всё пояснить, после чего полковник убрал взведённый пистолет обратно в кобуру и, не убирая левую руку с неё, сделал вид грозного следователя на допросе, у которого был припрятан туз в кармане.
– Я всё объясню… – начал диалог Айдан, пытаясь охладить накалившуюся ситуацию. – Всё не так, как выглядит… Хотя нет… Всё так… Но мы не должны взрывать это место! Я кое-что узнал…
– Хватит! – полковник крикнул на подчинённого, хотя это было не в его манере поведения. – Ты срываешь поставленную штабом задачу! И ради чего? Из-за найденной глубоко под землёй груды металла? И этого искусственного интеллекта? Ты что, и вправду думал, что мы такие тупые и не знали о его существовании? И что появляешься тут такой ты, красавчик с железной рукой, и становишься избранным? Да хрен тебе, сынок! Перестань корчить такое бестолковое и удивлённое лицо! Ожидал моего удивления? Не забывай, я старший по званию и у меня есть доступ ко многим секретным материалам!
Айдан обомлел, услышав слова полковника, гарнитура молчала, робот больше не давал ему советов и вообще не подавал признаков жизни.
– Но откуда Вы узнали? И почему я не знал? Я… Не понимаю… Почему он мне это не рассказал?
Моторин ехидно улыбнулся, покрутил головой и продолжил:
– Ты – балбес! Любой разумный искусственный интеллект – это угроза нашему существованию. Так как я установил все заряды, у нас есть время потрещать и прийти к консенсусу! Экспедиция, о которой я не так давно тебе говорил, считалась пропавшей и погибшей неизвестно почему и как, но это не совсем так. Вначале всё было хорошо. Никакого сопротивления, никаких монстров не было обнаружено. Группа из четырёх человек доложила нам о контакте с инопланетным разумом. Они нам многое рассказали об этом, но итог был неутешительным. По каким-то непонятным мистическим причинам эта группа из четырёх человек ликвидировала две другие группы, производящие разведку этого древнего места. Данное деяние не осталось без внимания руководства сверху: те приказали без суда и следствия перебить отряд Семёнова и только после понять, что стряслось. В результате при первом же контакте вызванного карательного отряда взбунтовавшаяся группа накинулась на них, после непродолжительного боя угроза была ликвидирована. К сожалению, тела убитых мы не смогли взять с собой, ибо их необходимо было исследовать на наличие разного рода заражения, а на это у нас не было ни сил, ни времени. В итоге мы пометили эту зону как карантинную и забыли про неё до сегодняшнего дня. Однако визуальный осмотр показал наличие на лице кровоподтёков, как из носа, из ушей, так и из глаз. Сосуды на глазах полопались. С чем это было связано, мы не знаем, но вот твой друг в «ухе» явно об этом что-то да знает.
В проходе, где происходил разговор двух солдат Тёмного братства, послышалось какое-то шипение, после чего раздался громкий голос:
– Эти люди были заражены одним из старых вирусов, выпускаемых установкой 549-УК, которая уже давно вышла из строя! Это случайность, здесь не было ничьей вины! Комплекс старый и нуждается в ремонте, после которого всё будет работать как прежде!
– Почему сразу мне не сказал про погибших людей, Ахиллес?
Полковник с надменным выражением лица смотрел на Айдана:
– Я вот не понимаю, ты вроде взрослый мужик, прошедший не один вооружённый конфликт, обучался на офицера Федерации, да… Я знаю, не удивляйся, я всё про тебя знаю, так же, как и твой друг Ахиллес. Я возглавлял отдел, в котором единолично, без подчинения кому бы то ни было, изучал этот искусственный интеллект, и могу сказать, что достаточно продуктивно. Самое интересное, что он не знал о моих действиях, всё делалось настолько секретно, применялись старые технологии, я переписывал многие данные на бумагу и заново набивал на чистом, изолированном компьютере информацию. Этот ИИ не имел собственных технических средств связи с внешним миром, поэтому он пользовался нашими, а я всегда мог найти его информационный след.
– Но если он настолько опасен, почему же Вы сразу его не уничтожили и не доложили о нём всему военному составу? И я не пойму, почему Вы, товарищ полковник, не сказали о моём прошлом совету Тёмного братства? – Айдан пытался разобраться в сложившейся ситуации.
– Айдан, Айдан… – тихо отведя взгляд в сторону, повторил имя землянина Моторин. – Да, он угроза для нас как ИИ, но он совсем другое, нежели Гидра. Ахиллес был изначально сооружён во благо этой солнечной системы, плюс он не может выдать своё местоположение через каналы связи, для него это смертельно опасно! Гидра, если узнает о его существовании, попытается либо покорить, либо уничтожить, третьего не дано. А так как Ахиллес – древний разумный интеллект со своей философией, отношением к бытию и многим другим, он будет пятой колонной в их рядах… По поводу тебя и остальных рядовых элементов наших вооружённых сил, скажу грубо, пешки не всегда должны знать истину и правду! Как говорил Фридрих Великий: «Если бы солдаты знали, за что они воюют в действительности, нельзя было бы начать ни одной войны». Солдат ведь тем и хорош, что он находится в неведении. О твоём прошлом знают только двое – это я и Ахиллес, оно меня удовлетворяет, если бы не твоя служба в Федерации, хрен бы я когда тебя взял бы так сразу на задание! Как бы ни говорили о том, что мы очень далеко продвинулись в войне с Гидрой, это не правда! Мы несём огромные невосполнимые людские потери в этой войне, я бы даже сказал, грандиозные, и такие люди, как ты, нужны нам, а также всей галактике, а то и всей Вселенной! Робота легко заменить, а вот человека сложнее… Это надо родить, воспитать, вырастить, потратить уйму средств и времени. А теперь по поводу тебя, Ахиллес, я тебе предлагаю один выход из этой ситуации. Если тебе интересно моё предложение, дашь знать, если нет, то нет… Так вот, при любом исходе это место будет взорвано, при этом твои подземные коммуникации и место твоего дислоцирования не пострадают. С учётом обстановки в галактике и в нашей войне с подобными тебе существами, никто из моего руководства не захочет иметь дело с тобой! И я думаю, их за это винить не стоит! Поэтому я предлагаю сотрудничество со мной и с Айданом, ты уже не одно тысячелетие находишься здесь и ещё лет 20–30 подождать труда тебе особого не составит. Так что думай…
Спустя минутное молчание, раздался голос:
– Хорошо, но я попрошу вас разузнать некоторую информацию, необходимую для моей программы!
– Ну и славно! Как мне лично с тобой связаться?
– Ваш планшетный компьютер обновлён, с помощью него будете держать связь со мной в одном из текстовых файлов.
– Теперь вы уже друзья, что ли? Как вы быстро меняете своё мнение, господа!
– Никто ничего не поменял, мы просто объединили наши усилия с целью получения необходимого для обеих сторон. Как говорится, враг моего врага – мой друг! Поэтому пошли, офицер Федерации, нас ждут великие дела! – после этого разговора Айдан с Моториным поднялись наверх, отошли на безопасное расстояние и взорвали лабиринт, и тот, как карточный домик, сложился, поднимая за собой вверх большое облако многовековой пыли и грязи.
***
Неделю спустя…
Айдан лежал в медчасти вместе с группой Моторина после последней миссии, где проходил тщательное обследование. Все члены команды находились в карантине из-за наличия в их телах нанороботов, которых безболезненно, но достаточно долго выводили из тела. К нему в палату периодически приходил командир его группы и они общались на разные темы. Моторин сильно привязался к офицеру Федерации, на судьбу которого выпало множество испытаний за короткий период.
Моторин взял стоящий с краю стул и пододвинул его к кровати подопечного, после чего, сев на него, начал диалог:
– Слушай, сынок, что ещё тебе рассказывал наш общий друг?
– Хм… По-моему, я уже всё рассказал, хотя… Он говорил про какие-то лаборатории, где можно будет мне вернуть полностью человеческий облик, избавившись от имплантов и руки, поставленной мне Гидрой, – Айдан, внимательно смотря на кибернетическую руку, поднял её, поводив ею в разные стороны. Боец понимал, что в обществе его не примут полностью и будут искоса смотреть как на калеку или инвалида. И это наводило на разные мысли.
– А сам что ты об этом думаешь? Нужно ли оно тебе это? – полковник наклонился ближе к землянину.
– Хм… Я уже неделю размышляю по этому поводу… На практике, а точнее в бою, иметь все эти достижения науки и техники – это большой бонус к выживанию и выполнению поставленной задачи. Но я же не всегда буду солдатом, рано или поздно обзаведусь домиком на берегу моря, найду себе жену-красавицу, хотя… Возможно, я её уже нашёл… Детишек заведём и заживём, как не жили раньше… Звучит очень сладко и завораживающе, и хотелось бы, чтобы так и было, но необходимо устранить нарастающую угрозу в этой галактике. Хотя разве что-то может сделать один человек? – он пожал плечами, смотря куда-то в потолок.
– Кхем… Война, война никогда не меняется, и, по сути, не важны её причины! Мир постоянно будет воевать, даже это поселение, их потомки, будут воевать и убивать друг друга. Не важно, почему, можно долго приводить примеры, почему, зачем и как это исправить. На мой взгляд, это никак не исправить! Рано или поздно будет перенаселение, от чего будет голод, будут бунты, будут гражданские войны. Либо будет испытано новое биологическое оружие, либо где-то сойдёт с ума очередной диктатор, либо обезумит операционная система, возомнившая из себя господа бога, цель которого – всемирный потоп, где потоп будет представлять собой не воду, а море крови! Я считаю, что это не важно, угроза будет всегда, уничтожим мы Гидру или нет. Рано или поздно появится новая, не менее страшная, не менее опасная угроза! Но это не означает, что надо всего бояться, надо жить дальше, искать во всём плюсы, если беда тебя коснулась – защищаться, искать выходы из этой ситуации, как говорится, хочешь мира – готовься к войне. Но мы изначально неправильно строим свою жизнь. Мы бросаемся из крайности в крайность. Нужна золотая середина. По поводу твоей руки, решай сам, если нужно, мы слетаем в эту лабораторию и постараемся вернуть тебя полностью к человеческому облику. Но моё мнение – лучше уж быть человеком, однако, кто знает, к чему приведут эти генетические изменения в лаборатории… Подумай хорошенько.
– Товарищ полковник, на самом деле меня этот момент не сильно беспокоит, голова забита девочкой Настей, я не знаю, жива она или нет, что с ней сделала Гидра… Есть какие-нибудь сведения по ней? Для меня это очень важно! – Айдан привстал, облокотившись спиною на спинку кровати.
– К сожалению, нет… Всё глухо… После операции на Ахиллесовой планете спецгруппа предприняла попытку захвата инопланетного судна. В итоге мы потерпели фиаско… К счастью, ребята сумели заминировать посудину и взорвать её к чертям собачьим.
По лицу Моторина можно было разглядеть, что его что-то терзает и беспокоит. Айдан внимательно следил за мимикой полковника. После непродолжительного молчания решил расспросить полковника о Екатерине:
– Простите, Яков Афанасьевич, но я не могу не поинтересоваться о группе полковника Волкова, всё-таки они меня вырвали из лап Гидры. Что с ними? За всё время, что я здесь, я так ничего о судьбе группы и не разузнал… Точнее, о … – он не успел закончить предложение, как полковник, отведя взгляд, кивая головой, заговорил.
– Земена… Да, мне говорили о ваших взаимоотношениях. В общем, не буду лукавить. Судьба отряда Волкова неизвестна. Как я и говорил, штурм крейсера не принёс ничего хорошего. Все знали изначально, что возможен такой поворот событий. При эвакуации высаженного десанта группа Волкова и Коловрата остались прикрывать отступающих бойцов. Дальнейшая их судьба неизвестна!
– Так, погодите, значит, они мертвы? Корабль-то уничтожен изнутри?! И Коловрат? Впервые слышу такую фамилию… По-моему, такая фамилия всплывала в истории при татаро-монгольском нашествии на Русь… – Айдан, сморщив лоб, заглянул своим орлиным взглядом в глаза Моторина, выискивая в них нужную информацию.
– Кхем… Это всегда тяжело признавать и говорить, но, скорее всего, они мертвы! Братство устроило им похороны, хоть и с пустыми гробами, но со всеми почестями! К сожалению, нашей группе не разрешено было присутствовать там из-за наличия нанитов в организме. А по поводу товарища Коловрата, никто не знает его настоящую фамилию, многие изменили свои личности, чтобы забыть о прошлом и начать новую жизнь, звали-то его Евпатий, ну и прижилось, что-то вроде прозвища, «Коловрат»!
Айдан застыл от услышанных слов об отряде Волкова, хотя судьба самого отряда его особо не интересовала, лишь один человек, который стал ему близок и дорог на этой далёкой и чужой планете. Лицо его было суровым, напряжённым, глаза пристально смотрели в одну точку, взгляд был наполнен гневом и злобой. Он сжал кулаки и ударил по столу. Моторин с понимающим и опечаленным видом молча встал и уже собирался уйти, как на его плечо легла рука Айдана. – Командир, спасибо, что сразу мне это не сказали, а только сейчас, иначе я сошёл бы здесь с ума, но теперь мне надо заняться делом. В общем, я планирую исследовать Антанту, наш роботизированный друг попросил меня исследовать руины древнего города. Вы сможете обеспечить мне прикрытие в эту колонию? – настойчиво произнёс боец.
– Кхем… Возможно… Есть одна правдоподобная легенда, сопровождение группы учёных и археологов к древним руинам. Ты хочешь туда лететь один? Или, на самом деле, может стоит снарядить экспедицию? Всё-таки ты вояка, а не гениальный учёный, не правда ли?
Айдан, пока вёл диалог с Яковым, надевал, не спеша, своё обмундирование.
– В принципе… Да… Давайте так… Лучше с лабораторными крысятами… Но, а сами Вы пойдёте со мной?
– Неее… Там мне делать нечего. Да и братство будет против моего присутствия в бесполезной экспедиции! Слишком я им нужен здесь… Планируются новые вылазки в тыл к Гидре, но из-за потери двух отрядов и ещё группы бойцов руководство будет искать пути и задействовать все ресурсы для выполнения этих задач. Боюсь, что при таком раскладе и тебя будут засылать на самоубийственные миссии…
Глава четвёртая
В здании «боевой славы», находящемся в красивом летнем саду неподалёку от основного здания Братства, стоял с каменным лицом одетый в траурную одежду и держащий в левой руке букет мрачных чёрных роз, связанных за стебли чёрной повязкой, Айдан. Его взгляд пристально всматривался в строчку с одним женским именем – Екатерина. Он положил розы к остальным цветам, которыми была обложена стена с павшими в бою солдатами этого независимого поселения. Сооружение было сделано со вкусом с далеко идущими перспективами, а самое главное, оно давало павшим в боях бойцам, выполняющим свой профессиональный долг, надежду быть не забытыми. Их имена навсегда будут вписаны в историю этого народа. Мраморные плиты, на которых были выгравированы имена, были высотой в два метра и толщиной в двадцать сантиметров. При касании к одному из имён всплывала голограмма, дающая возможность представить, как выглядел тот или иной человек до смерти, а также выводилась информация о его биографии. Единственный посетитель этого непривычно тихого и спокойного места приложил руку к надписи с фамилией Земена и с огорчённым, грустным выражением лица осматривал её всплывшую голограмму. Землянин продолжал любоваться улыбающимся и таким жизнерадостным лицом Екатерины, даже после того, как он услышал приближающиеся шаги, которым он не придал никакого внимания. Рядом с ним остановился неизвестный гость, и на его плечо легла рука.
– Мы решили в своё время создать данный комплекс памяти о понесённых нами потерях, чтобы понять, какова цена за нашу свободу и за наше будущее, назвав его залом боевой славы. Катюша была ценным кадром в нашей организации, её утрата невосполнима, но тут ничего не поделать, – мужчина в строгом костюме вместе с Айданом осматривал мраморную плиту, только в отличие от Айдана, с каким-то воодушевлением и с надеждою в глазах на лучшее. – Ты, Айдан, теперь являешься частью нашего братства. Если все члены нашего ордена начнут опускать руки при каждой потере, при каждой неудаче, жители этого славного и молодого поселения потеряют всякую надежду на светлое будущее. Поэтому, друг мой, когда мы победим либо когда победа будет неизбежна, мы будем оплакивать потери! А их, я скажу тебе, будет ещё намного больше. В галактике творится что-то странное и страшное. Баланс сил изменён, и он уже давно не на стороне той же Федерации, есть ещё какая-то загадочная и пока не показавшая себя в полном объёме сила. Мы не знаем, кто это, но кто-то могущественный.
Айдан повернулся и увидел Грешника.
– А Вы тут что делаете?
– Странный вопрос. Все выгравированные имена на этих плитах, все эти люди проходили собеседование со мной. Я уже тогда решал их судьбу. Нынешние задачи, которые ставятся перед нашими военнослужащими, требуют полной самоотдачи и самопожертвования. В этом и заключается братство. Верность присяги. Но есть но… И это но – ты! В связи с последними событиями мы тебя так и не посвятили в ряды братства, хотя дали форму и отправили выполнять задания! А это неприемлемо… Этот момент необходимо исправить…
Айдан поморщился, протерев ладонью лицо.
– Присяга… Согласен… Это много времени займёт?
– Нет. С учётом того, что для тебя уже есть миссия, в которой кто-то сверху походатайствовал о твоём участии, всё будет чуть попроще. Но традиции братства будут всё равно осуществлены в тех или иных формах.
– Хорошо… Когда, во сколько и в чём мне надо быть? – оживлённо произнёс Айдан, смотря на Грешника.
– Мы тебе сообщим… – не успел он договорить, как у него сработала функция оповещения о чрезвычайных ситуациях, он, посмотрев на дисплей своего коммуникатора, поморщился и сильно сжал челюсть на лице – чётко прорисовались мужественные скулы. – Чёрт… Не могу разобрать, какие-то помехи… Красный код… Что-то в убежище происходит… Так, я туда…
– Что случилось? – Айдан насторожился, потянувшись левой рукой к ножу на ноге.
– Не знаю… Видимо, атака на блокпосте убежища… Не могу разобрать, что написано, однако, группа немедленного реагирования уже в пути. Ты хочешь помочь?
– Да! – не мешкая, произнёс Айдан, при этом по привычке выпрямившись, – но только где «снарягу» взять?
– Тебя не снаряжение делает бойцом! Пошли, мой транспорт рядом… – они незамедлительно выдвинулись к месту происшествия… Автомобиль подъехал к зоне, оцепленной спецподразделением. Айдан вместе с Грешником вышли из транспортного средства, к ним подбежал капитан в камуфлированной форме с винтовкой в руках.
– Товарищ полковник, блокпост не отвечает, группа захвата выдвинулась, не дождавшись Вас, к сожалению, с ними тоже связь пропала по непонятным причинам. По нашим данным, генераторы, дающие питание в подземном объекте, были отключены. Беспилотные устройства, направленные для расследования, были ликвидированы неизвестными.
– Какая-нибудь достоверная информация есть о происходящем? Что или кто там?
– По нашим данным, после взрыва инопланетного корабля несколько спасательных капсул смогли вовремя отстыковаться от корабля, и часть персонала могла выжить. Также мы проверяем, были ли незапланированные посадки космических средств на планету. Однако анализ такого количества данных требует времени, которого у нас нет!
– Ясно, у вас есть запасное снаряжение для меня и старшины? Солдаты из братства прибыли?
– Да, конечно, есть, вот, возьмите автомат, – капитан передал Айдану оружие. – Да и снаряжение лежит в фургоне.
Айдан надел защитный жилет, тактические перчатки и наколенники. Через пару минут он регулировал длину ремня на автомате и уже стоял в строю вместе со штурмовой группой.