Олег только кажется таким строгим занудой, помешанным на своих дисциплинах, и принципиальным преподом, цель которого – завалить студентов. На самом деле он совсем другой. Хоть он и ведет себя как типичный преподаватель-зануда, в его взгляде и голосе изредка проскальзывает странное веселье. Он явно знает толк в отношениях с женщинами: всего лишь пара прикосновений к моим губам, а я готова была начать плавиться, как шоколадка под солнцем. Олег точно занимается каким-то спортом, это видно по его подтянутому и накачанному телу. Слушает тяжелый рок, ведь сначала он включил то, что играло у него утром. А еще в его доме кроме шикарной библиотеки я видела закрытый спортивный шлем, это плохо стыкуется с тем самым образом, который он показывает в университете.

Владыко не совсем такой, каким хочет казаться. А может быть, совсем не такой. И мне безумно хочется разгадать его загадку. Узнать настоящего Олега. Того, кто так уверенно ведет машину. Того, кто поддался на мою авантюру сходить на свидание. Ведь дело явно не в том, что он боится нарушить слово (ха!), и не в том, что ему неловко за случившееся в его квартире (ха-ха!). Олег явно преследует какую-то свою цель. Но какую? Может быть, я его заинтересовала?

Я позволила себе улыбнуться. Как знать! Какой ты, Олег? Если Васька разгадала тебя, значит, и я смогу.

Жизнь – странная штука, и все может поменяться за одно мгновение. Прикосновение, взгляд, улыбка, солнечный луч, запутавшийся в волосах, – то, что чаще всего мы не замечаем, может вдруг перевернуть наше представление о человеке. Какая-то незаметная, казалось бы, деталь становится тем самым недостающим кусочком, который помогает сложить картину воедино и увидеть то, что на ней изображено. Какое-то маленькое наблюдение может раскрыть секретов больше, чем многолетнее знакомство. Какой-то крохотный миг длиною в один удар сердца может перевернуть все. И на белом ноябрьском снегу можно будет увидеть лепестки роз. А в темном бархатном небе заметить проблески звезды, которую раньше ты никогда не замечал.

Олег стал той самой звездой, когда мы ехали с ним в его машине. Он и я. Банальная детская месть и желание отыграться за боль сестры привели меня к этому человеку, знакомство с которым изменило мою жизнь.

К любви ведут разные пути. Кто-то идет по прямой широкой дороге, кто-то бредет по узкой тропинке, кто-то изо всех сил карабкается по скалам, боясь сорваться вниз, в пропасть одиночества и печали. Мой путь к любви начался со смешной выходки. Я летела к ней в корзине с фиолетовыми воздушными шарами, но один за другим эти шары начали лопаться. И я должна была упасть в поле и дальше идти пешком, идти до тех пор, пока не отыщу любовь. Но я поняла это уже потом, тогда, когда все случилось.

Я не могла оторвать взгляда от профиля Олега и поймала себя на том, что любуюсь им. И не сразу сообразила, что едем мы ровно в противоположную сторону от кафе, в котором я решила провести наше свидание, умело расставив несколько ловушек для моей очаровательной добычи.

– Мы не туда едем, Олег Владимирович, – проснулась я. – Кафе, которое…

– Мы едем правильно, – снова перебил меня Олег, который явно не подозревал о моих мыслях. – Я сам выбрал место, в котором состоится наша встреча.

Ой, раз ему нравится быть главным, пусть командует. Так и быть, уступлю ему. Иногда мужчины должны чувствовать свою значимость, а женщины должны мудро позволять им это.

– Свидание, – поправила я Олега.

– Вынужденное, – усмехнулся он.

– Какое есть, – развела я руками. – Кстати, вы сегодня хорошо выглядите, Олег Владимирович. Бодренько, свежо. Напились молодой студенческой кровушки?

– Если бы, Ведьмина, – ответил Владыко, не отрывая взгляд от дороги. – Вынужден констатировать, что это они пьют мою, как вы выразились, кровушку. Знаете, как раздражает, когда одна половина группы не сделала лабораторную работу, а вторая половина сделала ее из рук вон плохо? Я должен тратить свое личное время на пересдачу лабораторной. Внеучебное. А знаете почему? Нет, не потому, что я козел, а потому, что я не хочу ставить им низкие баллы.

– Тогда, может быть, вам меньше придираться? – спросила я. – Этот метод очень помогает экономить время. Ставите им высокие баллы, и все довольны. Это просто, правда.

– Ведьмина, если все преподаватели будут придерживаться вашей позиции «не придираться», то качество образования упадет, – ответил Олег. – Я понимаю, что вы смотрите на все со своей ученической колокольни и, возможно, вам не хочется слишком напрягаться в учебе, однако у меня иная позиция. Чтобы студенты стали хорошими специалистами, они должны иметь отличную теоретическую базу. А значит, их знания должны отвечать разработанным учебным стандартам. Разработанным, разумеется, не мной. Иначе зачем преподавать, если нет желания дать знания? Ради формальностей? Ради корочек, которые сообщат, что перед вами, уважаемый работодатель, бакалавр или магистр? Ради денег?

– А вы идейный. – Я почти с уважением посмотрела на Владыко. – Может быть, вам в школу пойти?

– Я там работал, – удивил меня Олег. – Когда учился на последнем курсе, совмещал. Вел информатику.

– И как? – поинтересовалась я. – Наверное, все девицы на шею вешались?

– Как вы? – невинным тоном спросил Владыко.

Вы посмотрите, как охамел!

– Я не вешаюсь! – возмутилась я, а он так нагло ухмыльнулся, что мне захотелось засунуть ему за шиворот тараканов. Возомнил себя божеством!

– А что вы делаете?

– Аккуратно вами интересуюсь.

Олег вдруг рассмеялся, коротко, но весело.

– Без комментариев, – буркнула я.

И дальше до того местечка, куда Его Владычество решило меня сводить, мы ехали в молчании. Только лишь радио играло популярные незатейливые песенки, одной из которых я стала подпевать, сама того не замечая. И лишь когда певица исполняла последний куплет, я опомнилась. И замолчала, поняв, что пою в машине Владыко.

– Что ж вы остановились? – спросил меня Олег. – Продолжайте. Я прямо заслушался.

– Радио свое слушайте, а не меня, – ответила я.

– Вы его перекрикивали.

– Ой, все.

– Что, вам опять неловко? – не отставал от меня Владыко.

Я выразительно на него посмотрела, но ничего не ответила.

Спустя минут десять мы оказались в деловом районе города, известном большим количеством офисов и банков. И заехали на подземную парковку одного из бизнес-центров. Это были две высокие башни из бетона и витражного стекла, соединенные внушительным атриумом. Ни слова не говоря, Владыко повел меня к лифтам. А когда один из них открылся, нажал на кнопку последнего этажа.

– Надеюсь, вы везете меня туда не для того, чтобы сбросить вниз, – пошутила я, понимая, куда Олег решил меня пригласить.

– Надейтесь, – нелюбезно ответил он.

Стоявший рядом мужчина осуждающе на него покосился, но Владыко было все равно.

Как я и думала, мы оказались в одном довольно-таки пафосном местечке – ресторане с панорамным видом на город. Я была здесь однажды вместе с семьей, мы справляли день рождения бабушки. Готовили тут неплохо, и коктейльная карта была хороша, однако блюда явно не стоили тех денег, что драли с клиентов. Интересно, почему Владыко выбрал именно это заведение? А, наверное, решил, что раз за мой счет, то можно будет пожрать вволю. Нет, я не против – в конце концов, это же я его позвала на свидание. К тому же он вчера рассчитался за еду из китайской доставки, нужно отдать ему долг. К деньгам у меня было простое отношение: если должна, то отдам. Если должны мне – стребую. А если кто-то нуждается, то помогу, мне не сложно.


Вежливая и улыбчивая девушка-хостес встретила нас и повела к нашему столику мимо белоснежных кожаных диванчиков с кофейными подушками. Интерьер заведения был светлым, воздушным и очень приятным. В таком здорово признаваться в любви или праздновать годовщину, с высоты разглядывая город и встречаясь взглядом с самим небом. Хрустальные люстры, изящные столики, романтическая музыка – это место было создано для парочек. Владыко как в корень зрит: понял, что не отвертеться. Впрочем, справедливости ради стоит заметить, что парочек было мало, а вот по-деловому одетых мужчин и женщин, которые пришли сюда поужинать из своих шикарных офисов, достаточно.

Хостес привела нас к нашему месту около самого окна, и я шутки ради заботливо отодвинула для Олега легкое удобное кресло.

– Садитесь, пожалуйста, господин Владыко, – сказала я, опустив ресницы.

Хостес с трудом сдержала улыбку, а мужчины, сидевшие за соседним столиком, обернулись. Сцена показалась им весьма забавной.

– Очень смешно, Татьяна, – одарил меня нелестным взглядом Олег, но сел. А я устроилась напротив и без задних мыслей достала кошелек, чтобы отдать долг.

– Уберите деньги. Я сам в состоянии заплатить. Хоть мы с вами и не на настоящем свидании, – сказал Олег, рассматривая меню.

– Нет, что вы, не переживайте. Вы же привели меня сюда, чтобы дорого покушать за мой счет, – легкомысленно ответила я. – Так что все в порядке.

Честно сказать, я не ожидала того, что Владыко рассердится. Он резко захлопнул меню и посмотрел на меня с убийственным выражением лица, сжав губы. У него даже желваки по лицу заходили.

– Думайте, что говорите, – с угрозой в голосе сказал Олег.

Обиделся, что ли? Я же пошутила… Может быть, он, как мой папа, терпеть не может, когда кто-то считает его недостаточно обеспеченным? Как говорит мама, это комплекс, связанный с трудным детством. Папина семья жила небогато, и папа работал с шестнадцати лет, чтобы помогать родителям. Поэтому сейчас, когда он достиг успеха, ему важно демонстрировать это окружающим. Нет, не для того, чтобы хвастаться, а для того, чтобы все увидели, как он, мальчишка из бедной семьи, смог сам всего добиться. Именно поэтому – из-за своего детства – папа баловал нас троих, покупая все, что мы хотим. Я ни в чем не знала отказа, как и Ксю с Арчи. «У меня не было, так пусть будет у моих детей», – говорил папа.

«Откуда у тебя, Володя, мог быть айфон последней модели? – спрашивала бабушка, у которой были другие взгляды на воспитание. – Тогда о мобильных телефонах и мечтать не могли. Зачем ты балуешь детей?» – «Потому что могу себе это позволить, мама», – неизменно отвечал он.

Может быть, Олег такой же? И я уверилась в своем желании узнать его получше и разгадать все его тайны.

Он рассердился, очень рассердился. Как будто бы я оскорбила его. Но я не хотела этого.

– Извините, я ляпнула не подумав, – сказала я серьезно.

– Думать не ваша сильная сторона, – обжег меня взглядом Олег.

– Нет, правда, извините, – покаялась я. – Я всего лишь хотела отдать долг за доставку китайской еды. И, если честно, мне самой хотелось за все заплатить, ведь вас позвала я. Справедливо?

Слова извинения немного успокоили Олега. И он снова взял себя в руки.

– Татьяна… – Он сложил под подбородком руки, сцепленные в замок. – Как думаете, я пришел сюда потому, что повелся на ваши невероятные уловки? Или потому, что воспылал к вам пламенными чувствами? Нет, я пришел сюда по своей воле. И я сам в силах рассчитаться за себя и за девушку, которую пригласил. Даже если эта девушка – вы.

– Тогда зачем вы пришли? – спросила я.

Мне нравилась эта игра. Он меня или я его?

– Сначала поужинаем, потом поговорим, – решил Владыко и снова открыл меню.

Верно мама говорит, что голодный мужчина – злой мужчина. А Олежку и сытого добрым назвать сложно.

– А китайская дос… – снова заикнулась я про деньги, но вновь была прервана.

– Выбирайте, что будете есть, пока я не выбрал за вас.

– Звучит как угроза, – улыбнулась я. – Слушайте, а если я много ем?

– Почему я должен переживать за вашу фигуру?

Я едва не закатила глаза. Я ему про то, что могу объесть его на пару лишних тысяч, а он про фигуру. Но снова говорить про деньги не стала. Вдруг наш мальчик опять затаит на меня обидки? С ним нужно поласковее, как с диким зверем, которого пытаешься приручить.

Мне вдруг вспомнилась картина с изображением коня в его спальне, и я хмыкнула. Будем считать, что я объезжаю дикого жеребца.

В итоге я заказала грибное ризотто, кофе и десерт – горячий грушевый пирог. Настоящий мужчина Олежка Владыко решил расправиться со стейком из мраморной говядины, а на первое ему принесли сливочный крем-суп из шпината подозрительного нежно-зеленого цвета. В центре тарелки плавали кедровые орешки.

– Такое чувство, что туда кого-то стошнило, – глянув в тарелку, сказала я и тотчас удостоилась еще одного неприятного взгляда. – Что? – спросила я. – Вы же знаете, что туда никого не тошнило, это все из-за шпината. Максимум туда повар плюнуть мог.

– Татьяна, вы можете есть молча? – сдавленным голосом попросил Олег. – У меня слишком развита фантазия.

– Я не люблю молчать, – призналась я и попробовала ризотто. Оно оказалось потрясающим. – М-м-м, вкуснотища, Олег Владимирович. Хотите попробовать? – спросила я, взяла чистую ложку и, от души зачерпнув риса, протянула ее Владыко так, что она почти коснулась его губ. – Ну же, попробуйте!

Олег отвел мою руку в сторону, и по моему запястью вниз, к предплечью, пробежали неожиданные мурашки.

– Мне не показалось? Вы хотите накормить меня с ложечки? – подозрительно спросил Олег.

Я кивнула.

– И зачем?

– Теперь я понимаю бабушку… Когда кого-то любишь, всегда хочешь его вкусно накормить.