— Поверь, этот тип умеет добиваться своего. И вот с ним бы, Бри, я бы на настоящее свидание точно пойти не рискнула.

Мы подошли к ступеням главного входа, и я уже ожидала, что сейчас получу ответ на мучающий меня вопрос о дальнейшем общении с Кейнаром. Но его на привычном месте не оказалось. Приспешники: светловолосый элегантный Лукас, кучерявый улыбчивый Холланд и высоченный худой Ютис, ‒ были здесь. А их рыжего предводителя носило где-то в другом месте. Не удивлюсь, если он как раз сейчас готовил свою месть именно мне. Увы, я за дни нашего знакомства успела изрядно потоптаться на самолюбии его коварного котейшества.

Я снова хотела пройти мимо. Каждое утро пытаюсь, да всё почему-то не получается. Не удалось и сегодня. Но на сей раз меня подставила подруга ‒ просто потащила за руку к парням и окружающим их многочисленным приятелям.

— Привет, — поздоровалась она со всеми сразу.

Лукас заметил нас и, спрыгнув с перил, подошёл ближе. Он так тепло улыбнулся Брите, что та мигом покраснела. Эх, хорошо всё-таки, что на её смуглой коже эта пунцовость не так бросается в глаза.

Лу вызвался проводить нас до аудитории. Правда, шёл он рядом с Бригиттой, даже ненавязчиво приобнял её за плечи. Я же тихо брела позади, прикидывая, что придётся сегодня отпроситься с последнего занятия и сбегать-таки за новым платьем для конкурса. А то уже среда, и иного варианта выбраться за покупками у меня может не предвидеться.

— А где вы Кейнара потеряли? — донёсся до меня вопрос подруги.

— Его сегодня не будет, — ответил ей Лукас. — У него дела.

Если честно, после этих мне вмиг стало спокойнее. Ведь теперь я могла быть уверена, что наша встреча откладывается как минимум до вечера. И ещё не факт, что этот хвостатый тип всё же надумает ко мне явиться. Но, учитывая, как мы вчера расстались, следующая встреча обещает быть знаковой.





* * *


День прошёл продуктивно и насыщенно. В академии я умудрилась получить целых два автомата в грядущей зачётной неделе. В лавке мисс Джисс выбрала красивое платье по приемлемой цене, а на туфельки к нему мне ещё и огромную скидку сделали. На работе успела сделать все задания на два дня вперёд и даже дописала курсовую работу по восстанавливающим зельям. Так что к вечеру я была чрезвычайно собой довольна, хоть и изрядно устала.

Но когда к шести вечера добралась до двери своей квартиры… меня там уже ждали.

— Привет, Хелена, — поздоровался Кейнар, рассевшийся на полу под стеной. — Рад, что ты сегодня не задержалась.

— Давно сидишь? — выдала, отойдя от первого шока.

— Минут пятнадцать, — бросил рыжий, поднимаясь на ноги. — Я тут тебе кое-что принёс.

Он указал взглядом на стоящую рядом коробку, упакованную в подарочную бумагу и перетянутую лентой с большим красным бантом. Не знаю, может от кого-то другого я была бы и рада получить такое, но от Кейнара Сави ничего хорошего заранее не ждала.

— Открывать её будешь сам, — ответила с угрозой в голосе.

— Да как скажешь, — усмехнулся он. — Войдём или тут будем заниматься распаковкой сюрпризов? Нет, мне всё равно. Но вдруг там красивое кружевное бельё… а у тебя тут очень любопытные соседи.

Этот гад всё же заставил меня покраснеть. Я метнула взгляд на две соседние двери, и поспешила найти в сумке ключи. Соседки у меня на самом деле были любопытные. В одной квартирке жила студентка со второго курса магов-бытовиков. Во второй — помощница библиотекаря. И обе были ну очень активными сплетницами. Если они уже видели Кейна под моей квартирой, завтра об этом узнает вся академия.

Быстро открыв замок, пропустила Кейнара вперёд, а потом заперла за нами дверь. Надеюсь, никто из дорогих соседок не явится за какой-нибудь мелочью. А то они могут, я знаю.

— Что в коробке? — спросила, бросив сумку на ближайший стул.

— Угадай, — усмехнулся Кейн. — Давай! Это будет даже забавно. Даю тебе три попытки. Угадаешь и получишь подарок.

— Ещё один? — мой голос явно выражал, что я и первому сюрпризу не рада. — Не слишком ли рьяно ты начал играть моего ухажёра?

— В самый раз, — проговорил равнодушно. — Итак? Первый вариант?

Я смерила взглядом коробку, прикинула, что туда могло бы поместиться и предположила:

— Голова твоего врага?

— Я не настолько кровожаден. И чтобы тебе стало спокойнее скажу сразу, за свою жизнь никого ещё не убил.

— Ну да, у тебя другие способы борьбы с врагами.

— Хелена, мы тут не о моих врагах говорить пришли. К слову, даже не знаю, если ли они у меня.

— Учитывая, что тебя превратили в кота…

— Не напоминай, — нахмурился Кейн, а ухмылка пропала с его лица, сделав то чрезвычайно серьёзным.

— Поверь, враги у тебя есть. Примерно девяносто процентов тех, кто стал жертвами твоих шуточек.

— Что в коробке, Хелена? — напомнил он тему нашей беседы.

— Не знаю. Учитывая всю извращённость твоей фантазии, там может оказаться что угодно. Шкура Пушистика?

— И это у меня извращённая фантазия? — бросил с упрёком. — Нет, там нечто нужное и практичное. Тебе это пригодится в самое ближайшее время.


И тут я сообразила. Он же сам вчера сказал, что сегодня вечером мне доставят нужные ингредиенты для приготовления зелья.

— Неужели цветки красной диварки и порошок из титарской водоросли? — спросила и сама потянулась за коробкой, которую держал в руках маг.

— Угадала, куколка, — скупо улыбнулся он.

И пока я быстро распаковывала подарок, удовлетворённо добавил:

— Мне нравится твоя сообразительность.

— Не боишься, что однажды я тебя переиграю?

— Нет, — у него вырвался смешок. Между прочим, очень обидный. — И не потому что тебе для этого мозгов не хватит. Тут дело в другом.

— В чём?

Я извлекла из распотрошённой коробки большую стеклянную колбу, в которой под куполом рос небольшой кустик цветочков с кроваво-красными острыми лепестками. Какая же безумная ценность! Да один лепесточек стоит не меньше пятидесяти вагов. А у меня их тут… даже посчитать страшно. Сколько ж редчайших зелий можно теперь попробовать сварить.

— Было бы интересно услышать, что ты сама об этом думаешь.

Если честно, рассматривая цветы, я умудрилась потерять нить разговора и не сразу поняла, к чему Кейн сказал последнюю фразу. Но ответить не успела, мне на глаза попался металлический короб размером с блюдце. И стоило его открыть, меня просто затопил восторг. Здесь было не меньше двухсот грамм порошка ценнейшей белой титарской водоросли! Самого лучшего качества!

— Ты не сказала, сколько понадобиться, — проговорил Кейн. — Я решил взять побольше.

Теперь я смотрела на рыжего с восторгом. Побольше? Да этот порошок продаёт на вес. По грамму. Даже не представляю во сколько ему обошлась эта коробочка.

— Ты поразительно расточителен, Кейнар Сави, — только и смогла сказать. — Откуда у тебя столько денег?

— Если честно, я за это ничего не заплатил.

— Украл?

— Нет, — бросил раздражённо. — Просто попросил одного друга достать. А тот денег с меня никогда не берёт. Он вообще не привык в чём-то себе отказывать.

— Мне б такого друга, — хмыкнула я. — Значит, камни по нашему договору ты тоже получишь через него.

— Именно так, — кивнул Кейн. — И уже озадачил его этой просьбой. Скоро он всё мне достанет. Понимаешь, к чему я клоню?

Я понимала, ещё как. Как и то, что мне придётся очень постараться, чтобы их получить.

— А вот это обещанный подарок за догадливость, — проговорил Кейнар, извлекая из кармана серебряную подвеску в виде колокольчика.

Покрутил её в пальцах, а потом подошёл к входной двери, повесил на ручку и ударил пальцем по серебристому боку своего подарка. В тот же момент по стенам будто морозный узор пронёсся. Чуть голубоватая мерцающая магия оплела пол, потолок, каждый угол комнаты и затянула своими узорами окна.

Это было красиво… и странно. Я видела узор плетения, он казался мне знакомым, но сообразить, для чего он нужен так и не смогла.

— Вот теперь ни одна из любопытных соседок нас точно не услышит, — с самодовольным видом бросил Кейн.

— А раньше ты его активировать не мог. Вдруг уже услышали?

— Нет, раньше я сам закрывал нас с тобой от посторонних ушей. Теперь же не придётся тратить на это магию.

— Можно подумать от тебя бы много убыло. С твоим-то даром.

Но Кейн не ответил. Бросил странный взгляд на окно, за которым медленно опускалось за крыши домов ярко-оранжевое солнце и отчего-то нахмурился.

— Давай к делу. Времени почти нет, — сказал вдруг.

Потом поднялся, подошёл ко мне и, расстегнув несколько верхних пуговиц рубашки, вытащил наружу золотую цепочку с медальоном в виде сидящего кота.

— Попробуй снять это с меня. Вдруг, у тебя получится? — попросил он и со скепсисом добавил. — Хотя я сам в это не верю.

Мне же отчего-то дико не хотелось притрагиваться к этой штуковине. Я чувствовала в ней силу ‒ тёмную, враждебную и явно ведьмовскую. От неё будто исходили волны чужой воли. У меня от одного её вида кровь в венах холодела. И всё же пришлось заставить себя дотронутся… Но едва это произошло, меня словно ледяным ветром прошибло.

— Не могу, — проговорила, заметив, что руки начали дрожать. — Она буквально напитана тьмой.

— Попробуй, — с нажимом попросил Кейн. — Уже ведь и сама догадалась, что это такое.

— Я поняла только то, что именно из-за этой штуки ты становишься котом. Но как и почему это происходит, мне не ясно. И она очень тёмная. Гадкая, противная магия.

— Хелена, — он коснулся пальцами моего подбородка, заставляя смотреть ему в глаза. — Пожалуйста. Попробуй снять эту демонову гадость. Она создана на крови твоей сестры. Есть вероятность, что ты сможешь её расстегнуть. Просто попытайся. Если получится, то завтра же все нужные камни будут у тебя. А я стану твоим должником.

Это было слишком заманчиво. Боги, как бы много проблем решились махом, если бы у меня получилось. Но… как же не хочется прикасаться к цепочке.

— Хорошо, — выдавила из себя. — Я попробую.