«В чем именно? Когда Тереза в очередной раз придет в мою спальню, в перерывах между ласками рассказать ей о том, как горячо ты ее любишь? Уж лучше бы ты очередную дуэль затеял!» — в сердцах подумал я, пусть и множество раз убеждал сар Штраузена сторониться от них всеми средствами, Хватило и единственной, стоившей мне не меньших нервов чем ему самому.

— Ну так что? — Клаус ждал ответа.

К счастью от него меня избавил случайный прохожий. Он оказался на пути Рассвета так неожиданно, что пришлось резко коня осадить. Ну а затем мы въехали в предместье, когда угодили в такую толпу, что пришлось бы кричать, чтобы друг друга услышать.



Дом, в котором мы нашли приют на все время своего пребывания в Гласанте, принадлежал, как выяснилось, дальним родственникам семейства сар Самнит, так что в какой-то мере свой замысел Клаусу не удался. Справедливости ради, он об этом даже не подозревал.

Заплатил Клаус за наше проживание звонкой монетой. Вернее, одним из тех векселей, коими наверняка у него карманы забиты. Еще и заявив: единственная возможность принять нас — только таким образом. То ли намерено, а скорее всего — из недомыслия. Соглашаясь с приглашением, ты даешь своего рода обязательство, что люди, которые оказали тебе гостеприимство, могут рассчитывать и на ответное, окажись они в столице. Иначе все слишком походит на оскорбление.

Кухня, а она, южная, всегда мне нравилась, была великолепна, предоставленный нам уют не вызывал никаких нареканий, и единственным, что принесло разочарование — усадьба сар Ланьеров располагалась на противоположном от моря краю города. А как я мечтал поселиться в таком месте, где из окон будет слышен прибой!



Прогулка по городу в компании Александра сар Штроукка разочарования не принесла.

Что особенно ценно по той причине — откровенно опасался испортить о Гласанте первое впечатление. Да, некоторые переулки даже в центре настолько узки, что два всадника с трудом в них смогут разъехаться. И еще в них пованивало. Но какая замечательная была набережная!

Мы с Александром сидели под полотняным навесом, пили вино, смотрели на порт, полный кораблей со всего мира. Разглядывали снующих мимо людей, уделяя особое внимание дамам, и испытывали то, что называется умиротворённостью.

— Да, трудно будет вернуться в ту тишь, которую представляет собой наше поместье, — задумчиво сказал он. — Слишком там все сонное.

— Ну так и не возвращайтесь.

— Думаю, у меня не будет выбора. Так или иначе, доберемся мы до Клаундстона и что дальше?

— Найдем какое-нибудь занятие. Не уверен, что оно придется вам по душе, но скучать не получится, гарантирую.

— И что я смогу? Устроиться писарем?

— А что бы вы хотели сами?

— Реализовать себя, — ответил он не задумываясь.

— На каком именно поприще?

— Этот вопрос и есть самая большая для меня проблема, — рассмеялся Александр. — Как говорится: чтобы куда-то прийти, необходимо знать конечную цель путешествия.

— И что вы увидели во мне смешного?

Перед тем как ответить на вопрос, Александр тряхнул головой, настолько неожиданно он прозвучал.

— Я вас спрашиваю, вы увидели во мне шута?!

Пришлось вмешаться.

— Почему только в вас? Здесь их целых трое, — и чтобы внести окончательную ясность, добавил. — Вы сами и оба ваших приятеля.

Троица господ, и я готов был дать слово, тоже являлись гостями Гласанта. Во всяком случае, двое из них, их наряд на этом настаивал. Относительно третьего был не уверен — самый что ни на есть южный тип лица. Смуглый, темноглазый, а бородка и усы у него соответствовали местной моде, успел обратить на нее внимание. И еще они непременно искали приключений. Возможно, Александр, в силу своей провинциальности, смеясь, действительно на кого-то из них посмотрел. Но такая причина для конфликта слишком натянута, и на нее никак не обратишь внимания, если только не ищешь малейший повод.

Я и сам порой багровею от ярости, но вряд ли у меня получается так стремительно, как у них. А пока они собирались с мыслями, успел обратиться к Александру.

— Помните однажды пообещал вам показать, что шпагу отлично можно использовать вместо кнута, чтобы загонять баранов в стойло. Особенно красномордых баранов, а некоторые портовые города этой породой славятся.

То, что должно произойти через несколько мгновений, избежать не получилось бы: они не станут принимать никакие объяснения. Мало того, примут их за трусость. И еще своей выходкой они полностью убили мое благодушное настроение, а я ведь тоже далеко не из железных.

— Александр, присмотрите за моей спиной: бараны обожают ходить толпами, в то время как понятие чести у них отсутствует полностью.

Чего, конечно же не требовалось. Но тем самым я давал сар Штроукку понять, вмешиваться не стоит. И чтобы он не путался под ногами, нашел ему занятие. Ну и не в последнюю очередь для того чтобы полюбоваться лицами всех троих, которые, казалось, еще мгновение, и лопнут как перезревшие помидоры.

Судя по реакции толпы, подобные ситуации ей были привычны, поскольку практически сразу же, мы, все пятеро, оказались в образованном ею кругу. Среди нее нашлись и городские стражники, а поскольку те наблюдали с не меньшим интересом, смело можно было утверждать — они вмешаются не раньше, чем все закончится.

— Ну так что, господа, приступим? — я сделал приглашение обнаженной шпагой. — Или вы все-таки признаете себя шутами, и пойдете дальше по своим шутовским делам?

Затем шагнул вперед, заставляя их либо защищаться, либо уйти, чего они, конечно же, сделать теперь уже не могли: слишком много вокруг свидетелей конфликта с самого его начала.

Наиболее трудный бой в моей жизни, без всяких преувеличений, был с послушниками Шестого Дома. Напали они неожиданно, вчетвером, а их длинные, окольцованные металлом дубины грозили тем, что малейший промах, и в лучшем случае от шпаги останется половина клинка. Но самое важное — их специально обучали действовать сообща. Тогда мне удалось выжить лишь каким-то чудом.

Сейчас опасение вызывало единственное — уж не является смуглый господин братом Терезы Гильмором, о котором она сама и рассказывала? Убивать я никого не собирался, но портить отношения с семейкой сар Самнит сразу же по прибытию в Гласант отчаянно не хотелось. Конечно же, все трое схватились за шпаги.

Первым, к моему удивлению, напал именно он — местный уроженец, который все время держался позади своих компаньонов. И я тогда подумал — ситуация была спровоцирована, ради моей реакции. Но буквально в следующий миг все подозрения рассеялись. Да, за ним была школа, и, несомненно, опыт, но тот, кто все это затеял, зная меня, отлично должен был понимать — он далеко не ровня.

Так оно и случилось. Его выпад, довольно резкий, я легко парировал, сблизился, одновременно закручивая своим клинком вражеский, добиваясь того, что гарда уперлась в гарду, а рука противника в лучезапястном суставе пошла на излом. Небольшое усилие, и его оружие полетело к ногам Александра. Теперь только и оставалось, что отпрянуть на пару шагов назад и заявить.


— Господин сар Штроукк, сейчас за своей собственностью придет хозяин. Но вы уж будьте добры, не отдавайте, пока он не наденет шутовской колпак.

Громко так сказал, чтобы услышало как можно больше народа.

— Непременно так и поступлю, господин сарр Клименсе! — не менее громко ответил он.

Александр мою мысль понял — таким образом мы представились. Что не пришло в голову трем этим негодяям, которых обязательно нужно было проучить. По той причине, что они могли спровоцировать людей, для которых все закончилось бы смертью.

Сказал, и запоздало подумал — а вдруг вся эта комедия затеяна только для того, чтобы я получил царапину? Существует многообразие ядов, когда способно погубить его мизерное количество, и даже Дом Милосердия не в состоянии будет помочь. Застыл на миг, прислушиваясь к ощущениям — нигде не жжет? В горячке боя можно и не заметить крохотной ранки, ну а затем уже слишком поздно. Убедился, что все в полном порядке, и сделал приглашающий жест двум остальным. Только сейчас они осознали, в какую дурацкую ситуацию умудрились угодить. Когда зеваки, предлагая не трусить, открыто над ними издевались.

Оба они тянули с атакой, отчетливо понимая, что с ним я поступлю также безжалостно, как и с первым из них. И тогда я атаковал сам.



Когда все закончилось, и мы уходили с набережной под восторженные крики толпы, первым, что я услышал, были слова Александра.

— Трудную же задачу вы передо мной поставили, сарр Клименсе!

— Это почему же?

— Поди тут разбери, где у вас спина, — он улыбался.

Согласен, покрутиться пришлось изрядно. Когда, издеваясь, заставлял их раз за разом попадать в дурацкие положения. В какой-то мере я и сам был похож на паяца, вызывающего смех. Закончилось тем, что у одного из них заплелись ноги, и он рухнул. Другому пришлось помочь, заваливая его сверху. Нехитрый прием, который показал мне Огюст Ставличер. Если носком заступить за пятку соперника, а затем коленом надавить на его колено, на земле окажется любой.

— Бывало в тесноте на корабельной палубе эта уловка меня выручала, — заявил он, явно довольный тем, что в очередной раз сумел показать что-то новое.

— И все-таки получилось не совсем хорошо, — сказал сар Штроукк по дороге к нашему пристанищу.

— Считаете, что поступил с ними чересчур?

— Нет, они полностью все заслужили.

— И в чем же тогда причина?

— Все-таки их выпад был на меня, а я все время оставался в стороне. И потому вышло так, как будто бы спрятался за вашей спиной.

— И зря так думаете. Все дело в том, что я посчитал, их основная цель — сарр Клименсе, и потому сыграл на опережение.

«Ну и еще по той причине, что любой из них владеет шпагой лучше, чем ты. И стоило ли тогда тащить тебя из родительского дома в Гласант, чтобы ты пал в нем от руки обычного негодяя? Помимо того, твоя мать — замечательная женщина, а ты у нее единственный сын», — но конечно же, тактично промолчал.



Визит в дом сар Самнитов состоялся в тот же вечер. Но знай наверняка, чем все закончится, не смог бы ничего изменить. Клаус, готовясь к нему, нервничал так, как будто от встречи с родственниками Терезы зависела вся его дальнейшая жизнь. Вертясь перед зеркалом, он перебрал множество нарядов, то и дело отбрасывая их от себя с брезгливой миной на лице.

«Нет, не зря от состояния влюбленности в Доме Милосердия лечат теми же способами, что и от помешательства», — исподтишка за ним наблюдая, размышлял я. Так и подмывало возопить: «Клаус, ну и зачем тебе все это нужно?! Она прелестна, но уж точно не та женщина, которая тебе и нужна» Но разве мой вопль что-нибудь смог изменить?

В итоге нам пришлось торопиться, чтобы успеть к назначенному часу. В общем-то, ничего страшного не дуэль, когда опоздание на пятнадцать минут будет засчитано как поражение, но сар Штраузен так не считал. Отбивая седалище на ухабах мощеной брусчатки, пусть и карета была подрессорена — так мы гнали, я размышлял о том, что добром все не закончится.

Родовое гнездо сар Самнитов Дом сар Самнитов представлял собой замок, расположенный на такой возвышенности, что с нее открывался вид на весь Гласант, и много дальше. Все его внутреннее убранство указывало — хозяева состоятельны настолько, что могут позволить себе малейшую прихоть, как бы дорого она не стоила. И все-таки роскошь была не кричащей, что говорило о многом. Прежде всего о том, что огромные деньги не свалились на хозяев как снег на голову, а так жили и их далекие предки.

Братьев у Терезы, помимо Гильмора, оказалось еще три. Ее мать выглядела на удивление моложаво для своих лет, а фигурой могла поспорить с дочерью. Отец, Вселаслав сар Самнит, олицетворял собой респектабельность, и недюжинный ум. И все-таки у меня не оставалось ни малейшего сомнения, что главный в роду, который все и решает — старший из Самнитов, Людвиг. Несмотря на довольно-таки затрапезный наряд, покрытую пигментными пятнами кожу лица, торчащие редкие волосы, и возраст хорошо за семьдесят. Но взгляд у него был таким, что никто не смог бы убедить меня в обратном.

Я не слишком-то рвался с визитом, и с удовольствием бы остался, отговорившись чем угодно. Но не хотелось оставлять Клауса без присмотра: иногда он ведет себя как большой ребенок. А судя по уверениям Ставличера, к этим людям необходимо относиться с опаской. И наоборот, их покровительство позволило бы решить нам некоторые проблемы с легкостью. И ошибся. Самниты вели себя на удивление радушно, как будто к ним действительно пожаловали дорогие гости, которых они так долго ждали. Никакой заносчивости, или наоборот, легкого заискивания — все-таки мы из столицы, а отец Клауса — далеко не последний в Ландаргии человек.

— Вы уже дали о себе услышать в нашем городишке, сарр Клименсе — пожимая руку, заявил мне Вселаслав. — Когда мне передали в подробностях, признаюсь, не удержался от хохота. И поделом им! Хотя что можно было ожидать другого, при вашем-то мастерстве?

— Предпочел бы вместо шпаги также замечательно играть в шахматы, как Клаус сар Штраузен. Занятие куда более достойное и требует ума, а не ловкости рук.

Сказал так еще и потому, что Тереза непременно должна услышать мои слова. Правда, совсем не ожидал, что Клаус зардеется как девица, которой предложили ненадолго пройти в темный чулан.

Вечер прошел замечательно, насколько это вообще возможно. За столом царила самая непринужденная атмосфера, блюда изысканы, даже музыка не разочаровала. И потому возвращался назад в самом превосходно настроении. Мысленно пожелав удачи Клаусу, который задержался в компании Виктора. И совсем уже было намерился спать, когда Клаус вернулся. Уже по одному его лицу можно было понять — что-то пошло не так.

— Что случилось? Надеюсь, ты не вызвал на дуэль одного из сыновей Вселаслава?

Вряд ли до этого дошло, но вид у сар Штраузена был еще тот.

— Даниэль, как ты мог?!

— Что именно? Поясни, теряюсь в догадках.

Но он как будто бы меня не услышал.

— Я ведь считал тебя своим лучшим другом, а ты!..