– Итак, зачем я тебе понадобился, князь?

– У меня есть к тебе предложение, – пожав плечами, просто ответил тот.

– А если я откажусь, то ты исполнишь свой долг перед императором.

– Что бы там себе ни решил Комнин, я не служу ему. Да, пока нахожусь в зависимости. Но это только до поры. Брать же тебя за горло никакого смысла. Так что в любом случае и ты, и твои люди уйдете отсюда без потерь. Конечно, если только не растрезвоните о том, кем являетесь на самом деле. У императора здесь хватает соглядатаев. А я пока завишу от него.

– И к чему тебе меня отпускать?

– К тому, что дружба с тобой сегодня мне выгодна. Не договоримся сейчас, сговоримся потом. Угрозами же мне ничего не добиться. Ты в моей власти только до того момента, пока в Тмутаракани. В Переяславле мне тебя уже не достать.

В ответ Михаил молча вздернул бровь. Отпил вина, переложил на свое блюдо большой кус холодной говядины и вооружился ножом с вилкой. Кстати, столовые приборы ни разу не из мягкой бронзы, а очень даже прочной, под стать стали с хорошей заточкой. Как знак доверия, или столовые принадлежности тут за оружие попросту не почитаются? Не суть важно.

– Удивляешься, к чему мне это понадобилось? – хмыкнул князь.

– Есть такое дело, – подтвердил Михаил.

– А просто все. На какие деньги Комнин устроил переворот?

– У него их хватало и без меня.

– Верно. Но и заработанные тобой оказались не лишними. Иначе он не стал бы рисковать.

– Согласен. Денег много не бывает.

– Ты же не думаешь, что я буду вечно сидеть в Тмутаракани под рукой императора?

– Опять вернешься на Русь лить кровь в усобице?

– А сам-то чем лучше? Не твоими ли стараниями сегодня на Русь устремились половецкие орды?

– Не я их веду.

– А столь ли велика разница?

– Разница есть. Я не отдаю земли на разграбление в уплату за службу.

– Всего лишь отговорки. Все мы в этом замараны. И великий князь киевский со своими сыновьями, и я, и ты. Так что не будем о том. А что до усобицы, так ведь я всего лишь хочу, чтобы мне вернули то, что мое по праву. Мне надлежит сидеть на Черниговском столе. Но Всеволод с сынами решили иначе. И что? Я должен умыться?

– Ладно. Что тебе потребно от меня? – видя бесполезность разговора, сменил тему Михаил.

– И сам знаешь. Человек ты ума большого, хотя и молод. И в голове твоей помещается многое. Признаться, думал, коли будешь под боком, то согну под свою руку и никуда не денешься. Но ты решил забраться подальше. Евгения вот считает, что так оно и лучше. Соблазна у меня не будет. А польза от нашего союза куда больше выйдет.

– И в чем же?

– Мне нужны силы для того, чтобы вернуть отцовский стол. Для того потребно оружие и серебро. Тебе же нужно как-то сбывать свои товары, чтобы Всеволод, а прежде всего Горыня да Белашкан не прознали о том, какое богатство у них под боком.

– Предлагаешь мне свозить весь товар к тебе?

– Это выгодное предложение для нас обоих.

– И в чем моя выгода. Я и сам могу сбывать свои изделия подальше от Руси.

– Можешь, конечно. Только для этого тебе придется разорваться на части. Ить нужно и град укрепить так, чтобы всяк, кому не лень, не кидал руку. Союзы с переяславским да половецким князьями, оно, конечно, хорошо. Но ты и сам убедился, что от того польза случается не всегда. А так будешь приводить караваны в Тмутаракань. И тебе выгода, и мне хорошо.

– Ну что же, давай тогда оговорим детали, – после минутной заминки наконец решился Михаил.

По сути, что он теряет? Да ничего. Все равно расторговываться на ярмарках в его планы не входило. Во всяком случае, в ближайшие лет пять точно. А так-то какая разница, кому сдавать оптом.

Усилит Олега? Ну и что с того. Можно подумать, если он не заключит с ним сделку и не поможет набрать силу, тот откажется от своих планов. Ха-ха три раза! Его только смерть остановит. Но если он придет со своей сильной дружиной, глядишь, не станет звать в помощники половцев. И тогда уж не будут пылать селения и городки, а все решится в поле, ну или штурмом одного лишь стольного града. А то и вовсе договорятся полюбовно.

Всякое бывало на Руси. Так что и такой вариант вполне возможен. Ему же до таких высот дела никакого. В своем городке разобраться бы. И то слава богу.

Нет, ну а Евгения-то какова! Любовное гнездышко, итить твою налево. Вот интересно, что эта красавица задумала? Сейчас-то ластится и льнет к мужу. Но насколько она искренна? Ох уж ему эти многоликие ромеи.





Глава 21

Договор





Разговор с Олегом был долгим и достаточно плодотворным. Князь живо интересовался перечнем уже производимых товаров и тех, что мастерские Михаила смогут наладить в ближайшие год-два. И главное, объемами. Правда, Романов не собирался растекаться по древу и хвататься за все и сразу. Поэтому список продукции был достаточно небольшим, всего-то из десятка позиций.

Разумеется, оговаривался и вопрос о ценах, как и о взаимозачетах. Так, например, Романова интересовала нефть. И ясное дело, дешевле, чем он мог получить ее в том же Херсонесе. Что не обрадовало князя, но с чем он вынужден был согласиться.

Обязательства на стопроцентные поставки в империю? К-какая глупость. Даже с учетом того, что император платит довольно щедро, не отнять. Но коль скоро новоявленный компаньон выставляет непреложное условие о поставках нефти, так отчего бы и нет.

– Кстати, князь, а вы добываете нефть?

– Да как прежде добывали, так и добываем, – пожав плечами, ответил тот.

– То есть Комнин не сообщил тебе о новом способе разведки нефти? – удивился Михаил.

– Нет. А что за способ?

– Гораздо проще существующих, – многозначительным тоном произнес Романов.

Он терялся в догадках резонами Алексея, скрывшего новую технологию разведки. Но решил использовать это в своих интересах.

– Хочешь получить ее еще дешевле, – хмыкнув, заметил Олег.

– А почему нет, если ты станешь добывать ее больше? В этом случае и твои доходы возрастут. Ведь задешево ты будешь отдавать только мне.

– Ладно. Говори, как можно добывать ее больше.

– Нужно искать нефть неподалеку от тех мест, где она выходит на поверхность.

– Не один ты такой умный. Пробовали уж. Столько сил положили, а нашли ее только в одном месте, – отмахнулся князь.

– Так и думал, что Комнин не придаст этому значения. А ведь так можно искать и воду.

– О чем речь?

– Я передам тебе земляной бур. С его помощью можно делать отверстие в земле всего-то в пол-локтя. Это куда быстрее и проще, чем копать колодцы. Всего за день четверо работников смогут заглянуть на десять сажен в глубину и узнать, что у них под ногами: нефть, вода или вообще ничего.

– Хм. А вот это уже интересно.

– Пришли ко мне работников. Мы на примере покажем, как и что нужно делать.

– Договорились.

– И еще. Для извлечения нефти вы используете овечьи шкуры, которые каждый раз отжимаете. А можно качать насосом. Это серьезно повысит добычу даже в существующих колодцах. И тем более если их еще углубить с помощью бура.

– Что за насос?

– Сейчас его нет. Но на будущий год мои люди его доставят. И если все сработает как надо, то либо повторишь, либо я изготовлю у себя.

– Ну что же, так и порешим. А сейчас мне пора. Дела, – прихлопнув ладонями по столешнице, поднялся Олег.

Михаил тоже встал из-за стола с явным намерением уйти. А что еще делать. Вот сомнительно, чтобы ему было позволено остаться в доме. А уж чтобы в компании с Евгенией, так и вовсе невероятно.

– Ну ты как, Боря? – когда они уже оказались на улице, поинтересовался Михаил.

– Обидно, – вздохнул тот, ощупывая подбитый глаз.

– А что это было? – с виноватым и в то же время недоумевающим видом подошел к ним десятник.

Оно и понятно. Выходят из дома – Михаил и князь, ведущий под ручку Евгению. Прощаются как закадычные знакомые. Да уходят в сопровождении шестерых воинов и служанки. А они тут вроде как обеспечивают безопасность своему сотнику. И тут такое непотребство.

– Поимели нас, Гордей. Наука на будущее. И лучше бы впредь об этом думать. А то ведь и пришибить могут.

– Дык мы… – начал было десятник.

– Все. На сегодня вопрос закрыт. Собери людей, и возвращаемся в гавань.

– Слушаюсь, – виновато вздохнул Гордей.

– Боря, а ведь его вины в том нет, – когда они двинулись по улице, оставшись одни, вновь заговорил Михаил. – Он охранял подступы к дому. И тут все было тихо. А вот то, что нас ожидало внутри, уже твоя забота.

– Понял уж, – вновь трогая подбитый глаз, буркнул тот.

– Это хорошо, что понял. Тогда понимай и другое. У князя в Пограничном есть свои глаза и уши. Причем настолько хорошие, что ему ведомо даже о нашем деле с Тугорканом.