– Ничего ты не понимаешь в удобствах! Но так и быть, сегодня мы пойдем ночевать ко мне.

Я шутливо шлепнула парня по обнаженному плечу, чувствуя, как горят щеки от смущения, а он сгреб меня в охапку и долго и со вкусом целовал, в очередной раз растапливая мое сердце.

Хотелось валяться в объятиях друг друга до обеда, но пришлось вставать, и на завтрак мы отправились вместе. Лестат обнимал меня за талию и не отпускал от себя, словно показывая окружающим, что я принадлежу ему, а мне казалось, будто все на нас глазеют и понимают, что между нами произошло.

Пожалуй, для меня это было серьезным испытанием. Я волновалась, но то, что мой принц рядом, придавало уверенности и сил. Мне нравилось ощущать его тепло. Могла ли я предположить подобное всего месяц назад? Тогда я почти не знала Лестата, а моя душа и сердце принадлежали другому. Все же мир удивительный, и никакая пифия не может точно предсказать, что нас ждет.

А после завтрака произошло невероятное. То, чего все ждали давно. И наши отношения с Лестатом перестали иметь значение для окружающих. Появились более интересные новости. В академии наладилась связь с внешним миром, и дорогу к нам пробили первые люди с Большой земли. Это было настолько неожиданно и здорово, что эйфория захватила всех – и студентов, и преподавателей. Нет, мы каждый день надеялись, что вот сегодня нас наконец-то освободят, но когда это случилось, все равно оказались не готовы и радовались как дети.

До нас добрался отряд спасателей с лекарями, провиантом, некоторые родители, ректор, преподаватели и даже несколько студентов, которые тоже помогали в устранении завала.

Узнав об этом, Лестат единственный помрачнел. Это меня насторожило. Впрочем, я могла догадаться о причинах не самого хорошего настроения принца.

– Будешь связываться с отцом? – спросила я, но парень только помотал головой.

– Нет. Я разбил переговорник.

– Что? – удивилась я. Мы остались одни в столовой. Народ выскочил во двор, чтобы встречать спасателей. Я бы тоже помчалась, но сейчас казалось важнее поддержать Лестата.

– На самом деле… – медленно начал он, словно признавался в чем-то недостойном. – Мне еще вчера Алишер сказал про налаживающуюся связь.

– Он вчера тебя звал за этим? – поинтересовалась я.

– Не совсем. Он нашел еще подтверждение вины Вейна и сообщил о том, что уже настучал обо всем отцу…

– Вот духи! – выругалась я. Не то чтобы я не верила в невиновность Вейна, но мне хотелось, чтобы у Лестата была возможность хотя бы поговорить с другом лично, прежде чем до Вейна доберутся официальные лица.

– Именно. – Парень помрачнел. – Ну и появившаяся связь говорит об одном.

– И о чем же?

– Отец решил свои проблемы и скоро выйдет на связь, чтобы придумать для меня новую блестящую миссию, а я не хочу. Алишер сообщил о заработавших переговорниках не только из-за Вейна, но и чтобы я был готов. Ну, я и подготовился.

Лестат пожал плечами и уткнулся взглядом в чашку с кофе.

– Разбив переговорник? – скептически хмыкнула я, ощущая, как страх и дурные предчувствия ледяной рукой сжимают внутренности. Не думала, что конец нашей истории наступит так быстро.

– Да. Если отец хочет поговорить, пусть тащит свой зад сюда лично. Я не стану сам провоцировать разговор.

– Думаешь, он так и сделает?

– Предпочел бы, чтобы нет, но я слишком хорошо изучил своего отца.

– Ты обижаешься на него?

– Не знаю. – Парень тяжело вздохнул, кинул в чашку с кофе ложечку и, проводив взглядом коричневые брызги, разлетевшиеся по скатерти, посмотрел на меня. – Может, немного завидую. Отец всегда поступает правильно. Так, как лучше для образа семьи, для государства. Я же… опоздал на собственную, важную для государства династическую помолвку. Что ему оставалось делать? Сказать: простите, мой старший сын дебил? – Лестат усмехнулся. – Нет. Он сделал все правильно.

– Но тебе все равно больно.

– Больно. Но не это главное.

– А что же?

– Я другой. Не умею и не хочу поступать правильно в ущерб своим желаниям. Мне стыдно, но я эгоист и категорически не хочу это менять. Мне хорошо с собой. Я не хочу разговора с отцом не потому, что обижен. Я знаю, за время, пока мы сражались со снегом, он уже придумал красивую историю и определил мое место в ней, а я… – Он покачал головой и с нежностью посмотрел на меня. – Я не планирую занимать в этой истории место. Нет уж… умер так умер. Мне понравилось быть мертвым принцем, но живым человеком. Вот причина моего нежелания общаться с отцом. Он не поймет.

Когда мы вышли в холл, он был полон народа. Даже непривычно. Слишком суетно, шумно. Неужели академия раньше всегда была такой? Как мало времени потребовалось, чтобы забыть про это.

Фиона рыдала в обнимку с отцом, какая-то разлученная стихией парочка самозабвенно целовалась в центре зала, а нам навстречу шел взъерошенный и взволнованный Эмис. Он словно не спал несколько ночей. Вот уж кого я не ожидала тут увидеть. Зачем он явился одним из первых? Не ко мне же. Меня он бросил. По мере приближения парня к нам, Лестат напрягался все сильнее, и его волнение и злость передавались мне. Не знаю, чем бы закончилась эта встреча, если бы принца не окликнул Алишер:

– Лестат! Зайди ко мне.

– Я занят… – сквозь сжатые зубы прошипел принц, не сводя глаз с моего бывшего.

Но магистр был непреклонен:

– Это срочно! Быстро ко мне. Я серьезно.

Принц выругался, но послушался, а я осталась наедине с Эмисом. И это настораживало. Смотрела на него и не понимала, что сказать. Некогда родное лицо сейчас не вызывало ничего кроме паники. Он даже не казался мне симпатичным. Слишком крупные черты лица, слишком светлые волосы, лишен изящества, присущего Лестату. Да уж. Я очень быстро переключила внимание на другого, даже немного стыдно. Впрочем, это Эмис меня бросил, а не я его. Мне не хотелось с ним общаться, я не понимала, зачем он примчался в первый день. Впрочем, ответ на этот вопрос я услышала.

– Я так переживал за тебя, Вьюга… – Он суетливо провел рукой по волосам и посмотрел на меня с мольбой. – Не думал, что так получится… правда! Если бы знал, то ни за что бы…

– Что именно ты не знал? – подозрительно уточнила я, понимая, ответ мне вряд ли придется по душе.


– Этот завал…

– Если ты считаешь, что все это из-за страданий по тебе, спешу огорчить. Моя душевная боль не была такой сильной. Снежная буря – совокупность факторов, я лишь внесла в нее свою лепту.

– Знаю, ты не виновата… я не сразу понял, что задумал этот придурок, поэтому согласился. Рассчитывал, вернусь с каникул и все объясню.

– Так! – Я выставила перед собой руку, упираясь Эмису в грудь и не позволяя приближаться к себе. – Я потеряла ход твоих мыслей. Какой придурок? Что задумал?

– Вейн.

– Что сделал Вейн? – холодея, спросила я.

– Он заплатил мне, чтобы я тебя бросил.

– И ты взял и согласился?

Поразительно. И Эмис без стеснения признается в таком? У меня в голове не укладывалось.

– Он много заплатил, – потерянно признался мой бывший и тихо добавил: – И сильно угрожал. У меня не осталось выбора. Я должен был прилюдно тебя бросить. Но это понарошку, я знал, после каникул вернусь к тебе.

– Для меня было по-настоящему, – дрожащими губами заметила я. – И сейчас я уже тебя не жду. Слишком поздно. Ты сделал свой выбор, и неважно, какие у тебя были планы. Мне ты о них не сообщил. Мне было больно, Эмис.

Я развернулась и попыталась уйти, но он меня догнал и поймал за руку:

– Но, Вьюга, я люблю тебя и больше никогда не предам. Правда. А на деньги Вейна я купил тебе подарок, чтобы искупить вину. Мне они не нужны. Просто есть люди, с которыми лучше не связываться и против которых не имеет смысла идти. Смотри!

Он развернул меня к себе и продемонстрировал черную бархатную коробочку, в которой лежало кольцо с крупным камнем. Красиво. Наверное, раньше, в прошлой жизни, у меня бы сердце остановилось от восторга, но сейчас было все равно.

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой, Вьюга! – с придыханием сказал Эмис. Создавалось впечатление, будто он не сомневается в ответе, а мне стало противно на него смотреть. Он так ничего и не понял, а жаль.

– Но… – Я растерялась. Все же не каждый день мне дарят кольца, да еще такие! Но это не имело значения. Еще бы донести мою мысль до Эмиса, чтобы он понял – больше ничего не будет. Впрочем, отвечать не пришлось. Сзади за плечи меня обняли знакомые руки. Мне не нужно было поворачиваться, чтобы понять – подошел Лестат. Я узнавала его запах, тепло, даже шаги.

– Поезд ушел, придурок, – припечатал принц. – Ты опоздал.

– Ты… ты с ним? – потрясенно пробормотал мой бывший, я даже отвечать не стала. Удивление в голосе обидело. Словно сам факт, что у меня может быть парень, да еще и такой, как Лестат, казался Эмису поразительным.

– Но он же… он тебя бросит! – зло выпалил бывший. – Кому ты нужна? На одну ночь.

Я опешила, настолько неожиданным оказалось оскорбление. За что? Это он меня бросил, он предал, а я виновата?

– На одну ночь, говоришь? – прошипел Лестат. Ото льда в его голосе даже мне стало неуютно. – Поэтому ты купил ей кольцо?

– Ну… – Эмис растерялся. То ли понял, что сам себе противоречит, то ли неуютно себя чувствовал под недобрым взглядом Лестата. – Я готов был ее принять без роду…

– Вот и я готов, – раздраженно закончил препирательство принц. – А теперь свали!

– Значит, в этом был смысл?

– Какой смысл, придурок? – зло рыкнул Лестат.

– Вейн подкупил меня, чтобы ты мог приударить за ней? Так ведь? Иначе в чем смысл?

– Я даже не знал ее до того, как все случилось! Только в твоем ущербном мозгу может не найтись причин серьезнее.

– А зачем же?

– Представления не имею, – отрезал Лестат и увел меня из холла.

Нас обоих трясло. Я молчала, не в силах что-либо понять. Зачем? Действительно, зачем Вейну было заставлять моего парня меня бросить? Из-за дурацкого выплеска силы?

– Его подкупил Вейн… – прошептала я. – Как так?

– Знаю… – мрачно отозвался Лестат. – Знаю, но…

– Лест, давай только ты не будешь его защищать? Не сейчас, пожалуйста, – попросила я, чувствуя, что готова сорваться и разрыдаться прямо в коридоре.

– Хорошо. Просто я хотел тебе сказать…

– Не стоит ничего говорить. Давай оставим до вечера. Ладно? – взмолилась я.

– Давай, но вечером мы поговорим обо всем. Вейн – он не плохой. Правда.

– Лестат, я понимаю, ты защищаешь друга, но друг… он сделал плохие вещи. Прими уже это. И ты ведь тоже пострадал!

– Все не так…