– Мы ничего не исключаем, однако у нас нет никаких оснований подозревать кого-либо из обитателей центра.

– Но это правда? Там есть преступники?

Трудно было сказать, спрашивает ли Петер на основании личной убежденности, или это попытка схватиться за соломинку.

– Разве полиции не следовало бы выяснять прошлое этих людей, когда они прибывают сюда? Они могут быть убийцами, ворами, насильниками и… да, педофилами!

Голос Бенгта звучал громко, и жена снова потянула его за рукав.

– Тише, Бенгт, это неподходящий момент, чтобы…

Но ее муж уже не мог остановиться:

– Не понимаю, что происходит с этой страной. Именно из-за безграничной шведской наивности мы отсюда и уехали! Народ валит к нам через все границы, и мы даем им еду, одежду, крышу над головой, а у них еще хватает наглости жаловаться на условия жизни! Они клянутся, что сбежали от войны и пыток, а потом возмущаются, что им не предоставили бесплатный вай-фай! Это о многом говорит, не так ли?

– Извините моего мужа, – проговорила Улла и еще сильнее потянула его за рукав, заставив его, по крайней мере, перевести дух. – Но ведь неизвестно, что за люди там разместились, а когда мы ходили в поселок, чтобы купить еды, то… Ну, в общем, всякие идут разговоры. Народ боится, что и других детей могут похитить.

– У нас есть другие версии, которые мы считаем необходимым прорабатывать, – ответил Йоста. Ему активно не нравился тот оборот, который принял разговор.

– Вы имеете в виду то, что произошло тут тридцать лет назад? С Хеленой и той актрисой, которая тоже сейчас здесь? Вы правда в это верите?

Подняв голову, Эва встретилась глазами с Йостой.

– Мы знаем Хелену, это наша соседка, и она никогда не сделала бы зла Нее. И эта актриса – боже мой, зачем ей убивать нашего ребенка? Они сами были детьми, когда это произошло. Нет, в это я ни на секунду не поверю. Тогда я скорее готова поверить в… в то, что говорит Бенгт.

Йоста сидел молча. Он понимал, что не стоит ничего говорить. Родители Неи находились в состоянии отчаяния. Не самая подходящая ситуация, чтобы начинать дискуссию о ксенофобии.

– Мы не исключаем никаких версий, но существует опасность слишком уйти в каком-либо одном направлении, – сказал он. – Следствие находится на ранней стадии, мы ожидаем заключения судмедэкспертизы и рапорта криминалистов. Поверьте мне, мы пока не остановились ни на одной версии, однако будет мало пользы от того, что сознание людей будет затемнено кучей необоснованных сплетен. Поэтому я прошу вас не затруднять нам работу… призывая людей бежать не в том направлении.

– Мы вас услышали, – ответил Петер, который сидел, сжав кулаки на столе. – Но и вы пообещайте, что не исключите никаких возможностей по политическим мотивам. Если о них ходит дурная слава, то, вероятно, для этого есть причины. Нет дыма без огня.

– Обещаю, – сказал Йоста.

Но неприятное чувство у него в груди нарастало. Возникло ощущение, что запущен какой-то механизм, который будет тяжело остановить. Последнее, что он видел, выходя за дверь, были мрачные, безжизненные глаза Петера.



Бухюслен, 1672 год

Из последнего растаявшего снега радостно зажурчали ручейки, все зазеленело. Усадьба ожила – целую неделю они убирались и наводили порядок, чтобы прогнать зиму и встретить теплую половину года. Перины и матрасы были постираны и развешаны на просушку, тряпичные коврики вычищены, полы натерты. Окна помыты, чтобы солнце могло проникнуть в маленькие комнатки и разогнать тени в углах. В груди поселилось тепло, растопив в ней то, что застыло долгими зимними ночами, и Марта радостно пританцовывала, носясь по двору со своей Фиалкой. Элин поймала себя на том, что напевает себе под нос, натирая щеткой деревянные доски пола. И даже Бритта, кажется, немного подобрела.

Новости о ведьмах, которых ловили и сжигали по всему Бухюслену, способствовали всеобщему возбуждению – истории переносились от одного дома в другой и рассказывались при свете свечей. И раз от раза описания полетов на Блокюлу и танцев с сатаной все больше приукрашались. Батраки и служанки, с которыми они жили в одном домике, наперебой повествовали об ужинах, подаваемых задом наперед, о свечах, стоящих вверх тормашками, летающих коровах и козах, а также о детях, которых ведьмы заманивали, на радость сатане. Марта всегда слушала их с широко раскрытыми глазами, и Элин поглядывала на нее снисходительно. Интересные истории, никак не возразишь, однако она невольно задавалась вопросом, сколько в них доли правды. Ей казалось, что эти рассказы напоминают бабушкины сказки про водяных и эльфов, которые она слышала в детстве. Однако Элин не вмешивалась. Людям нужны сказки, чтобы справиться с жизненными испытаниями, а зачарованное лицо Марты радовало ее. Кто она такая, чтобы испортить дочери удовольствие? Со временем та узнает, где сказки, а где правда. Чем дольше она останется в сказочном мире, тем лучше для нее.

В последние дни Бритта была необычно добра к Марте. Гладила ее по светлым волосам, угощала сластями и спрашивала, можно ли погладить ее Фиалку. Элин не могла объяснить почему, но все это ей не нравилось. Слишком хорошо она знала свою сестру. Бритта ничего не делала по доброте. Однако девочка впитывала оказанное ей внимание, как губка – воду, и радостно показывала маме лакомые кусочки, полученные от хозяйки. Элин пыталась отогнать тревогу.

В тот день работы было особенно много. Ждали в гости тетку Бритты Ингеборг, поэтому очень торопились закончить весеннюю уборку до ее приезда. Весь день Элин не видела Марту, поскольку была занята уборкой и натиркой полов, и ближе к вечеру стала озираться в поисках дочери. Она бегала по двору, зовя девочку, посмотрела в домике, в сарае и в других постройках, но Марта не отзывалась. Тревога рвала когтями нутро, и Элин звала все громче и громче. Она спрашивала всех, кого встречала, но никто не видел девочку.

Распахнулась дверь. Из дома выбежал Пребен, взлохмаченный, в небрежно заправленной в брюки рубашке.

– Что случилось, Элин? – спросил он.

Та в отчаянии подбежала к нему, все еще оглядывая двор в надежде увидеть светлую косичку дочери.

– Не могу найти Марту – все обыскала…

– Спокойно, Элин, – сказал Пребен, положив руки ей на плечи.

Ощутив через ткань платья тепло его рук, она разрыдалась у него на груди. Несколько мгновений стояла так, потом оторвалась от него и вытерла глаза рукавом платья.

– Я должна найти ее, она еще такая маленькая… Она – самое дорогое, что у меня есть.

– Мы найдем ее, Элин, – сказал Пребен и решительно направился к конюшне.

– Там я уже искала, – горестно проговорила Элин.

– Я видел там Коротышку Яна – а если кто-то и знает, что происходит в усадьбе, то это он, – сказал Пребен.

Открыв дверь конюшни, пастор вошел внутрь. Элин подобрала юбки и побежала следом. В полусумраке конюшни она услышала голоса двух мужчин и уловила имя Бритты. Сердце заколотилось. Она заставила себя подождать, пока Пребен и Коротышка Ян договорят, но, увидев лицо Пребена, поняла, что холодный ком в груди возник не случайно.

– Коротышка Ян видел, как Бритта шла с Мартой к лесу некоторое время назад.

– К лесу? Что они собирались там делать? Бритта никогда не ходит в лес. И зачем ей идти туда с Мартой?


Она почти кричала, и Пребен шикнул на нее.

– Не время впадать в отчаяние. Мы должны найти девочку. Я только что видел Бритту в библиотеке – пойду поговорю с ней.

Он убежал в дом, а Элин осталась стоять словно парализованная. Нахлынули воспоминания детства. Все, что было ей дорого, у нее отняла сестра. Кукла, которую подарила ей мать, была найдена в выгребной яме с отрезанными волосами и вырванными ресницами. Щенок, которого подарил ей батрак, просто исчез, но в глубине души Элин чувствовала, что тут не обошлось без вмешательства Бритты. Душу сестры покрывала ржавчина. Она не могла допустить, чтобы у кого-то было то, чего не было у нее. Всегда была такой.

И теперь у Бритты нет ребеночка, в то время как у Элин есть дорогая доченька. Девочка, на которую Пребен смотрит с любовью в глазах, словно она его собственное дитя. Элин чувствовала, что добром это не кончится, – но что она могла сделать? Она жила на милости сестры, им с дочерью больше некуда было деваться. Особенно после того, как сказанные ею однажды слова заставили многих смотреть на нее с ненавистью и злобой. Бритта стала ее спасением. И теперь, возможно, это стоило ей дочери…

Пребен вернулся с помрачневшим лицом.

– Они ходили к озеру, – сказал он.

Элин ни на мгновение не задалась вопросом, что за сцена произошла в усадьбе. Единственное, о чем она могла думать, – что девочка отправилась к озеру, не умея плавать.

С отчаянно бьющимся сердцем Элин понеслась следом за Пребеном в лес в сторону озера, мысленно моля Бога о помощи. Если Бог хоть чуточку милосерден, он позволит им найти Марту живой. Если же нет, она лучше найдет свой конец в темной воде вместе с дочерью.





* * *


Нильс сжал сигарету губами, сделал глубокую затяжку. Сидевшая рядом с ним Вендела тоже закурила. Бассе шуршал пакетиком со сластями, купленными в киоске.

Они сидели на самой вершине скалы, откуда открывался вид на Королевское ущелье. Внизу под ними группа туристов фотографировала вид на залив.

– Как думаешь, твоему папаше это удастся? – спросил Бассе. – В смысле – научить арабов?

Закрыв глаза, он подставил лицо солнцу. Его веснушчатое лицо скоро станет красным как рак, если он просидит так еще какое-то время.

– Во всяком случае, он заразился этой идеей, – ответил Нильс.

С отцом всегда было так. Если тому что-то взбредет в голову, он хватается за дело с неиссякаемой энергией, готовый тратить на это двадцать четыре часа в сутки. Дома на стенах висели фотографии Билла со старшими братьями – как он носит их на плечах, учит ходить под парусами, читает им книги…

Нильсу приходилось радоваться, если папаша хотя бы спросит, как у него дела.

Вендела рассеянно смотрела в телефон. С ним она проводила бо́льшую часть суток, и Нильс шутил, что мобильник скоро прирастет у нее к руке.

– Смотрите, какая она была классная…

Она показала телефон парням, и те прищурились, чтобы разглядеть дисплей на солнце.

– Красивая, – проговорил Бассе, жадно вглядываясь в картинку.

Это была фотография начала девяностых. Мария Валль рядом с Брюсом Уиллисом. Тот фильм Нильс смотрел несколько раз. Там она была очень горяча.

– Как она могла родить такую страшную дочь? – спросил он, качая головой. – Должно быть, папаша Джесси был страхолюдиной.

– По крайней мере, сиськи у нее большие, – сказал Бассе. – Больше, чем у моей мамаши. Интересно, каково с ней трахаться? Некрасивые девчонки обычно бывают очень хороши в постели. – Он ткнул сигаретой в Венделу. – Ты не можешь «погуглить» и ее тоже? Посмотреть, что там про нее…

Вендела кивнула. Пока она возилась с мобилой, Нильс откинулся, подставив лицо солнцу.

– Охренеть! – воскликнула Вендела и стала трясти его за руку. – Вы только посмотрите!

Она показала дисплей Нильсу и Бассе.

– Ты шутишь? – спросил Нильс, ощущая, как приятный холодок возбуждения пробежал по телу. – Так это выложено в Сети?

– Да, я нашла это, типа, одним кликом! – воскликнула Вендела.

– Охрененно здорово…

Рядом с ним заерзал Бассе.

– Что будем делать? Выложим в «Снэпчат»?

Вендела улыбнулась Нильсу. Тот сидел молча, обдумывая что-то. Потом по его лицу расползлась улыбка.

– Мы ничего не будем делать. Пока.

Поначалу лица у Бассе и Венделы выглядели разочарованно. Но когда он быстренько изложил им свой план, Бассе громко расхохотался. Гениально. Так просто и так гениально…