– А вот тут нам вполне может помочь мэр. Я наведаюсь к нему завтра, по старой дружбе.

– Герону такой прыжок через голову совсем не понравится.

– Плевать я на него хотел. Тем более к де Броку наведаюсь как старинный друг семьи.

– Хочется верить, что он услышит тебя. Горожане должны знать о притаившейся опасности.

– Именно.

До десяти вечера меж тем остается не так-то много времени. Каких-то три часа, за которые я успеваю подготовить результаты анализа отпечатков, оставленных грабителями в ювелирной лавке эльфов, и отправить их следователю. А когда собираюсь на выход, ко мне в кабинет заходит она…

– Кестрал? – так и застываю в искреннем недоумении.

– Здравствуй, дорогой, – и надо же, не идет ко мне – левитирует, причем сразу в объятия.

– Не ожидал, – прижимаю к себе ведьму как можно крепче. – И допустил мысль, что ты избегаешь меня.

– Как ты мог такое подумать? Просто у меня было очень сложное дело. Переговоры длились четверо суток. На сон оставалась от силы пара часов. Но сегодня я полна сил и желания, – склонилась к моему уху, – провести ночь с тобой. Как на это смотришь?

– Смотрю очень положительно, но именно сегодня не получится.

– Что? – растерянно захлопала глазами. – Почему? Ты серьезно на меня обиделся, Тайер? Но я же все объяснила.

– Нет-нет, я не обиделся. На сегодня у меня назначено кое-что очень важное. Отменить не выйдет. Если бы я знал заранее, что ты собираешься ко мне, то переиграл бы, а так…

Как же я ее хочу. Прямо здесь и сейчас. Казалось бы, запри дверь на ключ – и пожалуйста, но времени в обрез.

– Что ж, значит, до завтра?

А зеленые глаза тотчас наполняются холодом. Злится моя ведьма.

– Я приеду. Вечером.

– Ладно.

– Если хочешь, могу отвезти тебя домой.

– Не нужно, сама доберусь.

– Неужели на метле? – касаюсь губами тонкой шеи. Силы нечистые, как же она пахнет!

– Чтобы я и на метле? Шутишь, что ли? – фыркает рыжая дьяволица.

– И правда, совсем забыл, что ты у меня ведьма современная.

– Не просто современная, а статусная, – расплывается в ехидной ухмылке, – как сказал мой шеф за ланчем.

– Мне уже начинать ревновать?

– Что ты, свое статусное тело я доверяю только тебе. Но если мы и завтра не встретимся, как знать…

– Все-все, понял.

Кестрал покидает кабинет, оставляя мне на прощанье аромат своих духов. Жаль, что все так вышло, но сейчас мне куда важнее попасть в «Шпильку». Но с пустыми руками к полукровке идти как-то неправильно. Что же ей купить? Может, набор пуговиц? Или нет… Тогда первым делом отправляюсь в лавку сладостей «Карпатский крендель», которую держит семейство гномов. Она расположена на противоположной стороне от комиссариата и считается одной из лучших. Выпечка у них действительно отменная. Уж что они добавляют в тесто, неизвестно, но такой сдобы я еще ни у кого не пробовал.

– Добрый вечер, Грум, – снимаю перчатку и протягиваю руку хозяину.

– Добрый, Тайер, – отвечает гном крепким рукопожатием, – давненько вас не видел. На диету, никак, сели?

– Работа, дорогой друг, всему виной работа.

– Чего желаете?

– Скажи, а что чаще всего у тебя берут юные покупательницы?

– Насколько юные? – хитро ухмыляется хозяин.

– Настолько, что статья мне не грозит, Грум.

– Угу. Ну, девушки чаще предпочитают воздушный рис в карамели, – и кивает на прилавок, где лежат большие подносы с поблескивающими глазурью кренделями из воздушного риса.

– Упакуй мне шесть штук в коробку. И бантик не забудь.


– Сделаем.

Надеюсь, оценит. На худой конец заест горечь предстоящего мероприятия. Добиваться ее расположения у меня цели нет. Я планирую уговорить Вереск, не выйдет уговорить, попробую купить. Главное, чтобы она согласилась мне помочь, а когда девчонка сама поймет, что ее дар – ее проклятие, тогда предложу избавиться от столь тяжелой ноши. В конце концов, чтобы штопать дырки, дар Снорка не нужен.

И вооруженный дарами, ибо к рису прикупил кулек леденцов, поспешил к машине. До десяти осталось двадцать минут. Должен успеть! Обязан успеть.





Глава 9




Эльвет

– И где его черти носят? – смотрю на часы. Хочется поскорее дать ему от ворот поворот и уже со спокойной душой поехать домой.

До десяти осталось три минуты, после чего закрою портал. Но, увы, гигант в модном пальто заявляется ровно за минуту до назначенного времени.

– Здравствуй, Эльвет, – уверенной походкой шагает ко мне и сует в руки крафтовый пакет. – Это тебе. Наслаждайся.

Конфетки и крендельки? Мило.

– Благодарю. В честь чего угощение?

– Решил начать наше знакомство несколько иначе. С позитивного момента. Я могу сесть? – кивает на банкетки.

– Прошу, – возвращаюсь за стойку, а пакетик отправляю под прилавок. Сейчас не время для сладостей. Сейчас я должна отбиться от назойливого криминалиста из древнейшего рода каких-то там именитых варлоков.

– Думаю, не стоит ходить вокруг да около.

– Согласна.

– Даже кофе не угостишь? – косится на кофемашину.

– Кофе для клиентов и приятных мне людей.

– Угу, ясно. Итак, – снимает пальто, затем перчатки, бросает все на вторую банкетку, сам же устраивается на первой. – Я буду с тобой честен. Мне не нужна жена. Брак будет фиктивный. И если ты согласишься, я со своей стороны обеспечу вам скорое возвращение на родину, а это жилье и достойная работа. Также готов взять на себя финансовое обеспечение до тех пор, пока ты не встанешь на ноги.

– Так, стоп. А почему именно я? Во всем Ксантиппе и близлежащих землях не нашлось подходящей невесты для вас?

– Дослушай до конца, – выдает снисходительную ухмылку. – Мне нужна ты, и никто другой. Потому что у тебя есть дар. Этот дар может помочь мне, и не только мне, в поимке одного очень опасного преступника, который беспокоит мирных граждан.

– Как беспокоит?

Он хмыкает, удивленный то ли разумностью вопроса, то ли, наоборот, глупостью.

– Убивает.

– Кого убивает?

– А кого поймает, того и убивает.

– То есть у вас в городе орудует серийный маньяк? Правильно понимаю?

– А где их нет? – пожимает широкими плечами. – В Лютерании тоже неспокойно. Психов везде хватает, Эльвет.

– Ага. И вы предлагаете мне принять непосредственное участие в поимке психа-убийцы? Мне? Той, которая шьет одежду, а по-вашему, штопает дырки.

– В точку. Но тебе не о чем беспокоиться. Твоя помощь будет незримой для остальных.

– Нет уж, увольте – складываю руки на груди. – И потом, к чему свадьба? Пусть и фиктивная.

– Пожениться придется, так как, лишь будучи женатым, я смогу получить нечто ценное из наследия моих предков. Ты окажешь мне сразу две услуги. За что получишь очень хорошее вознаграждение. Разве возможность вернуться в родной мир не стоит того?

– В Магорию мечтает вернуться моя мама, не я. Так что спасибо за щедрое предложение, однако вынуждена отказаться. И мне, – перевожу взгляд на часы, – уже пора.

После чего выхожу из-за стойки, беру куртку, а когда набрасываю на плечи, передо мной вырастает этот исполин. Снова его глаза опасно вспыхивают под длинной челкой, я же ощущаю тьму, отчего становится физически холодно.

– Осмелюсь предложить тебе еще кое-что, – нависает надо мной.

– Может, не стоит? Я не изменю своего решения.