Невольно вдыхаю аромат его рубашки. Пахнет лютником. Черт возьми, я помню этот запах, он из детства. Из цветков лютника и болотной соли отец делал саше для мамы, которые она раскладывала по полкам в шкафах и комодах, чтобы вещи всегда приятно пахли.

– Я могу похлопотать за твоего отца.

– Что? – невольно вздрагиваю. – Вы знаете о моем отце?

– Конечно, – притом стоит непозволительно близко, нас разделяют какие-то жалкие сантиметры.

А я не терплю вторжения в личное пространство, поэтому инстинктивно пячусь назад.

– Как именно вы можете похлопотать?

– Его посадили на пятнадцать лет. Десять из них он отсидел. Если мы договоримся, я устрою слушание, на котором выступлю поручителем. Ты бы хотела, чтобы твоего отца отпустили на пять лет раньше?

Это прозвучало точно гром среди ясного неба. Конечно, хотела бы! Я люблю своего отца, несмотря на его проступок. Пусть мама живет ненавистью, пусть сыплет проклятиями, но я никогда не винила отца. Он всегда был и будет тем, к кому я в первую очередь бежала за советом, за лаской, за помощью. И если бы не законы Магории, я бы навещала его. К сожалению, заключенных полностью лишают права видеться с родными. Единственная связь с ним – это письма из тюрьмы, составленные администрацией, в которых родственникам сообщается о состоянии здоровья заключенного. Такое письмо с черной печатью приходит раз в год. Их получаю я, так как мама отказалась, ей стыдно и противно брать в руки конверт с черной меткой.

– А вам такое под силу?

– Под силу, будь уверена.

– Мне нужно подумать.

– Думай, но не затягивай.

– Не давите на меня, господин Григер.

– Ни в коем случае. Просто пойми, выгода для нас обоих очевидна и существенна. Ты сможешь продолжать вести свое швейное дело в Ксантиппе, я обеспечу тебя мастерской, твоя матушка наконец-то обретет покой, а твой отец выйдет из тюрьмы раньше срока.

– А если я не смогу вам помочь с убийцей?

– Скажем так – я согласен рискнуть. Дар Снорка в тебе есть, это главное. Остальное дело времени и тренировок.

– Тренировок?

– Да, дорогая Эльвет. Любая способность, любой талант нуждаются в развитии, в подпитке знаниями.

– Ясно. И когда наша сделка будет считаться свершенной?

– Когда каждый получит то, что хочет, в полном объеме.

– После чего…

– Мы расторгнем брак и сможем смело забыть друг о друге. Пожелаешь вернуться к людям, вернешься. Как видишь, никакого посягательства на твою честь, на достоинство, на свободу.

– Надеюсь, ваши обещания будут подкреплены не только словом?

– Безусловно, мы составим брачный договор, а заодно заключим магическую сделку.

– И все-таки мне нужно сутки на размышление.

– Хорошо. Сутки я подожду. Приятного вечера, Эльвет, – и он возвращается к банкетке.

Пока Григер натягивает на себя пальто, расправляет воротник, пока надевает перчатки, я наблюдаю за ним. То, что он предлагает, безусловно, стоит того, чтобы согласиться. Ради отца! Что до моего дара… Если с его помощью действительно удастся поймать душегуба, это будет просто замечательно. Но правда ли все сказанное? Можно ли верить варлоку, которого вижу четвертый раз от силы? Даже если правда, к жизни в Магории я не готова. Покинув свой мир в тринадцать лет, успела о многом забыть, многое и вовсе пропустила. Ведь согласие на предложение Григера будет означать мой переезд, я больше не смогу работать в «Шпильке». Слишком много вопросов, и никакой определенности.

Варлок тем временем устремляется к двери.

– Постойте! – Слова вылетают из меня быстрее, чем успеваю подумать. – Я вам не верю!

– Прости… – разворачивается на пятках.

– Вы появились из ниоткуда, наговорили с три короба. Где гарантии, что все это правда? Фиктивный брак вы мне предлагаете, нет ли, но это брак, и он будет заключен по всем правилам. Пусть ненадолго, надеюсь, однако я стану вашей женой.

– Ты общалась с моей бабушкой, – произносит таким тоном, будто знакомство с Сюсанной все объясняет.

– Странный аргумент, не находите?

– Что ж. – Его взгляд наполняется скукой, усталостью и недовольством. – Можем посетить ресторан. Познакомимся, так сказать, в более неформальной обстановке. Устраивает?

– Как вариант, – киваю.

– Вот и славно. Послезавтра вечером, часов в девять, я приду к вам домой. Заведение можешь выбрать сама. Любое.

– Хорошо.

И едва он делает шаг по направлению к порталу, как дверь главного входа распахивается и в проеме появляется Полкин. Дьявол меня задери, я забыла запереться!


– Что еще за мужик? – с порога заводится мой бывший одноклассник.

Я же забываю, как дышать, ведь Пашка видит не только Григера, но и портальную дверь сразу за ним.

– Абрам, – растерянно пожимаю плечами.

– Тебе чего тут надо, Абрамович? – свирепеет Полкин, аки дикий зверь.

В ответ Григер с явной неохотой поднимает руку и щелкает пальцами.

– Некрос церебрум, – произносит спокойно, даже лениво.

После чего Паша сначала столбенеет, потом бледнеет, а следом на негнущихся ногах покидает ателье. Заклинание забвения!

– Вы что наделали? – подбегаю к двери, желая высмотреть Полкина. – Куда он пошел?

– В то место, где ему пришла светлая мысль навестить тебя, а уже оттуда отправится домой. Или его нужно было оставить? Кстати, кто он?

– Он мой бывший… – продолжаю искать взглядом Пашку, но того уже и след простыл, – бывший одноклассник.

– Зачем пришел в столь поздний час? – Скука в голосе варлока неожиданно сменяется любопытством.

– Наверное, хотел проводить до дома.

– А тебе далеко идти?

– Ехать, если точнее. Несколько остановок на метро и еще минут десять пешком.

– Угу. В таком случае идем.

– Куда? Зачем?

– Я сам провожу тебя. Заодно прогуляюсь по Лютерании.

– Не стоит утруждаться. Поздние поездки для меня нормальное явление.

На что он снова подходит, снова обдает ароматом лютника, отчего воспоминания приятной болью отдаются в сердце.

– Ты же хотела пообщаться. Вот и возможность представилась.

– А как вы вернетесь обратно?

– Об этом не беспокойся. Я знаю места, где порталы открыты двадцать четыре часа в сутки.

– Хорошо.

Через десять минут покидаем ателье вместе. Меня не отпускает странное, непривычное чувство, которому никак не могу дать определения. Но оно однозначно будоражит, волнует, щекочет нервы. Так уж вышло, что мужчин в моей жизни еще не было. А тут я иду рядом с тем, кто, возможно, станет моим мужем. Да, ненастоящим, но все равно мужем. И он варлок, который старше, умнее, хитрее и темнее.

– Ну, – косится Григер на меня, – желаешь о чем-нибудь спросить?

– Расскажите о себе. – А изо рта уже пар валит, в воздухе пахнет зимой.

– Я потомственный варлок из рода Григеров. В нас течет древняя магия. Как гласят записи из семейных архивов, корни этой магии уходят глубоко в прошлое, во времена сотворения очагов силы. Что касается меня лично, как ты уже знаешь, я криминалист, а параллельно работаю в университете.

– И живете с бабушкой?

В ответ он криво усмехается.

– Я живу один. Сюсанна приехала погостить.

– Почему Сюсанна? Она же ваша бабушка.

– Потому что Сюсанна вечно молодая ведьма, приучившая меня обращаться к ней исключительно по имени.

– А вас она как называет?

– Абрамом. Хотя я искренне ненавижу свое второе имя. Для всех я Тайер. Для всех, кроме нее.

– Интересно, – ежусь от холода. Мало того что на улице от силы градусов пять, так еще и тьма варлока холодит, вернее сказать, морозит.

– А ты? Почему хочешь остаться в Лютерании?

– Здесь я обычный человек, от которого не ждут ничего сверхъестественного.