– Ошибаешься, – склонился над ней, – насиловать свою будущую жену – это надо быть конченым извращенцем. А вот поцеловать еще разок вполне могу себе позволить. К сожалению, не распробовал в переулке.

– Тайер, пожалуйста…

Но я все равно поцеловал. И надо же, кое-кто с радостью ответил. Стоит ли говорить, что мне снесло крышу? Я ее хочу, и хочу уже давно. А сопротивление самому себе лишь сильнее распаляет.

– Ты творишь беспредел, – пробормотала, стоило мне оторваться от ее губ.

– Магнитные бури, наверное, – спустился к горячей шее.

– То есть это я тоже могу не принимать на свой счет?

– Глупая Вереск, – провел по коже кончиком языка. – Оба раза можешь смело записать на свой счет. Тем более после твоего признания.

– Какого еще признания?

– Ты во сне разговариваешь. Вот и сболтнула лишнего.

– Отзови свою магию, пожалуйста.

– Абрас, – снова вернулся к губам девчонки.

И в тот же миг она обхватила меня за шею.

Вскоре я уже сидел на кровати, а Эльвет сидела у меня на коленях, обнимала и сама целовала. А в ней много скрытой страсти. Хотя в ней много чего есть, что мне, дьявол, нравится. Пытливый ум, острый язык в сочетании с робостью, потусторонняя красота некромантки и та самая страсть ведьмы. Она для меня как флакон с ингредиентами, которые по отдельности ничего не значат, но вот вместе…

– Теперь ты доволен? – посмотрела на меня абсолютно диким взглядом. – Получил, что хотел?

– Не совсем, но для начала достаточно.

– Ясно, – усмехнулась как-то безрадостно. – Знаешь, я бы хотела поспать. Все-таки во мне нет столько сил, сколько в тебе.

– Хорошо.

И она спешно перебралась на кровать. Вся такая взволнованная, растерянная, горячая, однако взгляд Эльвет не изменился, что заставило меня задуматься.

– Спокойной ночи, Элли. Обещаю, больше не потревожу.

– Хотелось бы верить.

Мне бы тоже не помешало отдохнуть, ибо завтра я должен успеть очень многое. Но едва я закрыл глаза, провалившись в чудесное небытие, как раздался голос:

– Дорогой, тебе пора на работу!

– Мм? – кое-как оторвал голову от подушки.

Сюсанна расхаживала вдоль окон и раздвигала шторы.

– Опоздаешь.

Я протер глаза и всмотрелся в будильник. И правда, рискую опоздать. Между прочим, сегодня у моих недалеких студентов первый экзамен.

– А где ты была вчера, позволь спросить? – нехотя сел.

– Родной, ты в курсе, что спал в парадной одежде?

– Да. Так где тебя носило, дорогая Сюсанна?

– Я уже говорила, у меня много дел. И потом, не хотела мешать вам с Элли вселяться, но теперь вижу, зря старалась.

– То есть?

– Как понимаю, Эльвет отказалась переезжать, что очень печально. Я крайне огорчена.

– О чем ты вообще? Эльвет спит в гостевой спальне.

– Правда? – вскинула седые брови. – Тогда она явно избегает со мной встречи. И не только со мной.

– Ты вообще можешь нормально изъясняться?

– Могу. Эльвет в квартире нет. Теперь понятно?

– Может, она вышла? А вещи?


– Ни ее самой. Ни вещей.

– Какого беса? – быстро поднялся и направился в гостевую комнату.

Что ж, меня встретила идеально заправленная кровать и пустой шкаф. На комоде, где вчера лежала расческа Вереск, сейчас белела статуэтка горгульи, подаренная Сюсанне сестрой лет так сто назад. Сбежала поганка, а для начала усмирила бдительность. Вот ведь…

– Убедился? – В комнату пожаловала Сюсанна. – Я бы тебя обманывать не стала.

– Ну и к черту все… – ощутил резко накатившую усталость. Я слишком много времени трачу на эту недоведьму. Хватит! Пора кончать тянуть резину. В конце недели сыграем свадьбу, дальше все пойдет гораздо легче. А сейчас в университет! Но прежде надо понять, куда сбежала хитроумная Вереск.

– Кстати, о чертях. Слышала, ваш комиссар, считай, город закрыл. Он так напугал своим докладом де Брока, что тот велел заблокировать все пропускные порталы. Плохо вы маньяка ищете, дорогой. Порой складывается впечатление, что негодяй умнее всех вас вместе взятых. А ведь так не должно быть. Уж ты-то поумнее многих будешь.

– Не дави на больную мозоль, – присмотрелся к подушкам на кровати. Кажется, там что-то есть.

И правда, между подушек торчал лист бумаги. Оставила-таки записку. Я быстро достал письмо и удалился в ванную, где развернул лист.

«Я не стала тебя будить, ты слишком крепко спал. В общем, извини… В телефонной книге, что лежит в прихожей, я нашла адрес отеля «Криворог», он в Старом квартале. Отправлюсь туда. Прости, Тайер, но так будет куда комфортнее нам обоим. Надеюсь, без обид».

И почему у меня такое чувство, будто меня использовали и выкинули? Какого беса она вообще о себе возомнила? Жалкая недоросль! Полукровка с мамашей-потребительницей и папашей-аптекарем.

Вдруг свет моргнул, и в следующую секунду я уставился на свое ухмыляющееся отражение, источающее морок.

– Вот видишь, – произнесло оно, – от женщин одни проблемы. Они отвлекают от дел, выкручивают мозг, сбивают с цели, а потом вероломно кидают. К чему столько мороки? Ты должен служить науке, должен преумножить свою силу, должен найти убийцу и прославиться. Будь ты уже мужиком. Сделай то, что задумал с холодной головой. А для плотских утех всегда есть Кестрал. Эта ведьма обожает тебя, ты только помани – и она будет у твоих ног.

– Тебя нет, – я уперся кулаками в край раковины, – ты просто голос в моей голове.

– Заблуждаешься, мой друг. Я твоя сила, я то, благодаря чему ты по сей день жив. Вспомни схватку с оборотнем на Зимних тропах, если бы не я, ты бы давно кормил червей. А заварушка в поселении Сонный Брег? Это я защитил твой зад от пули. Кажется, кто-то начал забывать о преданности и благодарности. Пришлось явить себя и напомнить. И еще, дар девчонки тебе не нужен, мы легко справимся без него, а вот гримуары Жерома нужны. Только в них ты найдешь заклинание темной силы, которое сделает тебя по-настоящему неуязвимым.

– Ты мной не руководишь, ты всего лишь… – принялся умываться холодной водой, – плод воображения… бесов плод воображения.

Наконец-то все стихло.

Неужели тьма выходит из-под контроля? Но это невозможно. Морок не может преодолеть заклинание Седьмого стража. В отличие от своего деда, который был уверен, что сумеет сдержать тьму своими силами, я знаю о последствиях бездействия.

Быстро собрался и помчался в университет, где был ровно через час. И не успел подняться на этаж, как буквально нос к носу столкнулся с Довгашем-младшим. Бездельник выглядел очень злым, причем опять и снова злился на меня. Что на этот раз я ему сделал?

– Где она?! – выпалил разъяренный паразит.

– Добрый день, Клос. Вы о ком?

– О Вереск. Ты с ней шашни крутишь, любитель молоденьких.

– Так, еще одно подобное слово – и я велю степлеру со стойки нашего любезного администратора зашить твой поганый рот.

– А ты попробуй, окажи мне услугу, – прошипел Довгаш. – Эльвет должна сшить мне гребаный костюм, а ее ателье не появляется уже вторые сутки. Это ты ей запретил?

– Угу, то есть ты прямо-таки идешь по моему следу? Послушай, струп на заднице Прокаженного Лизли, я пытался быть с тобой вежливым, но, видно, для таких, как ты, вежливость пустой звук. Забудь о Вереск. Она тебе ничего не должна. А если успела взять задаток за работу, я верну. И запомни, хоть шаг к ней сделаешь или ты, или твой до черта умный папаша, я испорчу ну очень много вашей демонической кровушки.

– Пустые угрозы, Григер.

– Да что ты говоришь? Ладно, давай-ка вспоминать и рассуждать. У вас на носу День Мефистофеля, на котором ты должен совершить ритуал поклонения, где возложишь на алтарь жертву. Но для этого должны быть соблюдены пять правил демона, верного своему создателю. Без ритуала папаша не сможет обеспечить тебе тепленькое место в вашем кругу. Верно? – На что бесенок нервно моргнул. – Верно. А напомни-ка мне третье правило верного демона?

– Быть чистым кровью и не иметь соблазнов перед низшими.

– Молодец, хоть что-то ты выучил. А теперь вспомним вечеринку на втором курсе. Ты обдолбался костянкой и совратил преподавателя травологии Милеш Конжул. На тот момент этой славной гномихе было пятьдесят восемь лет. Но ты, конечно, красавец, я бы так не смог.

– Не докажешь, – зажмурился бедолага. О да, такое захочешь, не забудешь.

– А я попробую. Например, приду к твоему отцу и покажу ему парочку воспоминаний студентов, по несчастью оказавшихся в той аудитории, где его сын с полной самоотдачей нарушал третье правило. Как думаешь, что он сделает после того, как увидит? Ведь то, что видел он, в момент ритуала увидят все, в том числе и ваши старейшины.

– Я понял, – вмиг остыл демон, – однако позволь объяснить один момент. Я не выслеживал тебя или твою девку. Меня в ателье привел отец, чтобы заказать костюм. Тогда я даже не знал, кто такая Вереск и что вы вместе. Мне всего-навсего нужен бесов костюм.

– Так найди себе другое ателье, в чем проблема? Эльвет сейчас занята и временно не работает.

– Ладно, – произнес демон, вздыхая, – как-нибудь решу свою проблему. Удачного дня, варлок Григер.

– И тебе.

А Довгаш-старший хорош. Притащил своего сопляка к Эльвет, решил меня наказать. Жаль, не знает, какой его отпрыск трусливый пес с синдромом дефицита внимания. Надеюсь, выродок понял меня и больше к Вереск не сунется. Черта с два они получат, а не девственницу на алтаре, фанатики недобитые.

– Дьявол, – прошептал чуть слышно. Эльвет нужно быть со мной. Пока я рядом, ни одна тварь на нее не рыпнется. Но засранка сбежала. Хотя тут я сам виноват, перегнул палку, спугнул…

И потекли часы. Экзамен завершился, как положено, я благополучно собрал все работы, после чего поехал в комиссариат. Но по пути мне позвонил Корсак. Оперативники обнаружили в загородном доме тело молодой феи. Когда я услышал фамилию девушки, стало откровенно не по себе. Карнелия Лунич. Младшая сестра Лофтаса…

На месте был спустя час. Мой коллега фей сидел на нижней ступеньке крыльца и стеклянными глазами смотрел на вытоптанную операми лужайку перед домом.