Когда же Вереск посмотрела на вывеску над входом в заведение, ее настроение резко испортилось.

– «У трех ведьм», – прозвучало слишком печально.

– Ты здесь уже бывала? – Иначе откуда такая реакция?

– Да, бывала. Когда мы еще были настоящей семьей. Отец частенько водил нас сюда. Странно так, называется «У трех ведьм», а принадлежит гномам.

– Как гласит легенда, раньше здесь жили три сестры. Звезд с неба не хватали, работали кто где, доход имели скромный. И случилось одной из сестер выйти замуж за гнома. Увы, семья мужа не приняла невестку, в итоге новобрачные остались жить в родовом гнезде ведьмы. А гном оказался деловитый, в итоге организовал на первом этаже ресторан, где сестры встали у плиты. И так хорошо дело пошло, что скоро о нужде большое семейство забыло. Теперь заведение принадлежит внукам гнома и ведьмы. Но если тебе не нравится, мы можем поехать куда-нибудь еще.

– Нет-нет, все в порядке. Просто воспоминания грустные.

В ресторане нас встретила миловидная гнома в черном котелке.

– Добрый вечер, господа, – задрала голову, – у вас заказан столик?

– Да. На фамилию Григер, – всматриваюсь в зал. Народу здесь всегда битком.

– Угу, нашла. Пройдемте.

Гнома проводила нас к одному из центральных столиков. И каково было мое удивление, когда за соседним столом я обнаружил мою ведьму. Кестрал при всем параде сидела в компании двух холеных мужей. Само собой, она сразу заметила меня, однако ни капли не смутилась, разве что перестала улыбаться, когда увидела Эльвет. Я удостоился легкого кивка, после чего Кестрал полностью переключилась на господ в строгих костюмах. Н-да, приятных посиделок не выйдет, жаль.

Эльвет меж тем опустилась на стул, к счастью, села спиной к Кестрал. Зато мне предстоит лицезреть ведьму анфас.

– Как же давно это было, – просияла неожиданно лучезарной улыбкой Вереск. – А здесь практически ничего не изменилось, кроме, пожалуй, цвета гардин и абажуров.

– Что будешь есть? – Я скорее открыл меню, хотя не сводил глаз с Кестрал. Уж очень мне не нравится язык ее тела. Либо это ревность с моей стороны, либо она заигрывает сразу с обоими. Мы, конечно, давно договорились, что отношения у нас ближе к свободным, однако условились уважать друг друга, а главное, не врать. Лично я ей рассказал все как есть, без утайки.

– На твой вкус… Тайер!

– Мм? – как очнулся. – Ты уже выбрала?

– Ты как сел за стол, так словно потерялся. В чем дело?

– Ни в чем. Я иногда могу задуматься. Многое приходится держать в голове.

– В общем, я буду карпатский шницель и яблочный сидр. А сейчас, – она вдруг встала, – прошу меня извинить. Дорога была дальняя.

После чего отправилась в сторону уборных. И кто бы мог подумать – буквально через минуту поднялась Кестрал и поспешила следом. Надеюсь, ей хватит ума вести себя достойно, но, дьявол меня задери, я начинаю психовать.

Спустя пять минут уже не знаю, куда себя деть. Почему так долго? Неужели Кестрал решила устроить Эльвет допрос? Или вообще закатила концерт. Может, наведаться к ним? Но тут на исходе шестой минуты Вереск, наконец, появилась. Выглядела она вполне спокойной, но что-то в уборной точно произошло, ибо моя будущая жена буквально прошила меня негодующим взглядом, когда вернулась за стол. Кестрал, вернувшись, тоже одарила меня похожим взглядом.

– Вы разговаривали? – до чего же неловко вышло.

– С твоей парой? – усмехнулась. – Да.

– И о чем, если не секрет?

– Секрет. А сейчас я хотела бы поесть и наконец-то поехать домой.

Ясно, значит, ничего хорошего.

– Послушай, что бы ни сказала Кестрал, знай, я был откровенен и с ней и с тобой. У нас брак по договору, мы договорились помочь друг другу, все остальное не должно тебя беспокоить.

– Я поняла, Тайер. – А глаза Вереск потемнели. Злится. – Все хорошо, можешь расслабиться.

– С чего ты взяла, что я напряжен?

– Каким бы невозмутимым ты ни старался выглядеть, я чувствую твои эмоции. Ты в замешательстве и, повторяю, в диком напряжении. Но, как верно заметил, между нами ничего особенного, только общее дело. Хочется верить, твоя пара это тоже поняла.

А она не такая уж простая и наивная. Если бы Вереск жила в Магории, из нее мог бы выйти неплохой специалист в области той же криминалистики.

– Что ж, тогда давай закажем вина. Расслабиться нам обоим не помешает.

На что она неуверенно пожала плечами. Вот и славно! Немного алкоголя всем пойдет на пользу.

Правда, сказав немного, я поскромничал. Первая бутылка опустела быстро, причем Эльвет от меня не отставала, пришлось заказать вторую, а вот третью я полностью взял на себя. И когда мозг переключился на энергосберегающий режим работы, стало ясно: пора закругляться. Юная алкоголичка к тому моменту сидела за столом и, подперев рукой голову, пребывала в состоянии полнейшей дезориентации. Готов поспорить, сегодня она напилась впервые.

– Ты все? – всмотрелся в ее миленькую мордашку. Ей бы на солнце почаще бывать… хотя она же частично некромантка.

– Угу, – хотела кивнуть и едва не треснулась лбом об стол.

В таком виде я не могу отдать девчонку в руки ее скверной мамаши. В этот момент посмотрел в сторону Кестрал. Однако их столик был пуст. Надо же, я и не заметил, как они ушли.


– Тогда поехали.

– Ты пьян, – промямлила с трудом, – а за руль пьяным нельзя. Лучше своим ходом. На метро.

– Если бы только в Ксантиппе было метро…

Странный выдался вечер. И позорный, что ли. Я привел Эльвет в хороший ресторан, где, по сути, напоил, напился сам и теперь как-то надо довезти девчонку до дома.

– Идем, – поднялся, – нам пора.

Пришлось взять Вереск под руку. Уходили мы под укоризненными взорами официантов и бармена. Но ничего, когда они увидят чек, приятно удивятся. А вот стоило нам выйти на воздух, как передо мной встала серьезная задача – куда девать Эльвет, ибо она перестала чувствовать под собой твердую землю и буквально повисла на мне.

– Эй! – потряс ее по возможности аккуратно. – Не спи, Вереск, – на что она скривилась, икнула и окончательно отключилась. – Ну, супер.

Последний раз со мной подобное было на выпускном в школе. В тот вечер я пил себе спокойно на спортивной площадке, никого не трогал, размышлял над очередным зельем, но тут ко мне подошла одноклассница Киша. Она была оборотнем, отчего имела характерный запах тела, особенно в женские дни, поэтому ее превратили в посмешище и, как водится, в изгоя. Однако Киша выглядела чудесно в своем платье, фигура у нее всегда была отменная. В итоге мы распили бутылку ядреной настойки и уединились за большим кустом торписа изумрудного. И все было бы прекрасно, если бы не один маленький нюанс: я прекрасно сознавал, что происходит, в отличие от Киши. Она отдала мне свою честь просто потому, что напилась, а мне пришлось воспользоваться заклинанием забвения, чтобы наутро разгневанный отец Киши не пришел к Сюсанне за моей головой. Да, позорно и трусливо. Оправдываю я себя лишь тем, что был молод.

– Ладно, – усадил Эльвет на заднее сиденье, – по дороге решим, что с тобой делать.





Глава 15




Эльвет

Это же надо было так напиться… Силы нечистые, моя голова сейчас треснет или лопнет, или взорвется. В общем, как больно!

С трудом приоткрыв глаза, я обнаружила себя где-то. Точнее, в незнакомой комнате. Два узких вытянутых окна напротив пропускали сквозь плотные шторы струйки мутного света, в простенке между окнами темнел широкий комод, на котором обосновался симпатичный ночник с абажуром из мозаичного стекла, слева красовался резными створками платяной шкаф. Сама я лежала на кованой кровати. Ах да, еще здесь имелось кресло с высокой спинкой. Как-то очень по-магорски, я бы сказала.

И когда помимо головной боли меня атаковала нестерпимая жажда, я таки поднялась. Само собой, пространство вокруг тотчас заплясало.

– Мажеста алкос фаталис, – произнесла шепотом, после чего ощутила некоторое облегчение. Хотя бы голова перестала кружиться. Заклинание от похмелья я выучила втайне от матушки накануне выпускного в школе, а пригодилось только сейчас.

Теперь в путь!

Увы, покинуть комнату тихо не вышло. Первой меня сдала протяжно заскрипевшая дверь, следом за ней присоединились половицы.

– Проснулась? – раздалось откуда-то снизу.

– Э-э-э, да.

– Замечательно, Элли! Спускайся, завтрак уже готов!

Это же Сюсанна.

Выходит, я у него дома? У Григера?!

Спустившись вниз по винтовой лестнице, оказалась в просторном холле. Ого, сколько здесь картин! На каждой стене по несколько полотен. В основном портреты и немного городских пейзажей. Так, надо бы отыскать Сюсанну. Хотя проблем с поисками не возникло, аромат блинчиков привел меня прямиком в кухню, где на большом столе у окна уже стояло все-все-все.

– Присаживайся, дорогая. – Бабуля Григера продолжала суетиться около плиты, дожаривая последнюю партию блинов. – Я так рада, что Абрам принес тебя к нам.

– Принес? – И мои щеки точно вспыхнули.

– Да. Ты перебрала слегка. Или не слегка, но какая уже разница. Молодость на то и дана, чтобы куролесить. Тем более ты слишком много сил отдаешь работе.

– Мне сейчас очень стыдно.

– Брось, Элли. Стыдно, когда видно. Остальное ерунда.

Хочется верить, у меня было не видно все то время, которое я провела в отключке.

– А где Тайер?

– Уехал еще до рассвета, но обещал вернуться, чтобы проводить тебя домой.

– Ясно… У вас очень красиво, – постаралась улыбнуться как можно шире.

– Фамильное гнездо. Я всегда любила эту квартиру, здешние стены хранят нашу магию, наши воспоминания.

И только я села за стол, как началось волшебство. Для меня бытовая магия всегда была скорее неким волшебством, нежели наукой с ее законами и бесчисленными списками заклинаний на все случаи жизни. Вот и сейчас кофейник поднялся в воздух, подлетел к чашке и наполнил ту до краев ароматным кофе, после со стола вспорхнула салфетка, устремившись ко мне на колени. Блинчики тоже взялись перескакивать из общего блюда в мою тарелку, на шестом блинчике пришлось остановить это групповое самопожертвование.