– Он работает в одиночку, – спокойно продолжил Ликург. – Способности волчиц к регенерации уникальны. Установить, какие повреждения она получала при жизни, не так-то просто. Так что кривые заключения по результатам исследования тел – банальная некомпетентность.
– Это не Аим, – лугару уверенно покачал головой. – Аим на такое не…
– Они закончили, – Инмутеф приблизился незаметно и встал радом с Марусей. Эйдолон смерил его холодным взглядом, вызвав насмешливую улыбку на лице Нечери. – Странноватый приказ работать без связи, не находишь? Тем более оцеплению.
– Нахожу, – равнодушно откликнулся Лик. – Рыжик, на мое сиденье. Если что-то идет не так, заводишь машину и уезжаешь. Поняла?
Руся недовольно поджала губы.
Лик склонил голову набок:
– Поняла? – тон его не терпел возражений.
– Да, шеф.
Эйдолон чуть помедлил, наблюдая, как обиженная ведьма спрыгивает с капота, огибает автомобиль и забирается на место водителя. Все же «монстром» она железного коня назвала неспроста. Из-за руля ничего, кроме рыжей макушки, видно не было.
– Изнутри запрись, – добавил он. В ответ раздалось сердитое «да, шеф».
– Начинаем, – Лои забрал у помощника папку, просунул ее сквозь приоткрытое окно Марусе и скрылся из виду в темноте. Жан рассеянно поводил ушами, оглянулся на двух сердитых богов и последовал за комиссаром.
– Какое виртуозное обращение с любимой женщиной. Ты точно сын Афродиты? – едва слышно насмешливо уточнил Инмутеф, проходя мимо Ликурга.
– С моей женщиной, – столь же тихо уточнил Эйдолон и устремился в чащу. Через мгновение он пожалел, что позволил себе поддержать глупый спор, но сверкнувшие злобой глаза сына Мехит немного сгладили это недовольство собой.
Руся отрегулировала сиденье, приподняв его повыше, понаблюдала, как шеф с Котиком растворились среди деревьев, и приступила к реализации поставленной задачи. Для начала собрала внешние модули и разослала их по адресатам. Найти проныр из службы безопасности ее бывшего работодателя – задача невыполнимая, профессионалы как-никак, но благодаря Лику Руся справилась. Шеф заведомо знал, где будет находиться каждый из членов группы. Он так же взял с Маруси слово, что она из машины не выйдет, пока он сам лично не сядет с ней рядом и не разрешит. Каких-то пару недель назад Руся в подобном распоряжении привычно узрела бы рекомендацию, нежели приказ, она вообще любые запреты с юности воспринимала, как рекомендации, но не теперь, и не от него. Его слова не скрывали банальное беспокойство, за ними стояло знание, игнорировать которое не имел права никто. Всесильному ангелу это жизни стоило. И пусть Маруся немного обиделась, когда он приказы свои повторил в более резкой форме, – пустая эмоция, придавать значение которой умная женщина не станет.
Незаметно повесив аппаратуру на каждого из ребят, включая Котика, комиссара и его заместителя, Руся создала для Лика компактную универсальную систему управления удаленными модулями, заняв под обработку информации основные ресурсы своего организма. Схема странная и довольно сложная, но у шефа на то были свои причины. Лик не исключал, что под маской Аима скрывается аптекарь, правда кто это мог быть, он не сказал, а Руся спросить забыла.
И хорошо, что забыла. Лик поймал громоздкие на вид очки и надел. Спасалась Рыжик лишь в тех ветвях, когда истины не знала наперед. Как, впрочем, и остальные. Ровно в уговоренное время группа сомкнула кольцо и начала двигаться к центру. Поначалу и комиссар, и Нечери отнеслись с подозрением к неожиданным познаниям Эйдолона относительно местонахождения похитителя, но выбор у них был невелик: и тот, и другой пришли за помощью к Марусе, а она в своем руководителе не сомневалась. Управлять передвижениями группы Лику не требовалось. Все, что ему было нужно, сомкнуть кольцо и при этом не упустить из виду ни одного шага своих временных помощников. Когда Жан Кремер наступил в темноте на жабу, и та издала недовольный писк, Лик понял, в какой именно временной ветви оказался. Счет пошел на секунды.
Включив освещение над окруженной территорией, бог сорвался с места. Целью его теперь был дуб, что рос ближе к волчьей тропе. Именно там мгновение спустя засиял проход, и из него вышло создание в оболочке Аима. На бегу Лик прыгнул и сбил с ног не успевшего опомниться злодея. Оковы Гефеста повисли тяжелым грузом на запястьях ученика аптекаря. В том, что это был ученик, Эйдолон не сомневался.
– Надо было раньше раздобыть кровь кузнеца, – досадливо поморщился не Аим.
– Надо было, – кивнул Лик. Бог поднялся сам и поставил на ноги добычу. – Только давай не углубляться в теории Мухина. Болезнь так не прогрессирует. К тому же маска с трещинами.
– Где Аим? – свирепо прошипел подоспевший комиссар.
Пойманный неопределенно повел плечом. Инмутеф придержал Лои. Гийом хоть и сменил облик после заката, да привычной выдержки лугару в звериной шкуре не приобрел. Очень уж дело вышло личное.
– Пойдем, – Ликург подтолкнул не оказывающего сопротивления мужчину к тропе. – К тебе как обращаться? Номер тринадцать сорок шесть? Или все-таки имя скажешь?
Серая маска Аима пошла трещинами, вздулась и осыпалась пеплом на землю. На бога с вызовом взглянули холодные глаза нефилима. Инмутеф, шедший позади, от неожиданности прошептал довольно стойкое проклятие. У Лика нервы оказались крепче, хотя поводов сыпать древними наговорами было больше, чем у Нечери. Во-первых, в будущее он вглядывался внимательно, но всего видеть не мог, так что истинной сущности ученика Арно тоже не знал. Во-вторых, кожа нефилима оказалась покрыта знакомым искусственным рисунком. Древо братства крови плавно переходило в изображение воды на руках.
– Чтоб ты понимал, – усмехнулся ученик Арно, – за Пелопа не в обиде. Братец отродясь с головой не дружил. А я Скирон, – он протянул ладонь для рукопожатия на римский манер, но тут же, словно вспомнив о кандалах, с печальным вздохом опустил руки.
Лои поравнялся с Ликом и, щурясь, оглядел татуировки на коже нефилима. Сопровождающее их в пути искусственное освещение производства мадемуазель Козловой все еще слепило глаза хищника.
– Где волчиц прячешь?
А вот этот вопрос Лик уже слышал и ответ злоумышленника знал. Скирон усмехнулся:
– Я отвечу на вопросы, но только четвертой. Помнится, месье Гийом обещал познакомить.
Лои скрипнул зубами. Нефилим понял комиссара без слов.
– Да, давно я с вами, господа, но старику зла не причинял. Его убила болезнь и одиночество. Кости под хижиной уложил, а маниту упокоил. Я не злопамятный. Учитель искренне восхищался волком. Умный волк был, хитрый.
Лугару оскалился, в глазах его на мгновение блеснули слезы и пропали. Лик положил руку на плечо Лои. Большего выражения сочувствия со стороны чужака комиссар бы не принял.
– Машину подогнать поближе? – Кремер может и был паршивым следователем, но созданием был прекрасным. Служебный автомобиль жандармерии был припаркован всего в паре метров от того места, где сидела Козлова, и перегонять его ближе не имело никакого смысла, однако Жан был об этом осведомлен. Все, чего добивался альв, – отвлечь руководителя, наставника и друга от горьких мыслей. Лик чуть внимательнее вгляделся в сущность помощника комиссара.
– Лои, а вы ловили когда-нибудь лихо одноглазое?
Гийом, которого поставил в тупик глупый вопрос Жана, недоверчиво взглянул на бога:
– Что? Д-да, – после недолгой паузы добавил лугару. – Давно было дело. А это тут при чем?
– Оно в вашего помощника плюнуло.
Уши альва удивленно засияли.
– Он сам по себе рассеянный, а с плевком еще и все неудачи собирает. Ему в больницу надо.
Лои сурово оглядел перепуганного Жана.
– Я не знал, клянусь, – прошептал Кремер.
– Весело с вами, – с улыбкой прокомментировал происходящее Скирон.
– Зачем тебе Козлова, урод? – вмешался в диалог Инмутеф.
Скирон вновь неопределенно повел плечом:
– А тебе она, Нечери, зачем?
Лик не обратил никакого внимания на перепалку. Он поднял глаза и улыбнулся одной из сопровождающих камер.
Руся поняла команду. Пропев новые настройки, она собрала большинство пыли, оставив в качестве сопровождения группе только один световой элемент. Затем перебралась на заднее сиденье машины, легла так, чтоб снаружи остаться незаметной, и приступила к выполнению заранее обрисованной шефом задачи. Злодей отчего-то отчаянно жаждал увидеть ее любой ценой, но для чего Лик во временных цепях не разобрал, поэтому разработал обходной маневр.
Изрядно волнуясь, ведьма прикрыла веки и тихо замурлыкала. А снаружи пыль взметнулась вихрем, закружилась и собралась на капоте в подробную копию Маруси. Серебряная статуя с минуту посидела недвижно, обрела цвета и лишь затем шевельнулась. Открылись глаза, ветер тронул распущенные рыжие волосы. В таком виде ее и застал Скирон.
Нефилима будто током ударило. Он замер и уставился на ведьму немигающим взором. В ответ она состроила удивленное лицо. Был один недостаток у проекта: говорить копия не могла. Все дело в том, что для собственной реализации такого уровня сложности у Руси не было времени, поэтому она воспользовалась кодом, который честно своровала у военных еще будучи в подчинении у Лебедева. Шут никогда не мог устоять перед интересностями, которые плохо лежат. И вот как раз в этой версии не было голосовой функции. Отчего-то в техническом задании у пятнистых яиц пункта такого не имелось. Так что Козловой пришлось выкручиваться.
Скирон сделал несколько неуверенных шагов навстречу Марусе, но был пойман под локоть Ликургом.
– Твоя часть сделки, – напомнил ему Эйдолон.
Нефилим глубоко вздохнул, чуть запрокинул голову и устало прикрыл глаза.
– Арно нашел способ накладывать краткосрочное расслоение реальности без сложной подпитки.
– Место, – нетерпеливо скомандовал Лои.
– Как думаете, Аима интересовало что-то, кроме одиночества и тайн?
– Лагерь, – прошептал Гийом и уже громко добавил. – Бегом! Жан, давай по внутренней связи все службы к лагерю выживания!
Кремер засуетился.
– Понял.
Нефилим обратился к Марусе:
– Без тебя никого не найдут.
Она нахмурилась и спрыгнула с капота, как бы намереваясь сесть в машину.
– Вспомни меня, – пробормотал на давно потерянном Иномирном языке Скирон ей вслед и перестал дышать. Лик, Инмутеф и сама Руся пытались спасти безумца, но обратить действие поцелуя смерти никто из них не смог.
Костя озадаченно смотрел на седую женщину. Она казалась ему знакомой и незнакомой одновременно, родной и неродной, дружелюбной и враждебной. Странное впечатление, тем более о незнакомом создании.
– Кто вы? – как можно вежливее проговорил Ивченко. – И где я?
– В Пустошах, – улыбнулась бабушка и протянула ему морщинистую ладонь. – Пойдем.
– Куда? – Костя недоверчиво сощурился. Только теперь он понял, что сидит на земле, а вокруг стоит невероятная оглушающая тишина.
– Погуляем, побеседуем.
Костя нахмурился и попытался понять происходящее и уложить ответы в нужное положение внутри себя. Мысли путались, а слова женщины отчего-то не складывались никуда. То есть он их понимал и осознавал, но вот приобщить их к общей памяти не мог.
– У тебя сейчас нет памяти, – подсказала бабушка. – Встань.
– Почему? – Костя принял протянутую руку и позволил старушке поставить себя на ноги. Невероятно сильная оказалась женщина.
– Она тебе сейчас в том виде, в котором сложилась, не нужна. Она немного ненастоящая была.
– Почему?
Костя уже не пытался мыслить самостоятельно, только опирался на странное создание и послушно шел по предложенному пути, как интеллектуально, так и физически.
– Зови меня Нинхурсаг, когда я женщина, и Мудрец, когда я мужчина. Так величают меня ангелы и их создатель. Или же Матерью, как призывает меня все живое на этой планете.
– Это не Аим, – лугару уверенно покачал головой. – Аим на такое не…
– Они закончили, – Инмутеф приблизился незаметно и встал радом с Марусей. Эйдолон смерил его холодным взглядом, вызвав насмешливую улыбку на лице Нечери. – Странноватый приказ работать без связи, не находишь? Тем более оцеплению.
– Нахожу, – равнодушно откликнулся Лик. – Рыжик, на мое сиденье. Если что-то идет не так, заводишь машину и уезжаешь. Поняла?
Руся недовольно поджала губы.
Лик склонил голову набок:
– Поняла? – тон его не терпел возражений.
– Да, шеф.
Эйдолон чуть помедлил, наблюдая, как обиженная ведьма спрыгивает с капота, огибает автомобиль и забирается на место водителя. Все же «монстром» она железного коня назвала неспроста. Из-за руля ничего, кроме рыжей макушки, видно не было.
– Изнутри запрись, – добавил он. В ответ раздалось сердитое «да, шеф».
– Начинаем, – Лои забрал у помощника папку, просунул ее сквозь приоткрытое окно Марусе и скрылся из виду в темноте. Жан рассеянно поводил ушами, оглянулся на двух сердитых богов и последовал за комиссаром.
– Какое виртуозное обращение с любимой женщиной. Ты точно сын Афродиты? – едва слышно насмешливо уточнил Инмутеф, проходя мимо Ликурга.
– С моей женщиной, – столь же тихо уточнил Эйдолон и устремился в чащу. Через мгновение он пожалел, что позволил себе поддержать глупый спор, но сверкнувшие злобой глаза сына Мехит немного сгладили это недовольство собой.
Руся отрегулировала сиденье, приподняв его повыше, понаблюдала, как шеф с Котиком растворились среди деревьев, и приступила к реализации поставленной задачи. Для начала собрала внешние модули и разослала их по адресатам. Найти проныр из службы безопасности ее бывшего работодателя – задача невыполнимая, профессионалы как-никак, но благодаря Лику Руся справилась. Шеф заведомо знал, где будет находиться каждый из членов группы. Он так же взял с Маруси слово, что она из машины не выйдет, пока он сам лично не сядет с ней рядом и не разрешит. Каких-то пару недель назад Руся в подобном распоряжении привычно узрела бы рекомендацию, нежели приказ, она вообще любые запреты с юности воспринимала, как рекомендации, но не теперь, и не от него. Его слова не скрывали банальное беспокойство, за ними стояло знание, игнорировать которое не имел права никто. Всесильному ангелу это жизни стоило. И пусть Маруся немного обиделась, когда он приказы свои повторил в более резкой форме, – пустая эмоция, придавать значение которой умная женщина не станет.
Незаметно повесив аппаратуру на каждого из ребят, включая Котика, комиссара и его заместителя, Руся создала для Лика компактную универсальную систему управления удаленными модулями, заняв под обработку информации основные ресурсы своего организма. Схема странная и довольно сложная, но у шефа на то были свои причины. Лик не исключал, что под маской Аима скрывается аптекарь, правда кто это мог быть, он не сказал, а Руся спросить забыла.
И хорошо, что забыла. Лик поймал громоздкие на вид очки и надел. Спасалась Рыжик лишь в тех ветвях, когда истины не знала наперед. Как, впрочем, и остальные. Ровно в уговоренное время группа сомкнула кольцо и начала двигаться к центру. Поначалу и комиссар, и Нечери отнеслись с подозрением к неожиданным познаниям Эйдолона относительно местонахождения похитителя, но выбор у них был невелик: и тот, и другой пришли за помощью к Марусе, а она в своем руководителе не сомневалась. Управлять передвижениями группы Лику не требовалось. Все, что ему было нужно, сомкнуть кольцо и при этом не упустить из виду ни одного шага своих временных помощников. Когда Жан Кремер наступил в темноте на жабу, и та издала недовольный писк, Лик понял, в какой именно временной ветви оказался. Счет пошел на секунды.
Включив освещение над окруженной территорией, бог сорвался с места. Целью его теперь был дуб, что рос ближе к волчьей тропе. Именно там мгновение спустя засиял проход, и из него вышло создание в оболочке Аима. На бегу Лик прыгнул и сбил с ног не успевшего опомниться злодея. Оковы Гефеста повисли тяжелым грузом на запястьях ученика аптекаря. В том, что это был ученик, Эйдолон не сомневался.
– Надо было раньше раздобыть кровь кузнеца, – досадливо поморщился не Аим.
– Надо было, – кивнул Лик. Бог поднялся сам и поставил на ноги добычу. – Только давай не углубляться в теории Мухина. Болезнь так не прогрессирует. К тому же маска с трещинами.
– Где Аим? – свирепо прошипел подоспевший комиссар.
Пойманный неопределенно повел плечом. Инмутеф придержал Лои. Гийом хоть и сменил облик после заката, да привычной выдержки лугару в звериной шкуре не приобрел. Очень уж дело вышло личное.
– Пойдем, – Ликург подтолкнул не оказывающего сопротивления мужчину к тропе. – К тебе как обращаться? Номер тринадцать сорок шесть? Или все-таки имя скажешь?
Серая маска Аима пошла трещинами, вздулась и осыпалась пеплом на землю. На бога с вызовом взглянули холодные глаза нефилима. Инмутеф, шедший позади, от неожиданности прошептал довольно стойкое проклятие. У Лика нервы оказались крепче, хотя поводов сыпать древними наговорами было больше, чем у Нечери. Во-первых, в будущее он вглядывался внимательно, но всего видеть не мог, так что истинной сущности ученика Арно тоже не знал. Во-вторых, кожа нефилима оказалась покрыта знакомым искусственным рисунком. Древо братства крови плавно переходило в изображение воды на руках.
– Чтоб ты понимал, – усмехнулся ученик Арно, – за Пелопа не в обиде. Братец отродясь с головой не дружил. А я Скирон, – он протянул ладонь для рукопожатия на римский манер, но тут же, словно вспомнив о кандалах, с печальным вздохом опустил руки.
Лои поравнялся с Ликом и, щурясь, оглядел татуировки на коже нефилима. Сопровождающее их в пути искусственное освещение производства мадемуазель Козловой все еще слепило глаза хищника.
– Где волчиц прячешь?
А вот этот вопрос Лик уже слышал и ответ злоумышленника знал. Скирон усмехнулся:
– Я отвечу на вопросы, но только четвертой. Помнится, месье Гийом обещал познакомить.
Лои скрипнул зубами. Нефилим понял комиссара без слов.
– Да, давно я с вами, господа, но старику зла не причинял. Его убила болезнь и одиночество. Кости под хижиной уложил, а маниту упокоил. Я не злопамятный. Учитель искренне восхищался волком. Умный волк был, хитрый.
Лугару оскалился, в глазах его на мгновение блеснули слезы и пропали. Лик положил руку на плечо Лои. Большего выражения сочувствия со стороны чужака комиссар бы не принял.
– Машину подогнать поближе? – Кремер может и был паршивым следователем, но созданием был прекрасным. Служебный автомобиль жандармерии был припаркован всего в паре метров от того места, где сидела Козлова, и перегонять его ближе не имело никакого смысла, однако Жан был об этом осведомлен. Все, чего добивался альв, – отвлечь руководителя, наставника и друга от горьких мыслей. Лик чуть внимательнее вгляделся в сущность помощника комиссара.
– Лои, а вы ловили когда-нибудь лихо одноглазое?
Гийом, которого поставил в тупик глупый вопрос Жана, недоверчиво взглянул на бога:
– Что? Д-да, – после недолгой паузы добавил лугару. – Давно было дело. А это тут при чем?
– Оно в вашего помощника плюнуло.
Уши альва удивленно засияли.
– Он сам по себе рассеянный, а с плевком еще и все неудачи собирает. Ему в больницу надо.
Лои сурово оглядел перепуганного Жана.
– Я не знал, клянусь, – прошептал Кремер.
– Весело с вами, – с улыбкой прокомментировал происходящее Скирон.
– Зачем тебе Козлова, урод? – вмешался в диалог Инмутеф.
Скирон вновь неопределенно повел плечом:
– А тебе она, Нечери, зачем?
Лик не обратил никакого внимания на перепалку. Он поднял глаза и улыбнулся одной из сопровождающих камер.
Руся поняла команду. Пропев новые настройки, она собрала большинство пыли, оставив в качестве сопровождения группе только один световой элемент. Затем перебралась на заднее сиденье машины, легла так, чтоб снаружи остаться незаметной, и приступила к выполнению заранее обрисованной шефом задачи. Злодей отчего-то отчаянно жаждал увидеть ее любой ценой, но для чего Лик во временных цепях не разобрал, поэтому разработал обходной маневр.
Изрядно волнуясь, ведьма прикрыла веки и тихо замурлыкала. А снаружи пыль взметнулась вихрем, закружилась и собралась на капоте в подробную копию Маруси. Серебряная статуя с минуту посидела недвижно, обрела цвета и лишь затем шевельнулась. Открылись глаза, ветер тронул распущенные рыжие волосы. В таком виде ее и застал Скирон.
Нефилима будто током ударило. Он замер и уставился на ведьму немигающим взором. В ответ она состроила удивленное лицо. Был один недостаток у проекта: говорить копия не могла. Все дело в том, что для собственной реализации такого уровня сложности у Руси не было времени, поэтому она воспользовалась кодом, который честно своровала у военных еще будучи в подчинении у Лебедева. Шут никогда не мог устоять перед интересностями, которые плохо лежат. И вот как раз в этой версии не было голосовой функции. Отчего-то в техническом задании у пятнистых яиц пункта такого не имелось. Так что Козловой пришлось выкручиваться.
Скирон сделал несколько неуверенных шагов навстречу Марусе, но был пойман под локоть Ликургом.
– Твоя часть сделки, – напомнил ему Эйдолон.
Нефилим глубоко вздохнул, чуть запрокинул голову и устало прикрыл глаза.
– Арно нашел способ накладывать краткосрочное расслоение реальности без сложной подпитки.
– Место, – нетерпеливо скомандовал Лои.
– Как думаете, Аима интересовало что-то, кроме одиночества и тайн?
– Лагерь, – прошептал Гийом и уже громко добавил. – Бегом! Жан, давай по внутренней связи все службы к лагерю выживания!
Кремер засуетился.
– Понял.
Нефилим обратился к Марусе:
– Без тебя никого не найдут.
Она нахмурилась и спрыгнула с капота, как бы намереваясь сесть в машину.
– Вспомни меня, – пробормотал на давно потерянном Иномирном языке Скирон ей вслед и перестал дышать. Лик, Инмутеф и сама Руся пытались спасти безумца, но обратить действие поцелуя смерти никто из них не смог.
Костя озадаченно смотрел на седую женщину. Она казалась ему знакомой и незнакомой одновременно, родной и неродной, дружелюбной и враждебной. Странное впечатление, тем более о незнакомом создании.
– Кто вы? – как можно вежливее проговорил Ивченко. – И где я?
– В Пустошах, – улыбнулась бабушка и протянула ему морщинистую ладонь. – Пойдем.
– Куда? – Костя недоверчиво сощурился. Только теперь он понял, что сидит на земле, а вокруг стоит невероятная оглушающая тишина.
– Погуляем, побеседуем.
Костя нахмурился и попытался понять происходящее и уложить ответы в нужное положение внутри себя. Мысли путались, а слова женщины отчего-то не складывались никуда. То есть он их понимал и осознавал, но вот приобщить их к общей памяти не мог.
– У тебя сейчас нет памяти, – подсказала бабушка. – Встань.
– Почему? – Костя принял протянутую руку и позволил старушке поставить себя на ноги. Невероятно сильная оказалась женщина.
– Она тебе сейчас в том виде, в котором сложилась, не нужна. Она немного ненастоящая была.
– Почему?
Костя уже не пытался мыслить самостоятельно, только опирался на странное создание и послушно шел по предложенному пути, как интеллектуально, так и физически.
– Зови меня Нинхурсаг, когда я женщина, и Мудрец, когда я мужчина. Так величают меня ангелы и их создатель. Или же Матерью, как призывает меня все живое на этой планете.