Попасть в пах коленом не получилось. Но отчаяния все же хватило на то, чтобы приложиться от души бедром. Противник чуток ослабил натиск и лишь на миг замер. Но Игорю этого оказалось достаточно, чтобы перекинуть нападающего через себя и очутиться сверху. Он не стал драться за клинок. Вместо этого, воспользовавшись заминкой, просто ткнул костяшками пальцев в адамово яблоко. Абориген вновь поперхнулся и невольно потянулся левой рукой к горлу. Игорь же вывернул нож из его правой и единым движением вогнал клинок в грудь.

Затем рванул револьвер из кобуры на животе, и палец сам собой нажал на спуск. Грохнуло. «Смит-вессон» лягнулся в руке, выплевывая увесистый кусок свинца. Противник, оседлавший Дашу, откинулся на спину, словно его приложили тараном.

Револьвер в кобуру. Дотянуться до «Вала». Быстро осмотреться, оценивая обстановку. Заодно отмечая краем глаза, что Даша вроде начала шевелиться.

И тут загрохотало сразу несколько выстрелов. Резкая трескотня автомата, гулкая очередь пулемета. В них не стреляют. Они надежно укрыты увалом ребра склона. А значит, под обстрелом оказался караван.

– Шаман, ответь Волку!

– Здесь Шаман, – отжав тангенту, откликнулся Игорь.

Именно из-за этой клавиши переключателя он не мог предупредить о засаде раньше. Есть модели, работающие в телефонном режиме. Но их радиостанции к таковым не относились.

– Что у вас? – встревоженно поинтересовался Волк.

– Засада. Было двое горцев. Хотели взять в ножи. Отбились. Как у вас? – наскоро осматривая и обтирая налипший на «Вал» снег, спросил Игорь.

– Сразу после выстрела начали палить из леса с противоположной стороны реки. Ага. А вот теперь еще и с уступа впереди. Позиция у них – сродни прошлой Ворота и Даши.

– Потери?

– Пока непонятно. Три бабы ускакали назад по ущелью. Остальные и Алина Витальевна попадали в снег. Лошади убежали. Словом, мы пока в относительной безопасности. С того берега до нас метров триста, с утеса – около ста, но мы им особо высунуться не даем. Хорошо еще, что начали дальние.

– Ситуацию понял. Начинаю действовать.

Скосил взгляд на Дашу. Девушка отбросила с себя тело убитого и наконец сумела сесть, при этом выглядывая из снега, как из окопа. Тот успел слежаться, но все же изрядно продавился под двумя телами. Игорь отметил это лишь краем сознания. А вот девушку окинул самым внимательным взглядом.

– Что? – глянув сначала на Шамана, потом осмотрев себя и вновь переводя взгляд на него, не поняла девушка.

– Цела?

– А по мне не видно? – с трудом выбираясь из образовавшейся ямы и извлекая из снега свою снайперскую винтовку, огрызнулась она.

– Если язвишь, значит, и впрямь в порядке. Поползли, подруга.

– Угу. Ползу.

Интенсивность перестрелки резко пошла на убыль. Сомнительно, чтобы горцы вот так сразу убрались восвояси. Не те ребята, чтобы сверкать пятками после первой просвистевшей рядом пули. Хотя и в последний решительный бой за добычу вступать не станут. Сейчас они скорее всего думают над каким-то маневром. Не дошла добыча до намеченной засады. Как пить дать не дошла. Следовательно, в прежний план нужно вносить коррективы.

Из-за увала Шаман выползал со всей осторожностью. Благодаря чему остался не замечен приближающимися горцами. Воины проявляли поспешность и нетерпеливость. А бегали в снегоступах так, что Игорю даже на лыжах не снилось. Только снежная взвесь за спиной. До передних четверых метров семьдесят. До отставшей парочки – более двухсот. Примерно в сотне метров от них бегут еще трое. И где-то в паре сотен от Игоря пара стрелков ведет огонь куда-то вниз.

Если судить по цепочке следов, то получается, что горцы распределились по образуемой скалой дуге. Стоило каравану оказаться внутри, и его взяли бы в четыре огня. Но жертву спугнули слишком рано. И пока одни нападающие прижимают добычу, другие спешно обходят ее, чтобы добить окончательно.

Благодаря дыму метрах в четырехстах отчетливо видна позиция троих стрелков, засевших на противоположном берегу реки. Если сопоставить виденную Игорем картину и доклад Волка, они сейчас залегли как раз метрах в ста от их с Дашей позиции. А иначе никак не сориентироваться. Визуально Шаман их не наблюдает, а доверяться в горах слуху – последнее дело. И причина тут вовсе не в том, что он в этой стихии был только гостем. Горы способны обмануть кого угодно.

Общее количество нападающих настораживало. По подсчетам, выходит отряд в шестнадцать человек. Лошадей не видно. Получается, минимум еще один коновод. Серьезная команда. Не только для горцев, а в принципе. И уж тем более с учетом поголовного вооружения огнестрелом, причем не кремневками и не капсюльными образцами.

Горцы бегут совершенно открыто, не проявляя настороженности. Это говорит об их уверенности в том, что товарищи разобрались с Игорем и Дашей. Ну а что они еще должны думать, раз прозвучал всего один выстрел? Эти ребята в рукопашной схватке – весьма и весьма серьезные противники. Бородину по большому счету повезло. Не приветствовался у них столь подлый удар. Даже в смертельной схватке был нонсенсом.

Всю эту картину Шаман охватил взором буквально за пару секунд. Не больше ушло и на то, чтобы взять на прицел ближнего горца. Ни один из противников еще не заметил подозрительного шевеления. Спасибо маскировочному комбинезону и белой обмотке на оружии.

Хлоп-п!

Первый, поймав пулю грудью, запнулся и молча упал в снег так, словно запутался в снегоступах. Товарищи его так ничего и не поняли, продолжая бежать вперед. Оно и неудивительно: скрип снега, громкое дыхание, пульсирующие толчки крови в ушах.

Хлоп-п!

Получив смертельный гостинец, второй не просто вскрикнул, но еще и нелепо взмахнул руками, завалившись на бок и немного проехав по покатому склону. Не обратить внимание и на это горцы уже не могли. Они, конечно, не догадались, откуда прилетела смерть и что тут творится. Однако реакция на странность была мгновенной. Воины тут же повалились в снег, оглашая округу предостерегающими криками.

Но они были недостаточно быстры. Едва осознав, что скрываться уже нет смысла, Даша нажала на спуск. По ушам хлестнул винтовочный выстрел, и уже падавший на снег противник зарылся в него с головой.

Последний успел не только залечь, но еще и выстрелить в направлении Даши. Уж она-то остаться незамеченной никак не могла. Впрочем, больше он предпринять ничего не сумел, пусть и был вооружен скорострельным винчестером. Дистанция плевая. Чуть превышает полсотни метров. Игорь посадил галочку прицела точно на лоб горца и нажал на спуск.

Все. С передовой четверкой покончено. А вот те, кто находится в отдалении, вполне боеспособны. Мало того, открыли частый огонь по позиции Игоря и Даши. Глупость несусветная. Вступать в бой, находясь на открытом и совершенно голом месте… Это не храбрость, а скорее безрассудство. Хотя-а…

У местных есть отличные стрелки, не без того. Но встречаются они крайне редко. Потому исходят горцы из существующих реалий. А они таковы, что даже сейчас у них неплохие шансы вывернуться из трудной ситуации. Но только не против действительно хорошего стрелка, каковым был Шаман. И уж точно не против подготовленного снайпера с боевым опытом.

Меньше пяти минут, и противники вдруг закончились. Включая и тех, что засели на том берегу реки. Даша отработала, как на стрельбище. Быстро и на пять баллов. Разумеется, поручиться, что всех уложила наповал, нельзя. Но это уже детали.

Ну, теперь провести контроль и наконец выбираться из этих клятых гор. Если кукловоды опять не устроили какую-нибудь гадость. С них станется. Вот не верил Игорь, что события последних дней – всего лишь череда совпадений.

С одной-то стороны, они вроде как стали гвоздем важной сюжетной линии. Можно с уверенностью сказать, что рейтинги у нее зашкаливают, а значит, и доходы более чем велики. С другой – Шаману с товарищами уже удалось уничтожить группу контроля. Причем ориентированную именно на их команду. Шансы, что им удастся выйти на тех, кто повсюду оставляет свои метки, весьма велики.


Иными словами, они представляют если не реальную угрозу проекту, то уж точно являются большой занозой. Лично Бородин постарался бы слить таких назойливых ребят. Но просто так это сделать не получится. Так почему бы не совместить приятное с полезным? И наказать зарвавшуюся куклу, и поиметь с этого максимум прибыли.

Алина с ее агентством – это просто замечательно. Но дело уже запущено, все винтики работают исправно. С управлением отлаженного механизма справится кто угодно. Даже человек, лишенный предпринимательской жилки. Тут всего-то нужно действовать согласно выработанному алгоритму.

Чем дольше Шаман думал на эту тему, тем больше склонялся к тому, что его выводы верны. Но что делать со своей правотой, понятия не имел. Слишком уж выигрышны позиции и велики возможности кукловодов. По сути, пока он мог противопоставить им только свою по-настоящему невероятную удачливость и где-то даже звериную изворотливость. А этого как бы маловато. Хотелось бы чего-нибудь более существенного.





Глава 11

Червяк недоверия




Велосипед уже привычно пристроился у знакомой изгороди, на собачьей тропе. А вон, кстати, и один из ее создателей. Здоровый бобик, чтоб ему опрокинуться. Бородин потянул из кобуры на боку «бульдог». Конечно, шум – это лишнее. Но и знакомиться с пастью столь здорового блоховоза очень не хочется. Псина не просто большая, но еще и лохматая, сродни кавказской овчарке. Однако с близкого расстояния шерсть не больно-то поможет против травматических пуль. Мало песику точно не покажется.

Сообразив, что в руках человека появилось оружие, и, как видно, наученный горьким опытом, пес свернул с тропы. Несколько прыжков по глубокому снегу, подобно пловцу, и зверь оказался на другой тропе, чуть дальше ответвляющейся к соседнему участку. Хорошая собачка. Неприятности – они никому не нужны.

Игорь бросил взгляд окрест и, не обнаружив ничего подозрительного, двинулся по тропе. Попутно спрятал короткоствольный револьвер в кобуру. Собака уже осталась в прошлом, и его мысли вернулись к насущным вопросам. А их у него хватало.

В том бою они положили весь отряд горцев из шестнадцати человек. Впечатляющая цифра. А если учесть еще и убитых в первом отряде, то получится, что всего лишь за сутки их команда уничтожила двадцать семь человек. Ни капли сожаления по этому поводу у Игоря не было. Не он это начал.

К примеру, по поводу тех же астанатцев и таболатцев, убитых в факториях, у Игоря присутствовали некие сомнения. Все же люди всего лишь выполняли свой долг, напрямую землянам ничем не вредили и не угрожали. Это возможно лишь в далекой перспективе, лет эдак через двадцать. А может, и нет никакой угрозы, а есть планы по ассимиляции пришлых. Одним словом, есть где угнездиться сомнению. Здесь же все предельно просто. Открытое нападение и ответный удар.

Пришлось повозиться, отлавливая беглянок. Они успели вернуться к месту первого боя и свернуть к поросшему лесом горному склону. Само собой, догнали и вернули. Все же и наездницы и бегуньи из них получились аховые. Еще и паника их обуяла. А при таких делах неизменно начинаешь делать глупости.

Нашлись и лошади второго отряда горцев. Достаточно было пройти по следам, оставленным ими на девственно-снежном покрове. Животных они привязали в лесу, его кромка пролегала как раз у перехода террасы в склон. Продвигались к цели, соблюдая максимальную осторожность. Все еще были мысли о коноводе.

Но оказалось, что живой транспорт оставили без присмотра. До голодной поры пока еще очень далеко. Хищники поостерегутся приближаться к лошадям, обильно источающим человеческий запах. Конокрадов опасаться не приходилось. Это уж совсем нужно быть параноиком, чтобы думать о них в таких глухих местах. А вот против землян лишняя винтовка никак не помешает. Только все одно не помогло.

Потом был двухдневный переход до хутора Николаевского. И назвать этот путь увеселительной прогулкой ввиду появившегося транспорта не поворачивался язык. Животные требуют ухода и заботы. А еще сущее заблуждение считать, что всадник просто сидит в седле и ничего не делает. С непривычки после одного дневного перехода будет нещадно ломить все тело.

Дорога до хутора выдалась тяжкой. Там Бородин предпочел оставить лошадей и приплатить его обитателям за доставку трофеев в Невьянск. А что такого? Набрался небольшой табунок, так что затраты себя оправдают.

Все автомобили оказались на ходу. Все же отсутствие суровых морозов сыграло на руку. Котлы и машины промерзли, но не разморозились. Поэтому возвращались на колесах, вольготно устроившись в трех автомобилях. Еще до полудня двадцать шестого декабря они были в Невьянске. Вот и выходило, что из этого приключения им удалось выйти без потерь. А с учетом трофеев, так еще и с прибытком…

Бородин поднялся на крыльцо тумановского дома. И вновь бросил взгляд окрест. Точно знает, что за ним наблюдают. Но вот не видит ни одного безопасника. А если точнее, то егеря. Молодцы парни, здорово поднаторели в деле маскировки. Пожалуй, в этом он им заметно уступит.

В прихожей пришлось подсветить себе фонариком. А вот едва вошел в комнату, как потребность в нем отпала. Карбидная лампа горит не так ярко, но света вполне хватает. Отчетливо видны как обстановка гостиной, совмещенной с кухней и столовой, так и находящиеся здесь Ерохин с Вирусом.

Второй по обыкновению возится в ноутбуке. Игоря вовсе не смущало, что паренек присутствует при их разговорах. Он является единственным техническим экспертом в компьютерной области, да и ноутбук этот – единственный. А посему через него проходит практически вся секретная информация, каков бы у нее ни был уровень.

– Здравствуй, Андрей, – пожимая руку лейтенанту, поздоровался Бородин, ну и с Вирусом сразу же поручкался.

– Привет, Игорек.

– Здравствуйте, Игорь Юрьевич.

– Ну что, Аника-воин, опять повоевать пришлось? – ухмыльнулся безопасник.

– Мы не виноваты, – слегка развел руками Шаман.

– Это понятно. Ну и как, есть что добавить, помимо того, что ты указал в рапорте и в беседе?

На этот раз отчет принимал лично Ерохин. Вполне нормальная практика. Ведь команда Шамана на этот раз никакого задания не выполняла. Обычный выезд за пределы княжества. Рутина, словом. Однако открыто вести беседу, будучи под колпаком кукловодов, не особо получится. Поэтому беседовали они вполне по-дружески, что при сложившихся между ними отношениях, неудивительно, но откровенным тот разговор никак не назовешь.

– Добавить есть что, – кивнул Игорь.

– Вываливай, – обозначая всем своим видом внимание, потребовал Андрей.

– Когда обнаружили побитый караван, с нами на связь вышли кукловоды. Заверили, что к нападению не имеют никакого отношения. Всего лишь наблюдали. Предложили помощь, указав, как можно срезать путь.

– Что дальше?

– А дальше мы побежали со всех ног. Чуть не сдохли. Но успели. Все, что указано в рапорте, соответствует действительности. Но помимо этого нам удалось взять в плен парочку раненых горцев из второго отряда и порасспросить отдельно друг от друга. Из допроса стало ясно, что кукловоды, похоже, не имеют ко второму нападению никакого отношения. Пленные показали, что у горцев порой практикуются засады на горных дорогах. Поджидают либо тех, кто возвращается с торгов, либо отряды воинов, нагруженные добычей.

– Есть у них подобная практика, – подтвердил Ерохин.

– Возможно. Вот только по мне, так оба нападения – дело рук кукловодов. Ну не верю я в то, что они будут смотреть на мои выкрутасы в благостном ничегонеделании. Ведь до одних я уже добрался. Могу дотянуться и до других. Вот и решили убрать меня, но при этом извлечь максимум возможной пользы. Однако у них ничего не получилось. Пока.

– А Алина Витальевна?