– Поняла, работаю последнего, дальше по ситуации.
– Волк, Док, сможете достать головной дозор?
– Выйдет порядка двухсот метров. Полной уверенности в том, что сработаем первым же выстрелом, нет. Но не уйдут точно.
– Глядите там. Если что, особо не жадничайте, валите лошадей, – посчитал своим долгом напомнить Игорь.
– Принял.
Все. Теперь остается ждать. Впрочем, недолго. Наконец послышались скрип снега, приглушенный топот копыт, легкое позвякивание упряжи и голоса всадников, ведущих неспешный разговор. Слов не разобрать, но это и не важно. Вот они напротив его позиции, проехали буквально в нескольких метрах. А вот уже отдаляются.
– Шаман – Вороту.
– Здесь Шаман, – скорее выдохнул, нежели сказал, Игорь.
– Приготовься. Три. Два. Один.
Как ни ждал этого Бородин и как ни пытался его подготовить Григорий, выстрел все равно прозвучал совершенно неожиданно. Так оно всегда и бывает. Главное, чтобы тобой не овладели оцепенение и растерянность. Если это все же случилось, а это случается практически всегда, – важно пребывать в ступоре не дольше одного удара сердца.
Оторопь горцев длилась несколько дольше, чем у Игоря. Мало того, шедшие впереди, даже обернувшись на звук выстрела, не могли понять, что тут происходит, пусть при этом и потянули оружие с плеч. Именно в это мгновение сугроб сбоку от дороги и недалеко от них буквально взорвался, выметнув наружу комки слежавшегося снега и белую взвесь.
Бородину так и не далась стрельба с двух рук. Даже несмотря на расстояние не больше десятка метров, он имел все шансы промазать, стреляя левой. Поэтому он не стал маяться ерундой, а вооружился своей «Грозой», не раз уже выручавшей в переделках.
Белая взвесь еще не рассеялась и не опала. Сквозь нее видны смутные очертания лошадей и людей. Но ему больше и не надо. Сжимая рукоять правой рукой и используя левую как упор, Шаман поймал в прицел левый человеческий силуэт. Выстрел! И тут же перевести мушку на соседний. Выстрел! Снова на первый, уже заваливающийся. Еще выстрел вдогонку! И опять на второго. Вновь выстрел!
И на этот раз в нем была-таки необходимость, потому как поймавший пулю в плечо горец уже тянул из кобуры револьвер. Получи он пулю из «смит-вессона», наверняка свалился бы, корчась от боли. А вот пуля «Грозы», с куда более скромным калибром, такого эффекта не имела. Ну да ничего. Зато вторая пришлась точно в грудь, переломив высокую фигуру воина и завалив его в снег.
Шаман сделал поспешный шаг, за ним еще и еще и наконец окончательно вырвался из снежного плена. Ржание лошадей. Заполошные выстрелы. Вжиканье пули неподалеку от него. Женский крик. Мужская брань. Хлесткие выстрелы «Грозы» со стороны хвоста каравана. В дело вступила Настя.
Одна из лошадей с «гатлингом» понеслась по целине в сторону гор, но уже через десяток метров вдруг полетела через голову, оглашая долину жалобным ржанием, полным страдания. Не иначе как нарвалась на какой-то «подснежник». Долина буквально нашпигована огромными булыжниками, лежащими поверх ровной глади каменистой земли.
Шаман вырвался на дорогу одновременно со вторым хлестким винтовочным выстрелом. Очевидно, Даша нашла себе следующую цель. Насколько удачно, он не знает. А вот первого видит отчетливо. Лежит в снегу. Лошадь с аборигенкой в седле поскакала к реке, но вскоре вынуждена была остановиться. А может, это дело рук ее наездницы.
А вот и второй, предпочитающий общению с девушками разговор с боевым товарищем. Лошадь же, которую он продолжает держать под уздцы, несет Алину. Горец попытался вскочить в седло, но это ему не удалось. Михайлова и не думала помогать ему убежать с ней в качестве добычи. Ошибка. Реши он драться и оставь в покое лошадь, у него был бы шанс оказать сопротивление. А так…
Выстрел! Пистолет дернулся в руках и тут же вернулся на прежнюю линию прицеливания. Противник уже валится в снег. Все происходит настолько стремительно, что проносится перед взором в каком-то безумном калейдоскопе.
Шаман не собирался оборачиваться назад, чтобы узнать, не грозит ли оттуда опасность. Там двое. И ими должны заняться Волк и Док. Вот пусть и занимаются. Его задача – караван. И сейчас где-то там в одиночестве бьется Настя. Ее пистолет стреляет настолько часто, что кажется, будто работает автомат. Бородин еще успевает поймать в прицел следующую фигуру, но нажать на спуск – уже нет. Горец валится, поймав свинцовый гостинец от невероятно быстрой Поповой.
Бегом приблизившись к поверженным противникам, Игорь походя проконтролировал четверых. После чего поспешно схватил повод лошади, на которой сидела Алина. Тот запутался в руке убитого горца. Взглянул на испуганную девушку, которая, осознав, кого именно она видит перед собой, не смогла сдержать слезы радости.
– Шаман – минус три, – несмотря на волнение, произнес Игорь в гарнитуру.
– Даша – минус два, – послышался деловитый и ровный голос новенькой.
– Настя – минус четыре. – Угу, пустили козу в огород.
– Волк и Док – минус два.
– Настя, контроль. Четверых в голове каравана я уже сделал.
– Пленных брать не будем?
– Приказ ясен?
– Выполняю. – И, вторя ее словам, тут же раздался первый выстрел.
Вот и умничка. Не хватало еще, чтобы она пыталась кого-то взять в плен. Пуля в лоб, и вся недолга. Пусть лучше ни единого пленного, чем лишний риск для членов команды. Именно по этой причине Игорь без капли сомнений вогнал по куску свинца в каждое тело, попавшееся ему на пути. А вот с теми, что дальше по дороге, как повезет.
– Алиночка, ты пока тут побудь. Хорошо? – взрезая ножом путы на ее руках и вновь вооружаясь пистолетом, попросил Игорь.
Небольшая пробежка. Вот и один из дозорных. Похоже, первой пулей его достать не смогли, и он поспешил на выручку товарищам. И тогда уж получил по полной. Как и его лошадь. Добавки тут не требуется.
Второй всадник. Его мерин отбежал недалеко. Хорошая выучка у животины, раз не бросила хозяина в такую минуту. Этого свалили сразу. Есть шанс, что только ранен, пусть даже и тяжело. Он все равно нужен ненадолго. Однако…
– Кто стрелял в этого? – спросил Игорь в гарнитуру.
– Здесь Док. Это мой.
– Молодец, Док. Хороший выстрел. Точно в сердце.
– Что-то не так?
– Все так. Просто была надежда. Ну и черт с ней. Ворот, Даша, остаетесь на посту. Волк, Док, на дорогу. Всем – собираем трофеи и налаживаемся в обратный путь.
Раздавая указания, Бородин уже обыскивал труп горца, лишая его оружия и ценного имущества. Незачем терять время. Не их территория. Пора убираться отсюда. К тому же с лошадьми у них лишь одна дорога. Вниз по ущелью. Отсутствие возможности маневра напрягало. Но и вот так просто все бросить тоже рука не поднималась.
Состоятельный нынче пошел горец. Одеяние богатством не отличается, зато вооружены так, что любо-дорого. У тех же аборигенов из княжеств в ходу больше шомпольные винтовки. Да и те есть далеко не у всех. А тут… Винчестер, капсюльный револьвер, забитый до отказа патронташ на полсотни гнезд, две пачки на пару десятков каждая в переметной сумке. И все практически новенькое.
Винчестеры вообще особо любимы горцами. Ими вооружены почти половина воинов. И это притом что оружие достаточно дорогое. Новый образец в пересчете стоит семьдесят невьянских рублей. То есть за одного землянина горцы могут получить четыре таких ствола. С берданками дела обстоят еще лучше. Можно выручить целый десяток. Плюс к этому еще и револьверы. А у уважающих себя воинов их по целых два ствола. Но…
Даже при таких раскладах оружия на руках у горцев столько, что просто диву даешься. И еще больше начинаешь задумываться над тем, а сколько же они успели переправить островитянам землян. Нет, действительно. По прикидкам Игоря, выходило немало. И сколько тогда секретов перетекло к аборигенам?
Ну неужели среди такого числа пленников не мог оказаться какой-нибудь любитель «Ютуба» и лайков? Эти ребята ради признания готовы трудиться не покладая рук, постигая что-нибудь полезное. Хм. Или все эти ролики в инете – не что иное, как разводка? Или все же невьянцам и впрямь везет, и островитяне пока не заполучили ни одного достаточно ценного кадра?
Есть еще один вариант. Кукловоды контролируют этот процесс, потому как не заинтересованы в усилении аборигенов. А то наберут силенок и прирежут курочку, несущую золотые яйца.
А почему эти шоумены сделали ставку именно на землян? Чем их не устраивают местные? Ими ведь манипулировать куда проще. И противодействия никакого. С другой стороны, а кто сказал, что этого нет? Ведь спрос рождает предложение. Кому-то интересны земляне в необычной ситуации, кому-то аборигены. Как говорится, на вкус и цвет у всех фломастеры разные.
Обобрав труп и прихватив с собой мерина, двинулся к следующему телу. Животное норов выказывать не стало. Что радовало. Вот нет никакого желания бороться еще и с лошадиным упрямством. А оно порой бывает под стать ослиному. Единственное, мерин начал прядать ушами, фыркать и дергать повод из рук, когда приблизились к расстрелянной лошади. Под ней успело натечь изрядное пятно крови, и ее запах не мог не щекотать его нервы.
Игорь бросил повод под ноги животному. Путаясь в нем, оно далеко не уйдет. Лишь отдалится малость, чтобы чувствовать себя более-менее комфортно. Сам же Бородин тем временем принялся собирать трофеи с трупов лошади и ее хозяина.
Ему очень хотелось бросить все, обнять Алину, прижать к себе и успокоить. Сказать, как он ее любит. Поддержать, показать, что он ее надежное плечо и опора. Но… Как уже говорилось, задерживаться здесь было глупо. Нужно как можно быстрее покинуть мышеловку ущелья.
Только в чистом поле они смогут чувствовать себя в относительной безопасности. Дальнобойное и точное оружие предоставит им неоспоримое преимущество даже против превосходящего противника. В то время как в горных теснинах все может быть куда хуже.
– Алина, как ты, девочка? – наконец приблизившись, окликнул он ее.
– Все хорошо. Теперь – просто замечательно, – лучезарно улыбнулась Михайлова. – Игорек, давай потом поговорим. Мне надо заняться девушками.
Ну да. Она сейчас как раз общалась со своими подопечными, приводя их в чувство после очередной разительной перемены в их статусе. Конечно, можно посчитать это и обидой, но Игорь точно знал, что она тут ни при чем.
Просто освобожденные невесты для Алины как якорь, не позволяющий сорваться под кручу при столь стремительных событиях. Когда боишься и переживаешь за того, о ком взял на себя заботу, волноваться о себе любимом попросту некогда. А потом уже и смысла нет.
На месте боя провели не больше десяти минут. Тела предпочли оттащить от дороги и присыпать снегом. На первое время сойдет, а там подтянутся падальщики. Лошадей оказалось впритык. Как раз навьючить «гатлинги» и посадить бывших пленниц. Обратный путь предстояло проделать пешком. Но ничего страшного. Горцы были прекрасно экипированы, а потому проблем с ночевкой в заснеженном ущелье Бородин не наблюдал. Напрягали скорее сами горы с их обитателями.
– Как они? – спросил Игорь, ведя под уздцы лошадь Алины, имея в виду ее подопечных.
– Нормально. Они же не землянки с нашей тонкой душевной организацией и испорченной цивилизацией психикой. Для них это всего лишь жизнь, – пожала плечами сваха. – Правда, даже им столь стремительные перемены даются нелегко. Тем более после двух суток общения, по факту, со своими будущими мужьями.
– Алина, ты не подумай, я…
– Игорь, я ничего такого не подумала и прекрасно видела, на что ты готов ради меня. А за то, что не полез ко мне с сюсюканьями, отдельное спасибо. И – нет. Меня никто не тронул и не надругался. За меня рассчитывали получить богатый выкуп.
– Ладно. С этим проехали. Получается, что на вас устраивали засаду целенаправленно?
– Да. Пятеро мужчин собирались обзавестись женами. Двое молодых и трое овдовевших. Я хотела выкупить всех девушек, но со мной даже не стали разговаривать. Вот только Ралина и осталась не у дел. Она самая старшая, ну и наименее привлекательная. Рассчитывая на выкуп, не стали трогать и ее.
– То есть вам ничего не угрожало, и мне нужно было только дождаться весточки о выкупе?
– Да.
– Вот уроды.
– Ты это о горцах? Ну, они просто живут своим укладом и обычаями. Я внимательно прислушивалась к их разговорам и присматривалась к их поведению. Уверена, что кукловоды к этому нападению непричастны. О нас не слышал разве что глухой. Оставалось устроить засаду и ждать.
Угу. К засаде кукловоды, может, и не имеют отношения. А вот команду Шамана намеренно подтолкнули к силовой операции. Не могли они не знать, что похитители нацелены на выкуп. А значит, имелся вариант мирного разрешения проблемы. Да, убытки. Зато и риски минимальны. Но ведь это не зрелищно. Никакой интриги, никакой динамики и никакого адреналина. Поэтому они не только скрыли от Игоря эту информацию, но еще и вынудили действовать незамедлительно. А то еще, не дай бог, начнут договариваться.
– И как вас взяли? – спросил Игорь, примерно представляя себе ответ.
– Хм. Быстро и по-глупому.
– Весьма информативно, – хмыкнул Игорь.
– Зато по сути, – угрюмо буркнула Алина. – И нечего ухмыляться. Не заплатил бы ты Чеботарю вперед, так и я смогла бы надавить на него, пригрозив невыплатой вознаграждения. А так он заявил, чтобы я не лезла не в свое дело. Что он не собирается бегать по лесам и передовым дозорам, дуя на воду, потому что захотелось нанимателю. И заявил, что по возвращении в Невьянск тут же расторгнет контракт.
– Хм. Извини. Я хотел как лучше. У Чеботаря репутация, и плата вперед мне показалась вполне справедливой. Опять же, после того нападения горцев я с ним особо оговорил порядок прохождения возвышенностей, с передовым дозором и прикрытием. Может, лучше было бы нанять новичков.
– Возможно, это не самая плохая мысль, – заметила девушка. – Я не знаю, как эти парни стали одной из лучших команд наемников, но за все время пути они ни разу не ступили на землю, кроме остановок по технической необходимости. Даже лесные массивы мы проезжали на автомобилях. Просто контролировали фланги пулеметами, и на этом все. Чеботарь говорил, что в пешем дозоре нет необходимости. Дескать, лес вполне просматривается и так, а значит, они в любом случае успеют среагировать.
– А возвышенности преодолевали одной группой, – подытожил Игорь.
– Да.
– Хорошо хоть ты сообразила не хвататься за оружие. Не то убили бы тебя, и вся недолга.
– Да я просто не успела им воспользоваться. Когда водитель повернул на целину для разворота, «тазик» тряхнуло на ухабе, и меня выбросило из машины. Винчестер остался в кабине. Револьвер выпал из кобуры. Пока искала его в снегу, потеряла время. Потом нажала на спуск, но случилась осечка. Ну а там мне засветили по челюсти, и я потеряла сознание.