– Шаман, ты как? – послышался встревоженный голос Волка, наконец обратившего внимание на командира.

– Вроде нормально. Но до конца пока не понял, – морщась от боли и стараясь осмыслить происходящее, ответил Игорь.

Бой фактически прекратился. Для горцев главное – сойтись с островитянами лицом к лицу. Получить возможность ворваться в факторию. И тогда уж все. У астанатцев не останется шансов. Даже в случае двукратного численного превосходства. Солдат силен слаженностью своего подразделения и огнестрельным оружием. Горцев отличали превосходная индивидуальная выучка и великолепное владение холодным оружием.

Так случилось и здесь. Бой в фактории уже прекратился. Суета. Возбужденные крики, полные торжества. Мольбы о пощаде, обрывающиеся на высокой ноте. Стенания раненых, захлебывающиеся в перерезанных глотках. Надо торопиться. Как бы эти ублюдки в горячке не добрались и до возможных пленников. Их просто не могло не быть.

Рука скользнула по груди, наткнулась на разбитый магазин в разгрузке. Полез под нее. Через ткань бронежилета прощупывается какой-то твердый предмет. Прореха. Пальцы скользнули под ткань, наткнувшись на что-то твердое и бесформенное.

– А вот и она, – в очередной раз кривясь от боли, облегченно вздохнул Шаман.

На ладони лежал искореженный кусок свинца. Ничего удивительного. Он ведь размолотил бакелитовый магазин, несколько патронов, а потом еще и врезался в грудную пластину бронежилета.

Но зато теперь понятно, какого ляда было так больно. Настя ведь и то куда легче перенесла попадание из винчестера, пусть в нее и стреляли с большего расстояния. Этот кусок свинца в прошлом никак не мог быть револьверной пулей. Уж больно здоровый. Получается, ему прилетело из берданки. То-то ему было так хреново.

– Шаман, ответь Насте, – послышалось в гарнитуре.

– Здесь Шаман.

– Как у вас?

– Порядок. Что у вас?

– Только что вернулись на позицию.

Хм. Почему только что? Им нужно было пробежать всего-то четыреста метров. Пусть половина этого пути и в горку. Сколько же всего длился бой? Похоже, недолго. Пролетел на одном дыхании. Хотя показался целой вечностью. Вот кто объяснит, отчего в критической обстановке время порой летит взбесившейся лошадью, а порой ползет пьяной черепахой?

– Я понял тебя, Настя. Принимай команду и сидите там в осаде.

– Приняла.

– Конец связи. Ладно, Волк. Пора приступать к делу. Найди ключи в караулке.

– Ага. Сделаю.

Сам Игорь прошел к углу, по удобной лестнице спустился во двор и направился к дверям, за которыми вроде как должны были находиться пленники. Планировка фактории была знакома. Бог весть, отчего островитяне поступили именно так. Возможно, причина в том, что все известные землянам аборигены были из одного народа. Как следствие, одна научная, военная и инженерная мысль. А может, просто подсмотрели друг у друга и решили не изобретать паровоз. По мнению Игоря, компоновка более чем удачная. Чтобы разбить стены, понадобится артиллерия, которой у горцев отродясь не водилось.

Н-да. Раньше не водилось. Теперь-то точно появится. Вон она пушечка, стоит на угловой площадке. Так себе орудие. Калибр около семидесяти пяти миллиметров. Ствол бронзовый, и хотя нарезной, заряжается с дула. Игорь попросту не видел в казне никакого замка. По местным меркам, сила. Если только найдется достаточное количество снарядов. Впрочем, случись надобность, из нее можно и камнями палить.

– Не! Нет! Не на-а-а-а!!!..

Душераздирающий вопль заполнил не только двор, но и разнесся далеко окрест. А что еще оставалось делать молодому бедолаге, оказавшемуся в руках мясника, как не кричать под оглушительный и самодовольный хохот горцев? Вот только Игорю это совершенно не доставляло удовольствия. Не задумываясь ни на секунду, он вскинул автомат. Прицелился и нажал на спуск. Выстрел! Голова бедолаги безвольно качнулась, выметнув с противоположной стороны сгусток из крови, мозгов и костей.

Крик, как и хохот, моментально оборвался. Горцы схватились за оружие, обернувшись в сторону Шамана. В звенящей тишине четко прозвучал щелчок предохранителя, переводимого в автоматический режим. Рядом щелкнул еще один. Это приблизился Волк.

– Зачем ты это сделал? – выходя из казармы и отряхивая руки, нахмурился Даргат.

– Не люблю, когда измываются над пленниками.

– Это наши обычаи, – пожал плечами горец.

– Ваши, но не мои. И пока мы союзники, вы не будете мучить пленников. Добить – да. Но не мучить.

– Ты ставишь нам условия?

– Мне кажется, что за оказанную нами помощь вы можете выполнить нашу просьбу.

– Так это просьба? – громко и четко уточнил Даргат.

– Именно, – не стал обострять Игорь.

– Тогда мог бы просто сказать, а не стрелять.

– Признаю, что был не прав и поторопился.

– Я понимаю. Ну, чего встали? Вы сюда не веселиться пришли, а по делу.

Горцы начали расходиться, что-то недовольно бурча себе под нос. Сохранивший же лицо и значительно повысивший свой авторитет Даргат взирал на это с высоко поднятой головой и нескрываемым превосходством. Есть отчего. Для взятия такой твердыни горцам нужно было задействовать не меньше сотни воинов. А то и больше. Он же управился с двумя десятками. Причем умудрился не потерять ни одного человека. Конечно, ему помогали. Но кто станет вспоминать о каких-то двух пришлых, которые к тому же ни разу не обагрили свои клинки кровью врагов?

– Шаман, ключей нет, – наконец доложил Волк.

– Я это уже понял, – глядя на того самого горца, что занимал позицию у «гатлинга», кивнул Игорь.


Тот как раз передавал Даргату большое кольцо с нанизанными на него ключами. Никаких сомнений, того в первую очередь интересуют трофеи и склад. Да он, собственно, уже на него и нацелился. А вот Шаману куда интересней дверка с толстыми дубовыми плахами, что пристроилась в одном ряду с офицерской и сержантской квартирами. Именно там и должны располагаться пленные земляне. И судя по наличию на двери замка, они там есть.

– Даргат, не одолжишь мне ключи?

– Конечно, – повесив замок дужкой на одно из колец ворот, отозвался горец. – Шаман, я много слышал о том, что пришлые могут творить чудеса в лекарском деле.

– Не скажу, что чудеса, но кое-что можем, – припоминая вскрик рядом с собой во время боя, ответил Игорь.

– Одного моего родича ранили в руку. Рана нехорошая. Кость сломана, – указывая на свое плечо, пояснил союзник. – Можете помочь?

Шаман смерил Даргата внимательным взглядом. Хм. Он уже герой, потому что не просто взял добычу, но и не потерял ни одного родича. Если же не будет и ни единого покалеченного, то авторитет его еще более укрепится. А у Игоря появится такой должник, который будет готов пожертвовать ради него жизнью. Не Даргат, конечно, а раненый. Перебитая кость – здесь это едва ли не смертельное ранение, и почти стопроцентная увечность.

– Док, ответь Шаману.

– Здесь Док.

– Одному горцу пулей перебило плечевую кость. Помочь можешь?

– Не знаю. Нужно смотреть. Раз на раз не приходится.

– Но в принципе у тебя есть такая возможность?

– В принципе есть. А ты уверен, что нам стоит тратить время и медикаменты на горцев?

– Союзники никогда не будут лишними.

– Хорошо. Я иду.

– Только не сходи с тропы. Не хватало еще тебя выковыривать из какой-нибудь ловушки.

– Понял.

– Наш лекарь посмотрит вашего раненого. Ничего обещать не могу, но он сделает все, что в его силах.

– Хорошо. Я тебе верю, – протягивая ключи, произнес горец. – Не забудь вернуть. Тут еще много замков.

– Не сомневайся, – заверил Шаман.

Ключ подобрался быстро. А вот открывать дверь Бородин не спешил. Ну что должны думать находящиеся внутри? Сначала бой, потом крики, полные боли и страдания, возбужденная гортанная аборигенская речь. Уж точно не о том, что кто-то собирается их спасать.

– Эй, кто там внутри! Не делайте глупостей. Мы русские, земляне. И мы здесь, чтобы вас освободить.

– А откуда мы знаем, что тебе можно верить?

– Ты что, тупой? – в сердцах выдал Волк и завернул на великом и могучем: – С тобой на каком языке говорят, в гробину душу мать нехай?!

Так, чтобы никаких сомнений. Мат – он вообще много чего может поведать. Как бы хорошо ни изучил русский язык иностранец, в мате он непременно споткнется. Потому как одно и то же, казалось бы, выражение имеет совершенно противоречивый смысл.

– И что с того? Можно подумать, я от наших же русских никогда дерьма не видел, – упрямо гнул свое пленник.

– Видел не видел, а выбор у вас невелик. Либо выходите тишком да бочком, и мы знакомимся, либо я расцениваю твои кривляния как враждебные и действую соответственно. А попросту грохну, и вся недолга.

– Я тебя понял.

– Вот и молодец. Я вхожу.

Дверь поддалась с легким скрипом. Ага. Знакомая обстановка. Просторная комната с печью и большим столом. Двери в комнатки поменьше, женскую и мужскую половины. Четверо мужчин. Вернее, мужчина один, тот, что говорил с Игорем. Невысокий крепыш лет сорока с кочергой в руке. И трое парней лет по двадцать пять – двадцать восемь неприметной наружности.

– То, что это не Земля, знаете?

– Да уж догадались. И местные просветили. С горцами поговорить не получалось, а вот офицер на русском лопочет вполне прилично.

– Лопотал.

– Хм. Даже так. Жаль. Нормальный был мужик.

– Не жалей. Это была всего лишь его работа, – поправляя тактические очки из арсенала кукловодов, произнес Игорь.

Ну да. Все они обрядились в этот девайс. Во исполнение договоренностей, так сказать. Они кукловодам – кино, те в ответ не трогают близких и даже позволяют охотиться на себя. Странные типы. Но факт остается фактом. За убийство тройки контролеров не последовало никаких ответных мер. Те были таким же расходным материалом, как и все попаданцы.

Кстати, Алина уже выехала в очередной свой рейс под охраной бригады Чеботаря. Помимо «Антилопы», Игорь выделил им еще и «Ниву». Пара «гатлингов» в умелых руках – это уже более чем серьезно. И Бородин очень надеялся, что все пройдет удачно. Именно поэтому и очки надели, и глушилку не запускали. Сомнений в том, что тут напичкана прорва аппаратуры, у него нет.

– Работу свою тоже можно делать по-разному. Он с нами обходился по-доброму.

– А знаешь, ради чего?