– Да отстань ты, – еле выдавила она, сворачиваясь в позу эмбриона.

– Ты как? Куда тебя? Да лежи ты смирно!

Игорь рванул сначала белый комбинезон. Потом полы куртки.

– Твою налево, – откидываясь на спину, не без облегчения выдохнул Игорь. – За самовольство с броником я с тебя еще спрошу. Как и за невыполнение команды. Анка-пулеметчица, йолки.

– Да ладно. Вас скорее с ноутом спалили бы, чем меня с броником, – болезненно прохрипела девушка.

А между тем обстрел продолжался. И действовать следовало очень быстро. Во-первых, они тут как на ладони. Белые комбинезоны маскируют хорошо, но и дистанция боя так себе. Можно сказать, накоротке. Во-вторых, неподалеку могут быть товарищи нападающих, причем верхами. А это уже совсем другой расклад. Тем более при наличии стрелков, засевших на удобной позиции.

Затяжная перестрелка – это верная гибель. Нужно срочно что-то предпринять и перехватить инициативу. Иначе полный и бесповоротный абзац. Автомат – не пулемет, задавить позицию сразу нескольких стрелков не сможет. «Гатлинг» в недосягаемости. К нему отправлять только камикадзе.

Вирус вцепился в винчестер и, втянув голову в плечи, лежит без движения. Только плечи мелко вздрагивают при каждом выстреле. Не боец. Ну да это было понятно с самого начала. Реальность не шла ни в какое сравнение с компьютерной игрой. А тут еще и страх, внушенный недавним ранением. Парня колбасило не по-детски.

– Мальчики и девочки, слушаем сюда, – наконец приняв решение, заговорил Бородин. – Настя, ты как?

– Хреново, но терпимо. Вот только осталась с «Грозой» и револьвером. Винчестер в машине.

– Это не важно. Он тебе и не понадобится, – извлекая из подсумка мортирку работы Спицына и прилаживая ее к стволу своего карабина, отмахнулся Игорь. – Делаем так. Бросаем три дымовые шашки в направлении ближних стрелков, чтобы прикрыться от дальних. Я заброшу гранату к тем ухарям, что поближе к нам, и после взрыва рвану вперед с пистолетом. Волк, к «гатлингу» и жмешь ублюдков, не даешь нос высунуть. Настя, берешь автомат и по мере рассеивания дыма давишь дальнюю позицию. Руль, мечешь гранаты туда же. Вопросы?

– Может, я? – предложила Настя.

– Глупости не городи. Ты через раз дышишь, куда тебе бежать. Да и быстрее я в любом случае.

– Тогда держи, – протянула она ему свою «Грозу». – Может, перезаряжаться будет некогда.

Угу. Не помешает. У них есть с собой еще и «Гюрза», но сейчас лучше все же с «Грозой». Этот пистолет более привычен, и у Игоря есть еще два запасных магазина, унификация, так сказать. К тому же с патронами к «Гюрзе» все плохо, а бесшумное оружие дорогого стоит и порой просто незаменимо. Так что боеприпасы стоит поберечь.

Сначала пошли шашки, начавшие испускать густые, непроницаемые клубы дыма. Легкий ветерок сносил его чуть в сторону противника, увеличивая полосу задымления. Игорь приноровился и со смачным глухим хлопком запустил гранату в цель. Та описала пологую дугу и упала точно в кустах. Бог весть, посечет ли кого осколками, но напугает изрядно, это факт. Не зря все же он практиковался в использовании мортирки.

Взрыв. Волк тут же подхватился и вскочил на «Ниву», прикладываясь к «гатлингу». Шаман сорвался с места, устремившись к противнику, двигаясь по окружности, чтобы не оказаться на линии огня загрохотавшей многостволки. Даже на таком расстоянии видно, как пули выбивают в снегу фонтанчики и срезают ветви. Вот только неизвестно, как долго это будет продолжаться. Патроны с дымным порохом не способствуют высокой скорострельности. Машину наверняка уже заволакивает белесой пеленой, которая с каждым мгновением становится все менее проницаемой.

Быстрее! Быстрее! Дернуть кольцо и запустить в полет шашку, чтобы обеспечить себе прикрытие. И сразу же рука тянется за следующей. Пока возится с кольцом, наступает момент броска. И снова извлечь шашку. Целлулоид дымит обильно. Однако прогорает быстро, дым получается слишком уж легковесным и сразу устремляется вверх. Именно поэтому позади он уже практически рассеялся.

Но это даже на руку. Игоря рассмотреть со второй позиции особо не получается. Зато Настя начала вколачивать в противника злые длинные очереди. А вот и приглушенный хлопок, на смену которому вскоре пришел взрыв. Трудно сказать, куда запулил гранату Руль. Все же попрактиковаться он особо не успел. Остается надеяться, что гостинец лег достаточно близко к противнику. Тут важно не убить или ранить, а не дать им высунуться, пока не разберутся с первой позицией.

Еще одна шашка. До позиции метров тридцать. Волк садит куда-то над головами, обильно срезая ветви. Косоруким назвать его сложно, а значит, бьет вслепую. Ну да хоть в сторону не увел, только прицел задрал, и то радует. Вжикающие над головой пули и падающая труха тоже неплохо стимулируют желание прижаться к земле.

– Волк, не стреляй! – Выкрикнув команду на бегу, Шаман поднажал еще, хотя и казалось, что дальше некуда.

Грохот «гатлинга» тут же умолк. Лишь трескотня автомата. А вот еще гулко ухнула следующая граната. И свистящее дыхание, ощутимая пульсация в висках. До кустов метра четыре, не больше. Вот и первый горец. Именно горец. Белая папаха, светло-серая бекеша с меховой оторочкой и разрезом сзади, для удобства верховой езды. Никаких сомнений. Это именно горцы. Разве что очень уж продвинутые. Раньше как-то не доводилось встречать этих ребят в тактических очках.

Выстрел! Поднявший голову воин выгнулся назад, поймав пулю спиной, и тотчас мелко засучил ногами. Убит, ранен – не важно. Не боец. Рука со стволом идет в сторону, выискивая новую цель. Есть! Выстрел! Вскочивший на колено бородач заваливается на бок, оставаясь недвижимым. Наповал? Некогда.

Выстрел. Пуля рванула белую ткань комбинезона и куртку, так и не зацепив тело. А вот посланные в ответ сразу две пули находят свою цель. Шаман еще успевает это заметить, уходя в перекат. Правда, несколько неудачно. Горцы не просто так выбрали это место. Они засели на берегу широкого ручья, и Игорь как раз покатился по склону его берега.

Впрочем, нет худа без добра. Возможно, именно это и спасло ему жизнь. Выстрел и близкое вжиканье пули раздались одновременно. Смачное «клац». И снова выстрел. На этот раз он расслышал тупой стук свинца о мерзлую землю. И как только умудрился, учитывая то, что катился кубарем, окутанный снежной взвесью?

Наконец бесконтрольное кувырканье закончилось. Игорь на мгновение замер. На этот раз отчетливо послышался треск льда. Все же в минуты опасности человек ведет себя странно. Порой чувства притупляются до такой степени, что он даже не отдает себе отчета в собственных действиях, а порой вот так – обостряются донельзя.

Шаман не имел намерения разбираться в своих ощущениях и заниматься самокопанием. Едва замерев на спине, он тут же оттолкнулся правой ногой, посылая тело в перекат влево, то есть туда, откуда и прикатился. Выстрел! Пуля с характерным хрустом и влажным чавканьем проломилась сквозь лед. Может, там, где он находился секунду назад, может, там, где должен был оказаться, катись он дальше. Разбираться не стал. Да и не мог, если честно.

Как ни стремительно все происходило, Игорь все же успел приметить стрелка. Мужчина неопределенного возраста с окладистой бородой передергивал скобу винчестера, продолжая целиться в Бородина. Стоит на колене, поэтому скорой стрельбе ничто не мешает. От товарищей Бородина его скрывает складка, по которой и протекает ручей.

Игорь дважды нажал на спуск, посылая пули в своего противника. Попал. Все же долгие часы тренировок не пропали даром. Выработанные условные рефлексы и моторика сделали свое дело. Ну и спасибо «Грозе», не подвела, хотя и была облеплена снегом.

А ведь все знакомые там, на Земле, говорили, что он дурачится и в детстве не наигрался в войнушку. Что они живут не в том мире. Что, мол, если такой великий боец, отправляйся на Ближний Восток, где стреляют вполне реально. Ну или куда поближе. Не суть важно, что там говорили. Он просто занимался тем, от чего получал удовольствие. Ну и на случай, если завтра… Ну мало ли что завтра.

Но вот пришло сегодня. Такое странное, фантастическое и нереальное сегодня. Он жил, придерживаясь девиза: «В критической ситуации ты не поднимешься до уровня своих ожиданий, а упадешь до уровня своей подготовки». Он не упал. Вместо него падает вот уже четвертый противник. Сегодня четвертый. А сколько их уже было.

Выстрелив, Игорь вновь перекатился в сторону и на последнем обороте подогнул ногу. Мгновение, и он уже стоит на колене, развернувшись на сто восемьдесят градусов, держа пистолет на изготовку, выискивая новую цель и не находя ее. Неужели здесь все?

Из-за увала продолжает доноситься грохот «гатлинга». Стрекот автомата. А вот вновь ухнула очередная граната. Пулемет затих. Не иначе как расстрелял ленту. Но автомат продолжает долбить короткими очередями.

Игорь быстро сменил магазин и побежал вдоль ручья к повороту. Можно обойтись и без длинноствола: насколько он помнит, между позициями порядка семидесяти метров. До поворота, за которым, похоже, и находилась вторая группа, метров сорок. Значит, останется не больше полусотни. Не то чтобы в упор, но для «Грозы» дистанция вполне приемлемая. А связываться с трофейным оружием, от которого неизвестно чего ждать, не хотелось.

Не добежав до поворота метров двадцать, рванул из разгрузки последнюю гранату и забросил за изгиб. Так, на всякий случай. Рвануло и выметнуло снег с облаком дыма, когда был уже совсем рядом. Поэтому за поворот выглянул, что говорится, сквозь дым и пламя.

Н-да. Ну, сразу рассмотреть толком ничего не вышло. И без того слабый ветерок в пойме ручья никак себя не проявлял. А потому дымная пелена рассеивалась медленно и нехотя. И еще до того, как развиднелось, Игорь услышал топот копыт, а потом и увидел удаляющуюся группу всадников с лошадьми без седоков. Тянули к лесу, чтобы не попасть под обстрел.

Бородин сунул «Грозу» за пояс и рванул из кобуры «смит-вессон». С этим кувалдометром он не расставался со времен близкого знакомства с леопардом. Правда, сейчас он просто хотел придать ускорения беглецам. Расходовать же на это дорогие патроны с бездымным порохом… Жизни его ничто не угрожало, а потому тут же в свои права вступила его персональная жаба.


Шесть выстрелов с закономерными промахами. Нет, если бы было время пристегнуть гнутый из проволоки приклад… Ну, может, и попал бы. Хотя сомнительно. Все же расстояние около восьмидесяти метров, увеличивающееся с каждой секундой. Но пули должны были пролетать недалеко от всадников.

– Шаман – Волку! – послышалось в гарнитуре.

– Здесь Шаман.

– Как у тебя?

– Четверых принял. Двухсотые или трехсотые, пока не разбирался. Остальные четверо ушли руслом ручья.

– Какого ручья?

– Который здесь протекает. Ч-черт. Нет времени облазать здесь всю округу. Ладно, подорвался и бегом ко мне. Будем посмотреть, что там с этими джигитами.

– Бегу.

Хм. С джигитами из мира Игоря эти горцы не имели ничего общего. Что они, что жители четырех аборигенских княжеств, что степные кочевники или более развитые островитяне были представителями одного народа. Просто полтора века проживания в определенных условиях наложили свой отпечаток на их быт, обычаи и одежду.

Трое нападавших оказались двухсотыми. А вот первый, схлопотавший пулю в спину, все еще жив. Мучился безбожно. Так и подмывало нажать на спуск. Уж больно тягостно было смотреть. Но нужно же узнать, что тут происходит.

– Ты не выживешь. Но тебе решать, умирать в муках или уйти легко. Как вы тут оказались? – склонился над раненым Игорь.

Ну а что еще он мог сделать? Не пытать же его в самом-то деле. И тут дело даже не в человеколюбии, а в простой прагматике. Ему сейчас и без того настолько больно, что остается удивляться, как он еще не лишился сознания.

– С-сволочь, – выдавил из себя все так же мелко сучащий ногами горец.

– Это я знаю. Дальше говори.

– Н-незнакомец в харчевне Б-буркаты. Об-бещал по пять золотых, й-если мы убьем тех, кто будет ехать п-по дороге, которую он укажет. Д-два з-золотых вперед, вся д-добыча наша.

– Где этот человек? – тут же возбудился Игорь.

Ну и обругал себя последними словами за невнимательность. Тактические очки на горце его удивили. А ничего, что они у них у всех? Причем знакомой конструкции. Понятно, что ему было слегка не до того. Но он ведь обратил на это внимание. А вот особого значения не придал. Идиот!

– Д-два дня н-назад он вывел н-нас с-сюда и ушел, – через слово прерываясь от боли, пояснил раненый. – Встретиться д-должны были в той же х-харчевне в Буркате. Д-добей.

Игорь скрипнул зубами. Убрал револьвер, извлек «Грозу» и выстрелил в голову. Да, дорогой патрон, но зато калибр не такой героический, а потому и голову не разорвет, словно арбуз. Вроде как и их с Волком не обдаст ошметками. И из уважения к горцу, что ли. Он вообще стал смотреть на жизнь и на врагов под несколько иным углом. Вот будь здесь тот же Киря, не задумываясь всадил бы из «смит-вессона». Разве что отошел бы на пару метров. А тут вот подумал.

– А и впрямь, горец в последнее время пошел какой-то упакованный, – хмыкнул Волк, собирая трофеи.

– Это точно.

А как тут не согласиться, если им достались два бердановских карабина и пара винчестеров. Причем все новенькие, практически без царапин на ложах и воронении.

– Браво, Шаман. Примите мои самые искренние поздравления, – вдруг послышался в гарнитуре неизвестный голос.

Бородин и Волков переглянулись и, тут же взяв оружие на изготовку, начали осматриваться по сторонам. Игорь даже поднялся по склону, бросив взгляд в сторону заволновавшихся Насти и Руля. Вся команда имела связь, а потому они также слышали незнакомца.

– Группа, к бою! – скомандовал Игорь, в очередной раз коря себя за непредусмотрительность.

Ну а как еще-то? Ведь понял, что тут замешаны кукловоды, и тем не менее приступил к сбору трофеев, словно все уже закончилось. А с кукловодами лучше не расслабляться.

– В этом нет никакой необходимости, – вновь раздался в гарнитуре тот же голос. – Мы далеко от вас и поддерживаем с вами связь с помощью пары-тройки дронов. Одного вы можете наблюдать в небе в форме птицы. Знакомая игрушка?

– Да уж знакомая, – скрипнул зубами Игорь, заметив искусственную птицу, парящую высоко в небе.

– Глаз видит, да зуб неймет, а, Игорь Юрьевич?

– Хорошая у вас аппаратура, если с такого расстояния можете рассмотреть детали.

– Какое шоу, такая и аппаратура.

– Ну и как вам сцена? – подобрав трофеи и направляясь к машине, поинтересовался Игорь.

Взяли они только оружие, боеприпасы и обнаруженные на трупах деньги. Все остальное им без надобности. Были бы лошади, так еще и их прихватили бы. А так… Те же аборигены или менее состоятельные земляне, и уж тем более хуторяне, проживающие на Диких землях, посмотрели бы на них как на дураков. Одежда на горцах была вполне даже приличная. Одни только бекеши чего стоили.

– Сцена просто замечательная, – тоном кота, объевшегося сметаны, ответил неизвестный. – У меня нет слов. Динамика, накал страстей. Все естественное и незамутненное. Высший пилотаж. Зрители будут в восторге.

– Попался бы ты мне в ручки, вот уж где испытал бы незамутненный восторг, – переходя на «ты», с нескрываемой злобой бросил Шаман.

– Мечты, мечты, Игорь Юрьевич.

– Не зарекался бы.

– Не буду, – легко согласился незнакомец.