– И всё?! У тебя разве нигде ничего не шевельнулось? Я тебя не узнаю! Где мой родной брат, с которым мы кутили в Оксфорде? Вернувшись домой, ты превратился в скучного зануду. Да, у меня уже при виде такой…
– Так, я прошу тебя не развивать эту тему, потому что Эмма все-таки наша кузина, – серьезно напомнил ему брат, но Эйден не собирался останавливаться.
– Шутишь? Никакая она нам не кузина и ты не хуже меня об этом знаешь. Может уже хватит притворяться? Мы не кровные родственники, мы просто росли вместе!
Лукас словно слышал свой внутренний голос, который совсем недавно говорил ему тоже самое. Но он все еще не хотел переступать через эту черту, ведь для нее они – ее старшие братья, ну по крайней мере он сам. И если он перестанет так думать, то предаст ее доверие, а он этого не хотел.
Лукас допил кофе и встал из-за стола со словами:
– Я считаю, нам не стоит больше это обсуждать. Эмма у нас в гостях и давай вести себя, как гостеприимные хозяева, чтобы она не чувствовала, что кто-то покушается на ее безопасность.
– Ну, ты как знаешь, – хмыкнул Эйден, тоже лениво поднимаясь. – А я не собираюсь стоять в сторонке, когда такой редкий цветочек сохнет по мне. Ты же сам видел, она ловит каждое мое слово и млеет, словно свежий сорбет на солнышке… – мечтательно протянул он. – Думаю, она уже давно созрела и стоит мне пошевелить пальцем, как глупышка сама прыгнет ко мне в…
Не успев закончить предложение, Эйден оказался припертым к ближайшей стенке. Как он успел заметить, Лукас резко схватил его за грудки и с силой приложил к твердой поверхности, от чего его голова разболелась еще сильнее.
– Только посмей!!! – угрожающе произнес брат, свирепо глядя ему в глаза.
Сперва поморщившись от удара головой, Эйден вдруг развеселился:
– Я так и знал!
– Что? – переспросил Лукас.
– Я знал, что ты влюблен в неё, черт побери!!!
Хватка Лукаса слегка ослабла и уже успокоившись, он отпустил шутника-братца.
– Ты специально провоцировал меня?
– А как еще я мог вывести тебя на чистую воду? Ты же добровольно не признаешься? – усмехнулся Эйден, поправляя на себе и без того мятую рубашку. – Такая вспышка гнева у тебя была только раз на моей памяти – три года назад. Я еще тогда все понял.
Лукас сел на свое место и обреченно закрыл лицо руками. Теперь, когда Эйден сказал это вслух, у самого Лукаса сомнений больше не оставалось. Он влюблен в Эмму и его братские чувства, как он себя убеждал долгие годы, постепенно переросли в нечто большее, а он сам этого не заметил. А может и заметил, но упорно отгонял от себя эти мысли ради нее, чтобы она от него не отвернулась. Он выстроил эту защиту для себя, чтобы по-прежнему с ней общаться, чтобы быть её другом. Но так старательно возведенная им стена мгновенно рухнула впервые тогда, когда он увидел ее со своим братом три года назад. Его обуяла дикая ревность и дело было не в чести кузины, как он утверждал. Лукас просто не мог вынести мысли, что к ней может кто-то прикоснуться. Долгое время наблюдая за тем, как девушка смотрит влюбленными глазами на его брата, которому она не нужна, он не мог понять, что она в нем нашла? Лукас в тайне мечтал, чтобы она смотрела так на него, но этого не случилось. Поэтому, когда она уехала, он решил забыть о ней и всё шло хорошо, ровно до того момента пока она не вернулась и снова не разрушила всю его защиту.
– Она же тебя любит, а не меня, – проворчал Лукас, сдаваясь.
Но в ответ услышал только легкомысленный смех Эйдена:
– Ох уж эти юные девицы… Сегодня любят одного, завтра другого. Я думаю, ее интерес будет несложно переключить на другой объект.
Лукас с сомнением взглянул на брата, но тот его заверил:
– Поверь мне, я разбираюсь в женщинах.
– И что же ты предлагаешь?
Эйден тоже вернулся на свое место за столом и придвинулся ближе к брату, чтобы обсудить план действий:
– Мне пришла в голову гениальная идея!
Уже после одной этой фразы Лукас знал, что ничем хорошим эта затея не увенчается, но исключительно из любопытства решил дослушать до конца:
– И в чем же она заключается?
– Я поговорю с Эммой и объясню, что между нами ничего не может быть, что тот поцелуй для меня ничего не значил и вообще, я – редкостный подлец.
Взглянув в «честные» глаза Эйдена, Лукас сильно засомневался в надежности его плана:
– И ты думаешь, она тебе поверит?
– Но это же истинная правда! Ты даже не представляешь, сколько женщин обо мне точно такого же мнения, – стукнул себя в грудь для достоверности Эйден. – Так что мне даже врать не придется!
Лукасу пришлось согласиться с этим утверждением. Как бы хорошо он не относился к собственному брату, он прекрасно знал о многих брошенных и обиженных им пассиях, которые долгое время еще пытались подкарауливать его в местах, где он бывал особенно часто и выяснять отношения. Честно говоря, эти эпизоды были проблемой и для самого Лукаса, потому что его часто путали с братом, обрушивая на него поток женских слез и истерик.
– Ну, допустим. Однако, всё, чего ты добьешься своим признанием – это доведешь несчастную девушку до слез.
– Верно. И к кому она побежит за утешением, как обычно делала с самого детства? – с хитрецой в глазах задал наводящий вопрос Эйден.
Наступила небольшая пауза и Лукас, наконец, понял в чем состоял план брата:
– И ты хочешь, чтобы я, утешая Эмму, сказал ей о своих чувствах?
– В точку! Женщины в такие моменты очень восприимчивы к чужой заботе и вниманию, поэтому она будет легкой добычей. А утешать можешь, как угодно, тебе и карты в руки! Ну что скажешь?
– Ты выражаешься, как какой-то карточный шулер, – покачал головой Лукас.
– Что значит «какой-то»? Я профи! – гордо заявил Эйден. – Тем более, если повезет, то ты сможешь с легкостью затащить эту крошку…
– Я не собираюсь этого делать! – возмутился Лукас таким неуважением со стороны брата к их общей «родственнице».
– Точно не собираешься? – усмехнулся Эйден. – А мне уж, грешным делом, показалось, что ты именно этого и хочешь. Ну тогда можешь и дальше ходить вокруг нее и пускать слюни, пока она будет видеть в тебе только старшего брата, до тех пор, пока кто-то пошустрей не приберет малышку себе.
Немного подумав, Лукас согласился с планом:
– Ладно. Что мне нужно делать?
– Ничего, доверься мне. Я всё устрою сам, – подмигнул брату Эйден, похлопав его по плечу.
Глава 6
– Меня преследует нехорошее предчувствие, что я еще пожалею о том, что послушал его… – вздохнул Лукас, нервно меряя шагами библиотеку из стороны в сторону.
Эйден убедил его ждать Эмму именно здесь, пока он не поговорит с ней. Лукас снова взглянул на часы, было уже около восьми вечера. Он уже представлял какой расстроенной должна быть девушка и ему заранее стало жаль ее. Возможно, она сейчас где-то сидит и плачет в уголочке, как обычно бывало, когда его брат глупо подшучивал над ней в юном возрасте. Но девушке все же необходимо было узнать правду рано или поздно, иначе она бы так и продолжала лелеять пустые надежды.
Время всё тянулось, а Эмма не приходила. В конце концов, не выдержав, Лукас решил сам ее найти и уже взялся за ручку двери, как она неожиданно открылась сама и на пороге появилась Эмма.
Лукас сразу отступил назад, пропуская ее в помещение, и девушка вошла. Он молча рассматривал ее, чувствуя, что в описании девушки, которое он себе представил минуту назад есть некоторые нестыковки. Ее лицо вовсе не было заплаканным, оно даже не было расстроенным, наоборот, оно светилось радостным возбуждением. И Лукас совершенно не понимал почему? Он продолжал озадаченно смотреть на вошедшую, не зная, что сказать, ведь по сценарию он должен был ее утешать, но его гостье, похоже, это совершенно не требовалось.
– Эмма… – начал он, чтобы хоть как-то прояснить ситуацию.
Но девушка внезапно перебила его и, улыбаясь произнесла:
– Ты звал меня, Эйден? Я пришла.
У Лукаса пропал дар речи, и он ошеломленно уставился на сияющую счастьем сероглазую шатенку.
– Что? – спустя небольшую паузу, переспросил он, чувствуя себя полным идиотом, потому что абсолютно не понимал, что происходит.
– Ты отправил мне записку и просил прийти, чтобы поговорить. И вот я здесь.
Девушка протянула ему сложенную бумажку, развернув которую Лукас прочитал:
«Догорая, Эмма.
Мне нужно сказать тебе кое-что важное: ты достойна лучшего!
P.S.: Кстати, зайди в библиотеку.
Эйден»
Лукас обреченно закрыл глаза, не веря тому, что согласился участвовать в этом балагане. Внутри у мужчины начала закипать кровь и захотелось прямо сейчас найти этого пройдоху-братца и отвесить ему хороший подзатыльник.
«И это он называет объяснением?! Тоже мне эксперт по женщинам! Из этой записки же ни черта не понятно!!! Она, наверняка, подумала, что он, вообще, пригласил ее на свидание, поэтому и пришла… И как мне теперь выпутываться из всего этого? Вот, дьявол!» – мысленно выругался Лукас.
Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, взглянув на девушку, которая продолжала смотреть на него наивными глазами, полными надежд:
– Да, видимо, разговор все же неизбежен.
Мужчина предложил ей сесть на большой кожаный диван, а сам расположился напротив в кресле. Нужные слова все не шли на ум и вскоре затянувшуюся паузу нарушила сама Эмма, выпалив на одном дыхании:
– Эйден, я не считаю, что ты меня недостоин! Ты зря принижаешь себя! Я считаю тебя очень… очень… В общем, я хочу сказать, что люблю тебя!
«Мне срочно надо выпить», – тут же заключил Лукас, удрученный тем, что ему приходится выслушивать любовные послания, адресованные его брату от девушки, в которую он был влюблен сам. Встав со своего места, он направился в сторону комода, в котором находился бар. Молча достав бутылку виски и налив себе в бокал, он сразу осушил его. Потом выдохнул и налил еще.
Тем временем девушка терпеливо ждала, что ответит ее кавалер на такое ее поспешное признание, поэтому решила не торопить его, а дать пару минут все осознать. Но Лукас, к своему сожалению, не имел ни малейшего представления, что ему делать дальше и как поступить?
«Так… сперва надо сказать ей, что я не Эйден», – подумал он, стараясь привести мысли в порядок и, повернувшись снова к дивану, на который усадил Эмму, неожиданно столкнулся с ней нос к носу.
Она незаметно приблизилась к нему, пока он стоял к ней спиной, а теперь мужчина оказался в опасной для себя близости к объекту своего вожделения. Эмма смущенно улыбнулась и положила руки ему на плечи, пристально глядя в глаза.
– Знаешь, я все это время помнила о тебе, пока жила в Париже. О нашем поцелуе. Я даже ни с кем не встречалась…
Ее невесомые прикосновения отзывались в нем сладкой дрожью. Почувствовав, как участился его собственный пульс, он облизнул губы, мысленно прося только о том, чтобы она не прижималась к нему так пылко.
– Так, я прошу тебя не развивать эту тему, потому что Эмма все-таки наша кузина, – серьезно напомнил ему брат, но Эйден не собирался останавливаться.
– Шутишь? Никакая она нам не кузина и ты не хуже меня об этом знаешь. Может уже хватит притворяться? Мы не кровные родственники, мы просто росли вместе!
Лукас словно слышал свой внутренний голос, который совсем недавно говорил ему тоже самое. Но он все еще не хотел переступать через эту черту, ведь для нее они – ее старшие братья, ну по крайней мере он сам. И если он перестанет так думать, то предаст ее доверие, а он этого не хотел.
Лукас допил кофе и встал из-за стола со словами:
– Я считаю, нам не стоит больше это обсуждать. Эмма у нас в гостях и давай вести себя, как гостеприимные хозяева, чтобы она не чувствовала, что кто-то покушается на ее безопасность.
– Ну, ты как знаешь, – хмыкнул Эйден, тоже лениво поднимаясь. – А я не собираюсь стоять в сторонке, когда такой редкий цветочек сохнет по мне. Ты же сам видел, она ловит каждое мое слово и млеет, словно свежий сорбет на солнышке… – мечтательно протянул он. – Думаю, она уже давно созрела и стоит мне пошевелить пальцем, как глупышка сама прыгнет ко мне в…
Не успев закончить предложение, Эйден оказался припертым к ближайшей стенке. Как он успел заметить, Лукас резко схватил его за грудки и с силой приложил к твердой поверхности, от чего его голова разболелась еще сильнее.
– Только посмей!!! – угрожающе произнес брат, свирепо глядя ему в глаза.
Сперва поморщившись от удара головой, Эйден вдруг развеселился:
– Я так и знал!
– Что? – переспросил Лукас.
– Я знал, что ты влюблен в неё, черт побери!!!
Хватка Лукаса слегка ослабла и уже успокоившись, он отпустил шутника-братца.
– Ты специально провоцировал меня?
– А как еще я мог вывести тебя на чистую воду? Ты же добровольно не признаешься? – усмехнулся Эйден, поправляя на себе и без того мятую рубашку. – Такая вспышка гнева у тебя была только раз на моей памяти – три года назад. Я еще тогда все понял.
Лукас сел на свое место и обреченно закрыл лицо руками. Теперь, когда Эйден сказал это вслух, у самого Лукаса сомнений больше не оставалось. Он влюблен в Эмму и его братские чувства, как он себя убеждал долгие годы, постепенно переросли в нечто большее, а он сам этого не заметил. А может и заметил, но упорно отгонял от себя эти мысли ради нее, чтобы она от него не отвернулась. Он выстроил эту защиту для себя, чтобы по-прежнему с ней общаться, чтобы быть её другом. Но так старательно возведенная им стена мгновенно рухнула впервые тогда, когда он увидел ее со своим братом три года назад. Его обуяла дикая ревность и дело было не в чести кузины, как он утверждал. Лукас просто не мог вынести мысли, что к ней может кто-то прикоснуться. Долгое время наблюдая за тем, как девушка смотрит влюбленными глазами на его брата, которому она не нужна, он не мог понять, что она в нем нашла? Лукас в тайне мечтал, чтобы она смотрела так на него, но этого не случилось. Поэтому, когда она уехала, он решил забыть о ней и всё шло хорошо, ровно до того момента пока она не вернулась и снова не разрушила всю его защиту.
– Она же тебя любит, а не меня, – проворчал Лукас, сдаваясь.
Но в ответ услышал только легкомысленный смех Эйдена:
– Ох уж эти юные девицы… Сегодня любят одного, завтра другого. Я думаю, ее интерес будет несложно переключить на другой объект.
Лукас с сомнением взглянул на брата, но тот его заверил:
– Поверь мне, я разбираюсь в женщинах.
– И что же ты предлагаешь?
Эйден тоже вернулся на свое место за столом и придвинулся ближе к брату, чтобы обсудить план действий:
– Мне пришла в голову гениальная идея!
Уже после одной этой фразы Лукас знал, что ничем хорошим эта затея не увенчается, но исключительно из любопытства решил дослушать до конца:
– И в чем же она заключается?
– Я поговорю с Эммой и объясню, что между нами ничего не может быть, что тот поцелуй для меня ничего не значил и вообще, я – редкостный подлец.
Взглянув в «честные» глаза Эйдена, Лукас сильно засомневался в надежности его плана:
– И ты думаешь, она тебе поверит?
– Но это же истинная правда! Ты даже не представляешь, сколько женщин обо мне точно такого же мнения, – стукнул себя в грудь для достоверности Эйден. – Так что мне даже врать не придется!
Лукасу пришлось согласиться с этим утверждением. Как бы хорошо он не относился к собственному брату, он прекрасно знал о многих брошенных и обиженных им пассиях, которые долгое время еще пытались подкарауливать его в местах, где он бывал особенно часто и выяснять отношения. Честно говоря, эти эпизоды были проблемой и для самого Лукаса, потому что его часто путали с братом, обрушивая на него поток женских слез и истерик.
– Ну, допустим. Однако, всё, чего ты добьешься своим признанием – это доведешь несчастную девушку до слез.
– Верно. И к кому она побежит за утешением, как обычно делала с самого детства? – с хитрецой в глазах задал наводящий вопрос Эйден.
Наступила небольшая пауза и Лукас, наконец, понял в чем состоял план брата:
– И ты хочешь, чтобы я, утешая Эмму, сказал ей о своих чувствах?
– В точку! Женщины в такие моменты очень восприимчивы к чужой заботе и вниманию, поэтому она будет легкой добычей. А утешать можешь, как угодно, тебе и карты в руки! Ну что скажешь?
– Ты выражаешься, как какой-то карточный шулер, – покачал головой Лукас.
– Что значит «какой-то»? Я профи! – гордо заявил Эйден. – Тем более, если повезет, то ты сможешь с легкостью затащить эту крошку…
– Я не собираюсь этого делать! – возмутился Лукас таким неуважением со стороны брата к их общей «родственнице».
– Точно не собираешься? – усмехнулся Эйден. – А мне уж, грешным делом, показалось, что ты именно этого и хочешь. Ну тогда можешь и дальше ходить вокруг нее и пускать слюни, пока она будет видеть в тебе только старшего брата, до тех пор, пока кто-то пошустрей не приберет малышку себе.
Немного подумав, Лукас согласился с планом:
– Ладно. Что мне нужно делать?
– Ничего, доверься мне. Я всё устрою сам, – подмигнул брату Эйден, похлопав его по плечу.
Глава 6
– Меня преследует нехорошее предчувствие, что я еще пожалею о том, что послушал его… – вздохнул Лукас, нервно меряя шагами библиотеку из стороны в сторону.
Эйден убедил его ждать Эмму именно здесь, пока он не поговорит с ней. Лукас снова взглянул на часы, было уже около восьми вечера. Он уже представлял какой расстроенной должна быть девушка и ему заранее стало жаль ее. Возможно, она сейчас где-то сидит и плачет в уголочке, как обычно бывало, когда его брат глупо подшучивал над ней в юном возрасте. Но девушке все же необходимо было узнать правду рано или поздно, иначе она бы так и продолжала лелеять пустые надежды.
Время всё тянулось, а Эмма не приходила. В конце концов, не выдержав, Лукас решил сам ее найти и уже взялся за ручку двери, как она неожиданно открылась сама и на пороге появилась Эмма.
Лукас сразу отступил назад, пропуская ее в помещение, и девушка вошла. Он молча рассматривал ее, чувствуя, что в описании девушки, которое он себе представил минуту назад есть некоторые нестыковки. Ее лицо вовсе не было заплаканным, оно даже не было расстроенным, наоборот, оно светилось радостным возбуждением. И Лукас совершенно не понимал почему? Он продолжал озадаченно смотреть на вошедшую, не зная, что сказать, ведь по сценарию он должен был ее утешать, но его гостье, похоже, это совершенно не требовалось.
– Эмма… – начал он, чтобы хоть как-то прояснить ситуацию.
Но девушка внезапно перебила его и, улыбаясь произнесла:
– Ты звал меня, Эйден? Я пришла.
У Лукаса пропал дар речи, и он ошеломленно уставился на сияющую счастьем сероглазую шатенку.
– Что? – спустя небольшую паузу, переспросил он, чувствуя себя полным идиотом, потому что абсолютно не понимал, что происходит.
– Ты отправил мне записку и просил прийти, чтобы поговорить. И вот я здесь.
Девушка протянула ему сложенную бумажку, развернув которую Лукас прочитал:
«Догорая, Эмма.
Мне нужно сказать тебе кое-что важное: ты достойна лучшего!
P.S.: Кстати, зайди в библиотеку.
Эйден»
Лукас обреченно закрыл глаза, не веря тому, что согласился участвовать в этом балагане. Внутри у мужчины начала закипать кровь и захотелось прямо сейчас найти этого пройдоху-братца и отвесить ему хороший подзатыльник.
«И это он называет объяснением?! Тоже мне эксперт по женщинам! Из этой записки же ни черта не понятно!!! Она, наверняка, подумала, что он, вообще, пригласил ее на свидание, поэтому и пришла… И как мне теперь выпутываться из всего этого? Вот, дьявол!» – мысленно выругался Лукас.
Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, взглянув на девушку, которая продолжала смотреть на него наивными глазами, полными надежд:
– Да, видимо, разговор все же неизбежен.
Мужчина предложил ей сесть на большой кожаный диван, а сам расположился напротив в кресле. Нужные слова все не шли на ум и вскоре затянувшуюся паузу нарушила сама Эмма, выпалив на одном дыхании:
– Эйден, я не считаю, что ты меня недостоин! Ты зря принижаешь себя! Я считаю тебя очень… очень… В общем, я хочу сказать, что люблю тебя!
«Мне срочно надо выпить», – тут же заключил Лукас, удрученный тем, что ему приходится выслушивать любовные послания, адресованные его брату от девушки, в которую он был влюблен сам. Встав со своего места, он направился в сторону комода, в котором находился бар. Молча достав бутылку виски и налив себе в бокал, он сразу осушил его. Потом выдохнул и налил еще.
Тем временем девушка терпеливо ждала, что ответит ее кавалер на такое ее поспешное признание, поэтому решила не торопить его, а дать пару минут все осознать. Но Лукас, к своему сожалению, не имел ни малейшего представления, что ему делать дальше и как поступить?
«Так… сперва надо сказать ей, что я не Эйден», – подумал он, стараясь привести мысли в порядок и, повернувшись снова к дивану, на который усадил Эмму, неожиданно столкнулся с ней нос к носу.
Она незаметно приблизилась к нему, пока он стоял к ней спиной, а теперь мужчина оказался в опасной для себя близости к объекту своего вожделения. Эмма смущенно улыбнулась и положила руки ему на плечи, пристально глядя в глаза.
– Знаешь, я все это время помнила о тебе, пока жила в Париже. О нашем поцелуе. Я даже ни с кем не встречалась…
Ее невесомые прикосновения отзывались в нем сладкой дрожью. Почувствовав, как участился его собственный пульс, он облизнул губы, мысленно прося только о том, чтобы она не прижималась к нему так пылко.