***
Утро началось с вопля младенца, но на этот раз я прискакала в детскую первая и, когда в ней появился заспанный Энтони, уже достала малышку из кроватки. Он окинул нас осоловевшим взглядом, выдал: “Привычка” и вышел уже через главную дверь, свернув в сторону ванной.
Я же отнесла девочку в свою спальню, переложила на кровать и честно попыталась одеться. Процесс осложнялся тем, что Хлоя почти сразу перевернулась и теперь ползала по постели, каждые полминуты делая попытку с нее свалиться. Я в очередной раз совершила ниндзя-бросок, ловя шуструю мелкую у самого края, и одновременно натягивая на себя очередной шедевр дизайнерской мысли какого-то дико-лилового цвета.
Одевшись, я печально посмотрела в зеркало, которое отражало бредовую картинку “цыпочка и ребенок”. Я – длинноногая, и это роскошество, в данный момент, не прикрывала мини-юбка платьица. Так, надо проверить высохли ли вещи!
В ванной меня ждал облом. Некоторые гады, когда принимали утренний душ и не подумали снять с веревки мои вещи, а потому они снова оказались сырыми!
Я подхватила на руки Хлою и решила идти на кухню, в чем была. Покормлю ее, а там видно будет.
Меня радушно поприветствовал Диего, который стоял у плиты и помешивал что-то в большой кастрюле.
– Доброе утро, мисс! О, смотрю, Хлоя не изменяет себе? Она всегда встает второй раз в одно и то же время. Ей завтрак тоже готов. А для вас и всех остальных я вот-вот закончу.
– Вы работаете здесь поваром? – удивилась я.
Диего засмеялся.
– Так уж вышло, мисс. То я, то Марко. Иногда и сам Тони кашеварит. Раньше готовила моя Консуэлла, но ее не стало и нам пришлось обходиться самим.
– А почему Энтони не наймет для этого отдельного человека? – мрачно осведомилась я, усаживая довольную девочку на стульчик и вручая ей погремушку.
– Так вроде мы и сами справляемся, – пожал плечами мексиканец и ловко положил в маленькую тарелку с бабочками детскую тыквенную кашу из небольшой кастрюльки. – А что же Хлоя, дала вам жару ночью? Видимо перенервничала вчера из-за вашего приезда. Для нее новый человек – тоже волнения, хоть и приятные.
А для меня уж какие…
На этом моменте мне вручили тарелку, ложку и широким жестом указали на радостно гулившую Хлою. Угу, стало быть, кормить придется самой.
Но, приступить к еде мы не успели. Возле дома посигналил автомобиль, а лицо Диего осветила радостная улыбка.
– О, Джессика приехала!
По веранде прогрохотали тяжелые ботинки, а после дверь открылась и на пороге появилась молодая симпатичная женщина.
– Привет, Диего! – радостно воскликнула она и обнялась со старым мексиканцем. – А где Тони? Он вчера звал и вот я здесь!
В этом “звал и здесь” было столько готовности срываться по первому слову Энтони, что я практически сразу поняла, что мы с этой девицей не подружимся. Окончательно этот вывод подтвердил сначала недоуменный, а после настороженный взгляд, которым она окинула меня с ног до головы. Особенно, на ногах и задержавшись, угу.
– А это кто?
– Здравствуйте, – с нажимом проговорила я, намекая, что вежливость – наше все. – Я – новая няня Хлои.
Девочка радостно агукнула и треснула погремушкой по столу.
– Вы? – со смешком ответила девушка, в этот раз пристально рассматривая мое платье. – Няня?
Точно не подружимся.
– А что, есть вопросы? – я надменно вздернула бровь.
– Вы не выглядите как… компетентная няня.
– За меня говорят мои рекомендации, – пафосно ответила я, не сомневаясь, что рекомендации, как раз, не то, что говорят – дифирамбы поют!
Джессика только неопределенно повела плечами, а после разулась и, с самым милым выражением лица, двинулась к Хлое.
– Ах, ты моя маленькая… моя хорошая, – она чмокнула девочку в щечку, а та дернулась в сторону, скривила мордашку и заплакала.
– Вы ей, явно, не нравитесь, – я констатировала этот факт крайне злорадным тоном.
Увы, реванш над неизвестной незнакомкой взять не получилось, потому, как в кухне появился хозяин дома, со словами:
– Или ей не нравится, что ее все еще не покормили. Занимайтесь своими прямыми обязанностями, мисс Ридли. И проследите за своей собакой. Его с утра едва не затоптал жеребец.
– Его? – уточнила я. – Вы о моей Пусе?
– Его! – с нажимом ответил работодатель. – Ваш кобель, мисс Ридли, пытается обосноваться в конюшне!
– Как кобель? – удивленно вскинула брови я, вспоминая внешний вид собаки: мелкая, дрожащая, с розовым бантом… Ее хозяйка, что совсем идиотка?
– По половым признакам, вот как! – зло рявкнул Тони. – Как можно было этого не заметить?
Я и сама уже поняла, что снова дала маху, но, увы, отмотать назад не получилось бы.
Джессика звонко рассмеялась и, взяв Энтони под руку, проворковала:
– Ну, ты же знаешь, эти городские девочки даже лошадь от коровы не отличат, так что, не стоит требовать слишком многого, – голос звучал ласково, мило, словно она говорила об умственно отсталых. – И вообще, Тони, пойдем, покажешь мне Летару.
И они удалились. Джессика настолько откровенно висла на Энтони, что я сразу поняла – мне дают понять, что мужик занят.
Ну, не больно-то и хотелось!
Глава 4
/Энтони Хоуп/
Едва мы вышли на веранду, пришлось очень корректно и вежливо снять с себя руку Джессики.
Она тотчас едва заметно надула губы, но промолчала. Я же, наоборот, говорил: про корову и будущий отел:
– Вот-вот должно начаться, но все никак. Диего переживает, как бы не было осложнений.
– Я посмотрю, – с готовностью отозвалась Джес, преданно заглядывая в глаза, а я с грустью подумал о том, что мне пора начать делать ей более прозрачные намеки на то, что между нами ничего не может быть.
Пока она осматривала Летару, я придерживал корове задние ноги, чтобы не лягнула ненароком, а сам размышлял о том, что вокруг меня в последнее время сложилась поразительно паскудная обстановка в плане женщин.
Их стало слишком много и всем от меня что-то, да нужно.
И если Хлое я мог простить любой каприз и ночную истерику, то нянька с внешностью Барби меня настораживала не свойственной ее натуре тягой к труду, а Джессика излишним вниманием уже ко мне.
Да, я не был слепым и прекрасно знал, что она влюблена в меня едва ли не с пеленок, но воспринимал ее исключительно как друга и боевого товарища, с которым в детстве играли в догонялки в кукурузном поле. Так уж случилось, что на несколько миль вокруг было всего несколько ферм, а детей и того меньше. Я и Джесс росли вместе, знали друг о друге фактически все, вот только эта самая мнимая близость не означала того, что нам пророчили все вокруг – мы прекрасная пара, рано или поздно поженимся.
Я разбил этот порочный круг, когда поступил по квоте в университет, а, вернувшись, обнаружил, что Джесс времени тоже зря не теряла и получила диплом ветеринара.
С годами ее внимание становилось все настырнее и, какую бы дистанцию я не старался сохранять, мне казалось, она делает все, лишь бы стать еще ближе.
Поэтому, я и не хотел ей звонить, а всегда ограничивался нейтральными смс-ками. Положение отягощалось еще и тем, что в округе других ветеринаров не было.
– Разродится, – наконец, вынесла вердикт девушка. – Только вряд ли сегодня. Я оставлю несколько препаратов, вколите, если будут проблемы. Ну и ты знаешь мой номер, звони в случае осложнений.
Она улыбнулась мне так, будто ждала этих самых осложнений прямо сейчас, лишь бы задержаться подольше.
– Спасибо.
Мы вышли из коровника и направились обратно к дому. Стоило мне сделать пару шагов, как меня встретила картина маслом, от которой в груди яростно вскипела кровь.
Все наемные работники, в составе пятерых мексиканцев, приметили новую няньку, которая как раз вырулила погулять с Хлоей на коляске, и беспардонно пялились на ее бесконечно длинные ноги, начинавшиеся из бесконечно коротких шорт.
– Фу! Какая пошлость, – скривилась Джес, оглядывая мисс Ридли. – Прогнал бы ты отсюда эту девку. Чему она может научить ребенка, если выглядит как проститутка?
– Я сам разберусь, кого и откуда мне выгонять, – процедил я, скорее из вредности, не желая признавать правоту собеседницы, хотя, на самом деле, это был тот самый случай, когда согласиться, наверное, стоило.
Выглядела Элеонора зашкаливающее вульгарно.
– Что столпились? – рявкнул я на Карлоса, Хуана и остальных. – Работы мало? Так я еще выдам?
Ребята мгновенно подобрались и, как по команде, разбрелись по своим рабочим местам. За ними с радостным лаем в поле улетел Пуся. Розовый бант он уже где-то потерял, насобирал на шерсть горсть колючек, но выглядел настолько счастливым, что я ему даже позавидовал. Мне бы иметь такой оптимизм по жизни.
– И куда, прошу прощения, вы собрались в таком виде? – я оглядел няньку с головы до ног, невольно залипнув на последних.
– Погулять с Хло, – она хлопнула глазами и, как по энциклопедии, заученно отчиталась: – Для правильного развития и здорового иммунитета, ребенок нуждается как минимум в двух ежедневных прогулках. Утром и вечером.
Готов поклясться, что нечто подобное, слово в слово, я прочел в книге по уходу за детьми, которая валялась в комнате.
– А солнечный ожог на задницу получить не боитесь? – Я решил, что нечего церемониться и стесняться в выражениях тоже не стоит. Хло в коляске спит, остальные присутствующие давно уже взрослые.
Элеонора вздернула курносый носик, посмотрела вначале на меня, оскалилась, и перевела взгляд на Джессику, хотя отвечала по-прежнему мне:
– Боюсь, конечно. Но, уверена, в случае чего, вы поделитесь со мной заживляющим кремом!
Где-то рядом Джессика подавилась воздухом в легких и, черт возьми, вопреки бушующему гневу внутри, мне это понравилось. И именно это “понравилось” разозлило еще сильнее.
– Вы слишком самонадеянны для няни на испытательном сроке, мисс Ридли. Но, так и быть, если ваша задница пострадает, я попрошу Диего даже намазать ее. В его возрасте, вы можете быть точно уверены, приставать он к вам не станет.