– Похоже, от тебя все-таки есть польза, – сказала она, продолжая зажимать Идиоту рот, а потом, отшвырнув его назад, вскочила на спину каменного нарглатча, откуда перепрыгнула на заведенный одноместный спидер. Водитель-родианец попытался протестовать, но Вентресс пнула его в грудь, и он свалился на тротуар, изрыгая ей вслед проклятия.

Расстояние между ней и добычей быстро сокращалось. Прежде чем Морегай сумел перескочить на другую машину, Вентресс приподнялась на сиденье и снарядила лук. С такого расстояния она вряд ли могла промахнуться даже на ходу.

К ее удивлению, вместо того чтобы броситься бежать, Морегай прыгнул прямо на нее. Вентресс обнаружила, что лежит пластом на заду мчащейся во весь опор узкой машины, задыхаясь под тяжестью четверорукого волпая, который пытался раздавить ей трахею ее собственным луком. Они свалились с угнанного спидера на капот другого. Вентресс застонала, чувствуя, как воздух покидает ее легкие под весом оказавшегося неожиданно сильным Морегая. Она попыталась вывернуться, но волпай вырвал у нее лук и отшвырнул его прочь.

Все, шутки кончились – этот лук подарили ей ее товарищи, сестры ночи. Рыча словно дикий зверь, она опрокинула волпая Силой и уселась на него верхом. Ей удалось придавить две его руки, но он сумел ухватить ее второй парой рук и мощными ногами, а затем перебросил через голову.

Она едва не соскользнула с машины – водитель-панторанец которой наверняка отчаянно жалел о своем решении выбраться этим утром из дома, – но сумела удержаться. Волпай пнул ее, а когда она попыталась увернуться, одна из нижних рук врезала ей по ребрам. Лишь благодаря отточенным инстинктам ей удалось избежать худшего. Вскочив на ноги, она ответила ударом снизу, но несмотря на Силу, позволявшую ей предвидеть действия Морегая, у того все равно имелось преимущество в виде четырех кулаков. Увертываясь от очередного удара, она схватила противника за плечо, пытаясь повалить, но тут же пошатнулась от крепкого хука слева в челюсть. Пытаясь удержать равновесие, Вентресс все крепче сжимала его плечо, а затем вдруг ощутила, как отрывается часть его металлического наплечника, после чего она поняла, что падает.

В ушах у нее свистел ветер, голова все еще кружилась от удара Морегая. Она призвала Силу, чтобы замедлить падение…

… и вдруг ее поймала чья-то появившаяся из ниоткуда сильная рука.

Вися в нескольких метрах над улицей, Вентресс увидела Идиота, таращившегося на нее из еще одного спидера. Ловко снизившись, он отпустил ее, позволив безопасно упасть на мостовую, и посадил спидер.

Вентресс дотронулась до рта и осторожно пошевелила челюстью. Перелома не было, но болело безумно.

– Как ни крути, а четвертая рука все равно достанет, – пробормотала она и посмотрела на Идиота, ожидая неизбежного легкомысленного комментария. Но вместо этого он лишь покачал головой.

– Мы бы его поймали, если бы ты позволила помочь.

Вентресс поморщилась, отчего ее челюсть тут же заболела еще сильнее.

– Сказала же, что не нуждаюсь в твоей помощи!

– Что ж, – ответил он, протягивая руку куда-то за спину, – теперь как-то не похоже.

В руке он держал ее лук. Вентресс взглянула на свое оружие, потом на Идиота, и выхватила у него лук.

– Я что, должна тебя благодарить? А тем временем ты упустил добычу!

– Эй, это вовсе не я его упустил!

Вентресс с холодной решительностью шагнула вперед.

– Хватит болтать, – заявила она. Идиот попятился. – Или, клянусь, я пинками загоню тебя в ту нору, из которой ты выполз.

Она положила руку ему на грудь и, чуть задержавшись, оттолкнула его в сторону, а затем пошла прочь, чувствуя спиной его взгляд. Не важно. Пусть смотрит сколько хочет. Все равно больше он ничего не увидит, кроме ее спины.

Ее добыча сбежала, сама она неимоверно устала, челюсть ее жгло огнем и, ко всему прочему, ей пришлось иметь дело с самым назойливым мужчиной из всех, кого она когда-либо встречала.

Определенно требовалось выпить.





Глава 6




Вос привык выслушивать от других, что он не умеет вовремя остановиться. Но те, кто так говорил, ошибались. Он знал, когда остановиться. И сейчас, например, для этого было самое подходящее время. Ему в достаточной степени удалось утереть Вентресс ее хищный нос, но чтобы чего-то добиться в дальнейшем, нужно было дать ей немного остыть, а уже потом пытаться снова.

Если честно, Вос пребывал в некотором замешательстве. Ему нравился тот образ, который он себе создал для этого задания – лихого, остроумного, сильного, любящего пофлиртовать. В общем, он мало отличался от его обычной личности – за исключением того, что касалось флирта.

Но что еще ему оставалось? Вентресс – хотя даже Вос вынужден был признать, что она достаточно опасна – была привлекательной женщиной, стройной, но обманчиво сильной, с необычными голубыми, как лед, глазами и… скажем так, множеством всего прочего, что мог бы заметить любой. Естественно, она удостаивалась немалого внимания – само собой, нежелательного, но вряд ли могла ожидать иного. И даже Кеноби предупреждал Воса, что тому не следует заходить чересчур далеко. Теперь он понимал, что и так уже сильно искушал судьбу, пытаясь заключить союз с Вентресс.

Вос с легкостью следовал за ней, оставаясь незамеченным – по крайней мере, умение скрываться было знакомо ему уже давно. Вентресс обходилась без спидера, передвигаясь пешком, так что ему даже не потребовалось применять Силу, чтобы убедить кого-нибудь расстаться со своей машиной – или просто угнать очередную.

В животе у него бурчало – гоняясь за проворным Морегаем, он успел проголодаться. Купив сэндвич с местными жареными овощами, он съел его на ходу. Пару раз ему казалось, что Вентресс его заметила, и он нырял в дверь или прятался за спиной какого-нибудь достаточно крупного прохожего. К тому времени, когда он доел сэндвич, жалея, что не купил ничего на запивку, Вентресс приближалась к дверям бара.

– Самое время, – улыбнувшись, пробормотал Вос. После получасовой прогулки ее гнев наверняка поугас, и, возможно, она позволила себе слегка расслабиться.

Скользнув на табурет рядом с ней, он бросил на стойку монету в один кредит. Вентресс повернулась к нему. Выражение неудовольствия на ее лице могло бы показаться комичным, не будь оно совершенно искренним.

– Хоть на минуту можно оставить меня в покое? – воскликнула она, воздев руки к небу, а затем закрыв ими лицо.

– В покое? Я думал, ты вся горишь желанием добраться до того волпая. – Он показал на кувшин с… некоей жидкостью возле локтя бармена.

– Он уже был у меня в руках, когда тебе вдруг вздумалось на него накинуться, – напомнила она. – Твой идиотизм стоил мне двадцати пяти тысяч кредитов.

Благодарно кивнув, Вос взял стакан с выпивкой.


– Если бы мы работали вместе, то сейчас бы уже делили эти кредиты, – ответил он.

– Вообще-то я прекрасно помню, – еще более хриплым от неприязни голосом проговорила она, – что говорила тебе – награда моя, в твоей помощи я не нуждаюсь, и тебе стоит держаться от меня подальше.

– Забавно, а я помню, как ты говорила мне, что я могу быть тебе полезен.

– И, – продолжала она, словно его не слыша, – я также говорила тебе, что я не твоя напарница и что я работаю одна.

Восу показалось, что одного лишь яда в ее словах хватило бы, чтобы внушить страх обычному человеку. К счастью, он таковым не являлся.

– Вовсе не обязательно.

Она открыла рот, и в то же мгновение на его правом нарукавнике замигал огонек. «Удачнее времени ты не мог выбрать, Кеноби, – подумал он, но тут же решил: – С другой стороны, почему бы и нет?»

– Погоди, – сказал он, подняв палец. – Уверен, ты сейчас разнесешь меня в пух и в прах, но мне нужно ненадолго выйти.

Во взгляде Вентресс появилось разочарование – явно не из-за того, что он собрался уйти, но потому, что она лишилась возможности осыпать его очередным градом оскорблений. Вздохнув, она удовлетворилась коротким ответом:

– Мне все равно.

Если ей в самом деле было все равно, то она в любом случае бы не ушла, а если бы даже и попыталась, он последовал бы за ней. Кивнув, Вос шагнул на оживленную улицу и, оказавшись на безопасном расстоянии, включил голопроектор.

На него с легкой улыбкой смотрел маленький голубоватый Оби-Ван Кеноби.

– Должен заметить – я рад, что ты все еще жив, – сказал он. – Как идут дела?

Что он мог ответить?

– Она именно такая, как ты описывал… и даже более того.

– Ага, значит, ты сумел завоевать доверие? – удовлетворенно спросил Кеноби. – Она готова с тобой работать?

Вос задумался, вспоминая события последнего часа.

– Скажем так – не столько работать, сколько терпеть мое присутствие.

– Едва ли я удивлен. Никто не ждал, что все будет легко и просто. Но все лучше, чем ничего.

– Ты что, не веришь в меня? Еще немного, и она станет есть с моей руки.

– С помощью Силы возможно все, – ответил Кеноби. – Но только не это.

– Ладно, может, я слегка преувеличил.

Лицо Кеноби приобрело знакомое слегка обиженное выражение, какое часто у него бывало, когда Энакин выступал с неким эпатажным, но вместе с тем интересным предложением.

– Наверняка лишь чуть-чуть. Держи в курсе и Совет, и меня.

– Обязательно.

– Да пребудет с тобой Сила. Она тебе точно понадобится.

Хотя голограмма имела всего несколько сантиметров в высоту, Вос заметил, как весело блеснули глаза Кеноби. Несмотря на всю серьезность задания, тот явно получал удовольствие от его приключений.

Усмехнувшись, Вос выключил голопроектор и сунул его в карман. Хотя Оби-Ван прямо этого не говорил, Вос понял намек: с Вентресс нужно было договариваться, и чем быстрее, тем лучше.

Когда он быстрым шагом вернулся в бар, она все так же сидела у стойки. Мельком взглянув на него, она вновь переключила свое внимание на лежавший перед ней зеленый кусок металла.

– Знаешь, забавно получается, – пробормотал Вос, будто эта мысль только что пришла ему в голову. – Я даже не знаю, как зовут ту, кто достает меня целый день. Настолько, что аж башка болит.

– Только башка? – Ее полные губы тронула едва заметная улыбка.

– Ну… в общем, пока да, – пожал плечами Вос, впервые за этот день улыбнувшись в ответ совершенно искренне.

Она задержала на нем взгляд своих похожих на льдинки глаз – на этот раз не злой или раздраженный, но оценивающий. Вос воспитывался в Храме джедаев и в юности подвергался постоянным испытаниям, оценке и критике. Он знал, что каждый раз, когда он стоял перед Советом джедаев, они определяли его пригодность для очередного задания, которое собирались ему поручить, так что подобный изучающий взгляд не был для него чем-то новым. Однако на этот раз все было иначе.

Кеноби говорил ему, что Вентресс терпеть не может дураков. И тем не менее Вос понимал, что с момента их встречи, он вел себя именно как дурак. И именно сейчас его задание может завершиться либо успехом, либо позорным провалом. Кеноби также предупреждал его, что не следует пытаться воздействовать на Вентресс Силой. «Она невероятно волевая женщина, – говорил он, – и владеет Силой куда лучше, чем многие рыцари-джедаи».

Вос несколько расслабился, начиная с уважением относиться к Асажж Вентресс – та в полной мере продемонстрировала свои умения, а он уже успел сказать ей, что, по его мнению, от нее сплошная головная боль. И то и другое было вполне реально. Он бросил кости, и теперь пришло время посмотреть, что на них выпало. Киффар молчал, спокойно выдерживая ее взгляд.

– Вентресс, – наконец сказала она.

– Вос. – Он протянул руку. Та взглянула на его ладонь, а затем пожала ее, впервые дотронувшись до него без злобы или хотя бы досады.

Он указал на кусок металла, который она разглядывала.