Вентресс замерла, слегка подстраивая электробинокулярные очки, и на ее губах расцвела улыбка.

Он сидел сгорбившись, медленно моргая четырьмя глазами и держа в одной руке бутерброд. Во второй руке он держал чашку, а остальными двумя отрывал корку, чтобы бросить ее маленьким грызунам, которые пожирали еду, энергично дергая хвостами.

Морегай.

– Вот и мой волпай, – удовлетворенно промурлыкала Вентресс. Быстро просчитав все в уме, она выстрелила плазменным тросом со своей крыши на крышу ниже, после чего зацепилась за трос луком и скользнула вниз.

Изящно приземлившись, она тут же выпрямилась, высматривая добычу. Словно почуяв ее, волпай перестал кормить животных и медленно повернул голову.

Их взгляды встретились. Вентресс нисколько не беспокоило, что ее заметили – еще никому не удавалось ускользнуть от нее. Спрыгнув на тротуар, она, улыбаясь, небрежно направилась к волпаю, который вскочил на ноги, что-то проревел и бросился бежать.

«Что ж, погоня началась», – подумала Вентресс.

Морегай преднамеренно врезался в прохожего, отшвырнув его точно под ноги Вентресс. С ловкостью, которую добавляли ему четыре руки, он вскочил на скульптуру и спрыгнул в толпу, распугав всевозможных верховых животных и их наездников. Хотя возникший хаос не позволял Вентресс сделать прицельный выстрел, который завершил бы охоту в рекордное время, она вовсе не собиралась бросать погоню. Ее поддерживала и направляла Сила, а добыче явно не хватало ума, чтобы стать полностью непредсказуемой для острых чувств охотницы. Чтобы пробиться сквозь толпу Морегаю приходилось полагаться исключительно на свои физические качества. Вентресс же, имевшая в друзьях Силу, сохраняла энергию для финальной схватки, попросту проносясь над толпами перепуганных пешеходов за несколько точно рассчитанных прыжков.

Она уже думала, что волпай у нее в руках, когда тот оказался на краю крыши. Морегай поколебался, оглядываясь через плечо на Вентресс, а затем каким-то чудом с разбегу перемахнул на соседнюю крышу.

– Неплохо, – похвалила его Вентресс, без особых усилий прыгая следом. Позволив Силе подсказывать дальнейшие действия беглеца и следуя ее указаниям, когда тот на мгновение пропадал из виду, Вентресс срезала угол через одну из крыш, пока Морегай пытался от нее оторваться, сломя голову мчась по улицам. Увидев его, она улыбнулась про себя и, изогнувшись всем телом, обрушилась на него сверху.

Оба с размаху рухнули наземь. Удар отбросил Вентресс в сторону, но она тут же вскочила на ноги, оказавшись лицом к лицу со своей целью. За живого волпая полагалась бо́льшая награда, так что пока тот смотрел на Вентресс, тяжело дыша, она раздумывала, как лучше всего вывести его из строя.

Внезапно краем глаза она уловила какое-то движение, и в ее поле зрения промелькнула чья-то фигура, подмяв волпая под себя.

Случившееся настолько ошеломило Вентресс, что она лишь молча смотрела на двоих сцепившихся на земле.

– Это еще что такое? – требовательно спросила она, наконец придя в себя.

Темноволосый гуманоид, пытавшийся обеими руками придавить к земле противника, у которого их было четыре, повернул голову и широко улыбнулся.

– Это называется «перехват».





Глава 5




– Кто. Ты. Такой? – ледяным от ярости голосом спросила Вентресс.

Морегай все еще пытался сопротивляться незнакомцу. Тот, однако, лишь снова улыбнулся ей.

– Расслабься, милашка. Я его уже сделал.

– Милашка?

Шагнув вперед, Асажж Вентресс сдернула острослова со своей добычи и с размаху врезала ему в челюсть. С приятным для ее ушей стоном тот растянулся на земле, а затем, недоверчиво глядя на нее, поднес ладонь ко рту. Морегай столь же недоверчиво переводил дикий взгляд с Вентресс на незнакомца. Затем, удовлетворенно хмыкнув, он вскочил на ноги и в мгновение ока скрылся из виду.

Вентресс кинулась следом за ним, подгоняемая охватившей ее злостью. Незнакомца она больше не удостоила даже взглядом. Какова бы ни была цель этого идиота – то ли тот всерьез пытался украсть ее добычу, то ли попросту решил неудачно продемонстрировать свое мужское превосходство, – он лишь отсрочил неизбежное.

Морегай опережал ее всего на пару секунд.

Обычный охотник потерял бы его среди никому не нужной и раздражающей архитектуры крыш, но Вентресс удавалось держать его в поле зрения, пока тот не метнулся в заросли деревьев в очередном парке. Она остановилась, переводя дыхание и пытаясь найти волпая с помощью Силы, но поблизости было столько живых существ, что это оказалось просто невозможно. Вентресс неслышно двинулась вперед, настороженно всматриваясь в даль. Она почти не сомневалась, что Морегай не перепрыгнул на очередную покрытую лесом крышу – расстояние было слишком велико, чтобы кто-либо не владевший Силой мог преодолеть его без вспомогательных средств, а у волпая таковых не имелось.

Зачем на этой планете столько деревьев на крышах? Если бы не вмешательство незнакомца, она уже трижды бы поймала Морегая. Пожалуй, ей все же стоило лучше контролировать себя и не поддаваться порыву врезать этому самоуверенному балбесу.

Ощутив рядом чье-то присутствие, она закрыла глаза, собираясь с силами.

– Красть чужую добычу для тебя что, обычное дело? – бросила она, когда темноволосый придурок возник рядом с ней, держа наготове бластер. – Или мне сегодня просто свезло?

Он шагнул вперед, двигаясь с изящной грацией и вглядываясь в гущу деревьев.

– Кто первый – того и добыча. Ты что, не знала?

Вентресс удивленно подняла брови.

– Будь хорошей девочкой – может, в следующий раз и повезет! – ухмыльнулся незнакомец.

Если он и пытался флиртовать, то явно неудачно, так что Вентресс не смогла бы почувствовать себя оскорбленной, даже если бы захотела.

– Это тебе повезло, что я не прикончила тебя на месте, – буркнула она, проскальзывая вокруг ствола очередного дерева. Волпая нигде не было видно.


– Чтобы прикончить меня, везение понадобится как раз тебе, – ответил он.

Хрусь!

Звук был едва слышен, но оба напряглись. Вероятно, Морегай решил, что они настолько увлечены обменом колкостями, что он сумеет пробраться мимо них незамеченным. Вентресс прониклась чуть большим уважением к безымянному похитителю чужой добычи – мало кто обладал столь острым слухом, чтобы расслышать столь тихий звук. Пора было с этим кончать, к тому же ее терпение – как из-за Идиота, так и из-за ее добычи – полностью иссякло.

Нацелившись на источник звука, Вентресс вытянула руку и небрежно вырвала из земли дерево, за которым прятался Морегай. Тот уставился на нее, в ужасе широко раскрыв все четыре глаза, а затем бросился к краю крыши.

Вентресс последовала за беглецом, а вместе с ней и Идиот, которого она раздраженно оттолкнула в сторону.

– Даже не думай, – бросила она. – Он мой.

До нее не сразу дошло, что на уме у Морегая. Вряд ли он сумел бы перескочить на соседнюю крышу, а падение стало бы для него…

Он прыгнул.

Вентресс и Идиот скользнули к краю крыши, глядя, как волпай ловко перемещается на руках, хватаясь за вывески магазинов и в полной мере используя две дополнительных конечности. С ловкостью вуки он перебирался с «Дамских шляп Оггсора» на «Дом моды Фи’джилка», потом на «Обувь на любую ногу», пока Вентресс и Идиот преследовали его по крыше. Погоня привела их из общественных парков в дорогой торговый район, и Вентресс на мгновение развеселил вид богатых ухоженных панторанцев, взволнованно наблюдавших за гимнастическими упражнениями волпая.

Морегай повис на раскачивающейся вывеске, рекламировавшей «Шарфы Пикобая». Дальше ухватиться было не за что. Пока он раздумывал, куда прыгать, Вентресс нырнула прямо к нему, ухватив за рубашку. Инерция увлекла их вперед, и оба врезались в вывеску с изображением разнообразных десертов.

Выбросив руку вперед, Вентресс ухватилась за шедшую вдоль здания трубу. Рубашка Морегая порвалась, и он начал падать, но Вентресс снова поймала его за руку, в которую тот вцепился, предпочитая схватку с ней падению с высоты в несколько этажей на твердую мостовую.

Сомкнув пальцы на трубе с помощью Силы, Вентресс крепче сжала руку Морегая, но его ладонь вспотела от погони, и он начал соскальзывать.

– Скользкий четверорукий слизняк! – заорала она.

Морегай рухнул вниз, лихорадочно размахивая всеми шестью конечностями, словно насекомое, и разинув рот в крике.

Вентресс уже собиралась потянуться к Силе, чтобы поймать его, но тут Морегай приземлился на капот летящего мимо спидера. Она судорожно вздохнула, ошеломленная невероятным везением волпая, который карабкался на машину, пытаясь удержаться крепче. Повернув голову, он поднял одну из своих рук, изобразив непристойный жест.

– Ми джууз ку, вермо! – «Еще увидимся, сосунки!»

«Да ты, никак, издеваешься», – подумала Вентресс. Невероятно. Что ж, ничего не оставалось, как возобновить погоню – в четвертый раз. Мягко спрыгнув на тротуар, Вентресс бросилась бежать. Ей хватало силы и ловкости, но ее начали одолевать мысли, что погоня чересчур затянулась, и она последовала примеру Морегая, вскочив сзади на проносившуюся мимо ярко-красную машину, Взгляд ее был устремлен на голубой аэроспидер, к которому прицепилась ее добыча, словно репейник к спине банты.

Свернув за угол, спидер на мгновение скрылся из поля зрения Вентресс, а когда туда же повернул ее «собственный» транспорт, на блестящей голубой поверхности машины не осталось никаких следов наездника-волпая.

Заметив какое-то движение на тротуаре, она ловко скатилась со своего спидера, но когда она снова вскочила на ноги, ее добыча скрылась в толпе.

Вентресс вздохнула. Замедлив шаг, чтобы привлекать к себе меньше внимания, она двинулась сквозь толпу, высматривая Морегая. Судя по изобилию торговцев и аппетитным запахам еды, в этом районе сегодня проходил уличный фестиваль или что-то в этом роде.

Она вышла на главную площадь города, в центре которой возвышалась громадная статуя бородача с добрым отеческим выражением лица, застывшего в театральной позе на вершине колонны, у основания которой беззвучно рычали четыре нарглатча, грозных хищника с гривами из мясистых щипов.

Вновь ощутив за спиной присутствие назойливого незнакомца, Вентресс повернулась к нему, скрестив руки на груди. Смотрелся он весьма недурно – грива черных, заплетенных в дреды волос, мужественное лицо с необычной татуировкой в виде желтой полосы, гибкое, но мускулистое тело. Однако злость ее от этого нисколько не убавилась.

– Ты просто не умеешь вовремя остановиться, да?

– Знаешь, было бы куда проще, если бы мы работали вместе, – невозмутимо ответил он, протягивая руку, но Вентресс оттолкнула ее в сторону.

– Я работаю одна.

– Ладно, напарница! – весело бросил он.

– Я тебе не напарница! – возразила она, устремляясь вперед. Вскочив на верхнюю ступень монумента, она окинула взглядом толпу.

– Выдержки тебе точно не занимать, – сказал он за ее спиной.

Вентресс ткнула пальцем прямо ему в лицо.

– Не. Испытывай. Мое. Терпение.

Несколько мгновений она смотрела ему в глаза, затем вновь вернулась к поискам.

– Слушай, не моя вина, что ты его потеряла.

Терпение ее наконец лопнуло. Развернувшись кругом, она зажала ему рот ладонью.

– Держись от меня подальше, – предупредила она. Почувствовав движение его губ, она сильнее сжала его челюсти, словно собаке, которой собиралась надеть намордник. – Я серьезно.

Губы снова шевельнулись, но взгляд его был устремлен уже не на нее, а рука куда-то показывала.

– Ммфррр, – произнес он.

Повернувшись Вентресс увидела, что Морегай оседлал очередную машину.