Граф замахнулся мечом, но Вос оказался быстрее, перепрыгнув через Дуку за мгновение до того, как красный клинок мог отсечь ему ноги. Дуку развернулся кругом, и их клинки столкнулись. Киффар с размаху пнул противника, вынуждая его опустить клинок. Падая, Дуку схватил Воса с помощью Силы и отшвырнул его к противоположной стене. Граф вытянул руку, и из его пальцев вырвались молнии Силы.

Но Воса там уже не было. Он тоже вытянул руку, и световой меч Дуку влетел в его раскрытую ладонь. На лице киффара расцвела жестокая, удовлетворенная улыбка. Дуку невозмутимо выпустил в него очередной заряд молний Силы. Защищаясь, Вос скрестил перед собой зеленый и красный клинки, но Дуку взмахнул другой рукой, и того отбросило назад. Красный световой меч вернулся к своему владельцу, и схватка продолжилась.

Наблюдавшие за ней джедаи были готовы вмешаться, особенно Энакин. Но, честно говоря, Вос, похоже, и сам держался вполне неплохо. Он прыгал, отскакивал, увертывался и падал. Возможно, Дуку и был мастером в технике владения световым мечом, но свойственная Восу непредсказуемость часто давала ему преимущество.

Так случилось и сейчас. Вос чуть ли не плясал вокруг графа, вынуждая того крутиться на месте, нанося удары и блокируя их со всех сторон. А потом Дуку замешкался лишь на долю секунды, и в следующее мгновение Кеноби увидел, как световой меч графа отлетает к стене, а сам граф падает на спину.

Вос улыбнулся, глядя на побежденного ситха. Лишь сантиметр отделял острие его светового меча от горла Дуку.

Даже сейчас Кеноби продолжал ждать. Почему Вос медлит с последним шагом?

– И чего же ты добьешься, убив меня? – усмехнулся Дуку, явно не собираясь сдаваться. – Удовлетворения? Почестей?

Вос наклонился ближе, глядя Дуку прямо в глаза.

– Я обрету нового наставника, – сказал он.

– О чем это он? – прошептал Энакин.

Дуку, похоже, слова Воса тоже застигли врасплох.

– Это невозможно! – бросил он.

Спокойно схватив Дуку за волосы, Вос с размаху ударил его головой о пол.

– В самом деле? – спросил он. – После всех твоих предательств и ошибок? Думаешь, твой повелитель с легкостью меня отвергнет?

– Сидиус убьет тебя, как только увидит! Ты что, думаешь, он возьмет в ученики любого? Заурядного джедая?

– Заурядного? У кого тут световой меч? – Вос снова ударил Дуку головой о твердый металл палубы, на этот раз схватив его за горло. Пальцы Воса напряглись.

– Тебя должны… представить ему… – прохрипел Дуку.

– Оби-Ван, – негромко, но настойчиво проговорил Энакин, но Кеноби поднял руку, чувствуя, что до того, как они вмешаются, им предстоит узнать нечто большее – возможно, даже о личности этого второго повелителя ситхов.

– Лжешь, – сказал Вос, но Кеноби заметил, что тот ослабил хватку, дав Дуку возможность говорить свободнее.

– Лгу? Что ж, иди. Найди его. Сам увидишь, что будет. Или можешь снова присоединиться ко мне. И вместе мы победим Сидиуса!

– Я не стану твоим учеником! – Вос снова начал душить Дуку.

– Нет-нет! – прохрипел тот. – Как одна команда. Как равные!

– У ситхов такого не бывает.

– Разве мы с тобой обычные ситхи?

Вос все еще сомневался.

– Ты знаешь, где он? И не смей лгать мне!

– Конечно, знаю. Я единственный, кому он доверяет!

Последовала долгая, напряженная минута. Кеноби отчаянно надеялся, что Вос не сделает этого последнего шага, который обречет его на гибель. «Не дай ему уйти, дружище…»

Вос отпустил Дуку.

– Тогда идем. Найдем…

Энакин и Оби-Ван вместе выскочили из своего укрытия.

– Джедаи! – прошипел Дуку, вскакивая на ноги.

Оби-Ван чувствовал себя настолько опустошенным, что у него не нашлось слов. Прыгнув к Дуку, он подсек графу ноги и выбросил вперед руку, к которой устремился откатившийся в угол световой меч графа. Включив его, Оби-Ван приставил острие к груди Дуку, удерживая клинок в доле миллиметра от нее.

Энакин бросился к Восу, ударом головы сбив его с ног и выхватив у него световой меч.

– Как же я рад, что вашему нечестивому союзу пришел конец! – заявил он, стоя над лежащим Восом, и лицо его исказилось от боли и гнева.

– Граф Дуку, Квинлан Вос, – сказал Кеноби, удивляясь, насколько ровно звучит его собственный голос, – вы оба арестованы по обвинению в измене.

– Оби-Ван… – начал Вос, потрясенно глядя на старого друга.

– У тебя был шанс, – бросил Кеноби. – И не один. Идем.






Глава 37




Темнота в боевой рубке «Бдительного» вполне соответствовала мрачным известиям. Единственный свет исходил от разноцветных экранов на панелях управления и холодного голубоватого свечения голограммы мастера Кеноби. Рядом с Акаром Дешу, слегка приоткрыв рот, стоял чагрианин Кав Байонс, рыцарь-джедай. Даже у коммандера Коди вид был ошеломленный.

– Это… это какая-то ошибка, – заикаясь, пробормотал Деш.

– Хотел бы я, чтоб это было так, – ответил Кеноби. Он выглядел старше и печальнее, чем Дешу когда-либо случалось видеть его. – Единственная хорошая новость – мы взяли в плен и графа Дуку. В ближайшее время мы с генералом Скайуокером и пленниками состыкуемся с вами. – Кеноби поколебался. – Байонс, Деш… вам следует знать, что в полученных мной от Совета распоряжениях изначально речь шла о казни. До этого все еще может дойти, и, возможно, именно нас попросят ее исполнить.

– Казнить? Обоих? Не может быть…

– Обоих, – тяжело повторил Кеноби. – Сразу же по прибытии я свяжусь с Советом. Надеюсь, они будут готовы пересмотреть приговор. Я просто хотел, чтобы вы оба понимали, насколько серьезна ситуация. Прошу встретить нас в ангаре, и возьмите с собой достаточное количество солдат, чтобы обеспечить надлежащий конвой для пленников.

– Да, мастер Кеноби, – машинально ответил Деш. Изображение джедая замерцало и исчезло. Какое-то время маран стоял совершенно ошеломленный.

Коди смотрел на него со смешанными чувствами жалости, сочувствия и решимости. Столь же сочувственное выражение виднелось на голубом лице Байонса. Высокий, моложе Деша, он в свое время отличился в бою, но маран подозревал, что для чагрианина это первая встреча с истинным могуществом темной стороны. Честно говоря, для Деша она тоже была первой, и куда более сокрушительной, чем он мог себе представить.

– Деш, мне так жаль, – сказал Байонс. – Я знаю, ты дружил с мастером Восом.

– Да, я… я знал Квинлана бо́льшую часть моей жизни. Поверить не могу.

– Всегда тяжело, когда тебя предает кто-то из своих, – заметил Коди. – У нас, клонов, была похожая история пару лет назад. Один из наших, Слик, пошел против нас. Начал работать на врага. Он говорил, что любит своих братьев, но продавал информацию Вентресс и саботировал наши поставки… подвергая опасности жизнь множества этих самых братьев. Странное проявление любви, если честно. – Он покачал головой. – Надеюсь, вы меня простите, сэр, но… я бы скорее предпочел, чтобы мой товарищ поддался соблазну темной стороны, а не просто стал перебежчиком.

– Извиняться не за что, – сказал Деш. – Но в любом случае это трагедия. – Он расправил узкие плечи и собрался с духом. Нужно было исполнять поставленную задачу. – Коммандер, сколько солдат нам следует взять с собой в ангар? – спросил он.

– Для графа Дуку и Квинлана Воса? – невесело усмехнулся Коди. – Думаю, двух сотен хватит.





* * *


Пусть и не две сотни, но все же целых два десятка вооруженных клонов, отобранных Коди, собрались в просторном ангаре «Бдительного», ожидая прибытия пленников. Даже несмотря на предупреждение, Деш оказался не готов увидеть своего старого друга, которого вывели из челнока в наручниках вместе с печально известным графом Дуку. У генерала Скайуокера вид был такой, словно он собирался оторвать Восу голову. Столь же мрачно выглядел и мастер Кеноби, но в его взгляде чувствовалась боль.

Деш призвал на помощь Силу, чтобы успокоиться. Теперь он видел бесстрастный холодный взгляд Воса, его плотно сжатые в жестокой гримасе, как и у Дуку, губы. Словно почувствовав взгляд старого друга, Вос повернулся к нему. В знакомых чертах киффара не чувствовалось ни раскаяния, ни мольбы – лишь холодная ненависть. Деш судорожно сглотнул. Похоже, ему предстояла самая сложная задача в его жизни.

– Сэр, – сказал Коди, – со мной два десятка наших лучших солдат для конвоирования, и я расставил клонов через каждые несколько метров на пути к гауптвахте.

– Отличная работа, коммандер, – отозвался Кеноби, и Энакин практически толкнул Воса в сторону Деша. Мастер-джедай передал Дуку Байонсу с большим изяществом, хотя и с не меньшим отвращением. Деш заметил, что Кеноби, похоже, не может заставить себя даже взглянуть на Воса. – У этих двоих есть склонность постоянно ускользать.

– Только не от меня, сэр.

– Пойдем сообщим Совету, Энакин, – сказал Кеноби. Бросив последний яростный взгляд на Дуку и Воса, Скайуокер повернулся и последовал за Оби-Ваном.

Оказавшись лицом к лицу с Восом, Деш вдруг осознал, что скалит острые белые зубы в беззвучном рыке. Он молча кивнул клонам. Четверо, включая Коди, который направился прямо к Дуку, шагнули к пленникам, собираясь схватить их за руки и препроводить на гауптвахту.

– Ты совершаешь ошибку, Деш, – сказал Вос.

– А ты ее уже совершил, – бросил маран, чувствуя, как встает дыбом шерсть на его загривке и невольно расширяются ноздри. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. – И теперь, возможно, ты умрешь из-за нее. – Он понимал, что следовало промолчать, сохраняя спокойствие и бесстрастность, как того требовал кодекс, но не мог сдержаться. – О чем ты вообще думал, Вос? Зачем ты это сделал?

– У него свои причины, – спокойно заметил Дуку.

– Заткнись, – огрызнулся Байонс.

Все молча двинулись дальше. Четверо клонов крепко держали пленников за скованные руки, и еще десяток шагал впереди. Позади следовали джедаи, а остальные клоны замыкали процессию. К некоторому удивлению Деша, ни Вос, ни Дуку не оказывали сопротивления.

Внезапно Вос остановился и повернулся к Дешу.

– Хочешь знать, почему я так поступил? – спросил он. Лицо его оставалось непроницаемым.

– Давай без фокусов, – сказал клон справа от Воса, дернув его за руку.

– Сэр, – предупредил Коди, – не слушайте его.

Деш поднял руку.