* * *


Едва Вентресс, Деш, Оби-Ван Кеноби и явно пребывавший в унынии Энакин Скайуокер вошли в зал Совета, на них тут же обрушились дурные известия. Члены Совета смотрели голозапись кошмарного сражения, в котором участвовали истребители и ударные крейсеры Республики и сепаратистов. На глазах Кеноби в поле зрения появился дредноут, взявший крейсер на прицел, после чего корабль Республики разломился надвое. Взметнулось пламя, подпитываемое имевшимися на корабле запасами кислорода.

С легким удивлением взглянув на Вентресс, Йода нажал кнопку, и головидео остановилось. Остальные отреагировали намного живее – Мейс Винду вскочил на ноги, хватаясь за световой меч. Его примеру последовали Ки-Ади-Мунди, Шаак Ти и Пло Кун.

– Асажж Вентресс, – бросил Винду, – спасибо, что упростила нам задачу. Теперь нам намного легче будет арестовать тебя.

Она бросила на Кеноби полный удивления и ярости взгляд. Оби-Ван поднял руку.

– Нет, мастер Винду, – спокойно сказал он. – Вентресс пришла с добрыми намерениями и по собственной воле, чтобы предложить любую возможную помощь. Я дал ей слово, что в стенах Храма ей ничто не угрожает, и сдержу свое обещание.

Все повернулись к Йоде. Старый грандмастер пристально посмотрел на Вентресс, оценивая ее взглядом. Та стояла выпрямившись во весь рост, не пытаясь отвернуться. Кеноби вспомнил, что когда Вентресс с Йодой встречались в последний раз, та пыталась убить его, используя ложь и обман, но тот сохранял обычное для него спокойствие. Наконец он кивнул.

– Асажж Вентресс, – приветствовал он ее. – Лгуном мастер Кеноби из-за нас не станет. Благодарны тебе мы за помощь твою. Вопросы у нас к тебе есть.

– Выкладывай, – ответила Вентресс, скрестив на груди руки.

– Обращайся к мастеру Йоде с уважением, – вспылил Винду.

– Правду я буду говорить так, как захочу.

– Если это действительно правда, – заметил Пло Кун.

– Прошу вас, мастера, – обратился к ним Кеноби. – Давайте лучше перейдем к сути, ладно?

– Прекрасно, – кивнул Винду. – Вы с Восом ведь были близки?

– Можно сказать и так, – бесстрастно ответила Вентресс. – Мы хорошо сработались как команда.

– То есть речь о профессиональных отношениях? – спросил Кеноби.

Вентресс закатила глаза.

– Говори уж прямо, Кеноби.

Он глубоко вздохнул.

– Ладно. Вы… стали любовниками?

Она ожидала подобного, но не сумела скрыть свою реакцию. По лицу ее пробежала гримаса боли, и она едва заметно вздрогнула.

– Да, – тихо ответила она. Все переглянулись. Кеноби, который с самого начала это подозревал, ощутил укол жалости к стоявшей перед ними женщине. В свое время он отверг бы подобное заявление как нечто немыслимое, но теперь он знал, что она говорит правду.

– Ты учила мастера Воса знаниям ситхов? – спросил Пло Кун.

Вентресс закрыла глаза и с глубоким вздохом плотно сжала губы. Кеноби надеялся, что она возразит, но готовился к худшему.

– Не… совсем.

– И как это понимать? – бросил Энакин. Кеноби поднял руку, и тот замолчал.

– Продолжать можешь ты, – без тени недоброжелательности сказал Йода, и Вентресс обратилась непосредственно к нему:

– Иногда приходится бороться с огнем с помощью огня. Вос не был готов бросить вызов Дуку. Темная сторона, если правильно ее обуздать, могла дать ему преимущество, которое позволило бы нам завершить задание. Я прекрасно понимаю, насколько опасна даже малейшая ошибка.

– Ты пыталась «обуздать» темную сторону? – недоверчиво спросил Кеноби. – Зная, какой опасности ты его подвергаешь?

Вентресс холодно взглянула на него.

– Это был обдуманный риск.

– Но в итоге ты перестаралась? – уточнил Мейс. – И зашла слишком далеко?

У нее выступили желваки на скулах, голос стал ледяным от едва сдерживаемого гнева.

– Я пыталась защитить его единственным известным мне способом!

– Ведя его за руку прямо в преисподнюю?


Вентресс стиснула кулаки, явно подавляя желание наброситься на Винду. Оби-Ван осознал, что и сам мастер-джедай готов воспользоваться поводом атаковать ее.

– Напоминаю, что это вы послали его на это задание, – тяжело дыша, проговорила Вентресс. – Это вы отправили его ко мне. Все здесь присутствующие с самого начала знали, кто я такая, Винду. Не обманывай себя – вина лежит не только на мне одной.

То была жестокая, но правда, и Совет это понимал. Повисла неуютная тишина.

– Важен для тебя он до сих пор? – мягко спросил Йода. Вентресс почувствовала некую ловушку, но предпочла не лгать стольким мастерам-джедаям.

– Да, – ответила она, ни на кого не глядя.

– Настолько, чтобы ты была готова снова стать ситхом? – задал очевидный вопрос Кеноби, опередив Винду.

Вентресс долго не отвечала. Наконец она подняла голову и посмотрела на Йоду.

– Нет.

– Вопросы еще у Совета есть? – кивнув, спросил Йода. Все молчали. – Рыцари-джедаи Деш и Скайуокер, снаружи вместе с Вентресс подождите. Поговорить с Советом наедине я должен.





Глава 27




Бросив напоследок настороженный взгляд, Вентресс вместе с Дешем и Энакином вышла в коридор. Когда дверь закрылась, Йода обвел взглядом Совет.

– Сотрудничать готова она.

– Настолько, насколько может быть готов кто-то вроде нее, – согласился Кеноби.

– Правду говорила она в этом зале. Любит она до сих пор Воса и приведет к нему нас.

– А после того, как мы его найдем? Что тогда? – спросил Ки-Ади-Мунди. – Мы уже видели, что совершил «адмирал Энигма». Если мы не сумеем его поймать, и он сбежит, то получится, что мы дали Галактике очередного повелителя ситхов.

– Если он окажется в наших руках, мы сможем сделать его прежним, – сказал Кеноби.

– Всех тебе не спасти, мастер Кеноби, – не без сочувствия заметил Пло Кун.

– Спасать себя сами должны они, – кивнул Йода.

– Я это понимаю, мастер Йода, – ответил Кеноби. – Но если мне позволят организовать спасательную операцию, ответственность за Воса я возьму на себя. Я руководил его операцией, и я постараюсь, чтобы она была выполнена до конца.

– Даже если нам удастся захватить его в плен, откуда нам знать, что ему можно доверять? Та женщина познакомила его с темной стороной, а теперь он подручный Дуку, – заметил Мейс. – Слишком уж глубоко уходят корни.

– При всем уважении, мастер Винду, я полагаю, что Вентресс права. Мы несем немалую часть ответственности за то, что случилось с Восом. Он воспитывался в Храме, а в Храме должны готовить к подобным испытаниям.

– Какое «испытание» ты имеешь в виду, мастер Кеноби? – язвительно поинтересовался Мейс. – Дуку или Вентресс?

– Обоих, – ответил Кеноби. – Да, Вентресс виновата, и Дуку, естественно, тоже. Но, мастера… ответственность лежит и на нас. Мы должны дать Восу шанс снова сделать выбор, и с нашей помощью – разумный.

– В таком случае я полагаю, что Вентресс не следует участвовать в спасательной операции, – заявил Мейс.

Йода задумчиво покачал головой.

– Ключ ко всему она, – сказал он. – Нужна она нам будет. Мастер Кеноби – на спасение Квинлана Воса отправиться разрешаю тебе я. Но не один будешь ты. Джедая Скайуокера и Вентресс возьми с собой.

– Не понимаю, мастер Йода, – раздраженно бросил Винду. – Признаю вашу мудрость, но считаю, что все мы должны осознавать, какая катастрофа грозит нам всем в случае ошибки.

– Поверьте мне, – ответил Кеноби, – я прекрасно это осознаю.

Замигал огонек, встроенный в изогнутую боковину кресла Йоды.

– Сообщение для нас, – пробормотал Йода, нажимая кнопку.

Посреди зала появилось голографическое изображение адмирала Вульфа Юларена.

– Мастер Йода, – отрывисто проговорил он, – мы получили новые разведданные о графе Дуку и его адмирале Энигме.

– Вентресс приведите! – бросил Йода. Кеноби провел в зал Вентресс, Энакина и Деша. Асажж пыталась было возражать и высвободить свою руку, но Кеноби жестом велел ей замолчать. – Продолжайте, адмирал.

– По нашим сведениям, Энигма находится на дредноуте класса «Провидение», – продолжал Юларен. – В настоящее время мы проверяем слухи касательно того, что этот корабль намеревается атаковать Тарис.