Глава 23




Шло время, а с ним – новые пытки, новые крики, новые кошмары в те недолгие моменты, когда Вос мог забыться сном. Ему снились тьма и кровь, страх перед известными опасностями и, что еще хуже, перед воображаемыми.

Но хуже всего было, когда ему снилась Вентресс. Иногда она пытала его, с улыбкой опутывая его молниями Силы и наслаждаясь его болью. Она говорила ему, что все сказанное ею раньше, все то, чем они делились друг с другом, – ложь, и получала удовольствие от того, что ее слова приносили ему куда большие страдания, чем физическая боль.

Еще больший страх, однако, внушали Восу сновидения, в которых он держал Вентресс в объятиях, и она говорила ему, что любит его, а он знал, что это правда.

Чувства его притупились. Он не ощущал ни голода, ни вкуса еды – ничего, кроме мучений от разнообразных пыток, которым подвергал его дроид, обжигая нервы или кромсая, а затем залечивая тело. Вос то впадал в забытье, то приходил в себя от чудовищных мук. Он ел лишь потому, что в глубине души осознавал – следует сохранять те крохи сил, что у него еще остались. Представление с участием его самого, Дуку и дроида разыгрывалось достаточно долго, чтобы его мышцы начали слабнуть, за исключением тех, что постоянно кричали от боли, вынужденные пребывать в позах, для которых никогда не предназначались.

Сны в этот раз были особенно кошмарными, так что, когда дроид пришел разбудить Воса, тот встретил его даже с радостью. К его удивлению, дроид отключил силовое поле, удерживавшее его подвешенным за руки. Не успев сгруппироваться, он неуклюже свалился с метровой высоты. Давно не двигавшиеся, а потому совершенно затекшие руки и плечи пылали огнем, и Вос едва удержался от крика. Ощущения были похожи на последствия змеиного яда, попавшего в его кровь на Датомире, и он снова вспомнил о Вентресс.

– Вставай, – приказал дроид, а когда Вос его не послушался, подал сигнал. Появились два боевых дроида, вытянувшись в струнку. Пыточный дроид отключил силовое поле, и боевые дроиды шагнули внутрь. Заломив Восу руки за спину, они защелкнули на его запястьях наручники, затем каждый взял его за руку, и они потащили его из камеры. От мучительной боли в руках, в тысячу раз превосходившей прежнюю, он снова провалился во тьму.

Вос пришел в себя, когда его швырнули на пол. Какое-то время он просто лежал, а затем уловил запахи жареного мяса, свеженарезанных фруктов, сладкий аромат только что испеченных пирогов – настоящей еды, а не безвкусной дряни, которую ему приходилось потреблять. Рот его наполнился слюной, и впервые с тех пор как начались его чудовищные мучения, у него забурчало в животе. Шипя от боли, он медленно поднялся на колени и огляделся вокруг.

Он находился в большом, роскошно обставленном зале, стены которого украшали произведения искусства с разнообразных планет. Под ногами лежал толстый мягкий ковер. Откуда-то доносилась тихая музыка, а на стене висел большой, отделанный изящной резьбой шкаф. Все это Вос заметил лишь мимоходом – взгляд его был прикован к открывшейся перед ним картине, заманчивой и вместе с тем оскорбительной. На обеденном столе, за которым легко могли бы поместиться шестнадцать гостей, стояли десятки блюд.

А во главе его, наливая в высокий бокал игристое вино, сидел граф Дуку.

– Добро пожаловать, – сказал он, поднимая бокал, и выпил.

Возможно, это была самая худшая из всех пыток, но Вос собрал волю в кулак. Если Дуку полагал, что он станет выпрашивать объедки со стола, графа ждало жестокое разочарование.

– Роскошная же у тебя жизнь, – сглотнув слюну, полным презрения голосом проговорил Вос. – Слуги, пиршества, дворец… Неудивительно, что ты столь легко отвернулся от Ордена джедаев.

Дуку отрезал очередной кусок от толстого стейка с кровью и поднес ко рту. На тарелку стекал сок. С явным удовольствием прожевав мясо, он утер губы салфеткой и ответил:

– Да, теперь у меня немало привилегий. Но, как и тебя, Вос, меня тоже забрали из дома младенцем и воспитали в Храме джедаев. Лишь позже я узнал о своем истинном происхождении, и доставшиеся мне по наследству могущество и родословная оказались чересчур пугающими, чтобы Совет смог принять их.

В дальнем конце стола стояло блюдо с едой, а рядом с ним – наполненный вином бокал. Граф явно приглашал Воса отужинать с ним – если только тот об этом попросит. Вос пытался решить, как умнее поступить – отказать Дуку в подобном удовольствии или воспользоваться шансом поесть нормальной еды, чтобы набраться сил.

– Родословная, – усмехнулся он. – Будто у животного. Ты мог бы многое совершить, многим помочь. Но вместо этого ты воспользовался этим наследием, чтобы распространить свое зло по всей Галактике.

От запаха свежеиспеченного хлеба закружилась голова. Дуку поднялся, положив салфетку, и взял бокал. Подойдя к выходу на большой открытый балкон, он отдернул слегка покачивающиеся занавески, и Вос впервые с тех пор, как его захватили в плен, ощутил чувство времени. На планете, где он находился, была ночь, и в небе безмятежно сияли звезды, дразня его недоступной свободой.

– Зло? – фыркнул Дуку. – Что за детские мысли? Они тебя недостойны, Вос. С этого мы и начнем наш сегодняшний урок. – Он повернулся и взглянул на Воса, по-прежнему держа в руке бокал. – Нет ни добра, ни зла. Есть лишь те, кто обладает могуществом, и те, у кого его нет.

Вос поморщился, решив, что есть все-таки не будет. Он побоялся, что, начав, уже не сможет остановиться, а ему не хотелось показывать Дуку, насколько он проголодался.

– Толм, твой наставник, понимал это, – небрежно швырнул Дуку словесную «гранату».

На мгновение перед глазами Воса вспыхнула красная пелена, а от ярости перехватило дыхание.

– Как ты смеешь произносить его имя? Ты убил его!

Дуку изобразил удивление, сменившееся почти грустью.

– А… так вот что она тебе сказала? Учитывая твои… хм… отношения с Вентресс, мне было интересно, знаешь ли ты правду. Это она убила твоего учителя, а не я.

– Лжешь! – крикнул Вос, пытаясь подняться, но дроиды толкнули его обратно.

– Нет, Квинлан. Мне незачем лгать, – покачал головой Дуку. Вернувшись к столу, он махнул рукой, и мгновение спустя в зал вкатился приземистый дроид-техник. Подойдя к нему, Дуку нажал несколько клавиш. – Одно из многих преимуществ наличия на поле боя армии дроидов – возможность изучить запись сражения. Независимо от исхода, я всегда нахожу голозаписи весьма… поучительными.

Нажав последнюю клавишу, Дуку выпрямился. Издав трель, дроид начал проецировать сцену битвы на планете, которую Вос не мог опознать. Он различал фигуры бесчисленных боевых дроидов, схлестнувшихся в бою с сотнями клонов. Похоже, речь шла о крупном сражении. Вос напрягся, боясь того, что ему предстояло увидеть.

– Увеличь, – приказал Дуку. Голограмма переместилась, а затем сосредоточилась на горстке сражающихся.

Одним из них был мастер Толм. Вос невольно вздохнул – он даже не представлял, насколько больно ему станет при виде учителя. Черные с проседью волосы Толма были завязаны сзади в длинный хвост. Он крепко стоял на ногах, выкрикивая приказы и сокрушая боевых дроидов таким же зеленым, как и у Воса, световым мечом.

Внезапно последовали две красных вспышки, и появилась женщина – лысая и бледная, затянутая в черную кожу. В ее руках были два световых меча, и она искусно владела ими.

Асажж Вентресс.

Джедай и последовательница ситхов сошлись в яростной схватке. У световых мечей Вентресс были необычно изогнутые рукояти, и ей приходилось действовать ими несколько иначе, чем обычными. Затаив дыхание, Вос наблюдал за происходящим, не в силах оторвать взгляда от жестокого зрелища. А потом, столь быстро, что киффар даже не заметил, как это произошло, ход сражения переломился в пользу Вентресс.

Световой меч Толма отлетел в сторону, и Вентресс нацелила на джедая оба своих меча. Он поднял руки и опустился на колени, сдаваясь.


Вентресс пронзила его насквозь.

Один светящийся клинок проткнул сердце Толма, другой вспорол живот. Любимый учитель Воса упал замертво.

– Останови, – словно издалека послышался голос Дуку. Слыша, как стучит кровь в ушах, Вос уставился на миниатюрное изображение мертвого Толма и на крошечную Вентресс, которая, торжествующе улыбаясь, стояла над вероломно убитым джедаем.

– Вентресс была хорошей ученицей, – продолжал Дуку. – Но, обретя могущество, она никак не могла утолить свою жажду крови, становясь все более жестокой и непредсказуемой.

Вос не сводил взгляда с лица, которое он ласкал, с губ, которые он целовал.

– Она убила мастера Толма вопреки моим приказам. Мы победили в сражении, и ничто не оправдывало смерти старого друга. – В голосе Дуку звучали странные добродушные нотки, словно у отца, утешающего потерявшего всякую надежду сына.

– Но… почему? Почему она от меня это скрыла? – сдавленно проговорил Вос.

– Вентресс жаждет власти – и только ее. И чтобы получить желаемое, она готова на что угодно. И солжет кому угодно.

Вос ошеломленно покачал головой, ощутив боль во всем теле.

– Нет. Только не мне.

Дуку подошел ближе, не сводя взгляда с Воса.

– Особенно тебе. Я знаю. Ты думал, что хорошо узнал ее, как и я. Ты думал, что что-то для нее значишь, но она лишь опутывала тебя паутиной лжи. Лжи, от которой я могу тебя освободить, как освободился сам!

Вос не ответил, глядя на дроида, показавшего ему столь чудовищную правду.

Или… нет?

Он моргнул. Что-то странное было в Дуку и в этой записи… но что? И тут он вспомнил. Вос посмотрел на графа, ощущая прежнюю ясность в мыслях, и голос его обрел силу.

– Ты подделал запись, – прорычал он. – Ты стер себя и поместил туда Вентресс. Это легко сделать. Ты и раньше пытался одурачить этим трюком джедаев.

Дуку с грустью посмотрел на него.

– Ты цепляешься за соломинку, Вос. И я понимаю почему. Трудно примириться с тем, что реальность, которую ты знал, оказалась ложной. Нелегко отречься от всего, что было тебе знакомо. Но сделай это, Вос. Оставь этот лживый мир. Присоединяйся ко мне!

– Никогда!

Дуку начал расхаживать по залу, то и дело поглядывая на Воса, словно пытаясь решить, что делать дальше.

– Пожалуй, мне все же стоит показать тебе мой шкаф, – сказал он. – На самом деле я предпочел бы обойтись без этого, так что помни – я пытался.

– Шкаф? – переспросил Вос. – Что это – какая-то новая забавная пытка?

– Зависит от тебя, Квинлан. Все в твоих руках.

– Пожалуй, я лучше вернусь в камеру. Предпочитаю честные пытки твоим абсурдным играм. Тебе меня не сломить, Дуку.

– Знаешь, пожалуй, ты прав, – к удивлению Воса, согласился Дуку. – Но это все равно случится, причем по твоей собственной воле.

Пройдя в конец зала, Дуку остановился перед шкафом. Вос напрягся, не зная, каким новым кошмарам граф подвергнет его на этот раз.

– Твое доказательство здесь, – сказал Дуку.

– Думаешь, раз твое маленькое голопредставление меня не убедило, то убедит что-то еще? – усмехнулся Вос.

– Да, – уверенно ответил граф, и от этой уверенности Воса обдало холодом. Он почувствовал, как на лбу и под мышками выступает пот. Что могло храниться в столь обманчиво неприметном шкафу? Бросив последний, почти сожалеющий взгляд на Воса, Дуку открыл двустворчатые двери шкафа.

Там, сверкая на фоне синего бархата, висели по меньшей мере двадцать световых мечей. Часть витрины была пуста – Дуку оставил место для расширения коллекции.

Вос судорожно вздохнул, борясь с тошнотой и не в силах отвести взгляда.

– Каждый раз, когда Гривус или Вентресс убивали кого-то из джедаев, они приносили мне эти маленькие сувениры после битвы, – небрежно сказал Дуку. – Неплохо смотрится, да?

«Я помню ту битву».

«Ты что… была там?»

«Нет. О ней хвастался Дуку. Именно он убил твоего учителя. Он даже оставил себе световой меч Толма в качестве трофея».

В ушах Воса застучала кровь. Рукояти мечей были сделаны из металла, дерева, даже драгоценных камней, и все они были неповторимы, как и изготовившие их джедаи. Тихо застонав, Вос закрыл глаза и отвернулся.

– Пусть посмотрит, – приказал Дуку, и в голосе его прозвучала сталь. Боевой дроид схватил Воса металлическими пальцами за волосы и дернул его голову назад. – Я верю в старую пословицу: «Знай своего врага». Я потратил немало времени, изучая мастеров-джедаев. Я знаю их силу, их слабости – и их уникальные таланты. Например, мне известно, что ты, Квинлан Вос, обладаешь редким даром психометрии.