– Асажж Вентресс – известный ситх, – сказал Ки-Ади-Мунди.

– Бывший ситх, – поправил Кеноби, не в первый раз удивляясь, что ему приходится защищать честь Вентресс.

– Разве бывают «бывшие» ситхи? – спросил Винду. – Возможно, она обманом заманила мастера Воса на темную сторону, и теперь у нас появился джедай-отступник.

– Возможно, – согласился Кеноби, – если кто-то из вас в самом деле полагает, будто Квинлан Вос настолько слабоволен, что готов отречься от всего, что знал в жизни. Этот человек вырос в Храме.

– Обаяние порой губительно бывает, – заметил Йода.

– Пока мы не будем точно знать хоть что-то, нет смысла строить догадки, – сказал Кеноби.

– Мы даже не знаем, жив ли он! – взгляд Мейса помрачнел.

– Возможно, это часть плана.

– Возможно, – кивнул Мейс. – Или он действительно мертв. Суть в том, что мы этого не знаем – а нам нужно знать, мастер Кеноби. Обязательно нужно.





* * *


Несколько мгновений Вентресс стояла в дверях кантины в Мос-Эйсли, позволяя глазам привыкнуть к темноте после ослепительного света солнц Татуина. Она предпочла бы не следовать этим путем, но никакого другого варианта ей в голову не приходило.

Казалось, прошла вечность с тех пор, как она посетила это место впервые. Тогда она тоже приходила в себя от сокрушительного ощущения потери после того, как Гривус вырезал весь ее клан. Но тогда она не знала, что делать и куда идти. Теперь же у Асажж Вентресс имелась цель.

Взгляд ее упал на знакомую физиономию рептилоида в ярко-желтом летном комбинезоне. Знакома ей была и бойкая молодая женщина с ярко-оранжевыми косичками и кожей цвета лаванды. И – да, он тоже был здесь.

Набравшись решимости, Вентресс направилась к ним. Босск заметил ее, его и без того недовольная физиономия скривилась еще больше, хотя Вентресс не предполагала, что такое вообще возможно. Заглянув в одну из кабинок, он о чем-то поговорил с ее невидимым обитателем, и мгновение спустя оттуда выскользнули две симпатичные девушки-тви’леки, бросая настороженные взгляды на Вентресс.

– Эй! – послышался знакомый Вентресс мальчишеский голос. – Я не собираюсь платить за всех!

Босск скрестил руки на груди, яростно глядя на нее. Не будучи в настроении для шуток, Вентресс смерила его взглядом, и через секунду-другую он вскинул руки, словно говоря: «Ладно, сдаюсь!» – и отступил назад, позволив ей проскользнуть в кабинку и усесться напротив Бобы Фетта.

Тот широко раскрыл глаза, но тут же нахмурился.

– Знаешь, Безымянная, – сказал он, – смелости тебе не занимать, раз ты сюда явилась.

Проигнорировав его замечание, она наклонилась к нему и со всей откровенностью заявила:

– Мне нужна твоя помощь.

Боба Фетт ошеломленно уставился на нее, а затем наигранно приложил ладонь к уху.

– Прости, что?

Вентресс с трудом подавила желание стукнуть его.

– Ты слышал.

– Похоже, нет, – усмехнулся он. – Повтори.

Отчего-то злость полностью покинула ее – остались лишь крайняя усталость и безнадежность, с которой следовало покончить прямо сейчас, пока та не захлестнула ее полностью.

– Мне нужна твоя помощь, – столь же спокойно повторила она.

– После того, как ты поступила со мной на Кварците? – усмехнулся он, недоверчиво качая головой.

Как и ожидалось, Фетт действительно не смог забыть, как его унизили, придушив с помощью Силы, связав, заткнув кляпом рот и заперев в ящике – хотя Вентресс и оставила каждому причитающуюся долю.

Фетт недовольно поднялся, собираясь уйти, но Вентресс выбросила руку через стол, толкнув его обратно на стул.

– Сядь, – бросила она, нацелив на него палец.

– Зачем?

Латтц Раззи и Босск, маячившие рядом с кабинкой, переглянулись. Тилинка недоверчиво покачала головой.

– И, – продолжала Вентресс, обращаясь в том числе и к ним двоим, – я готова заплатить. Я хочу нанять вас и ваш синдикат.

Слова ее привлекли внимание всех, даже Бобы.


– Это дорого обойдется, – неуверенно ответил он. – Если я вообще захочу иметь с тобой дело.

– У меня есть деньги.

– Кредитами ты мне должного не выплатишь, – нахмурился Фетт. Отхлебнув из стакана, он утер рот рукавом.

– Даже ста тысяч мало? – спросила Вентресс.

Глаза Латтц стали большими словно блюдца, а Босск от удивления захлопнул пасть. Боба бесстрастно посмотрел на Вентресс.

– Да. Даже двухсот.

Вентресс явно недооценила, насколько она ранила гордость парнишки. Похоже, ошибка могла дорого ей обойтись.

– Двести пятьдесят.

Похоже, этого хватило – у Бобы на добрых три секунды отвисла челюсть. Латтц и Босск снова переглянулись, а затем одновременно шагнули вперед.

– Мы беремся за работу, – сказал Босск.

– Однозначно! – поддакнула Латтц.

Боба уставился на них.

– Но… вы же даже не знаете, в чем она состоит!

– За двести пятьдесят тысяч кредитов мне все равно! – пожала плечами Латтц.

Боба посмотрел на Вентресс, затем на своих охотников за головами и покорно вскинул руки.

– Ладно! – с угрюмым видом он откинулся на спинку стула. – Но Синдикат возьмет свою долю. Так что – развлекайтесь.

Фетт снова глотнул из стакана. Похоже, все присутствующие крайне его раздражали.

– Не пойдет, – бесстрастно проговорила Вентресс. – Мне нужна вся команда, – она начала перечислять, загибая пальцы: – Босск. Латтц. Хайсингер. Эмбо. И Боба Фетт.

Прищурившись, юный охотник смерил ее долгим взглядом.

– Что за работа? – спросил он наконец.

Вентресс заранее заготовила ответ.

– Спасательная операция. Один человек, на Серенно. Прилетаем, улетаем… и деньги ваши.

– Тамошнюю обстановку знаешь? – немного подумав, спросил Боба. – Охрана, слабые места?

– Так, как будто я там жила, – небрежно ответила она.

Внезапно с грохотом поставив стакан на стол, Боба наклонился к ней.

– Вряд ли все будет так просто. Я знаю, ты чего-то недоговариваешь.

Вентресс тоже кое-что знала – как вести игру с Феттом.

– Всегда есть варианты. Любой по-настоящему опытный охотник это знает.

Она подчеркнула слова «по-настоящему опытный», и Фетт в самом деле ощетинился от столь неуважительного намека. Он схватил свой шлем, явно давая понять, что этот разговор ему надоел.

– Либо деньги вперед, либо никак. Переведи кредиты сегодня же.

Вентресс склонила голову. Она ожидала подобного требования, так же как и того, что ей придется поднять начальную ставку. Сумма представляла собой почти все ее накопления за то время, что она была охотницей за головами. Но если у них все получится – если они сумеют вытащить Воса из той проклятой дыры, где Дуку наверняка пытает его, – кредиты не будут волновать ее до конца жизни.

Латтц и Босск походили на детей, только что получивших подарки.

– Да-ссс! – радостно прошипел трандошанин. Наемница, улыбаясь до ушей, игриво стукнула его по нагруднику в знак солидарности.

У Бобы все еще был такой вид, будто он только что съел нечто крайне омерзительное.

– Идите скажите Хайсингеру и Эмбо. Через час обсудим общий план операции. – Оба кивнули и тут же исчезли. Фетт посмотрел им вслед, затем повернулся к Вентресс. – К твоему сведению… – Подняв взгляд, Вентресс обнаружила в трех сантиметрах от своего лица его бластер. – Я знаю, что в какой-то момент ты намерена нас предать. Может, они этого и не понимают, зато я – да.

Она бесстрастно смотрела на него, скрывая удивление.

– И еще, к твоему же сведению, – весело продолжал он, – я уже не тот мальчишка, которого ты бросила на Кварците. Если еще раз попытаешься меня кинуть – поплатишься.

Покрутив бластер на пальце, он сунул его в кобуру и, надев на голову шлем, последовал за Босском и Латтц.