Все ее тело охватила мучительная боль, но она все же успела понять, что Дуку еще не закончил. Она могла лишь беспомощно смотреть, как неведомая сила увлекает ее головой вперед прямо к тяжелой каменной резной скамье. Все вокруг побелело, и больше она ничего не помнила.
Глава 21
«Асажж!»
На Воса нахлынули тоска и страх. Ему хотелось броситься к ней, помочь ей, но это дало бы Дуку лишний шанс убить его. За долю секунды Вос вспомнил урок Вентресс со Спящим, первобытный страх, охвативший его, когда тварь начала ломать ему ребра. Тогда он воспользовался этим страхом, превратив его в ненависть, и убил Спящего. И теперь, при мысли, что Вентресс может погибнуть, он снова направил свой страх в нужное русло.
В голове у него прояснилось, и осталась лишь одна холодная мысль: «Убить Дуку».
– Что ж, – проговорил граф, довольно улыбаясь. – Она дала тебе почувствовать вкус темной стороны… и, как я понимаю, не только. Скажи мне, Вос, сколько заветов джедаев ты нарушил ради того, чтобы уничтожить меня?
Вос вздрогнул, словно от удара. В обществе Вентресс легко было думать о том, что он приобрел, а не о том, чего лишился – и лишится навсегда, если останется с ней.
На мгновение он замер, а затем, взревев, бросился в атаку. Никогда прежде его удары не были столь мощны, как сейчас, когда его охватила раскаленная добела ярость. Его световой меч сливался в сплошную пелену. Дуку отступал, но Восу казалось, что граф без особого труда отражает его удары.
– Он… тобой манипулирует, – послышался слабый, но решительный голос Вентресс. – Не слушай его!
Она была жива! Вос ударил с новой силой, но красный клинок Дуку перехватил его зеленый. Светящиеся мечи и всполохи фейерверков отбрасывали пляшущие зловещие отблески на лицо графа, которое было столь близко, что Восу казалось, будто он ощущает аромат вина от его дыхания.
– Чувствую, темная сторона в тебе уже сильна, – сказал Дуку. – Сильнее, чем когда-либо в Вентресс!
Вос бросил удивленный взгляд на напарницу. Она уже поднялась на ноги и крепко сжимала в руке световой меч, хотя ее короткие светлые волосы слиплись от крови.
Граф лгал, и Вос не собирался его слушать.
– Тебе не обмануть меня, ситх!
Он перепрыгнул через Дуку, приземлившись за спиной того, кто сейчас был единственным препятствием между ним и его будущим с Вентресс, и нанес удар, который наверняка снес бы Дуку голову, но граф с легкостью уклонился от светового меча.
– О нет, мастер Вос. Я тебя не обманываю – в отличие от Вентресс!
Вос тряхнул головой, но в глубине его души уже начал зарождаться червячок сомнения. Вентресс настаивала, что дальше в своем обучении ему заходить не следует – но почему? Почему она не хотела воспользоваться любыми имевшимися в их распоряжении средствами, чтобы разделаться с графом Дуку?
– Она тебя использует, – заявил Дуку и снова ударил, вынуждая Воса отступить к стене и отчаянно отбиваться. – Она не обучила тебя всему, на что ты способен на самом деле. Я могу обучить тебя этому!
– Квинлан!
Вос вздрогнул. Вентресс редко обращалась к нему по имени, так же как и он нечасто называл ее Асажж. Развернувшись кругом, он увидел, как она атакует… Гривуса! И как генералу удалось…
Вос врезал ботинком в живот Дуку, застигнув того врасплох, а затем пнул другой ногой Гривуса. Киборг, взревев, перевалился через ограждение – но Вос слишком поздно понял, что тот крепко держит Вентресс за руку. Киффар в ужасе смотрел, как они оба падают вниз.
– Асажж! – закричал он, машинально бросаясь к ограждению. В то же мгновение он краем глаза увидел, как Дуку опускает световой меч. Если он ее убил…
Вос призвал на помощь последний слой тьмы, дремавшей в нем до этого мгновения. Вентресс предупреждала, чтобы он им не пользовался, но – почему бы и нет, если он в этом нуждался?
По всему телу пробежала струя свежей энергии, подпитываемой его чистыми, ничем не сдерживаемыми эмоциями, и он высвободил ее всю без остатка. На лице Дуку возникла явная тревога, а затем Вос прыжком метнулся вперед и ударил…
…словно змея…
…вскочив на ограждение и врезав Дуку ботинком прямо в лицо. Голова графа дернулась назад, и на какое-то дикое, прекрасное мгновение Восу показалось, будто он сломал противнику шею, но затем тот пришел в себя и возобновил атаку. Дуку широко улыбался, а в глазах его светилось одобрение.
– Да, используй свой гнев! Наверняка Вентресс тебе говорила, что только так ты сможешь меня победить!
Вентресс. Сердце Воса вновь наполнилось страхом, но джедай овладел им, подчинив своей воле. Издав хриплый первобытный вопль, он что было силы набросился на Дуку.
И на этот раз граф упал.
Он пытался отползти назад, продолжая отражать удары с земли, но картина эта радовала душу Воса. Теперь только и оставалось преодолеть защиту старика.
Быстрый ложный выпад в грудь, поворот запястья – и световой меч Дуку отлетел в сторону. Зеленый клинок оказался в сантиметре от горла графа, и тот замер, уставившись на своего противника. Глубоко вздохнув, Вос занес клинок над головой. Ему хотелось казнить Дуку, а не просто убить его в бою. Ему хотелось увидеть, как расширяются от ужаса глаза графа при виде приближающейся смерти.
К реакции Дуку он оказался не готов. Граф, который секунду назад дрожал от страха, глядя на опускающийся зеленый клинок, схватил Воса за запястье. Резкий рывок – и они поменялись ролями. Теперь уже Вос лежал на земле, а Дуку придавливал его спину коленом, помогая себе с помощью Силы, так что киффар не мог пошевелиться. Граф вывернул руку, в которой Вос все еще сжимал гудящий световой меч, и с нечеловеческой силой сдавил между большим и указательным пальцем. Вос пытался заставить руку слушаться, но тщетно. Световой меч выпал, и зеленое сияние погасло.
Вос в отчаянии смотрел, как меч катится к краю балкона, на мгновение повисает между стойками ограждения, а затем падает, исчезая из виду.
* * *
Падая вместе с Гривусом, Вентресс выронила световой меч. Она тяжело ударилась об уступ уровнем ниже, и голова ее повисла над краем. Гривус приземлился сверху, кровожадно сверкая узкими золотистыми глазами. Рыча, киборг наступил ей ногой на горло, а затем схватил ее всеми четырьмя руками и швырнул вниз. Ударившись о стену возле одного из изящных окон, она бессильно обмякла на краю уступа.
Какой-то отдаленной частью разума она понимала, что дела обстоят очень плохо. Предыдущий удар по черепу вполне мог ее убить, но лишь на какое-то время лишил сознания, и теперь ее голова раскалывалась от боли. В глазах мутилось, а когда она поднялась на ноги, на нее нахлынула волна тошноты.
Но жалеть себя было некогда. Взглянув вверх, она увидела Гривуса, который прыгнул к ней с горловым звуком, видимо, означавшим торжествующий смех. Вентресс перекатилась вправо. Она была ранена, сбита с толку и потеряла световой меч. Оставалось только сдаться или сражаться – а сдаваться Вентресс не собиралась.
Зарычав, она бросилась на Гривуса, пнув его босой ногой, чего, однако, хватило, чтобы более крупный и тяжелый киборг попятился назад, удивленно рыкнув.
Мимо просвистел бластерный разряд, и Вентресс отскочила в сторону, укрывшись за металлической опорой. Услышав приближающихся боевых дроидов, она подняла взгляд. Нельзя, чтобы ее загнали тут в угол. Призвав Силу, она присела и прыгнула вверх, сохраняя равновесие. Внезапно краем глаза она заметила что-то движущееся.
Световой меч Воса.
Вентресс потянулась к нему Силой, и все еще хранивший тепло руки Воса меч устремился к ней. Ей не хотелось думать, что случилось с ее напарником – если ей не удастся ликвидировать угрозу, Дуку и Гривус явятся за ними обоими.
Спрыгнув на нижний уровень, она начала превращать боевых дроидов в металлолом, отразив бластерные разряды прямо в одного из них, разрубив пополам второго и сбросив пинком вниз третьего. Затем она повернулась к Гривусу, освещенная зеленоватым сиянием.
Киборг потянулся за собственными световыми мечами – и разочарованно взревел, не обнаружив их на месте.
– Задержите ее! Я иду на помощь графу!
– Понял! – ответил хор высоких голосов дроидов. Всего их было десять.
– У меня на это нет времени, – пробормотала Вентресс и устремилась вперед.
* * *
Все закончилось, и Вос понял, что проиграл.
Он слышал топот по крайней мере полудюжины боевых дроидов, вставших вокруг него полукольцом. Дуку подобрал световой меч и, держа его в руках, глядел на распростертого на полу Воса.
– Ну, давай же, – проговорил Вос сквозь зубы. – Покончим с этим!
– О нет, мастер Вос, – покачал головой Дуку. – На самом деле я весьма впечатлен. У меня другие планы касательно тебя.
Он выбросил вперед руку, и из его пальцев выскочили голубые молнии, заплясавшие по телу Воса. Подобной боли киффару еще не приходилось испытывать. Она одновременно жгла и леденила, мышцы сводило судорогами, тело содрогалось от неконтролируемых спазмов, а сердце пыталось выскочить из груди. Услышав чей-то отдаленный крик, он не сразу понял, что это его собственный голос.
Секунду – или тысячелетие – спустя мучения закончились. Вос бессильно растянулся на камнях, не в силах сопротивляться металлическим рукам, которые потащили его прочь.
– Квинлан! Нет!
Вентресс все еще была жива! Призвав остатки сил, Вос вывернул шею, пытаясь увидеть Асажж. Он попробовал позвать ее по имени, но из горла вырвался лишь хриплый шепот. Мимо пробежали другие дроиды, стреляя в нее. Изо всех сил стараясь не лишиться чувств, Вос слабо сопротивлялся, не сводя глаз с Вентресс.
Какое-то время она сражалась, но дроидов было слишком много, даже для Асажж Вентресс. Последнее, что увидел Квинлан Вос, – как та, кого он любил, поворачивается и бежит прочь, бросив его на милость графа Дуку. Лишь тогда Вос осознал, что ожерелье на ее длинной стройной шее напоминает змею.
* * *
Вентресс пряталась в канализации, слыша над собой отчетливые голоса боевых дроидов.
– Ничего, – доложил один из них. – Никаких следов.
– Нам приказано продолжать поиски, – ответил другой. – Выдвигаемся в квадрат шестьдесят шесть – девяносто девять.
– Понял.
Когда их голоса затихли, Вентресс расслабилась, У нее болело все тело. Нужно было обработать раны и отдохнуть, но какое-то время она не двигалась с места. Держа в руке световой меч Воса, она посмотрела на него, вспоминая, как тот отдал его ей на Датомире.
«Позаботься о нем… Ведь потом я попрошу его обратно».
«Не беспокойся. Обещаю – он будет ждать тебя».
Глава 21
«Асажж!»
На Воса нахлынули тоска и страх. Ему хотелось броситься к ней, помочь ей, но это дало бы Дуку лишний шанс убить его. За долю секунды Вос вспомнил урок Вентресс со Спящим, первобытный страх, охвативший его, когда тварь начала ломать ему ребра. Тогда он воспользовался этим страхом, превратив его в ненависть, и убил Спящего. И теперь, при мысли, что Вентресс может погибнуть, он снова направил свой страх в нужное русло.
В голове у него прояснилось, и осталась лишь одна холодная мысль: «Убить Дуку».
– Что ж, – проговорил граф, довольно улыбаясь. – Она дала тебе почувствовать вкус темной стороны… и, как я понимаю, не только. Скажи мне, Вос, сколько заветов джедаев ты нарушил ради того, чтобы уничтожить меня?
Вос вздрогнул, словно от удара. В обществе Вентресс легко было думать о том, что он приобрел, а не о том, чего лишился – и лишится навсегда, если останется с ней.
На мгновение он замер, а затем, взревев, бросился в атаку. Никогда прежде его удары не были столь мощны, как сейчас, когда его охватила раскаленная добела ярость. Его световой меч сливался в сплошную пелену. Дуку отступал, но Восу казалось, что граф без особого труда отражает его удары.
– Он… тобой манипулирует, – послышался слабый, но решительный голос Вентресс. – Не слушай его!
Она была жива! Вос ударил с новой силой, но красный клинок Дуку перехватил его зеленый. Светящиеся мечи и всполохи фейерверков отбрасывали пляшущие зловещие отблески на лицо графа, которое было столь близко, что Восу казалось, будто он ощущает аромат вина от его дыхания.
– Чувствую, темная сторона в тебе уже сильна, – сказал Дуку. – Сильнее, чем когда-либо в Вентресс!
Вос бросил удивленный взгляд на напарницу. Она уже поднялась на ноги и крепко сжимала в руке световой меч, хотя ее короткие светлые волосы слиплись от крови.
Граф лгал, и Вос не собирался его слушать.
– Тебе не обмануть меня, ситх!
Он перепрыгнул через Дуку, приземлившись за спиной того, кто сейчас был единственным препятствием между ним и его будущим с Вентресс, и нанес удар, который наверняка снес бы Дуку голову, но граф с легкостью уклонился от светового меча.
– О нет, мастер Вос. Я тебя не обманываю – в отличие от Вентресс!
Вос тряхнул головой, но в глубине его души уже начал зарождаться червячок сомнения. Вентресс настаивала, что дальше в своем обучении ему заходить не следует – но почему? Почему она не хотела воспользоваться любыми имевшимися в их распоряжении средствами, чтобы разделаться с графом Дуку?
– Она тебя использует, – заявил Дуку и снова ударил, вынуждая Воса отступить к стене и отчаянно отбиваться. – Она не обучила тебя всему, на что ты способен на самом деле. Я могу обучить тебя этому!
– Квинлан!
Вос вздрогнул. Вентресс редко обращалась к нему по имени, так же как и он нечасто называл ее Асажж. Развернувшись кругом, он увидел, как она атакует… Гривуса! И как генералу удалось…
Вос врезал ботинком в живот Дуку, застигнув того врасплох, а затем пнул другой ногой Гривуса. Киборг, взревев, перевалился через ограждение – но Вос слишком поздно понял, что тот крепко держит Вентресс за руку. Киффар в ужасе смотрел, как они оба падают вниз.
– Асажж! – закричал он, машинально бросаясь к ограждению. В то же мгновение он краем глаза увидел, как Дуку опускает световой меч. Если он ее убил…
Вос призвал на помощь последний слой тьмы, дремавшей в нем до этого мгновения. Вентресс предупреждала, чтобы он им не пользовался, но – почему бы и нет, если он в этом нуждался?
По всему телу пробежала струя свежей энергии, подпитываемой его чистыми, ничем не сдерживаемыми эмоциями, и он высвободил ее всю без остатка. На лице Дуку возникла явная тревога, а затем Вос прыжком метнулся вперед и ударил…
…словно змея…
…вскочив на ограждение и врезав Дуку ботинком прямо в лицо. Голова графа дернулась назад, и на какое-то дикое, прекрасное мгновение Восу показалось, будто он сломал противнику шею, но затем тот пришел в себя и возобновил атаку. Дуку широко улыбался, а в глазах его светилось одобрение.
– Да, используй свой гнев! Наверняка Вентресс тебе говорила, что только так ты сможешь меня победить!
Вентресс. Сердце Воса вновь наполнилось страхом, но джедай овладел им, подчинив своей воле. Издав хриплый первобытный вопль, он что было силы набросился на Дуку.
И на этот раз граф упал.
Он пытался отползти назад, продолжая отражать удары с земли, но картина эта радовала душу Воса. Теперь только и оставалось преодолеть защиту старика.
Быстрый ложный выпад в грудь, поворот запястья – и световой меч Дуку отлетел в сторону. Зеленый клинок оказался в сантиметре от горла графа, и тот замер, уставившись на своего противника. Глубоко вздохнув, Вос занес клинок над головой. Ему хотелось казнить Дуку, а не просто убить его в бою. Ему хотелось увидеть, как расширяются от ужаса глаза графа при виде приближающейся смерти.
К реакции Дуку он оказался не готов. Граф, который секунду назад дрожал от страха, глядя на опускающийся зеленый клинок, схватил Воса за запястье. Резкий рывок – и они поменялись ролями. Теперь уже Вос лежал на земле, а Дуку придавливал его спину коленом, помогая себе с помощью Силы, так что киффар не мог пошевелиться. Граф вывернул руку, в которой Вос все еще сжимал гудящий световой меч, и с нечеловеческой силой сдавил между большим и указательным пальцем. Вос пытался заставить руку слушаться, но тщетно. Световой меч выпал, и зеленое сияние погасло.
Вос в отчаянии смотрел, как меч катится к краю балкона, на мгновение повисает между стойками ограждения, а затем падает, исчезая из виду.
* * *
Падая вместе с Гривусом, Вентресс выронила световой меч. Она тяжело ударилась об уступ уровнем ниже, и голова ее повисла над краем. Гривус приземлился сверху, кровожадно сверкая узкими золотистыми глазами. Рыча, киборг наступил ей ногой на горло, а затем схватил ее всеми четырьмя руками и швырнул вниз. Ударившись о стену возле одного из изящных окон, она бессильно обмякла на краю уступа.
Какой-то отдаленной частью разума она понимала, что дела обстоят очень плохо. Предыдущий удар по черепу вполне мог ее убить, но лишь на какое-то время лишил сознания, и теперь ее голова раскалывалась от боли. В глазах мутилось, а когда она поднялась на ноги, на нее нахлынула волна тошноты.
Но жалеть себя было некогда. Взглянув вверх, она увидела Гривуса, который прыгнул к ней с горловым звуком, видимо, означавшим торжествующий смех. Вентресс перекатилась вправо. Она была ранена, сбита с толку и потеряла световой меч. Оставалось только сдаться или сражаться – а сдаваться Вентресс не собиралась.
Зарычав, она бросилась на Гривуса, пнув его босой ногой, чего, однако, хватило, чтобы более крупный и тяжелый киборг попятился назад, удивленно рыкнув.
Мимо просвистел бластерный разряд, и Вентресс отскочила в сторону, укрывшись за металлической опорой. Услышав приближающихся боевых дроидов, она подняла взгляд. Нельзя, чтобы ее загнали тут в угол. Призвав Силу, она присела и прыгнула вверх, сохраняя равновесие. Внезапно краем глаза она заметила что-то движущееся.
Световой меч Воса.
Вентресс потянулась к нему Силой, и все еще хранивший тепло руки Воса меч устремился к ней. Ей не хотелось думать, что случилось с ее напарником – если ей не удастся ликвидировать угрозу, Дуку и Гривус явятся за ними обоими.
Спрыгнув на нижний уровень, она начала превращать боевых дроидов в металлолом, отразив бластерные разряды прямо в одного из них, разрубив пополам второго и сбросив пинком вниз третьего. Затем она повернулась к Гривусу, освещенная зеленоватым сиянием.
Киборг потянулся за собственными световыми мечами – и разочарованно взревел, не обнаружив их на месте.
– Задержите ее! Я иду на помощь графу!
– Понял! – ответил хор высоких голосов дроидов. Всего их было десять.
– У меня на это нет времени, – пробормотала Вентресс и устремилась вперед.
* * *
Все закончилось, и Вос понял, что проиграл.
Он слышал топот по крайней мере полудюжины боевых дроидов, вставших вокруг него полукольцом. Дуку подобрал световой меч и, держа его в руках, глядел на распростертого на полу Воса.
– Ну, давай же, – проговорил Вос сквозь зубы. – Покончим с этим!
– О нет, мастер Вос, – покачал головой Дуку. – На самом деле я весьма впечатлен. У меня другие планы касательно тебя.
Он выбросил вперед руку, и из его пальцев выскочили голубые молнии, заплясавшие по телу Воса. Подобной боли киффару еще не приходилось испытывать. Она одновременно жгла и леденила, мышцы сводило судорогами, тело содрогалось от неконтролируемых спазмов, а сердце пыталось выскочить из груди. Услышав чей-то отдаленный крик, он не сразу понял, что это его собственный голос.
Секунду – или тысячелетие – спустя мучения закончились. Вос бессильно растянулся на камнях, не в силах сопротивляться металлическим рукам, которые потащили его прочь.
– Квинлан! Нет!
Вентресс все еще была жива! Призвав остатки сил, Вос вывернул шею, пытаясь увидеть Асажж. Он попробовал позвать ее по имени, но из горла вырвался лишь хриплый шепот. Мимо пробежали другие дроиды, стреляя в нее. Изо всех сил стараясь не лишиться чувств, Вос слабо сопротивлялся, не сводя глаз с Вентресс.
Какое-то время она сражалась, но дроидов было слишком много, даже для Асажж Вентресс. Последнее, что увидел Квинлан Вос, – как та, кого он любил, поворачивается и бежит прочь, бросив его на милость графа Дуку. Лишь тогда Вос осознал, что ожерелье на ее длинной стройной шее напоминает змею.
* * *
Вентресс пряталась в канализации, слыша над собой отчетливые голоса боевых дроидов.
– Ничего, – доложил один из них. – Никаких следов.
– Нам приказано продолжать поиски, – ответил другой. – Выдвигаемся в квадрат шестьдесят шесть – девяносто девять.
– Понял.
Когда их голоса затихли, Вентресс расслабилась, У нее болело все тело. Нужно было обработать раны и отдохнуть, но какое-то время она не двигалась с места. Держа в руке световой меч Воса, она посмотрела на него, вспоминая, как тот отдал его ей на Датомире.
«Позаботься о нем… Ведь потом я попрошу его обратно».
«Не беспокойся. Обещаю – он будет ждать тебя».