– Через Силу ощущаешь что-то? Виде́ние было у тебя?

– Нет, – покачал головой Оби-Ван. – Но в прошлый раз, когда мы встречались, с ним явно было что-то не так. Он что-то скрывал – я это чувствовал, хотя вел он себя как обычно. И он использовал слова, которые… – Он помедлил. – Тогда я просто подумал, что на него начинает давить бремя его задания, но теперь… Мастер Йода, возможно, он чересчур доверился Вентресс. Возможно, она выяснила, кто он на самом деле.

Уши Йоды слегка изогнулись от удивления.

– Во многих операциях под прикрытием Квинлан Вос участвовал. Легкомыслен он, но не беспечен. Возможно, привязался он слишком к ней. Всегда риск есть.

– Вос? С ним никогда такого не бывало.

– Когда один другому жизнь доверяет, связь возникает. В такой ситуации ни Вос, ни Вентресс не бывали.

– Он говорил, что у них хорошо получается работать в команде, – сказал Кеноби. – И я всегда знал, что Вентресс позволяет нам видеть лишь то, что хочет сама. Она – непростая личность. Могу лишь догадываться, каково быть с ней в постоянном контакте – как сейчас Восу.

– И связаться с ним не можешь теперь ты?

Кеноби кивнул.

– Вероятно, мне стоило прийти к вам, как только у меня возникли сомнения, или хотя бы озвучить их Восу. Но мне показалось смешным тревожиться по поводу выбранных слов и какого-то смутного беспокойства. Вос – не падаван, а мастер. И он не заслуживает того, чтобы его в чем-то подозревали из-за подобных банальностей.

– Хочешь больше рассказать мне ты, но не об этом.

– Да, – хмуро ответил Кеноби. – У меня с самого начала имелись опасения насчет всего этого предприятия. Я до сих пор полагаю, что посылать джедая, чтобы убить человека – ошибка. И я боюсь, что, вероятно, потеряю не только собрата по Ордену, мастера-джедая, но и того, кого считаю другом, – вот только потерю эту нам нечем будет оправдать.

Йода встал и, опираясь на посох, подошел к своему другу.

– Не согласиться с тобой не могу я, – сказал он, мягко касаясь маленькой ручкой плеча Оби-Вана. – Но теперь, когда все запущено уже, не остановить его. Все должно быть так, как Сила велит. Иногда на темный путь приходится ступать, чтобы больше по свету тосковать.

Кеноби положил ладонь на руку Йоды. Он не стал спрашивать, кто именно ступил на темный путь – Вос или Орден джедаев, – поскольку в душе ему не хотелось знать ответ.

– Да пребудет с ним Сила, – лишь ответил он.





* * *


– Приехали. – Вентресс ввела команду, и «Банши» вывалилась из гиперпространства. – Следи за каналами связи.

– Уже, – ответил Вос. – Надеюсь, у Самдин верные коды допуска, иначе скоро все может стать очень интересно.

– Все нормально. Ей можно доверять. Передаю.

Вентресс развернула корабль, плавно вливаясь в умеренно плотный поток космического движения в сторону Раксуса. Впереди виднелся пропускной пункт – кордон из массивных кораблей. Вос наблюдал за связью, пока они проходили вблизи от одной из громад.

– Все чисто, – сказал он. – Одна потенциальная катастрофа предотвращена. Теперь осталось только попасть на мероприятие, найти Дуку и убить его. Проще простого. – Он встал и облокотился о кресло Вентресс.

– Но перед этим еще одно, – заметила она. – Нам нужно совершить краткую остановку в Бухте Тамвит.

– Бухта Тамвит? Я думал, Дуку устраивает свою вечеринку в Раксулоне.

– Так и есть. Сперва нам нужно купить одежду, – сказала Вентресс. – Бухта Тамвит – крупный город, но поскольку он довольно далеко от Раксулона, там будет меньше охраны.

– Никогда бы не подумал, что ты любительница ходить по магазинам.

Она бросила на него испепеляющий взгляд.

– Ты что, прямо в таком виде собирался просто явиться на празднество, где каждое блюдо стоит двадцать тысяч кредитов?

– Ничего себе, – присвистнул Вос. – Надеюсь, у нас найдется время поужинать. Только не спрашивай моего мнения насчет обуви.

– Не беспокойся. В последних веяниях моды ты разбираешься не лучше вуки.

Вос взглянул на потертый кожаный костюм, который он носил… всегда. Если на нем не было облачения джедая, он всегда надевал именно эту одежду. Она прилично защищала, не сковывала движений и не привлекала ненужного внимания – по крайней мере, в обычном кругу его общения.

– Но… черное подходит к чему угодно.

– Предоставь это мне, – усмехнулась Вентресс.

Она повела его в заведение, обслуживавшее категорию тех, кого можно было отнести к потенциальным посетителям непомерно дорогого празднества. Вскоре Вос уже был одет в черные брюки, удобные кожаные ботинки и белый пиджак с золотыми полосами.

– Потрясающий контраст с вашим цветом кожи, – заверил его портной, наконец позволив ему посмотреться в зеркало.


Его темная кожа, казалось, светилась на фоне пиджака, четкий покрой которого вместе с отглаженными стрелками брюк подчеркивал длинные ноги, широкие плечи и узкую талию.

– Хм, – пробормотал он. – Неплохо.

– Согласна, – кивнула Вентресс. От ее взгляда екнуло сердце, и он широко улыбнулся.

– Что ж, если моей даме нравится – беру. – Он повернулся к ней. – А что насчет тебя?

Она показала ему пакет.

– Я уже кое-что нашла, пока ты примерял брюки. Пошли.

– Дай посмотреть, – попросил он.

– У нас нет времени на примерки, – возразила она, и Вос предпочел не спорить.

Перелет от Бухты Тамвит до Раксулона занял столь мало времени, что Вос даже не успел испачкать свой новый костюм. Когда солнце опустилось над прекрасной столицей Раксуса, отбрасывая теплые розово-лиловые отблески на высокие шпили, Вентресс направила корабль не в главный порт, а в другой – поменьше и реже использовавшийся. Тем не менее тут же подкатившие к ним дроиды, которые начали заправлять и приводить в порядок «Банши», выглядели достаточно новыми, а вокруг было чисто. Однако это явно был космопорт местного значения, не предназначавшийся для богатых, знаменитых и могущественных, а единственными его пользователями в данный момент являлись Вентресс и Вос.

Выйдя из корабля, Вос на всякий случай осторожно огляделся вокруг. Несколько мгновений спустя послышался стук каблуков, и он обернулся.

– Что ж, посмотрим…

Он ошеломленно замолчал. Прежде ему казалось, что он видел Асажж Вентресс во всех возможных одеяниях – опытную женщину-воина, хладнокровную мстительницу, умелую искусительницу. А самым прекрасным был вид ее тела в звездном свете, когда она лежала в его объятиях.

Но на этот раз он увидел нечто новое.

На Вентресс были корсаж и юбка из ткани цвета черного дерева, с едва заметными завитками темно-пурпурной вышивки. Корсаж стягивали шнурки такого же темно-пурпурного цвета. Верхняя часть одеяния закрывала грудь, обнажая небольшой участок ее тугого живота. Черная юбка с разрезами спереди и сзади падала на пол, обтекая бедра. Асажж как раз заканчивала прятать световой меч под лентой вокруг стройной мускулистой ноги, а когда она выпрямилась, их взгляды встретились.

Изысканная одежда подчеркивала энергию и силу ее обладательницы. Вос вдруг почувствовал себя словно зависший в воздухе сокол, и на мгновение у него перехватило дыхание.

– Ты… ты выглядишь… – сглотнув, пробормотал он.

По лицу Вентресс пробежала смесь чувств – раздражение, удовольствие и нечто, чего он не ожидал: замешательство.

– Ну, давай, выкладывай, – буркнула она.

– Ты выглядишь…

«Словно богиня любви и войны, надежды и экстаза. Словно сверкающая звезда, которую я каким-то образом удостоился держать в объятиях».

«Словно вся моя жизнь».

– … прекрасно, – ему хотелось дать самому себе пинка.

Вентресс закатила глаза.

– Неудивительно, что вы, джедаи, столь немногословны, – сказала она. – Как я уже говорила, этот несчастный костюм необходим для нашей операции.

Вос попытался стереть улыбку со своего лица, пока Вентресс спускалась по трапу, но безуспешно. Обняв ее и уткнувшись в ее длинную изящную шею, он пробормотал:

– Мне она нравится все больше и больше.

Вместо того, чтобы язвительно ответить, Вентресс резко повернула голову. Вос проследил за ее взглядом, но ничего не увидел.

– Кого-то ждешь?

– Самдин.

Услышав свое имя, из тени вышла госсамка. Вентресс направилась ей навстречу, присев перед инородкой, которая была намного ниже ее ростом.

Самдин посмотрела на Воса, затем на Вентресс.

– Квааззз зак чи чо вазз? – спросила она.

– Да, пока все прошло гладко, – кивнула Вентресс. – Где пропуска?

Самдин протянула две маленькие карточки с гравировкой.

– Чо чак чак зу зам.

– Не сомневаюсь, что это было непросто, – согласилась Вентресс и улыбнулась. – Ты отлично справилась. Спасибо. Твоя преданность не будет забыта.

Наклонившись вперед, она положила левую руку на плечо Самдин и слегка сжала. Внезапно послышалось знакомое шипение, и госсамка беззвучно рухнула наземь с дымящейся дырой в туловище. Вентресс спокойно погасила световой меч и встала.

Убийство произошло столь быстро, что Вос не успел даже ничего понять, не говоря уж о том, чтобы помешать.