- Святой Анны?
- Ну а кого? Это же она моя покровительница, да и все мои знания я приобрела в монастыре ее имени. Других вариантов и быть не может, - ответила я.
Кер покивал, святую Анну в Дальгоре уважали как покровительницу женщин и домашнего очага, то, что нам нужно! Софи вдохновилась идеей, и мы засели за эскизы, вспоминая наш Храм в монастыре. Получалось красиво и торжественно. В таком прекрасном настроении я и отправилась на бал, предвкушая не танцы, а будущее строительство часовни и высадку садов. Леди Миранда написала, что первая партия саженце будет готова весной как раз ко времени посадки.
Софи, как лучшая находка для шпиона, уже разболтала о моих планах в письмах Стефи и Никки. В ответ пришло сразу два письма на мое имя. Стефи требовала, что бы я даже и не думала начинать высадку сада на холме без нее и ее мамули, а в письме Никки была приписка от барона Кроули, что он обязательно собирается прибыть ранней весной в Богемию не в силах пропустить такой интересный проект. Я написала ответы с заверениями, что без них ни-ни и была страшно рада, что прибудет такая профессиональная помощь, хорошие советы и дружеская поддержка. Что еще нужно для счастья? Может только лубофф .
Ну что сказать очередной бал не произвел на меня никакого впечатления. Правда, залы были красиво украшены живыми цветами, Камерон постарался в угоду невесте. Танцы вгоняли меня в тоску, прохаживаться за ручку с кавалером под заунывную музыку вдоль зала, иногда раскланиваться и слегка приседать было откровенно скучно. Немного развеселила версия вальса, привезенного из Кастады. Кавалерам было прозвонено положить руку даме на талию и покружить ее на пионерском расстоянии от себя, то есть на длину вытянутых рук, верх вольности по местным меркам, почти эротика. Наверное, танго с Земли вообще бы приняли за порнографию.
Мое платье, как и ожидалось, произвело фурор, леди срисовывали картинки для своих будущих туалетов, а лорды любовались открывающимися видами, беззастенчиво заглядывая мне в декольте. Мое раздражение только нарастало. Если и дальше так пойдет, на следующий бал приду в парандже! Удобная мода на земном востоке, в Дальгоре в моду что ли ввести? Погуляв туда-сюда по залу в менуэте с очередным кавалером, я наконец прошмыгнула к столу с закусками и уселась на диванчик перекусить, прикидывая сколько мне здесь еще торчать, чтобы не обидеть хозяев. Видимо что-то такое было написано у меня на лице, когда из-за спины раздался смутно знакомый низкий баритон, у меня екнуло сердце.
- Миледи скучает? Дальгорская музыка слишком уныла для аристократки из Лурдианы? голос звучал с едва уловимой насмешкой. Так значит? Караулим в засаде, хорошо, что я еще есть не начала, а то точно бы подавилась.
- Совершенно верно. Но мне и лурдианская музыка скучна, я вообще не люблю балы. Предпочитаю веселиться в кругу близких и друзей, - прохладно ответила я. Тут подлетели Камерон и Софи.
- О, вы уже познакомились? обрадовался за друга лорд Стерлинг.
- Пока нет, нас не представили, - с ледяным спокойствием ответила я. Пожалуй, всё-таки удачное платье, в нем легко входить в роль Снежной Королевы, а вот мужчины начинают нервничать, опуская глаза ниже моей шеи. Беру свои слова о платье обратно. Паранджа отменяется.
- Леди Анни, позвольте мне представить вам моего лучшего друга Дениэла Аллена, владетеля домена Гринок, - торжественно произнес лорд Камерон, так и хотелось добавить в заключении: «Оркестр, тушь!».
- А этот прекрасный цветок - леди Анни Виндор, хозяйка земель Богемия и лучшая подруга моей возлюбленной невесты Софи Дормейн, - представил уже меня. Угу, цветок, скорее уж кактус.
Но пришлось встать, отложив на столик тарелочку и бокал игристого вина и присесть в неглубоком реверансе. Глубокие реверансы я все же делать опасалась, тем более перед Дениэлом. Не заслужил он пока такой милости, но до чего красив, сволочь! Густые черные волосы заплетены в традиционную дальгорскую косу аж до поясницы, зеленые очи сверкают из-под сдвинутых бровей, а ресницы не хуже, чем у меня. Коса говорит о высоком статусе, крестьяне здесь стригутся коротко, за такой косищей уход им не по карману, да и долго это. А что это мы хмуримся? Никак лорд гневаться изволит?
- Счастлив наконец познакомиться, леди Анни. Камерон, друг мой, тебе повезло что леди Анни почтила тебя своим присутствием, чего нельзя сказать обо мне, несмотря на многочисленные приглашения, - пророкотал горец. Ах, у нас еще и претензии! Наглец какой!
- Лорду Камерону действительно повезло, ведь мы с его невестой практически сестры и лорд Донован с удовольствием нас сопроводил на это приятное мероприятие. В Гринок являться без сопровождения я сочла не уместным, дабы не давать пищу для еще больших грязных сплетен на мой счет, лорд Дениэл, - вот так тебе! Получи фашист гранату!
- О каких сплетнях идет речь? нахмурился Дениэл, прикинувшись валенком.
- А вы не знаете? Наверное, вы давно не были в столице. Там на каждом углу обсуждают НАШИ с вами взаимоотношения, не ведая, что мы познакомились только что, - решила не церемонится и сразу расставить все точки на Ё.
- Я решительно не понимаю, о чем речь, - напряженно открестился озадаченный Дениэл. В столице я бываю редко, навещаю матушку в моем городском особняке и только.
- В таком случае, Вам следует расспросить ее. Уверена леди Гринок в курсе всех дел Абердина, - прекратила я наезд. Кто его знает, может он и в правду не при делах?
- Обязательно расспрошу, леди Анни. А пока может станцуем этот новый танец из Кастады?
- С удовольствием, - слегка поморщилась я и подала руку, с тоской поглядывая на свой бокал, Софи слегка подмигнула и уселась сторожить мое место. Я успокоилась за свою пайку и пошла покружиться немного в вальсе ради разнообразия. Менуэты мне уже опротивели.
Молча повертевшись в танце мы вернулись к друзьям, разговор не клеился, мы с Софи потихоньку перешли на свои темы, мужчины отойдя в сторонку шептались о своем, по мере их разговора, Дениэл мрачнел все больше, вскользь поглядывая на меня. Поймав разок его взгляд я ослепительно улыбнулась. Мужик завис на полуслове, Камерон кашлянул, чтобы привлечь внимание к себе. Софи хихикнула, я ей подмигнула чтобы никто не видел. Не думайте, что я с ним заигрывала, скорее дразнила, настроение потихоньку исправилась. Появился объект для издевательств, чем не развлечение на скучном балу? К тому же Дениэл так легко на все велся, грех было упустить такую возможность.
Лорд Камерон предложил перейти в музыкальную гостиную, раз танцы нам надоели, и мы с Софи поплыли в другую залу, мужчины как два ротвейлера следовали за нами, грозно поглядывая на других кавалеров. В музыкальной гостиной уже был народ и давал спонтанный концерт дальгорской самодеятельности. Аристократы пели своим дамам, а те должны были спеть что-то им в ответ. Я не сразу поняла подставу, пока Софи шепотом не объяснила фишку. Я сделал ей «страшные» глаза, та пожала плечами. Голос в этом теле у меня был красивый, но низковатый, не Танита Тикарам, конечно, но для леди это было редкостью. В основном дамы радовали высокими нотами, от которых у меня засвербело в левом ухе. Страшно хотелось почесать его, но нельзя, блин! Песни, принятые среди аристократов, я ненавидела еще больше, чем танцы. Для женщины из 21 века мира Земля, слушать заунывные баллады о королях и пастушках, и о рыцарях ушедших на войну, было невыносимо. Уроки пения, как и уроки танцев приходилось посещать регулярно, все же воспитывали нас в монастыре ни как прислугу, а как аристократок. Но я вздохнула с облегчением, когда эта пытка закончилась в школе и тут это! Придется петь! А что? Я даже слов никаких не помнила, сразу выбросив всю эту чушь из головы. Хорошо, что на гитаре играла иногда зимними вечерами, развлекая друзей в своем доме в Богемии. Я переделала несколько земных песен, которые не сильно бросались в глаза своей чуждостью и подруги сочли меня великим поэтом-песенником и композитором, хоть иногда и неприличным. Мне было немного стыдно за свой плагиат, но не называть же реальных авторов и исполнителей.
Лорд Дениэл взял слово, то есть гитару и затянул что-то в лучших традициях средневековых баллад. Голос у него был потрясный, ну а баллада, баллада и есть. Долго, нудно и бессмысленно. Я вежливо похлопала, старательно улыбнулась, но похоже Станиславский, в лице лорда Дениэла сказал: «Не верю!». Этот гад предоставил именно мне право ответа, ну ладно, я тебе сейчас поправлю настроение. Одна из песен хорошо легшая на лурдианский язык, была как не странно, песней старой группы «Ума Турман», которая называлась «Проститься». Я переложила музыку на кастадский лад, почти романс получился в испанской аранжировке, но помягче, подружки были в восторге. А вот как остальные отнесутся к такой вольности с моей стороны? Не воспримут ли они откровения солиста группы за мои личные. А плевать, и я запела, на словах:
«Только ночью не могу уснуть,
Странный холод в сердце прячется »
Лорд Дениэл Аллен слегка дрогнул и впился в меня взглядом. Детский сад! «Наверное, я циник», - с сожалением подумала я. Песня грустная, а в моем исполнении вообще трагическая, все как любят леди из общества, вот текст слишком уж вызывающий и откровенный для Дальгора. Еще посидев в комнате и послушав дальнейшую хреномуть, я толкнула Софи в бок, и мы удалились, сославшись на усталость. Мы и вправду устали. Подготовка к балу меня утомила, больше, чем парочка срытых до основания холмов, не говоря уже про дурацкие танцы и навязчивых кавалеров.
Мы с Софи, в сопровождении лордов, чинно удалились в покои. На прощание лорд Дениэл припал к руке и выразил восхищение:
- У вас прекрасный голос, леди Анни. И песня такая необычная, но красивая. Никогда не слышал ничего подобного, хоть и был в Кастаде много раз.
- Это Анни сама сочинила! влезла Софи, счастливо наблюдая расшаркиваяния лорда вокруг меня. Ну прямо мамаша девицы на выданные.
- Леди Анни необычайно талантлива, - вежливо ответил милорд, но было ясно что его это удивило и сильно. Я чинно кивнула и решила не скромничать:
- Талантливый человек талантлив во всем. Милорды, леди Софи, добрых снов, - кивнула провожатым и уплыла в свою комнату, сделав подружке незаметный знак, что я ее жду у себя. Та еле заметно кивнула.
Ну-с, посплетничаем?!
Глава 35
Софи поскреблась дверь через пол часа, и мы забрались на кровать с ногами, как в старые добрые времена. Софи за ранее распорядилась, и служанка приготовила нам целый поднос с закусками и соками, мы перекусили, а Софи выкладывала сплетни и новости, которые ей выдал Камерон.
- Знаешь, Анни, ты права. Этот Дениэл тот еще фрукт. Он привез с островов какую-то девицу из местных, так та умудрилась перессорить пол замка, одно хорошо, всех его воздыхательниц разогнала. Такая змеюка оказалась, куда там нашим или местным дамочкам. Она и сейчас там ошивается, наводит свои порядки, а тот, как телок не знает как от нее избавится, дочь вождя какого-то с островов все-таки, не селянка. Его матушка аж в Абердин сбежала.
- Ну вот и зачем мне такой козел, спрашивается?
- Да ты легко отправишь эту ведьму обратно! убежденно ответила Софи жуя грушу.
- А оно мне надо? Зачем мне такой мужик вообще? Сегодня у него дочь вождя, завтра еще кто-нибудь. Я что буду по жизни от него воздыхательниц отгонять? Мне заняться больше нечем? Да, он красив, но все потенциальные женихи, которых привозил принц были не хуже, если уж на то пошло! Я хочу нормального мужика, без всяких довесков в виде хоровода бывших баб. Конечно, лорды не монашки, кто же спорит. У каждого есть прошлое. Но его поведение не серьезно, согласись!
- Почему? не поняла подружка.
- Да потому! Я же видела, как развивались твои отношения с Камероном. Он увидел тебя и все! Сразу обозначил свою позицию и пер к цели. Разогнал от тебя других женишков, моментально попросил твоей руки, не отступал и не сдавался! Искал встреч, писал письма, дарил милые подарки, а не сидел в своем замке и «страдал». Вот это нормальный мужик! А Дениэл? Письма невнятные писал, портрет мой враньем выцыганил, вас обманул. Родную мать не смог защитить от какой-то девки с островов, та из своего дома сбежала. На кой мне такой муж? Если бы я была влюблена в него без памяти, может и стала что-то предпринимать, но это не так. Кроме его внешности мне в нем уже ничего не нравится. Он точно не герой моего романа. Да и куда мне торопиться? У меня еще столько дел, а защиту я уже придумала. Братик наш, Дони, мне здорово помогает. Жаль, что мы просто друзья, в такого парня и влюбить не грех!
- А и правда, Дениэл не твой вариант. Ты для него слишком сильная. И мне тоже жаль, что Дон относится к тебе как ко мне. Ты для него еще одна сестренка, - задумалась Софи и вздохнула.
- Да ты-то чего грустишь? У тебя с Камероном все отлично. Уверена, среди лордов найдется хотя бы еще один такой же, но только для меня. Я слишком большая собственница, чтобы делить своего мужчину еще с кем-то. Тот же Гринок сейчас здесь, глазки мне строит, а его дома очередная подстилка дожидается. И как я должна реагировать? Бросится ему на шею, Ден, я ваша на веки? Будь со мной, я все прощу? Нет уж!
- А король Конрад? Он тебе тоже не нравится?
- Софи! Он король, а короли женятся на принцессах, а не на беглых лурдианках, - рассмеялась я. Привести в порядок домен мне по силам, а целое королевство, увы! Здесь политик нужен, кто-то более хитрый и матерый, зубастый и опасный, даже не знаю, как тебе объяснить. Я здесь уже больше года, скоро в вечное владение землями вступать и всякого насмотрелась. Все эти клановые дрязги, жуть короче! Даже вникать в это не хочу! Завод построить это мое, а разбирать склоки во дворце, увольте.
- Бедная наша Стефи, - шмыгнула носом Софи, самая мягкая и легкомысленная из нас четверых, но верная подруга.
- Мы же ее не бросаем! Я всю зиму буду с ней в Абердине, у тебя с мужем там тоже дом. Никки будет гостить. Поможем подружке! К тому же принцесса это не королева. С нее спрос меньше и обязанности другие. Да, пока Конрад не жениться, во дворце она хозяйка по праву старшей крови, а уж когда король остепенится, то все свалиться на голову королеве и это будут уже ее проблемы. Софи сможет спокойно жить и заниматься всем что она любит. Розочками своими, ну и мужем заодно, - мы захихикали.
- Ты права, мы ее не бросим! Поможем всем чем можем. Порядок во дворце наведем. В четвером мы еще покажем этим мымрам! и Софи погрозила кулачком.
- Обязательно покажем! Давай спать, подружка. Я завтра домой, вы с Доном еще погостите? зевнула я.
- Да, на пару дней останемся, а потом Дон вернется в Абердин в посольство, а я к тебе.
- Скорей бы весна. Наши все приедут, - мечтательно бормотала я засыпая, выкидывая лорда Гринока из своих мыслей навсегда. Красота в мужчине не главное, главное стержень!
Завтракали мы в узком семейном кругу. Мы с Софи и Доном и сестры с братом Камерона. Девушки-близнецы Кенна и Кристи, были очень приятные и младше нас с Софи на пару лет, сразу же напросились в гости. Брат Камерона Кадди был еще подростком и мило краснел, глядя на меня. Софи хихикала, я пинала ее под столом, чтобы не смущала ребенка еще больше. Распрощавшись после завтрака, я отбыла домой. Мастерская с артефактами меня уже заждалась.
В свое время мой друг Дон, ткнул меня носом в свою родовую книгу. Текст был буквально на два абзаца. В далекие смутные времена, один из Дормейнов, который и основал алкогольную империю Дормейнов, страдал от своих соседей, нагло разворовывающих его виноградники. Доконало его то, когда на месте высадки нового сорта, он нашел вырубленную лозу, за которую отвалил природникам кучу денег, а у него на белый мускат были особые планы. Соседей он, конечно, наказал, но лозу-то не вернешь и вот лорд Сайрус от злости создал систему связанных между собой артефактов, которые неприступной стеной окружили его виноградники. Закрывать все огромные земли было накладно, а окружить сами виноградники вполне по силам.
- Как тебе идея? спросил Дон.
- Идея-то отличная! А где схема, хотя бы какие-то подсказки? Хоть что-то за что можно зацепиться. Ничего же нет, одни слова, - посмурнела я.
- Да, жаль, - и Дон отложил книгу в сторонку.
Прошла пара недель, а идея не выходила у меня из головы, и я снова взялась штудировать книгу Дормейнов, в надежде откопать информацию по этой системе, хотя бы намек. Эх, мне бы родовые книги Виндоров, да у мачехи песка на пляже не допросишься. Она просто из ненависти ко мне ничего не отдаст, стерва такая. Информацию я нашла, но не у Дормейнов, а у Мейфордов, уже тогда бывших в дружеских отношениях с предками Дона и Софи. Лорд Мейфорд в стародавние времена именно эту схему взял за образец, но переделал из защитной в оповещательную. У меня все зудело от радости, вот оно! Если можно было ее переделать в одну сторону, значит можно и в другую, и я написала об этом Дону. Тот обрадовался и обещал вырваться на недельку во второй зимний месяц, а сейчас конец первого. Дон еще раз мне клятвенно пообещал явиться, пока мы ползали за ручку по залу, изображая очередной танец у Стерлингов на балу. Но зачем время зря терять?
Я засела в мастерской, разложив камни для артефактов, на мое счастье нужен был всего лишь кварц, а не алмазы. Кварца у меня был огромный ящик, и я принялась за эксперименты, ведя записи неудач. Схема поддавалась с неохотой, родовая магия, чтоб тебя! Пришлось полагаться на собственную интуицию и знания, полученные на земле, и тут меня осенило! Да это же линии тока высокой частоты! Пересек границу получил заряд! Если слабый заряд новая прическа с волосами дыбом, сильный заряд дымящиеся угольки вместо ворюги. Ха! Световые кристаллы тоже проводники тока, но направленные на свечение, а тут прямо молнии. От сюда и пляшем, дело пошло. Я планировал развесить такие артефакты на деревьях по границе посадок, дальность между ними и давала тот эффект электрошока, чем дальше артефакты друг от друга, тем слабее заряд.
Осталось решить для себя, что я хочу, ухайдакать всех диверсантов или напугать их? Для начала напугаем, но прилично, чтоб больше не лезли. Чтобы самой преодолеть такую сеть, нужен был еще один артефакт, но его схема уже была в книге Мейфордов. Достаточно обеспечить своих егерей такими артефактами и тех, кто будет валить лес в дальнейшем, впрочем, для лесоповала, можно было просто убрать парочку артефактов, образуя проход. Артефакты были маленькими и невзрачными, для них даже серебро было не нужно, в глаза не бросались и легко прятались в кроне деревьев. Отлично, просто отлично!
Я принялась за новую серию экспериментов, скоро Дон объявится, захочет все проверить практикой. Опять овцу пытать? Будет уже готовый шашлык, зажаренный в собственном соку, тьфу ты. О чем я только думаю? Я старательно вела записи, пронумеровала коробочки, по которым разложила парные камешки и обозначила в записях какой номер по какой схеме был создан. Еще Дон проверит что и как, и можно начинать!
Софи заявилась не одна, а с будущими родственницами, сестрами-близняшками. Эта троица носилась целыми днями по Богемии и лазила по всем мастерским, девчонки даже попробовали делать из стекла зверюшек и гордо демонстрировали свои шедевры. Имя «смесь бульдога с носорогом» подходило этим поделкам больше всего, но Кенна утверждала, что это котенок, а Кристи, что это щенок. Пришлось признать, что похоже, но поработать еще придется, чтобы наверняка ни у кого не было сомнений, те дружно закивали. Софи готовила мне сюрприз, а я торчала безвылазно в мастерской, клепая кристаллы охраны леса. Через неделю прибыл Дон и, едва перекусив, вцепился в мои наработки.
- Гениально, Анни!
- Не гениально, все же идея была твоего предка, я лишь доработал под свои нужды, - скромно потупила глазки.
- Да брось! Такие перспективы! Можно же всю Богемию закрыть таким образом!
- Это уже лишнее. А вот леса то, что надо, - остудила его пыл.
- Так, срочно нужно опробовать их на практике. Зови Кера!
- Опять ягненок? Он же будет жареным!
- Мы подберем самый безопасный вариант! Пиши Керу давай! У меня всего неделя, еле вырвался! торопил меня друг, я написала управляющему о новой серии экспериментов, одним ягненком не обойтись, вздыхала я. Гуманизма во мне ни на грош, людей, которые сунуться в лес не жалко, а овцу очень даже.
Кер примчался через полчаса, бежал через весь город. Мы объяснили ему суть моей идеи, тот загорелся экспериментаторским пылом и явился через час с парой ягнят. Хорошо, что девчонок нет, в городе торчат. Мы приступили. На этот раз мы вбили пару кольев на расстоянии десяти метров и Кер пинком погнал между ними первую жертву. На весь холм завоняло паленой шерстью и воплями бедного животного. Зато живой! Поль выскочил их кухни в чем был на душераздирающие вопли зверюшки.
- О, шашлык! обрадовался повар и пошел точить ножи.
- Я бы еще увеличила расстояние, - решила, задумчиво глядя на лысого ягненка.
- Пожалуй, но не сильно. Ягненок не человек, в нем веса меньше, - так же задумчиво поправил меня Дон.
- Точно! Вес среднего мужчины килограмм сто, а в ягненке от силы тридцать. Нужно его взвесить!
Кер ушел за весами. Целого, пока еще ягненка, с беленькой шерсть, тщательно взвесили, сорок кило.
- Ну а кого? Это же она моя покровительница, да и все мои знания я приобрела в монастыре ее имени. Других вариантов и быть не может, - ответила я.
Кер покивал, святую Анну в Дальгоре уважали как покровительницу женщин и домашнего очага, то, что нам нужно! Софи вдохновилась идеей, и мы засели за эскизы, вспоминая наш Храм в монастыре. Получалось красиво и торжественно. В таком прекрасном настроении я и отправилась на бал, предвкушая не танцы, а будущее строительство часовни и высадку садов. Леди Миранда написала, что первая партия саженце будет готова весной как раз ко времени посадки.
Софи, как лучшая находка для шпиона, уже разболтала о моих планах в письмах Стефи и Никки. В ответ пришло сразу два письма на мое имя. Стефи требовала, что бы я даже и не думала начинать высадку сада на холме без нее и ее мамули, а в письме Никки была приписка от барона Кроули, что он обязательно собирается прибыть ранней весной в Богемию не в силах пропустить такой интересный проект. Я написала ответы с заверениями, что без них ни-ни и была страшно рада, что прибудет такая профессиональная помощь, хорошие советы и дружеская поддержка. Что еще нужно для счастья? Может только лубофф .
Ну что сказать очередной бал не произвел на меня никакого впечатления. Правда, залы были красиво украшены живыми цветами, Камерон постарался в угоду невесте. Танцы вгоняли меня в тоску, прохаживаться за ручку с кавалером под заунывную музыку вдоль зала, иногда раскланиваться и слегка приседать было откровенно скучно. Немного развеселила версия вальса, привезенного из Кастады. Кавалерам было прозвонено положить руку даме на талию и покружить ее на пионерском расстоянии от себя, то есть на длину вытянутых рук, верх вольности по местным меркам, почти эротика. Наверное, танго с Земли вообще бы приняли за порнографию.
Мое платье, как и ожидалось, произвело фурор, леди срисовывали картинки для своих будущих туалетов, а лорды любовались открывающимися видами, беззастенчиво заглядывая мне в декольте. Мое раздражение только нарастало. Если и дальше так пойдет, на следующий бал приду в парандже! Удобная мода на земном востоке, в Дальгоре в моду что ли ввести? Погуляв туда-сюда по залу в менуэте с очередным кавалером, я наконец прошмыгнула к столу с закусками и уселась на диванчик перекусить, прикидывая сколько мне здесь еще торчать, чтобы не обидеть хозяев. Видимо что-то такое было написано у меня на лице, когда из-за спины раздался смутно знакомый низкий баритон, у меня екнуло сердце.
- Миледи скучает? Дальгорская музыка слишком уныла для аристократки из Лурдианы? голос звучал с едва уловимой насмешкой. Так значит? Караулим в засаде, хорошо, что я еще есть не начала, а то точно бы подавилась.
- Совершенно верно. Но мне и лурдианская музыка скучна, я вообще не люблю балы. Предпочитаю веселиться в кругу близких и друзей, - прохладно ответила я. Тут подлетели Камерон и Софи.
- О, вы уже познакомились? обрадовался за друга лорд Стерлинг.
- Пока нет, нас не представили, - с ледяным спокойствием ответила я. Пожалуй, всё-таки удачное платье, в нем легко входить в роль Снежной Королевы, а вот мужчины начинают нервничать, опуская глаза ниже моей шеи. Беру свои слова о платье обратно. Паранджа отменяется.
- Леди Анни, позвольте мне представить вам моего лучшего друга Дениэла Аллена, владетеля домена Гринок, - торжественно произнес лорд Камерон, так и хотелось добавить в заключении: «Оркестр, тушь!».
- А этот прекрасный цветок - леди Анни Виндор, хозяйка земель Богемия и лучшая подруга моей возлюбленной невесты Софи Дормейн, - представил уже меня. Угу, цветок, скорее уж кактус.
Но пришлось встать, отложив на столик тарелочку и бокал игристого вина и присесть в неглубоком реверансе. Глубокие реверансы я все же делать опасалась, тем более перед Дениэлом. Не заслужил он пока такой милости, но до чего красив, сволочь! Густые черные волосы заплетены в традиционную дальгорскую косу аж до поясницы, зеленые очи сверкают из-под сдвинутых бровей, а ресницы не хуже, чем у меня. Коса говорит о высоком статусе, крестьяне здесь стригутся коротко, за такой косищей уход им не по карману, да и долго это. А что это мы хмуримся? Никак лорд гневаться изволит?
- Счастлив наконец познакомиться, леди Анни. Камерон, друг мой, тебе повезло что леди Анни почтила тебя своим присутствием, чего нельзя сказать обо мне, несмотря на многочисленные приглашения, - пророкотал горец. Ах, у нас еще и претензии! Наглец какой!
- Лорду Камерону действительно повезло, ведь мы с его невестой практически сестры и лорд Донован с удовольствием нас сопроводил на это приятное мероприятие. В Гринок являться без сопровождения я сочла не уместным, дабы не давать пищу для еще больших грязных сплетен на мой счет, лорд Дениэл, - вот так тебе! Получи фашист гранату!
- О каких сплетнях идет речь? нахмурился Дениэл, прикинувшись валенком.
- А вы не знаете? Наверное, вы давно не были в столице. Там на каждом углу обсуждают НАШИ с вами взаимоотношения, не ведая, что мы познакомились только что, - решила не церемонится и сразу расставить все точки на Ё.
- Я решительно не понимаю, о чем речь, - напряженно открестился озадаченный Дениэл. В столице я бываю редко, навещаю матушку в моем городском особняке и только.
- В таком случае, Вам следует расспросить ее. Уверена леди Гринок в курсе всех дел Абердина, - прекратила я наезд. Кто его знает, может он и в правду не при делах?
- Обязательно расспрошу, леди Анни. А пока может станцуем этот новый танец из Кастады?
- С удовольствием, - слегка поморщилась я и подала руку, с тоской поглядывая на свой бокал, Софи слегка подмигнула и уселась сторожить мое место. Я успокоилась за свою пайку и пошла покружиться немного в вальсе ради разнообразия. Менуэты мне уже опротивели.
Молча повертевшись в танце мы вернулись к друзьям, разговор не клеился, мы с Софи потихоньку перешли на свои темы, мужчины отойдя в сторонку шептались о своем, по мере их разговора, Дениэл мрачнел все больше, вскользь поглядывая на меня. Поймав разок его взгляд я ослепительно улыбнулась. Мужик завис на полуслове, Камерон кашлянул, чтобы привлечь внимание к себе. Софи хихикнула, я ей подмигнула чтобы никто не видел. Не думайте, что я с ним заигрывала, скорее дразнила, настроение потихоньку исправилась. Появился объект для издевательств, чем не развлечение на скучном балу? К тому же Дениэл так легко на все велся, грех было упустить такую возможность.
Лорд Камерон предложил перейти в музыкальную гостиную, раз танцы нам надоели, и мы с Софи поплыли в другую залу, мужчины как два ротвейлера следовали за нами, грозно поглядывая на других кавалеров. В музыкальной гостиной уже был народ и давал спонтанный концерт дальгорской самодеятельности. Аристократы пели своим дамам, а те должны были спеть что-то им в ответ. Я не сразу поняла подставу, пока Софи шепотом не объяснила фишку. Я сделал ей «страшные» глаза, та пожала плечами. Голос в этом теле у меня был красивый, но низковатый, не Танита Тикарам, конечно, но для леди это было редкостью. В основном дамы радовали высокими нотами, от которых у меня засвербело в левом ухе. Страшно хотелось почесать его, но нельзя, блин! Песни, принятые среди аристократов, я ненавидела еще больше, чем танцы. Для женщины из 21 века мира Земля, слушать заунывные баллады о королях и пастушках, и о рыцарях ушедших на войну, было невыносимо. Уроки пения, как и уроки танцев приходилось посещать регулярно, все же воспитывали нас в монастыре ни как прислугу, а как аристократок. Но я вздохнула с облегчением, когда эта пытка закончилась в школе и тут это! Придется петь! А что? Я даже слов никаких не помнила, сразу выбросив всю эту чушь из головы. Хорошо, что на гитаре играла иногда зимними вечерами, развлекая друзей в своем доме в Богемии. Я переделала несколько земных песен, которые не сильно бросались в глаза своей чуждостью и подруги сочли меня великим поэтом-песенником и композитором, хоть иногда и неприличным. Мне было немного стыдно за свой плагиат, но не называть же реальных авторов и исполнителей.
Лорд Дениэл взял слово, то есть гитару и затянул что-то в лучших традициях средневековых баллад. Голос у него был потрясный, ну а баллада, баллада и есть. Долго, нудно и бессмысленно. Я вежливо похлопала, старательно улыбнулась, но похоже Станиславский, в лице лорда Дениэла сказал: «Не верю!». Этот гад предоставил именно мне право ответа, ну ладно, я тебе сейчас поправлю настроение. Одна из песен хорошо легшая на лурдианский язык, была как не странно, песней старой группы «Ума Турман», которая называлась «Проститься». Я переложила музыку на кастадский лад, почти романс получился в испанской аранжировке, но помягче, подружки были в восторге. А вот как остальные отнесутся к такой вольности с моей стороны? Не воспримут ли они откровения солиста группы за мои личные. А плевать, и я запела, на словах:
«Только ночью не могу уснуть,
Странный холод в сердце прячется »
Лорд Дениэл Аллен слегка дрогнул и впился в меня взглядом. Детский сад! «Наверное, я циник», - с сожалением подумала я. Песня грустная, а в моем исполнении вообще трагическая, все как любят леди из общества, вот текст слишком уж вызывающий и откровенный для Дальгора. Еще посидев в комнате и послушав дальнейшую хреномуть, я толкнула Софи в бок, и мы удалились, сославшись на усталость. Мы и вправду устали. Подготовка к балу меня утомила, больше, чем парочка срытых до основания холмов, не говоря уже про дурацкие танцы и навязчивых кавалеров.
Мы с Софи, в сопровождении лордов, чинно удалились в покои. На прощание лорд Дениэл припал к руке и выразил восхищение:
- У вас прекрасный голос, леди Анни. И песня такая необычная, но красивая. Никогда не слышал ничего подобного, хоть и был в Кастаде много раз.
- Это Анни сама сочинила! влезла Софи, счастливо наблюдая расшаркиваяния лорда вокруг меня. Ну прямо мамаша девицы на выданные.
- Леди Анни необычайно талантлива, - вежливо ответил милорд, но было ясно что его это удивило и сильно. Я чинно кивнула и решила не скромничать:
- Талантливый человек талантлив во всем. Милорды, леди Софи, добрых снов, - кивнула провожатым и уплыла в свою комнату, сделав подружке незаметный знак, что я ее жду у себя. Та еле заметно кивнула.
Ну-с, посплетничаем?!
Глава 35
Софи поскреблась дверь через пол часа, и мы забрались на кровать с ногами, как в старые добрые времена. Софи за ранее распорядилась, и служанка приготовила нам целый поднос с закусками и соками, мы перекусили, а Софи выкладывала сплетни и новости, которые ей выдал Камерон.
- Знаешь, Анни, ты права. Этот Дениэл тот еще фрукт. Он привез с островов какую-то девицу из местных, так та умудрилась перессорить пол замка, одно хорошо, всех его воздыхательниц разогнала. Такая змеюка оказалась, куда там нашим или местным дамочкам. Она и сейчас там ошивается, наводит свои порядки, а тот, как телок не знает как от нее избавится, дочь вождя какого-то с островов все-таки, не селянка. Его матушка аж в Абердин сбежала.
- Ну вот и зачем мне такой козел, спрашивается?
- Да ты легко отправишь эту ведьму обратно! убежденно ответила Софи жуя грушу.
- А оно мне надо? Зачем мне такой мужик вообще? Сегодня у него дочь вождя, завтра еще кто-нибудь. Я что буду по жизни от него воздыхательниц отгонять? Мне заняться больше нечем? Да, он красив, но все потенциальные женихи, которых привозил принц были не хуже, если уж на то пошло! Я хочу нормального мужика, без всяких довесков в виде хоровода бывших баб. Конечно, лорды не монашки, кто же спорит. У каждого есть прошлое. Но его поведение не серьезно, согласись!
- Почему? не поняла подружка.
- Да потому! Я же видела, как развивались твои отношения с Камероном. Он увидел тебя и все! Сразу обозначил свою позицию и пер к цели. Разогнал от тебя других женишков, моментально попросил твоей руки, не отступал и не сдавался! Искал встреч, писал письма, дарил милые подарки, а не сидел в своем замке и «страдал». Вот это нормальный мужик! А Дениэл? Письма невнятные писал, портрет мой враньем выцыганил, вас обманул. Родную мать не смог защитить от какой-то девки с островов, та из своего дома сбежала. На кой мне такой муж? Если бы я была влюблена в него без памяти, может и стала что-то предпринимать, но это не так. Кроме его внешности мне в нем уже ничего не нравится. Он точно не герой моего романа. Да и куда мне торопиться? У меня еще столько дел, а защиту я уже придумала. Братик наш, Дони, мне здорово помогает. Жаль, что мы просто друзья, в такого парня и влюбить не грех!
- А и правда, Дениэл не твой вариант. Ты для него слишком сильная. И мне тоже жаль, что Дон относится к тебе как ко мне. Ты для него еще одна сестренка, - задумалась Софи и вздохнула.
- Да ты-то чего грустишь? У тебя с Камероном все отлично. Уверена, среди лордов найдется хотя бы еще один такой же, но только для меня. Я слишком большая собственница, чтобы делить своего мужчину еще с кем-то. Тот же Гринок сейчас здесь, глазки мне строит, а его дома очередная подстилка дожидается. И как я должна реагировать? Бросится ему на шею, Ден, я ваша на веки? Будь со мной, я все прощу? Нет уж!
- А король Конрад? Он тебе тоже не нравится?
- Софи! Он король, а короли женятся на принцессах, а не на беглых лурдианках, - рассмеялась я. Привести в порядок домен мне по силам, а целое королевство, увы! Здесь политик нужен, кто-то более хитрый и матерый, зубастый и опасный, даже не знаю, как тебе объяснить. Я здесь уже больше года, скоро в вечное владение землями вступать и всякого насмотрелась. Все эти клановые дрязги, жуть короче! Даже вникать в это не хочу! Завод построить это мое, а разбирать склоки во дворце, увольте.
- Бедная наша Стефи, - шмыгнула носом Софи, самая мягкая и легкомысленная из нас четверых, но верная подруга.
- Мы же ее не бросаем! Я всю зиму буду с ней в Абердине, у тебя с мужем там тоже дом. Никки будет гостить. Поможем подружке! К тому же принцесса это не королева. С нее спрос меньше и обязанности другие. Да, пока Конрад не жениться, во дворце она хозяйка по праву старшей крови, а уж когда король остепенится, то все свалиться на голову королеве и это будут уже ее проблемы. Софи сможет спокойно жить и заниматься всем что она любит. Розочками своими, ну и мужем заодно, - мы захихикали.
- Ты права, мы ее не бросим! Поможем всем чем можем. Порядок во дворце наведем. В четвером мы еще покажем этим мымрам! и Софи погрозила кулачком.
- Обязательно покажем! Давай спать, подружка. Я завтра домой, вы с Доном еще погостите? зевнула я.
- Да, на пару дней останемся, а потом Дон вернется в Абердин в посольство, а я к тебе.
- Скорей бы весна. Наши все приедут, - мечтательно бормотала я засыпая, выкидывая лорда Гринока из своих мыслей навсегда. Красота в мужчине не главное, главное стержень!
Завтракали мы в узком семейном кругу. Мы с Софи и Доном и сестры с братом Камерона. Девушки-близнецы Кенна и Кристи, были очень приятные и младше нас с Софи на пару лет, сразу же напросились в гости. Брат Камерона Кадди был еще подростком и мило краснел, глядя на меня. Софи хихикала, я пинала ее под столом, чтобы не смущала ребенка еще больше. Распрощавшись после завтрака, я отбыла домой. Мастерская с артефактами меня уже заждалась.
В свое время мой друг Дон, ткнул меня носом в свою родовую книгу. Текст был буквально на два абзаца. В далекие смутные времена, один из Дормейнов, который и основал алкогольную империю Дормейнов, страдал от своих соседей, нагло разворовывающих его виноградники. Доконало его то, когда на месте высадки нового сорта, он нашел вырубленную лозу, за которую отвалил природникам кучу денег, а у него на белый мускат были особые планы. Соседей он, конечно, наказал, но лозу-то не вернешь и вот лорд Сайрус от злости создал систему связанных между собой артефактов, которые неприступной стеной окружили его виноградники. Закрывать все огромные земли было накладно, а окружить сами виноградники вполне по силам.
- Как тебе идея? спросил Дон.
- Идея-то отличная! А где схема, хотя бы какие-то подсказки? Хоть что-то за что можно зацепиться. Ничего же нет, одни слова, - посмурнела я.
- Да, жаль, - и Дон отложил книгу в сторонку.
Прошла пара недель, а идея не выходила у меня из головы, и я снова взялась штудировать книгу Дормейнов, в надежде откопать информацию по этой системе, хотя бы намек. Эх, мне бы родовые книги Виндоров, да у мачехи песка на пляже не допросишься. Она просто из ненависти ко мне ничего не отдаст, стерва такая. Информацию я нашла, но не у Дормейнов, а у Мейфордов, уже тогда бывших в дружеских отношениях с предками Дона и Софи. Лорд Мейфорд в стародавние времена именно эту схему взял за образец, но переделал из защитной в оповещательную. У меня все зудело от радости, вот оно! Если можно было ее переделать в одну сторону, значит можно и в другую, и я написала об этом Дону. Тот обрадовался и обещал вырваться на недельку во второй зимний месяц, а сейчас конец первого. Дон еще раз мне клятвенно пообещал явиться, пока мы ползали за ручку по залу, изображая очередной танец у Стерлингов на балу. Но зачем время зря терять?
Я засела в мастерской, разложив камни для артефактов, на мое счастье нужен был всего лишь кварц, а не алмазы. Кварца у меня был огромный ящик, и я принялась за эксперименты, ведя записи неудач. Схема поддавалась с неохотой, родовая магия, чтоб тебя! Пришлось полагаться на собственную интуицию и знания, полученные на земле, и тут меня осенило! Да это же линии тока высокой частоты! Пересек границу получил заряд! Если слабый заряд новая прическа с волосами дыбом, сильный заряд дымящиеся угольки вместо ворюги. Ха! Световые кристаллы тоже проводники тока, но направленные на свечение, а тут прямо молнии. От сюда и пляшем, дело пошло. Я планировал развесить такие артефакты на деревьях по границе посадок, дальность между ними и давала тот эффект электрошока, чем дальше артефакты друг от друга, тем слабее заряд.
Осталось решить для себя, что я хочу, ухайдакать всех диверсантов или напугать их? Для начала напугаем, но прилично, чтоб больше не лезли. Чтобы самой преодолеть такую сеть, нужен был еще один артефакт, но его схема уже была в книге Мейфордов. Достаточно обеспечить своих егерей такими артефактами и тех, кто будет валить лес в дальнейшем, впрочем, для лесоповала, можно было просто убрать парочку артефактов, образуя проход. Артефакты были маленькими и невзрачными, для них даже серебро было не нужно, в глаза не бросались и легко прятались в кроне деревьев. Отлично, просто отлично!
Я принялась за новую серию экспериментов, скоро Дон объявится, захочет все проверить практикой. Опять овцу пытать? Будет уже готовый шашлык, зажаренный в собственном соку, тьфу ты. О чем я только думаю? Я старательно вела записи, пронумеровала коробочки, по которым разложила парные камешки и обозначила в записях какой номер по какой схеме был создан. Еще Дон проверит что и как, и можно начинать!
Софи заявилась не одна, а с будущими родственницами, сестрами-близняшками. Эта троица носилась целыми днями по Богемии и лазила по всем мастерским, девчонки даже попробовали делать из стекла зверюшек и гордо демонстрировали свои шедевры. Имя «смесь бульдога с носорогом» подходило этим поделкам больше всего, но Кенна утверждала, что это котенок, а Кристи, что это щенок. Пришлось признать, что похоже, но поработать еще придется, чтобы наверняка ни у кого не было сомнений, те дружно закивали. Софи готовила мне сюрприз, а я торчала безвылазно в мастерской, клепая кристаллы охраны леса. Через неделю прибыл Дон и, едва перекусив, вцепился в мои наработки.
- Гениально, Анни!
- Не гениально, все же идея была твоего предка, я лишь доработал под свои нужды, - скромно потупила глазки.
- Да брось! Такие перспективы! Можно же всю Богемию закрыть таким образом!
- Это уже лишнее. А вот леса то, что надо, - остудила его пыл.
- Так, срочно нужно опробовать их на практике. Зови Кера!
- Опять ягненок? Он же будет жареным!
- Мы подберем самый безопасный вариант! Пиши Керу давай! У меня всего неделя, еле вырвался! торопил меня друг, я написала управляющему о новой серии экспериментов, одним ягненком не обойтись, вздыхала я. Гуманизма во мне ни на грош, людей, которые сунуться в лес не жалко, а овцу очень даже.
Кер примчался через полчаса, бежал через весь город. Мы объяснили ему суть моей идеи, тот загорелся экспериментаторским пылом и явился через час с парой ягнят. Хорошо, что девчонок нет, в городе торчат. Мы приступили. На этот раз мы вбили пару кольев на расстоянии десяти метров и Кер пинком погнал между ними первую жертву. На весь холм завоняло паленой шерстью и воплями бедного животного. Зато живой! Поль выскочил их кухни в чем был на душераздирающие вопли зверюшки.
- О, шашлык! обрадовался повар и пошел точить ножи.
- Я бы еще увеличила расстояние, - решила, задумчиво глядя на лысого ягненка.
- Пожалуй, но не сильно. Ягненок не человек, в нем веса меньше, - так же задумчиво поправил меня Дон.
- Точно! Вес среднего мужчины килограмм сто, а в ягненке от силы тридцать. Нужно его взвесить!
Кер ушел за весами. Целого, пока еще ягненка, с беленькой шерсть, тщательно взвесили, сорок кило.