- Какое счастье, что я живу в Богемии, а не в Гриноке. Леди Анни никогда не унижает своих людей и не устраивает прилюдных избиений на потеху толпы. Поэтому ее люди ей верны, и угрожать нам не нужно. Мы для нее и так все сделаем, - без единой эмоции ответила я, практически дословно пересказав то, что лично услышала от своих людей.
- Какая-то слишком грамотная и разговорчивая служанка у леди Анни, и действительно наглая, - прокомментировал мое выступление еще один брюнет.
- Я не служанка, а личная помощница, к тому же лурдианка, как и леди. Так чего мне вас бояться? Я как приехала сюда на работу, так и уеду, когда контракт закончится, - хмуро ответила я.
Лорды мне уже начали надоедать этими разговорами, я присмотрела подходящий участок чуть дальше от дороги за холмом, а тут эти.
- Ни смею вас задерживать господа. Леди Анни редко сидит на одном месте, но, если вы поторопитесь, возможно застанете ее на озере, - соврала, чтобы они, наконец уже убрались куда подальше, в идеале обратно в свой домен и больше от туда ко мне не совались.
- Спасибо за совет, крошка. Еще увидимся, - с улыбочкой и легкой угрозой попрощался один из дружков Дениэла, а тот весь разговор сверлил меня тяжелым взором, его подстилка вообще испепеляла меня ревнивым взглядом.
Кавалькада скрылась из вида и свернула наконец с дороги, я не удержалась и показала им язык и скорчила рожу. Слезла с лошади и осторожно повела ее на поводу, чтобы та не поранила длинные ноги о торчавшие камни. Новое место меня не разочаровало, длинный холм немного прикрывал обзор с дороги, но далее холмы были гораздо ниже и реже. Вот и мои будущие поля! Усевшись на плоский валун, настрочила записку Керу с радостным известием о подходящей земле под зерновые и неприятную о том, что по моим землям шляется целая толпа дальгорских дворян разыскивая меня любимую. Вроде как с целью познакомиться с потенциальной невестой.
Я магией принялась равнять холмы, попутно размышляя о том, что лорд Дениэл или умом не блещет или категорически против женитьбы вообще, а может лично на мне в частности. Других объяснений тому, зачем он тащит свою любовницу на встречу с потенциальной женой я найти не могла. Разозлившись окончательно, шустро выровняла еще пяток холмов и усевшись на Жени потрусила дальше. Настроение самое разрушительное, так чего запал пускать на ветер, лучше в надоевшие холмики, будет задел на будущее.
Все же дальгорцы странные, никак не могла я угомониться, со злость расправившись еще с парой довольно высоких, но небольших холмов. Вот так просто припереться в гости, даже не оповестив хозяев? В Лурдиане такое не принято, сначала хозяевам писалось письмо с просьбой о посещении, те присылали ответ, когда и во сколько ждут гостей, а главное в каком количестве визит не утомит хозяев. Лурдианцы народ деятельный, никто не сидит на попе и не ждет гостей, своих дел много, долговременные визиты, как ко мне на озеро планируют за год вперед. А тут на тебе! Десяток дворян верхом на лошадях просто так прутся в мои владения на озере, даже не предупредив о визите, будто я целыми днями стою на берегу и жду кто бы ко мне бедняжке в гости приехал. У меня там сейчас даже слуг нет, да и не было никогда, миледи привозили из Лурдианы своих людей. В погребе под стазисом осталась кое-какая еда с лета, вино тоже есть. Но я не собираюсь ради этих наглецов вставать к плите, чтобы накормить незваных и ненужных мужиков с теми курицами, которых они тащат с собой. Разрушив еще пяток холмов, я наконец выпустила пар. Давайте-давайте, шуруйте на озеро, все равно меня там нет, Кер тоже в Богемии, кормить их там некому и нечем, вокруг озера ездят разъезды егерей, которые и спровадят гостей обратно в Гринок. Если Дениэл будет слишком наглеть или встанет в позу, то можем обойтись без торговли в Гриноке. Мои торговые ряды росли, была уже заложена и частично отстроена еще одна улица с магазинчиками, кафе, ресторанами и еще одной гостиницей.
Я снова выехала на дорогу и пустила свою Арджент в галоп, та радостно припустилась как ветер, настроение исправилось, и я легко рассмеялась, отпуская злость. И чего психую? Ну лорд, ну дурак. Таких как он половина Дальгора и поехала смотреть на новую торговую улицу, присмотреть себе место для лавки с украшениями и артефактами.
Глава 33
Зима прошла плодотворно, но несколько нервно. Лорд Гринока оказался упорным, но я не могла понять его настойчивость. Мне регулярно приходили письма с приглашениями на зимние балы из Гринока и Стерлинга, я очень вежливо отказывалась, ссылаясь на неотложные дела. Дел было и вправду много. Мастерские работали в ударном темпе и мое присутствие там было не очень-то и нужно, просто я периодически подбрасывала эскизы бокалов и стеклянной посуды Мартину, стараясь выработать наш неповторимый Богемский стиль. С той же целью просиживала целыми днями и гончаров, делая образцы новых сервизов и обучая молодых ребят интересным фокусам, облегчающим работу. С девушками и даже юношами, занимающихся росписью тоже проводила уйму времени. Нельзя стоять на месте, нужны нужные рисунки и форма у нашей посуды.
Керамика радовала глаз дальгорцев незамутненным красным цветом и была на расхват. Мы получали заказы и на особый дизайн, но я подняла цены до потолка. Делать на заказ десять чашек? Обойдутся. Спецзаказы мы принимали лишь на сервизы, количеством не менее ста предметов, и там уж отрывались, делая себе имя среди мастеров гончарного дела. Штамп Богемии уже был своеобразным “знаком качества” в Дальгоре. Мыловарня процветала, и я выдала нашим лихим мыловарам новые рецепты незнакомых пока в Дальгоре сортов. Мыло на козьем молоке пользовалось особой популярностью, монастырский рецепт был обкатан веками производства и только выиграл от этого. В честь своей небесной покровительницы, детское мыло на козьем молоке назвала “Аннушка”. Его заказывали большими партиями в Абердин и им не гнушались аристократы, особенно леди, уверяя, что их кожа становится от него еще мягче и ухоженней. Мятное мыло тоже любили, особенно мужчины и дети.
Лорд Дениэл засыпал меня письмами, а я злилась. Ну что тебе надо от меня? Сиди со своей бабой в Гриноке. Я ждала Софи, она обещала быть в середине зимы, иногда сама навещала Дона в Абердине, и мы ходили обедать в рестораны, вспоминая детство и наши приключения в Богемии. Потом мы отправлялись в посольство в его кабинет и сравнивали результаты наших изысканий в деле артефакторике. У него были сдвиги с портативной шкатулкой, а у меня с защитой.
- Анни, а почему ты не бываешь на балах у соседей? - спросил меня как-то дон, повивая лурдианское вино у камина в моей гостиной. Он сам прибыл ко мне на пару дней и с удовольствием любовался видами из окна на светящуюся огнями Богемию.
- А что мне там делать одной? Без сопровождения незамужняя девица на балу? Это же неприлично! Меня не так поймут. Вот приедет Софи, ты будешь нас сопровождать, тогда и выберусь пару раз. Один раз в Гринок, достал меня этот Дениэл, нужно уже отметиться, чтобы отвязался, ну и разок в Стерлинг к жениху нашей сестры.
- С этой точки зрения ты права. А то меня уже во дворце спрашивали за что такая немилость к соседям с твоей стороны, -улыбнулся Дон.
- А за что мне их любить. Грэхемы регулярно устраивают провокации, то здесь, то в Морене. Там кстати мужики их отделали под орех, когда они стали насмехаться над мельницей и подбивали их на забастовку в красильне.
- А что там было? Только в подробностях, - попросил напрягшийся Дон.
- Ну что было? Заявились туда якобы купцы для закупки тканей и стали вести крамольные речи. Мол чего вы на свою барыню горбатитесь? Гоните ее со своих земель и все ваше будет, никакой господской доли платить не нужно. Мои деревенские их и избили за это. Люди прекрасно понимают откуда ветер дует. Выгонят меня, придут на эти земли Грэхемы и кончилась их красивая жизнь. Со мной у них перспектива стать еще богаче, да и три шкуры я с них не деру, жалование у всех по меркам Дальгора запредельное. Весной отстраиваться начнут, просили Кера котельную для них заказать в самой Лурдиане и чтоб не хуже, чем здесь. Молодцы в общем. Поголовье овец утроили, теперь мечтают о суконной фабрике, чтобы зимой хорошо одеваться, они у меня и так самые нарядные летом на ярмарках, а потом и зимой женщины будут как королевны. Жизнь налаживается. Теперь у всех белый хлеб на столе каждый день, лошадки овес лопают, дети ячменные лепешки с патокой. Леденцы покупают мешками на вес у нашего бакалейщика. А тут Грэхемы припрутся и всю малину испортят. В Морене решили, что если эти земли отойдут клану Грэхемов, то их из хороших домов повыгоняют и заставят работать бесплатно в красильне вот и взбесились, смутьяны из Перта еле ноги унесли чуть живые. Им еще и Фреда Стейси припомнили, моего учителя природника. Человек, де для них старался, леса им растил, а клановцы как последние скоты его суть в могилу не свели.
- А в Богемии что? - хмуро поинтересовался Донован.
- А в Богемии было несколько драк с мастеровыми из стекловарни. Те что-то отмечали у матушки Грира в “Астории”, по-моему, был чей-то день рождения. Они у меня ребята богатые, накрыли поляну по высшему разряду, все честь по чести. Именинника поздравляют, подарки дорогие дарят и все такое. Поросята молочные, колбаса копченая, десерты, свежие фрукты и овощи на столе, а грэхемцы позавидовали. Типа вы тут жируете. а мы десятый хрен без соли доедаем. Мои ответили, что Богемии с хозяйкой повезло, а им с главой клана нет. Ну и слово за слово, начали кулаками махать, хорошо, что на улице. Ресторан не пострадал, мадам Алин в ужасе была от такой наглости. Теперь из Перта вообще постояльцев не принимает. Вот такие пироги у меня тут. Ну а в целом все идет не плохо, а будет еще лучше.
- Ну делааа! Нужно магическую защиту на мастерские ставить, как бы не спалили их, - обалдел Дон от накала страстей в моих землях.
- Обижаешь! Уже поставила. Дай Бог здоровья барону Кроули и его книгам по родовой магии. Зачаровала все мастерские как крепости, чужой не зайдет, не подожжешь и не взорвешь даже магией.
- Умница! Твои мастера все в медальонах?
- Давно уже. Попыток их физического устранения не было, но переманить пытались, особенно Мартина. Даже девку ему подослали, красивую, между прочим. Хорошо, что мы с тобой успели разобраться с зашитой от зелий, а то осталась бы я без мастера. Ишачил бы теперь на Грэхемов и не думаю, что за деньги. Теперь у меня в Богемии и Морене егеря дежурят постоянно. Дон, а что в столице слышно о расследовании о нападении на Фреда? Все же он лурдианец. Наше посольство в курсе дел?
- Пока не очень ясно. Вроде косвенных доказательств полно, а до суда дело не доходит. Явных улик нет, - вздохнул друг и продолжил на другую тему. - А что у тебя с лордом Дениэлом Гриноком?
- У меня?! Вообще ничего! Мы с ним даже официально не представлены. А что за вопрос такой с подвохом? я даже обалдела.
- Да в столице, как всегда, куча слухов и сплетен. Я на балу был во дворце и случайно услышал разговоры. Типа лорд Дениэл безнадежно в т ебя влюблен, а ты такая жестокая дрянь его к себе и близко не подпускаешь, в гости не зовешь и сама не ездишь. В общем не хорошая ты женщина, не добрая. Объяснишь от куда ноги растут? Дыма без огня не бывает.
Я прямо зашипела от злости. Это надо такое придумать?! Влюблен он! А я значит дрянь жестокая!
- Да что за бред! Я его видела пару раз и то мельком, причем он гулял по моей земле без всякого приглашения в компании друзей и любовницы. А может их было несколько, я с его сердечными дела не вникала, свечки не держала, - и я подробно рассказала о двух мимолетных встречах с владетелем Гринока. - Так что все это вранье и провокация. Он меня даже в лицо не знает!
- А откуда у него тогда твой портрет в полный рост красуется над камином в малой гостиной? - спросил Дон, а я чуть с кресла не упала.
- Не от меня точно! У меня самой ни одного своего портрета нет, я себя и так каждый день в зеркало вижу. Зачем он мне? Да и с чего ты взял что портрет мой? Мало ли чей? Кроме меня блондинок пруд пруди, - возмущенно опровергла этот бред.
- Я бы тоже не поверил, если бы не видел его своими глазами, - спокойно ответил друг детства.
- Да брось! Быть не может такого! Ты был в его замке? Откуда он у него? А главное зачем и как к этому относится его длинноносая пассия? Прости Дон, но здесь что-то не так. Не нравится мне это все. Портрет, сплетни, такое впечатление, что меня загоняют в ловушку, а я этого не потерплю. Спасибо, что предупредил. Теперь уж точно в Гринок ни ногой, как и в Перт. Достали они меня до печени, - я даже залпом выпила бокал вина, хоть и не увлекалась алкоголем.
- Был как-то в замке Алленов по делам посольства и мне показалось что меня специально провели в ту гостиную. Теперь и мне это все подозрительно. Пожалуй, ты права, пока все не прояснится, сиди дома, не гуляй. К Стерлингам вместе съездим, а то Софи нас не простит, - успокоил меня Дон, и мы разошлись по комнатам. Думала не засну, но легкое лурдианское вино все же сделало свое дело, и я вырубилась до утра.
Вскоре Дон порталом привел Софи с кучей багажа. Большую часть составляли платья для балов, она и на мою долю прихватила. Мы крепко обнялись, и я повеселела. Вечером после ужина мы забрались на ее большую кровать чтобы посплетничать. Я рассказала подруге о своих странных взаимоотношениях с владетелем Гринока, которых фактически вообще нет, зато слухов и сплетен на весь Дальгор. Софи была в своем репертуаре.
- Оооо! Анни, это же прекрасно! Он точно в тебя влюблен! Интересно, где он твой портрет раздобыл? - романтичная подружка уже примеряла на меня свадебное платье.
- Вот и мне интересно, - мрачно ответила я. - Тебе не кажется это подозрительным?
- Ой да что тут подозрительного? Любовь это совершенно нормально. Будет просто прекрасно, когда вы поженитесь! Как мы и мечтали, наши домены будет совсем радом, уж мы развернемся! - весело скакала по кровати Софи, как ребенок, ей-богу.
- Софи угомонись, кровать сломаешь! Какая свадьба? Мне никто не делал предложения, к тому же у него есть любовница, а то и невеста. Оба раза что я его у себя видела он был одной и той же девицей. Причем тут я?
- А зачем он тогда портрет повесил?
- А я откуда знаю?! Может ему нравится украшать свои залы портретами исключительно незнакомых блондинок. Хобби у него такое!
- Да ну, бред! Если бы ты ему не нравилась, он бы не стал вешать твой портрет на самое видное место!
- Если бы я ему нравилась он не стал бы ехать ко мне в гости со своей бабой! - рявкнула я, доведенная до ручки глупыми инсинуациями.
- Ладно-ладно, - пошла на попятный Софи. - Поедем в гости к моему Камерону и там я все аккуратненько разнюхаю. Обещаю.
- Спасибо, Софи. Давай я спать пойду. Что-то я устала.
- Сладких снов! Утром еще поболтаем, - и мы улеглись по кроватям.
А ночью мне приснился сон. Я уже знала то особое состояние-предвестник сна на яву и приготовилась лицезреть короля, но Но увидела лорда Дэниэла, сидящего у камина с бокалом вина и неотрывно глядящего на портрет. Портрет был действительно моим, но можете меня убить, если я хоть раз в жизни позировала! Портрет был в романтическом стиле. Девушка с моим лицом нежно улыбалась зрителю, сидя на ярком солнечном лугу под лучами летней Зары. Луг был усыпан цветами, на голове венок из них же. Тонкое платье из голубого шелка почти ничего не скрывало, давая прекрасный обзор на красивую грудь, тонкую талию и длинные ноги. Художник явно переоценил мою романтичность, если совсем честно у меня ее и в помине нет, я не Софи. Если бы я сидела в седле своей Арджент в укороченной амазонке и высоких сапогах со стеком в руке и хмуро вглядывалась в холмы, размышляя чтобы еще на них такое устроить, то это была бы я. А эта цветочная фея на портрете, точно не я! Да я даже улыбаться так не умею! Неужели у лорда была возлюбленная настолько похожая на меня, что он настойчиво достает своими письмами. Почему он тогда не с ней? Их разлучили? А может не дай Бог с моей копией произошло что-то страшное и она во цвете лет покинула мир живых?
Если это так, то мне искренне жаль девушку, я правда сочувствую Дениэлу, но быть простой заменой его прошлой любви не собираюсь. Конкурировать с мёртвый возлюбленной дело безнадежное, они всегда кажутся лучше живых. Каждый день доказывать мужчине что я лучше его бывшей подружки, ныне покойной? Это дело гиблое, разрушающее жизнь и нервную систему. Все равно ничего не докажу, и она вечно будет лучше, меня будут с ней сравнивать ежеминутно, каждый жест, каждое слово и я всегда буду в проигрыше. Да ни за что! Мне дали второй шанс на жизнь не для того, чтобы я стала мазохистской и психбольной, а для того, чтобы я была счастлива и принесла пользу этому миру. Так что, извини Дениэл, если эта девушка не я, то ты в пролете, как бы ты ни был красив и настойчив. В ответ мужчина мучительно вздохнул и сказал:
- Что же ты со мной делаешь, Анни?
Утром я проснусь злая как собака. Да какого черта, вообще? То король снился, теперь этот нарисовался. Так скоро вообще спать не дадут! Чей же это портрет все-таки? Он назвал ее Анни, мы еще и тезки? Вообще кранты! Лечиться ему надо, однозначно! За завтраком я в сердцах рассказала о своем сне Софи, та была в своем репертуаре:
- Я же говорила, он в тебя влюблён! безапелляционно утверждала подружка.
- На портрете не я! Девушка, конечно, похожа, но это точно не я, - психанула окончательно.
- Да как же не ты, когда это ты! Мы со Стефи тебя точно на эскизах нарисовали, по памяти - ляпнула Софии и прикусила язык, а я, приподнявшись над столом и злобно уставилась на подругу.
- А ну выкладывай! Причем тут ты и Стефи? Что это еще за заговор за моей спиной? Да я чуть не спятила, пытаясь понять откуда у него мой портрет! Дон был в шоке, когда его увидел! Или он тоже знал и водил меня за нос? подозрительно прищурилась.
- До ничего брат не знал, - стала защищать друга его горе-сестра, а потом раскололась.
Оказывается, этот герой-любовник Дениэл Гринок Аллен, после получения от меня десятого отказа на приглашения в замок, отправился в Лурдиану и навязался в гости к Мейфордам, где на тот момент ошивалась Софи, не вылезая из оранжерей леди Миранды вместе с моей второй подружкой-поганкой. Там этот кадр выложил историю своей якобы несчастной любви ко мне и чуть ли не рыдал, как он хотел бы меня видеть каждую минуту. И, (о горе!), у него даже крохотного медальончика с моим портретом нет, дабы любоваться на мою небесную красоту. Эти дурынды поверили, Софи так сразу, и эта коза предложила нарисовать эскизы моего портрета по памяти, а Стефи взялась помогать. Этот фрукт дальгорский развел моих подруг как последних лохушек, забрал эскизы и заказал полноценную картину со мной в качестве главного экспоната.
Дениэл был богатым владетелем, не поскупился он и мой портрет, выполненный одним из самых талантливых художников Лурдианы. Шедевр живописи был выполнен в кратчайшие сроки. И как итог украшает собой малую гостиную в его замке. Ну хоть не спальню! Как на это реагировать? Сначала мне хотелось придушить этих дурынд, а потом я махнула рукой. Таких хороших подруг у меня никогда не было, ну кто станет вкалывать несколько лет, бесплатно чтобы просто помочь? Наша дружба испытана временем и сердиться на них глупо, тем более из-за какого-то мужика. Ну висит у него мой портрет, это меня ни к чему не обязывает, а там посмотрим. Вопрос с любовницей все равно для меня открыт, так что его широкий жест еще ничего доказывает.
- Ты нас сердишься, Анни? Мы хотели как лучше, - расстроилась Софи.
- Ну конечно не сержусь! Еще не хватало, вы у меня самые лучшие! Поверили этому прохвосту, потому что счастья мне хотите. Но знаешь, все равно это странно и даже подозрительно. Когда он отправился к вам, он меня даже ни разу не видел, так что про любовь наврал как сивый мерин. Думаю, ему было просто любопытно как я выгляжу и всё, да и весь Дальгор знает о его слабости к блондинкам, что не помешало ему завести длинноносую брюнетку. Вот что ты про это думаешь?, - и я поведала о своих домыслах о его почившей подруге.
- Если это так, то это просто ужасно! возмутилась до глубины души подруга. Но мы ведь ничего толком не знаем. Скоро у Стерлингов бал и я все выясню у Камерона. Эти слухи и мне не нравятся! Камерон мне врать не будет, зная мое к тебе отношение. Я ведь и разозлиться могу, а мы еще даже не женаты!
- Ну-ну, полегче! Камерон уж точно ни в чем не виноват. Зачем ссорится с любимым из-за какого-то бабника, - остудила я гнев подружки.
- И то верно. Давай лучше погуляем по Богемии, а потом выберем тебе платье для бала, наши со Стефи матушки тоже поверили этому Гриноку и платья тебе прислали просто шикарные, если он и не был в тебя влюблен, то теперь просто обречен!
Я махнула рукой на эту романтичную барышню, и мы пошли на завтрак, Поль расстарался для бывшей хозяйки и завтрак был потрясающий. Пока мои теплицы лишь в проекте, мы покупали фрукты и овощи в Лурдиане, куда я отправляла его с Ниттой раз в неделю. Теплицы мы собирались поднимать, как только сойдет снег и Софи готова была принимать в этом самое деятельное участие. Ей их еще у себя строить в Стерлинге. Стекло для них уже было отложено, и столяры готовили двойные рамы для теплиц, на этот счет у меня были свои планы. Благодаря магии я собиралась сделать из простых рам полноценные стеклопакеты, просто удалив воздух между стекол и намертво спаяв их с рамами. Заклинание не разбиваемости было отработано мной до автоматизма. Но говорить об этом пока было рано. Мы с удовольствие погуляли по разрастающемуся городку и вышли к подножию высокого холма, торчавшего над Богемией как перст судьбы.
- А с этим что ты делать собралась? Он слишком крутой для построек домов. Будешь срезать у него макушку и дель его более пологим?
- И это тоже, на этот холм у меня особые планы. Кстати, я купила себе будущий магазинчик для своей бижутерии, может и артефакты там буду продавать, - похвасталась я и потащила Софи в купленную мной лавку хвастаться.
Лавочка была не самой большой и упиралась прямо в этот холм, который так не понравился подружке. Но это место я выбрала намерено. Мы с Софи походили по комнатам, намечая, где будем расставлять витрины и прилавок, какая нужна мебель для мастерской и прочие мелочи. Софи предложила оборудовать маленькую кухню для моих подмастерьев, да и для меня, зная, что я могу просто забыть поесть если чем-то увлекусь в серьез.
- А что на втором этаже будет?
- Есть идея на втором этаже открыть маленькое летнее кафе с открытой террасой на половину этажа, ну или прикрыть ее стеклянной крышей, все же Дальгор не Лурдиана. Хочу установить панорамные окна от пола до потолка и сделать их раздвижными на лето. И вид будет прекрасный!
- На этот противных холм? Что здесь прекрасного? Или? уставилась на меня Софи, и я широко улыбнулась в ответ.
- Или, подруга, или!
- Что ты задумала? Колись! - налетела на мня Софи как ястреб на цыплёнка.
- Не скажу! дурачилась я и началась игра в догонялки. Вот вроде взрослые девицы, а носились по этажам как малолетки, хохоча во все горло, там и нашел нас Кер с Жаком.
- Какая-то слишком грамотная и разговорчивая служанка у леди Анни, и действительно наглая, - прокомментировал мое выступление еще один брюнет.
- Я не служанка, а личная помощница, к тому же лурдианка, как и леди. Так чего мне вас бояться? Я как приехала сюда на работу, так и уеду, когда контракт закончится, - хмуро ответила я.
Лорды мне уже начали надоедать этими разговорами, я присмотрела подходящий участок чуть дальше от дороги за холмом, а тут эти.
- Ни смею вас задерживать господа. Леди Анни редко сидит на одном месте, но, если вы поторопитесь, возможно застанете ее на озере, - соврала, чтобы они, наконец уже убрались куда подальше, в идеале обратно в свой домен и больше от туда ко мне не совались.
- Спасибо за совет, крошка. Еще увидимся, - с улыбочкой и легкой угрозой попрощался один из дружков Дениэла, а тот весь разговор сверлил меня тяжелым взором, его подстилка вообще испепеляла меня ревнивым взглядом.
Кавалькада скрылась из вида и свернула наконец с дороги, я не удержалась и показала им язык и скорчила рожу. Слезла с лошади и осторожно повела ее на поводу, чтобы та не поранила длинные ноги о торчавшие камни. Новое место меня не разочаровало, длинный холм немного прикрывал обзор с дороги, но далее холмы были гораздо ниже и реже. Вот и мои будущие поля! Усевшись на плоский валун, настрочила записку Керу с радостным известием о подходящей земле под зерновые и неприятную о том, что по моим землям шляется целая толпа дальгорских дворян разыскивая меня любимую. Вроде как с целью познакомиться с потенциальной невестой.
Я магией принялась равнять холмы, попутно размышляя о том, что лорд Дениэл или умом не блещет или категорически против женитьбы вообще, а может лично на мне в частности. Других объяснений тому, зачем он тащит свою любовницу на встречу с потенциальной женой я найти не могла. Разозлившись окончательно, шустро выровняла еще пяток холмов и усевшись на Жени потрусила дальше. Настроение самое разрушительное, так чего запал пускать на ветер, лучше в надоевшие холмики, будет задел на будущее.
Все же дальгорцы странные, никак не могла я угомониться, со злость расправившись еще с парой довольно высоких, но небольших холмов. Вот так просто припереться в гости, даже не оповестив хозяев? В Лурдиане такое не принято, сначала хозяевам писалось письмо с просьбой о посещении, те присылали ответ, когда и во сколько ждут гостей, а главное в каком количестве визит не утомит хозяев. Лурдианцы народ деятельный, никто не сидит на попе и не ждет гостей, своих дел много, долговременные визиты, как ко мне на озеро планируют за год вперед. А тут на тебе! Десяток дворян верхом на лошадях просто так прутся в мои владения на озере, даже не предупредив о визите, будто я целыми днями стою на берегу и жду кто бы ко мне бедняжке в гости приехал. У меня там сейчас даже слуг нет, да и не было никогда, миледи привозили из Лурдианы своих людей. В погребе под стазисом осталась кое-какая еда с лета, вино тоже есть. Но я не собираюсь ради этих наглецов вставать к плите, чтобы накормить незваных и ненужных мужиков с теми курицами, которых они тащат с собой. Разрушив еще пяток холмов, я наконец выпустила пар. Давайте-давайте, шуруйте на озеро, все равно меня там нет, Кер тоже в Богемии, кормить их там некому и нечем, вокруг озера ездят разъезды егерей, которые и спровадят гостей обратно в Гринок. Если Дениэл будет слишком наглеть или встанет в позу, то можем обойтись без торговли в Гриноке. Мои торговые ряды росли, была уже заложена и частично отстроена еще одна улица с магазинчиками, кафе, ресторанами и еще одной гостиницей.
Я снова выехала на дорогу и пустила свою Арджент в галоп, та радостно припустилась как ветер, настроение исправилось, и я легко рассмеялась, отпуская злость. И чего психую? Ну лорд, ну дурак. Таких как он половина Дальгора и поехала смотреть на новую торговую улицу, присмотреть себе место для лавки с украшениями и артефактами.
Глава 33
Зима прошла плодотворно, но несколько нервно. Лорд Гринока оказался упорным, но я не могла понять его настойчивость. Мне регулярно приходили письма с приглашениями на зимние балы из Гринока и Стерлинга, я очень вежливо отказывалась, ссылаясь на неотложные дела. Дел было и вправду много. Мастерские работали в ударном темпе и мое присутствие там было не очень-то и нужно, просто я периодически подбрасывала эскизы бокалов и стеклянной посуды Мартину, стараясь выработать наш неповторимый Богемский стиль. С той же целью просиживала целыми днями и гончаров, делая образцы новых сервизов и обучая молодых ребят интересным фокусам, облегчающим работу. С девушками и даже юношами, занимающихся росписью тоже проводила уйму времени. Нельзя стоять на месте, нужны нужные рисунки и форма у нашей посуды.
Керамика радовала глаз дальгорцев незамутненным красным цветом и была на расхват. Мы получали заказы и на особый дизайн, но я подняла цены до потолка. Делать на заказ десять чашек? Обойдутся. Спецзаказы мы принимали лишь на сервизы, количеством не менее ста предметов, и там уж отрывались, делая себе имя среди мастеров гончарного дела. Штамп Богемии уже был своеобразным “знаком качества” в Дальгоре. Мыловарня процветала, и я выдала нашим лихим мыловарам новые рецепты незнакомых пока в Дальгоре сортов. Мыло на козьем молоке пользовалось особой популярностью, монастырский рецепт был обкатан веками производства и только выиграл от этого. В честь своей небесной покровительницы, детское мыло на козьем молоке назвала “Аннушка”. Его заказывали большими партиями в Абердин и им не гнушались аристократы, особенно леди, уверяя, что их кожа становится от него еще мягче и ухоженней. Мятное мыло тоже любили, особенно мужчины и дети.
Лорд Дениэл засыпал меня письмами, а я злилась. Ну что тебе надо от меня? Сиди со своей бабой в Гриноке. Я ждала Софи, она обещала быть в середине зимы, иногда сама навещала Дона в Абердине, и мы ходили обедать в рестораны, вспоминая детство и наши приключения в Богемии. Потом мы отправлялись в посольство в его кабинет и сравнивали результаты наших изысканий в деле артефакторике. У него были сдвиги с портативной шкатулкой, а у меня с защитой.
- Анни, а почему ты не бываешь на балах у соседей? - спросил меня как-то дон, повивая лурдианское вино у камина в моей гостиной. Он сам прибыл ко мне на пару дней и с удовольствием любовался видами из окна на светящуюся огнями Богемию.
- А что мне там делать одной? Без сопровождения незамужняя девица на балу? Это же неприлично! Меня не так поймут. Вот приедет Софи, ты будешь нас сопровождать, тогда и выберусь пару раз. Один раз в Гринок, достал меня этот Дениэл, нужно уже отметиться, чтобы отвязался, ну и разок в Стерлинг к жениху нашей сестры.
- С этой точки зрения ты права. А то меня уже во дворце спрашивали за что такая немилость к соседям с твоей стороны, -улыбнулся Дон.
- А за что мне их любить. Грэхемы регулярно устраивают провокации, то здесь, то в Морене. Там кстати мужики их отделали под орех, когда они стали насмехаться над мельницей и подбивали их на забастовку в красильне.
- А что там было? Только в подробностях, - попросил напрягшийся Дон.
- Ну что было? Заявились туда якобы купцы для закупки тканей и стали вести крамольные речи. Мол чего вы на свою барыню горбатитесь? Гоните ее со своих земель и все ваше будет, никакой господской доли платить не нужно. Мои деревенские их и избили за это. Люди прекрасно понимают откуда ветер дует. Выгонят меня, придут на эти земли Грэхемы и кончилась их красивая жизнь. Со мной у них перспектива стать еще богаче, да и три шкуры я с них не деру, жалование у всех по меркам Дальгора запредельное. Весной отстраиваться начнут, просили Кера котельную для них заказать в самой Лурдиане и чтоб не хуже, чем здесь. Молодцы в общем. Поголовье овец утроили, теперь мечтают о суконной фабрике, чтобы зимой хорошо одеваться, они у меня и так самые нарядные летом на ярмарках, а потом и зимой женщины будут как королевны. Жизнь налаживается. Теперь у всех белый хлеб на столе каждый день, лошадки овес лопают, дети ячменные лепешки с патокой. Леденцы покупают мешками на вес у нашего бакалейщика. А тут Грэхемы припрутся и всю малину испортят. В Морене решили, что если эти земли отойдут клану Грэхемов, то их из хороших домов повыгоняют и заставят работать бесплатно в красильне вот и взбесились, смутьяны из Перта еле ноги унесли чуть живые. Им еще и Фреда Стейси припомнили, моего учителя природника. Человек, де для них старался, леса им растил, а клановцы как последние скоты его суть в могилу не свели.
- А в Богемии что? - хмуро поинтересовался Донован.
- А в Богемии было несколько драк с мастеровыми из стекловарни. Те что-то отмечали у матушки Грира в “Астории”, по-моему, был чей-то день рождения. Они у меня ребята богатые, накрыли поляну по высшему разряду, все честь по чести. Именинника поздравляют, подарки дорогие дарят и все такое. Поросята молочные, колбаса копченая, десерты, свежие фрукты и овощи на столе, а грэхемцы позавидовали. Типа вы тут жируете. а мы десятый хрен без соли доедаем. Мои ответили, что Богемии с хозяйкой повезло, а им с главой клана нет. Ну и слово за слово, начали кулаками махать, хорошо, что на улице. Ресторан не пострадал, мадам Алин в ужасе была от такой наглости. Теперь из Перта вообще постояльцев не принимает. Вот такие пироги у меня тут. Ну а в целом все идет не плохо, а будет еще лучше.
- Ну делааа! Нужно магическую защиту на мастерские ставить, как бы не спалили их, - обалдел Дон от накала страстей в моих землях.
- Обижаешь! Уже поставила. Дай Бог здоровья барону Кроули и его книгам по родовой магии. Зачаровала все мастерские как крепости, чужой не зайдет, не подожжешь и не взорвешь даже магией.
- Умница! Твои мастера все в медальонах?
- Давно уже. Попыток их физического устранения не было, но переманить пытались, особенно Мартина. Даже девку ему подослали, красивую, между прочим. Хорошо, что мы с тобой успели разобраться с зашитой от зелий, а то осталась бы я без мастера. Ишачил бы теперь на Грэхемов и не думаю, что за деньги. Теперь у меня в Богемии и Морене егеря дежурят постоянно. Дон, а что в столице слышно о расследовании о нападении на Фреда? Все же он лурдианец. Наше посольство в курсе дел?
- Пока не очень ясно. Вроде косвенных доказательств полно, а до суда дело не доходит. Явных улик нет, - вздохнул друг и продолжил на другую тему. - А что у тебя с лордом Дениэлом Гриноком?
- У меня?! Вообще ничего! Мы с ним даже официально не представлены. А что за вопрос такой с подвохом? я даже обалдела.
- Да в столице, как всегда, куча слухов и сплетен. Я на балу был во дворце и случайно услышал разговоры. Типа лорд Дениэл безнадежно в т ебя влюблен, а ты такая жестокая дрянь его к себе и близко не подпускаешь, в гости не зовешь и сама не ездишь. В общем не хорошая ты женщина, не добрая. Объяснишь от куда ноги растут? Дыма без огня не бывает.
Я прямо зашипела от злости. Это надо такое придумать?! Влюблен он! А я значит дрянь жестокая!
- Да что за бред! Я его видела пару раз и то мельком, причем он гулял по моей земле без всякого приглашения в компании друзей и любовницы. А может их было несколько, я с его сердечными дела не вникала, свечки не держала, - и я подробно рассказала о двух мимолетных встречах с владетелем Гринока. - Так что все это вранье и провокация. Он меня даже в лицо не знает!
- А откуда у него тогда твой портрет в полный рост красуется над камином в малой гостиной? - спросил Дон, а я чуть с кресла не упала.
- Не от меня точно! У меня самой ни одного своего портрета нет, я себя и так каждый день в зеркало вижу. Зачем он мне? Да и с чего ты взял что портрет мой? Мало ли чей? Кроме меня блондинок пруд пруди, - возмущенно опровергла этот бред.
- Я бы тоже не поверил, если бы не видел его своими глазами, - спокойно ответил друг детства.
- Да брось! Быть не может такого! Ты был в его замке? Откуда он у него? А главное зачем и как к этому относится его длинноносая пассия? Прости Дон, но здесь что-то не так. Не нравится мне это все. Портрет, сплетни, такое впечатление, что меня загоняют в ловушку, а я этого не потерплю. Спасибо, что предупредил. Теперь уж точно в Гринок ни ногой, как и в Перт. Достали они меня до печени, - я даже залпом выпила бокал вина, хоть и не увлекалась алкоголем.
- Был как-то в замке Алленов по делам посольства и мне показалось что меня специально провели в ту гостиную. Теперь и мне это все подозрительно. Пожалуй, ты права, пока все не прояснится, сиди дома, не гуляй. К Стерлингам вместе съездим, а то Софи нас не простит, - успокоил меня Дон, и мы разошлись по комнатам. Думала не засну, но легкое лурдианское вино все же сделало свое дело, и я вырубилась до утра.
Вскоре Дон порталом привел Софи с кучей багажа. Большую часть составляли платья для балов, она и на мою долю прихватила. Мы крепко обнялись, и я повеселела. Вечером после ужина мы забрались на ее большую кровать чтобы посплетничать. Я рассказала подруге о своих странных взаимоотношениях с владетелем Гринока, которых фактически вообще нет, зато слухов и сплетен на весь Дальгор. Софи была в своем репертуаре.
- Оооо! Анни, это же прекрасно! Он точно в тебя влюблен! Интересно, где он твой портрет раздобыл? - романтичная подружка уже примеряла на меня свадебное платье.
- Вот и мне интересно, - мрачно ответила я. - Тебе не кажется это подозрительным?
- Ой да что тут подозрительного? Любовь это совершенно нормально. Будет просто прекрасно, когда вы поженитесь! Как мы и мечтали, наши домены будет совсем радом, уж мы развернемся! - весело скакала по кровати Софи, как ребенок, ей-богу.
- Софи угомонись, кровать сломаешь! Какая свадьба? Мне никто не делал предложения, к тому же у него есть любовница, а то и невеста. Оба раза что я его у себя видела он был одной и той же девицей. Причем тут я?
- А зачем он тогда портрет повесил?
- А я откуда знаю?! Может ему нравится украшать свои залы портретами исключительно незнакомых блондинок. Хобби у него такое!
- Да ну, бред! Если бы ты ему не нравилась, он бы не стал вешать твой портрет на самое видное место!
- Если бы я ему нравилась он не стал бы ехать ко мне в гости со своей бабой! - рявкнула я, доведенная до ручки глупыми инсинуациями.
- Ладно-ладно, - пошла на попятный Софи. - Поедем в гости к моему Камерону и там я все аккуратненько разнюхаю. Обещаю.
- Спасибо, Софи. Давай я спать пойду. Что-то я устала.
- Сладких снов! Утром еще поболтаем, - и мы улеглись по кроватям.
А ночью мне приснился сон. Я уже знала то особое состояние-предвестник сна на яву и приготовилась лицезреть короля, но Но увидела лорда Дэниэла, сидящего у камина с бокалом вина и неотрывно глядящего на портрет. Портрет был действительно моим, но можете меня убить, если я хоть раз в жизни позировала! Портрет был в романтическом стиле. Девушка с моим лицом нежно улыбалась зрителю, сидя на ярком солнечном лугу под лучами летней Зары. Луг был усыпан цветами, на голове венок из них же. Тонкое платье из голубого шелка почти ничего не скрывало, давая прекрасный обзор на красивую грудь, тонкую талию и длинные ноги. Художник явно переоценил мою романтичность, если совсем честно у меня ее и в помине нет, я не Софи. Если бы я сидела в седле своей Арджент в укороченной амазонке и высоких сапогах со стеком в руке и хмуро вглядывалась в холмы, размышляя чтобы еще на них такое устроить, то это была бы я. А эта цветочная фея на портрете, точно не я! Да я даже улыбаться так не умею! Неужели у лорда была возлюбленная настолько похожая на меня, что он настойчиво достает своими письмами. Почему он тогда не с ней? Их разлучили? А может не дай Бог с моей копией произошло что-то страшное и она во цвете лет покинула мир живых?
Если это так, то мне искренне жаль девушку, я правда сочувствую Дениэлу, но быть простой заменой его прошлой любви не собираюсь. Конкурировать с мёртвый возлюбленной дело безнадежное, они всегда кажутся лучше живых. Каждый день доказывать мужчине что я лучше его бывшей подружки, ныне покойной? Это дело гиблое, разрушающее жизнь и нервную систему. Все равно ничего не докажу, и она вечно будет лучше, меня будут с ней сравнивать ежеминутно, каждый жест, каждое слово и я всегда буду в проигрыше. Да ни за что! Мне дали второй шанс на жизнь не для того, чтобы я стала мазохистской и психбольной, а для того, чтобы я была счастлива и принесла пользу этому миру. Так что, извини Дениэл, если эта девушка не я, то ты в пролете, как бы ты ни был красив и настойчив. В ответ мужчина мучительно вздохнул и сказал:
- Что же ты со мной делаешь, Анни?
Утром я проснусь злая как собака. Да какого черта, вообще? То король снился, теперь этот нарисовался. Так скоро вообще спать не дадут! Чей же это портрет все-таки? Он назвал ее Анни, мы еще и тезки? Вообще кранты! Лечиться ему надо, однозначно! За завтраком я в сердцах рассказала о своем сне Софи, та была в своем репертуаре:
- Я же говорила, он в тебя влюблён! безапелляционно утверждала подружка.
- На портрете не я! Девушка, конечно, похожа, но это точно не я, - психанула окончательно.
- Да как же не ты, когда это ты! Мы со Стефи тебя точно на эскизах нарисовали, по памяти - ляпнула Софии и прикусила язык, а я, приподнявшись над столом и злобно уставилась на подругу.
- А ну выкладывай! Причем тут ты и Стефи? Что это еще за заговор за моей спиной? Да я чуть не спятила, пытаясь понять откуда у него мой портрет! Дон был в шоке, когда его увидел! Или он тоже знал и водил меня за нос? подозрительно прищурилась.
- До ничего брат не знал, - стала защищать друга его горе-сестра, а потом раскололась.
Оказывается, этот герой-любовник Дениэл Гринок Аллен, после получения от меня десятого отказа на приглашения в замок, отправился в Лурдиану и навязался в гости к Мейфордам, где на тот момент ошивалась Софи, не вылезая из оранжерей леди Миранды вместе с моей второй подружкой-поганкой. Там этот кадр выложил историю своей якобы несчастной любви ко мне и чуть ли не рыдал, как он хотел бы меня видеть каждую минуту. И, (о горе!), у него даже крохотного медальончика с моим портретом нет, дабы любоваться на мою небесную красоту. Эти дурынды поверили, Софи так сразу, и эта коза предложила нарисовать эскизы моего портрета по памяти, а Стефи взялась помогать. Этот фрукт дальгорский развел моих подруг как последних лохушек, забрал эскизы и заказал полноценную картину со мной в качестве главного экспоната.
Дениэл был богатым владетелем, не поскупился он и мой портрет, выполненный одним из самых талантливых художников Лурдианы. Шедевр живописи был выполнен в кратчайшие сроки. И как итог украшает собой малую гостиную в его замке. Ну хоть не спальню! Как на это реагировать? Сначала мне хотелось придушить этих дурынд, а потом я махнула рукой. Таких хороших подруг у меня никогда не было, ну кто станет вкалывать несколько лет, бесплатно чтобы просто помочь? Наша дружба испытана временем и сердиться на них глупо, тем более из-за какого-то мужика. Ну висит у него мой портрет, это меня ни к чему не обязывает, а там посмотрим. Вопрос с любовницей все равно для меня открыт, так что его широкий жест еще ничего доказывает.
- Ты нас сердишься, Анни? Мы хотели как лучше, - расстроилась Софи.
- Ну конечно не сержусь! Еще не хватало, вы у меня самые лучшие! Поверили этому прохвосту, потому что счастья мне хотите. Но знаешь, все равно это странно и даже подозрительно. Когда он отправился к вам, он меня даже ни разу не видел, так что про любовь наврал как сивый мерин. Думаю, ему было просто любопытно как я выгляжу и всё, да и весь Дальгор знает о его слабости к блондинкам, что не помешало ему завести длинноносую брюнетку. Вот что ты про это думаешь?, - и я поведала о своих домыслах о его почившей подруге.
- Если это так, то это просто ужасно! возмутилась до глубины души подруга. Но мы ведь ничего толком не знаем. Скоро у Стерлингов бал и я все выясню у Камерона. Эти слухи и мне не нравятся! Камерон мне врать не будет, зная мое к тебе отношение. Я ведь и разозлиться могу, а мы еще даже не женаты!
- Ну-ну, полегче! Камерон уж точно ни в чем не виноват. Зачем ссорится с любимым из-за какого-то бабника, - остудила я гнев подружки.
- И то верно. Давай лучше погуляем по Богемии, а потом выберем тебе платье для бала, наши со Стефи матушки тоже поверили этому Гриноку и платья тебе прислали просто шикарные, если он и не был в тебя влюблен, то теперь просто обречен!
Я махнула рукой на эту романтичную барышню, и мы пошли на завтрак, Поль расстарался для бывшей хозяйки и завтрак был потрясающий. Пока мои теплицы лишь в проекте, мы покупали фрукты и овощи в Лурдиане, куда я отправляла его с Ниттой раз в неделю. Теплицы мы собирались поднимать, как только сойдет снег и Софи готова была принимать в этом самое деятельное участие. Ей их еще у себя строить в Стерлинге. Стекло для них уже было отложено, и столяры готовили двойные рамы для теплиц, на этот счет у меня были свои планы. Благодаря магии я собиралась сделать из простых рам полноценные стеклопакеты, просто удалив воздух между стекол и намертво спаяв их с рамами. Заклинание не разбиваемости было отработано мной до автоматизма. Но говорить об этом пока было рано. Мы с удовольствие погуляли по разрастающемуся городку и вышли к подножию высокого холма, торчавшего над Богемией как перст судьбы.
- А с этим что ты делать собралась? Он слишком крутой для построек домов. Будешь срезать у него макушку и дель его более пологим?
- И это тоже, на этот холм у меня особые планы. Кстати, я купила себе будущий магазинчик для своей бижутерии, может и артефакты там буду продавать, - похвасталась я и потащила Софи в купленную мной лавку хвастаться.
Лавочка была не самой большой и упиралась прямо в этот холм, который так не понравился подружке. Но это место я выбрала намерено. Мы с Софи походили по комнатам, намечая, где будем расставлять витрины и прилавок, какая нужна мебель для мастерской и прочие мелочи. Софи предложила оборудовать маленькую кухню для моих подмастерьев, да и для меня, зная, что я могу просто забыть поесть если чем-то увлекусь в серьез.
- А что на втором этаже будет?
- Есть идея на втором этаже открыть маленькое летнее кафе с открытой террасой на половину этажа, ну или прикрыть ее стеклянной крышей, все же Дальгор не Лурдиана. Хочу установить панорамные окна от пола до потолка и сделать их раздвижными на лето. И вид будет прекрасный!
- На этот противных холм? Что здесь прекрасного? Или? уставилась на меня Софи, и я широко улыбнулась в ответ.
- Или, подруга, или!
- Что ты задумала? Колись! - налетела на мня Софи как ястреб на цыплёнка.
- Не скажу! дурачилась я и началась игра в догонялки. Вот вроде взрослые девицы, а носились по этажам как малолетки, хохоча во все горло, там и нашел нас Кер с Жаком.