— Если мне станет одиноко? — Я знаю, что она хочет сказать, но заставляю ее произнести слова. Во-первых, это удерживает мои мысли от того факта, что через несколько минут я дотронусь до ее губ в последний раз. Во-вторых, это довольно мило.

— Просто скажи мне. Пожалуйста, не позволяй мне обнаружить это другим способом. Если ты встретишь кого-то и влюбишься…

— Если мне станет одиноко, как насчет звонка или письма на электронную почту тебе?

Ее глаза резко распахиваются.

— Это может сработать.

— Хорошо, — говорю я и наклоняюсь, чтобы она меня точно услышала. — Никто не сможет заполнить пустоту без тебя. Нет никакой женщины в мире, которая была бы способна заставить меня забыть о тебе. — Я надеюсь, что она слышит уверенность в моих словах, потому что больше никого нет. Эгоистично я хочу добавить: «В отличие от твоего мужа».

Звучит объявление о посадке.

— Три минуты. Давай прощаться.

Подбородок Натали дрожит, и она хватается за мою футболку.

— Я ненавижу это.

— Я тоже ненавижу, но помню нашу поездку. Помни, что я сказал. Я люблю тебя.

Она притягивает меня ближе к себе, и я обнимаю ее. Хочу запомнить то, что чувствую прямо сейчас. Когда ночи будут длинными, и мне нужно будет почувствовать покой, я хочу, чтобы у меня был этот момент. И если, не дай Бог, она решит, что не может пройти все это снова…

— Будь осторожен, будь разумным, и, пожалуйста, возвращайся домой, ко мне. — быстро говорит Натали. — Я люблю тебя, Лиам. Ты даже представить себе не можешь, насколько владеешь моим сердцем. Я надеюсь, теперь все будет по-другому. Надеюсь, у тебя нет сомнений в том, что я хочу именно тебя, но я докажу это. Я покажу тебе, что через шесть месяцев, когда ты вернешься домой, я буду стоять здесь в ожидании тебя. — Слезы текут по ее щекам, и мое сердце вновь разбивается.

— А потом я женюсь на тебе.

— Я буду настаивать на этом.

— Я позвоню тебе, как только смогу, — обещаю я.

Она кивает и прижимается губами к моим губам.

— Хорошо.

— И затем мы голыми пообщаемся по «Скайпу». — Я улыбаюсь.

Натали качает головой и снова меня целует.

— Уверена, ты сможешь удержать своего дружка в штанах.

— И я вернусь домой так скоро, как только смогу, — уверяю я.

Натали смотрит мне в глаза, когда я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее.

— Недостаточно скоро.

Еще одна слеза стекает по щеке, и мое горло сжимается.

Блядь. Как, черт возьми, я должен сесть в этот чертов самолет? Это была плохая идея, и мне следовало послушать Натали. Уход от нее сломает меня. Это моя работа, и обычно я первый захожу на борт самолета, но сейчас не могу заставить себя отпустить ее.

Отвожу взгляд и наблюдаю, как мои парни хватают свои сумки и направляются в сторону самолета. Время пришло. Я должен отпустить ее.

— Мне нужно идти, милая, — говорю я осторожно.

Я ожидаю сцену ее рыдания или нежелание отпустить меня, но наблюдаю, как меняется выражение ее лица. Она немного выпрямляется, каждым жестом демонстрируя силу и решительность. Она выглядит так же, как мы, когда готовы выдвигаться в дорогу. Мы отключаем эмоции и готовы к битве. Во время миссий нет места для слабости.

— Я знаю. — Натали улыбается и отпускает мою футболку, а затем разглаживает ее. — Ладно, мы справимся.

Я прижимаю ее за бедра ближе и еще раз целую. Прижимаюсь к губам, она открывает свой рот, и я погружаюсь в него языком. Мне необходимо попробовать ее на вкус, почувствовать и заставить запомнить, насколько я принадлежу ей. Она обнимает меня за шею и стонет. Я целую так, будто Натали — единственное, что важно. Я ненавижу себя за то, что заставил ее думать, что мы должны расстаться. Я надеялся, что все будет по-другому, но этого не случилось, поэтому я даю ей все, что могу дать в этот момент.

— Поехали! — Я слышу, как зовет командующий.

Мы отрываемся друг от друга, и я прижимаюсь к ее лбу своим. Я не могу посмотреть в ее глаза снова, иначе буду не способен сесть в этот чертов самолет.

— Вернись домой, ко мне, Лиам. Пожалуйста, просто вернись домой, — умоляет она, и я киваю.

Я наклоняюсь и хватаю свою дорожную сумку. Вот и все.

— Мы скоро увидимся.

Опустив взгляд, я слышу, как у Натали перехватывает дыхание.

Не смотри. Просто сядь в самолет.


— Я буду считать дни. — Ее голос нежный и тихий, но я слышу. Думаю, я смог бы услышать, даже если бы здесь была толпа кричащих людей.

С сумкой в руках я поворачиваюсь и направляюсь к самолету. Рядом со мной двое парней с похожим выражением лица. Мы готовы, но это отстой. Здесь нет никакого счастья, но это наша работа. Мы подписались на это, и мы служим с удовольствием. Но никто никогда не говорил мне, что есть другая сторона этой медали.

Я оставляю женщину, которую люблю, в руках ее мужа. Это так хреново. Но она не полностью моя. Я должен использовать это время, чтобы понять, есть ли у нас шанс. Жизнь, в которую мы оба вступаем, если останемся вместе, сложна, и на карту поставлена жизнь многих людей. Жизнь Арабеллы в первую очередь. Я знаю, что для Натали она имеет первостепенное значение.

Заворачивая за угол, я не могу удержаться, чтобы не оглянуться. Натали стоит, перекинув свои длинные светлые волосы через плечо, сцепив руки перед собой, и смотрит, как я ухожу. Я приподнимаю подбородок в прощальном жесте, и она немного приподнимает руку. Затем прижимает пальцы к губам и посылает мне воздушный поцелуй.

Прямо сейчас… она просто сломала меня.





Глава 15




Натали



Я стою на месте, когда он поворачивает за угол, прежде чем позволяю себе по-настоящему осознать происходящее. Мое тело застывает, сердце сжимается от боли. Его камуфляжная форма идеально сидит на нем, он контролирует каждое свое движение. Как бы мне хотелось обменять ее на его джинсы и шапочку. Это означало бы, что Лиам не подвергает свою жизнь опасности. Но он не такой, и я это знаю. От этого не легче, потому что мое сердце сейчас находится вместе с ним в самолете.

Это настоящий ад.

Ринель подходит ко мне и кладет руку мне на плечо.

— Каждый раз я обещаю себе, что останусь дома, но не могу удержаться.

Я поворачиваюсь со слезами на глазах, и мы обнимаемся, крепко держась друг за друга.

— Я ненавижу это. Я забыла, как сильно ненавижу это. — Я плачу, уткнувшись ей в плечо.

Она шмыгает носом.

— На самом деле, я никогда не забываю, просто блокирую это.

Ри отстраняется.

— Как я могу уже так сильно скучать по нему?

— Потому что ты его любишь. Как только Мейсон уезжает, я начинаю тосковать по нему.

Я понимаю, о чем она говорит.

— Будто мы знаем, что не можем заполучить их, и хотим еще сильнее.

Она кивает.

— Мне всегда хочется, чтобы он был дома, но даже когда он дома, у меня такое чувство, что мы готовимся к следующему заданию.

— Иногда, даже если у них нет очередного задания, это чувство не покидает. — Я задумываюсь. — Когда Аарон возвращался с задания, он как будто не полностью присутствовал дома.

Ри поворачивается ко мне и указывает на самолет.

— Эти мужчины, они сделаны из другого теста. Они любят иначе и нуждаются в иных вещах. Мы с тобой такие же. Это жизнь, которую мы знаем, и хотя некоторые могут этого не понимать... мы понимаем. Наша любовь сильнее, чем у большинства пар, и вы с Лиамом ничем не отличаетесь.

Я вижу, как Лиам заходит в самолет, и за ним закрывается дверь. Я хочу побежать и поцеловать его еще раз, но знаю, что этого никогда не будет достаточно. Всегда найдутся упущенные моменты, которые, возможно, у нас были бы. Ри все-таки права: мы любим иначе, и мы принимаем то, что наши жизни не принадлежат нам.

— Как мне справиться с этим, будучи девушкой? — спрашиваю я Ринель. Я всегда была женой, мне предоставляли информацию и поддержку. Как у девушки, у меня нет никаких прав.

Она фыркает.

— Я — жена командира, Ли. Без разницы, какая информация, ты же знаешь, я не буду скрывать ее от тебя.

— Мне нужно идти, — шепчу я. Она смотрит на меня в недоумении. — Я не могу смотреть, как улетает самолет. Я не смогу.

Ринель понимающе кивает. Одно дело — быть здесь, чтобы проводить его, но наблюдать за тем, как самолет взлетает — выше моих сил. За последний час я пыталась вернуть себя в прежнее состояние. Я уже забыла, как быть женой военного, и знаю, что мне необходимо копнуть глубже. Мне нужно быть сильной, безмолвным партнером и сохранить разум настолько свободным, насколько я смогу. Это один из моментов, которые я ненавижу. Даже будучи злой или расстроенной, нужно быть счастливой и радостной, когда они звонят.

Я очень быстро научилась скрывать свои чувства, но что-то пошло не так, когда Аарон пропал. Я должна была быть менее жуткой версией стэпфордской жены.

Я улыбаюсь, когда открываю дверцу Робин. Сажусь на водительское сиденье и понимаю, что улыбаюсь. Лиам пригнал ее сюда, а я доставлю ее домой. Закрыв глаза, делаю глубокий вдох. Пахнет Лиамом, и если я достаточно постараюсь, то смогу даже почувствовать его здесь.