– Ты с ума сошла, – заявил он мне. – Вызов духов неподготовленными студентами – это очень опасно. Я сейчас же отнесу книги назад в библиотеку и потребую у ректора запрет на выдачу всяким экспериментаторам, не имеющим необходимых навыков.

Он собрал все пять томов и унес. Вот спрашивается, зачем я надрывалась, тащила в свою комнату такую тяжесть, если просмотреть успела только два тома, да и те – по диагонали? И еще мне почему-то показалось, что он испугался не того, что я вызову духа вообще, а именно этого. Но ведь он же не знал мою мать? Тогда почему? Или я это себе придумываю? И он действительно просто за меня испугался? Пока я ломала себе голову над этими вопросами, вернулся мой жених, стал читать мне длинную и ужасно занудную лекцию о недопустимости изучения таких вещей самостоятельно, а в заключение сказал, что если еще раз он застанет меня за подобным занятием, то даже вопрос не возникнет, где я проживу оставшиеся до нашей свадьбы дни.





– Мама, представляешь, Лиара собралась вызывать дух своей матери, чтобы узнать, кто ее проклял!

– И что ты так переполошился, Гердер? Для этого она как минимум должна знать настоящее имя своей матери. Кроме того, времени прошло уже столько, что даже зная имя и проведя на могиле все положенные ритуалы, она ничего не добьется. Так что пусть девочка развлекается. Я даже могу предложить ей свою помощь. Кстати, мне очень даже нравится это ее увлечение, вполне в духе нашей семьи. Может, из нее что-то путное и выйдет… – протянула королева.

– Ты так думаешь? А я ей уже сказал, что очень опасно заниматься этим самостоятельно.

– Ну, мое предложение помощи этому не противоречит. И я с удовольствием займусь ее образованием. Это будет так забавно – ее мать специализировалась на целительстве, а из дочери получится некромантка.

– Тебе все забавно, – раздраженно бросил Гердер. – Так ты считаешь, что она ничего не добьется?

– Абсолютно. Можешь успокоиться и вернуть ей учебники, только предупреди, чтобы самостоятельно не практиковала, только под моим руководством.

– Но я уже у ректора потребовал выдавать книги по некромантии только тем студентам, которые ее учат в данный момент. Более того, я ему скандал устроил.

– Это ты поторопился. Хорошо, возьми пару книг из моей библиотеки, что б уж так резко не отменять свое требование к академии, это всегда производит плохое впечатление.





Пришла с занятий Ална и очень обрадовалась, увидев меня:

– Мы думали, что ты уже не появишься! Почти неделя прошла. Какая ты бледная, просто прозрачная. Что у вас там во дворце за целители такие, что привести тебя в порядок не смогли?

– Я тоже рада тебя видеть! А целители во дворце хорошие, просто мой медальон не любит магических воздействий на меня, поэтому лечили в основном всякими отварами и растираниями. Так что, наоборот, нужно удивляться, что я так быстро на ноги встала. Что у вас здесь нового?

– Да что там могло измениться, – махнула рукой подруга. – Разве что Аделина уже набрала денег, чтобы выкупить два года из пяти. Ее зелье пользуется бешеной популярностью среди наших высокородных, даже за пределами академии покупают, так что если спрос не упадет, то она свою учебу оплатит полностью. А тебя, кстати, искал дракон.

– Меня? Дракон? Какой?

– Тот, что приходил к нам в академию.

– А зачем он меня искал? – недоуменно спросила я.

– Не знаю. Он не сказал, – пожала плечами Ална. – Пользуешься ты популярностью, я смотрю. То дракон тебя ищет, то оборотень облизывает.

– Не надо про оборотней, – грустно сказала я. – Вот женится и будет свою Олирию облизывать.

– А при чем тут Олирия? Ты что же, ничего не знаешь? – удивилась Ална. – Странно, уж во дворце-то тебя должны были просветить.

– А что я знать должна?

– Так Олирия же не за принца выходит, а за какого-то графа из его свиты. До меня тут Гемма Дорен снизошла, видно ей посплетничать хотелось, а не с кем. Так она рассказала, что там страшный скандал был. Принцессу застали в кровати с этим типом, а теперь ее заперли в комнате и до свадьбы никуда не выпускают.

– Да быть того не может, – усомнилась я. – Чтобы Олирия вдруг забыла про все, к чему ее готовили? Не верю.

– Ну и не верь. Только выходит она за графа Эдина.

– Наверное, этот граф очень красив, если Олирия на такое решилась, – предположила я.

– Вовсе нет, – сказала подруга. – Гемма говорит, что ему уже за сорок, лысина намечается, живот висит, и еще ноги кривые. Правда, среди фрейлин слухи про него ходят, что любовник он изумительный. Может, принцесса наслушалась придворных дам и решила сама попробовать?

– Да ты что? – ошарашенно сказала я. Нет, то что Олирия не светоч разума, я давно знала, но что она оказалась способной на такую глупость, для меня явилось откровением.

– А этот принц Краут, теперь уже бывший ее жених, видно, с расстройства закрутил роман с маркизой Вальборо. Та еще штучка, по словам Дорен. Он ей такой сапфировый гарнитур подарил, что придворные дамы даже сон потеряли. От зависти. И не только к драгоценности.

– Вот, значит, как. А я ничего не знала.

И только я собралась всласть пострадать по мужскому непостоянству, как опять пришел Гердер. Принес стопку книг по некромантии, чем меня несказанно удивил. Но он смог удивить еще больше, сказав, что королева выразила желание быть моим наставником по этому предмету, раз уж я так захотела этим заниматься. Но только, чтобы я пока ни в коем случае ничего самостоятельно не делала, только теорию читала. И если мне вдруг захочется дух вызвать, так только под руководством его матери. Наверно, он все-таки действительно переживал из-за меня. Какая же я дура! Рядом со мной любящий меня мужчина, о котором мечтает большая часть девушек нашего королевства, ухаживает, заботиться, а я носом верчу и мечтаю о всяких там краутах, которые обо мне и думать забыли, увиваясь за всякими там маркизами. Я растроганно чмокнула Гердера в щеку. Он потрясенно на меня посмотрел и нежно поцеловал руку. Все, занимаюсь медитацией «Принц Гердер – самый замечательный мужчина в мире. Я счастлива, что он меня выбрал». Да. Только вот со счастьем как-то не очень… И некромантия под руководством королевы меня ну никак не привлекала.

– Гердер, – проникновенно сказала я. – Ведь ты же сказал, что не хочешь, чтобы я занималась некромантией. Я вот подумала и решила, что если ты так хочешь, я вполне могу обойтись и без столь необходимого мне предмета.

– Но мама мне объяснила, что я был неправ, – нежно проговорил он, прижимая меня к себе. – К тому же, теперь она очень расстроится, если ты передумаешь.

«Мама расстроится» – магические слова, которые сразу объяснили мне тщетность моих надежд отделаться от совершенно ненужного мне предмета. И зачем я спросила эту дрянь в библиотеке, вот кто меня за язык дергал?

– Ну, если мама расстроится… – задумчиво протянула я. – А ты совсем-совсем не против? А то я так не хочу тебя огорчать.


– Совсем-совсем, – разочаровал он меня, нежно покусывая мочку уха. А вот это мне уже не нравится.

– Гердер, это как-то нехорошо, – мягко отстраняясь, сказала я. – В конце концов до нашей свадьбы не так много времени осталось.

– Если бы ты знала, как мучает меня ожидание, – хрипловато сказал он, с трудом отстраняясь от меня. – Люблю тебя! Мне так сложно быть вдали от тебя! Ты с ума меня сводишь!





И вот теперь я обладательница кучи абсолютно неинтересных мне книг. И ведь нельзя отказаться их изучать – при малейшем намеке на неповиновение королева так начинает злиться, что лучше уж я хоть немного почитаю. Будем считать, что поднятие и упокоение различных сущностей, а также вызов духов и артефакты я уже изучила, и начинаем читать про различные некромантские ритуалы. Я мрачно просматривала страницы со сложнейшими пентаграммами, как вдруг мне на глаза попался Он – ритуал подмены сущности! Если его правильно провести, то в течение суток всякое поисковое заклинание будет считать тебя мертвым. Ах, если бы оно попало мне в руки неделю назад! Надо же, какие полезные вещи встречаются в некромантии! Какая это замечательная наука! Так, замужество откладывается, смотрим ингредиенты. Нужна любая кость недавно умершего существа и клок его шерсти. Я хищно посмотрела на Хьюберта, он возмущенно зафырчал и на всякий случай попятился.

– Хью, ты должен мне помочь, – умоляюще сказала я. – Ты же как-то проникаешь на территорию академии и из нее? А снаружи наверняка куча всяких крыс, к примеру, мертвых и не очень. Отгрызешь лапу, надергаешь шерсти.

– Я лучше тебе живую принесу, – успокоился он. – Читай дальше.

– Костный мел и пять восковых свечек можно попросить купить Алну, так? А вот эти травки есть наверняка у Аделины. Все. Нужно выучить заклинание и заучить чертеж. Хотя, и то, и то можно аккуратно перенести на бумагу. А вообще-то лучше я все перепишу сейчас, а то вдруг королева решит забрать такое ценное издание.

И я тщательно начала переводить пентаграмму на кальку, стараясь ни в коем случае не пропустить ни одной линии. Сравнив свой рисунок с оригиналом, я осталась вполне довольной. А теперь аккуратненько переписываю весь ритуал, не дай бог в заклинании ошибка будет. Ведь попытка, если и представится, будет только одна, и ошибка здесь недопустима. Так, все проверила, книгу закрыла и аккуратно в середину стопочки зарыла. Что у нас сверху? Подъем и упокоение? Будем учить, чтобы порадовать «маму». Какая гадость этот ваш подъем! Я в отвращении передернулась. Да мне читать это противно, не то что использовать! А иллюстрации! Вот к чему, скажите на милость, такие реалистичные иллюстрации нужны? Так, подъем пролистываем. Может, для радости королеве сойдет и одно упокоение? Покажу, что внимательно изучаю. А пока…

– Хью, ты еще здесь? А где же моя крысиная лапка?





У Аделины мне удалось разжиться не только травками, но и свечками с мелом, а также получить ценные сведения по рисованию пентаграмм. Я ей честно призналась, для чего это нужно, и она тут же загорелась проверить. Меня тоже вдохновила идея проверки написанного в книге, а то вдруг я на нее рассчитываю, а там информация, не соответствующая истине. Останавливало только отсутствие необходимой кости. Поэтому мы договорились, что пробуем, как только фамилиар принесет необходимые ингредиенты, и направились ко мне его ждать. Хьюберт вскоре появился, но принес только большой клок шерсти, по виду – крысиной.

– А кость где? – возмущенно спросила я. – Я же еще кость просила. Ведь без нее ничего не получится.

– В муравейнике, – не менее возмущенно ответили мне. – Или ты мясо с кости сама сгрызать будешь? Тогда я быстренько сбегаю и принесу. Я лично крыс как-то не очень уважаю. Еще поохотиться согласен, а есть – увольте.

– Можно выварить, – неуверенно сказала Аделина. – Потом кости легче отделяются.

Я представила, как я варю в своей комнате крысиный трупик или даже два, как по всему общежитию разносятся изумительные мясные ароматы, и как на запах приходит Гердер и обнаруживает в моей кастрюле ЭТО. В принципе картина мне понравилась, только не насторожит ли она его? И потом…

– А вываренные кости точно можно в некромантии использовать? – спросила я подругу. – А вдруг это как раз то, что на ритуал повлияет? В книге ничего про это написано не было. Хьюберт, умница ты моя, а за сколько муравьи кость очистят? И сколько там костей? На два ритуала хватит?

Фамиоиар надулся от гордости (здорово же он подрос за последнее время) и ответил:

– Я выбрал самый большой муравейник в окрестностях. Завтра проверю. Костей много – вся крыса.

Я обняла его, чмокнула в районе носика и стала чесать за ухом, говоря:

– Знаешь, Лина, я так рада, что ты свое зелье придумала, и у меня теперь есть Хью. Хью, – вдруг испугалась я. – А ты сможешь меня найти, если я сбегу?

– Конечно, – муркнул он, – у нас же привязка на уровне ауры. Ты чеши, чеши, не отвлекайся. Можно еще лоб почесать и за усами. И по спинке погладить…





На следующий день я еле высидела положенные часы занятий, настолько мне не терпелось перейти к настоящей некромантской практике. И почему я раньше не догадалась взять учебники по некромантии? Я настолько была поглощена в свои мысли, что не могла ответить даже на простейшие вопросы. Впрочем, почти вся наша группа была взбудоражена грядущим мероприятием, а именно свадьбой принцессы Олирии, так что моя невнимательность списывалась на это. Кроме Аделины, я ни с кем не делилась мыслью о побеге, ведь чем меньше человек знает, тем меньше вероятность того, что информация попадет не к тому, кому нужно. Так что я внешне спокойно сходила с Алной в столовую и только потом отправилась к себе.

Только вот Хьюберта в комнате не было, зато был Гердер. Я как представила, что мой фамилиар вваливается в комнату с крысиным скелетом в зубах… Хотя, можно же сказать, что хочу тренироваться в поднятии скелетов? А крысиный для начала вполне подойдет. Хм, а может, и правда попробовать поднять? Интересно же.

– Завтра ты ночуешь во дворце, – с ходу огорошил меня кронпринц. – Как моя невеста, ты должна присутствовать на свадьбе.

– Но мне кажется, что Олирия не очень будет рада меня видеть, – попыталась я отказаться. Как-то это плохо у меня получается в последнее время. – К тому же, я после болезни вряд ли смогу выдержать все официальные мероприятия.

– Тебя хочу видеть я, а Олирия вряд ли будет замечать кого-то, кроме жениха, – сказал мой жених. – Если почувствуешь себя плохо, просто уедешь раньше. Договорились?

Я согласилась А почему бы и нет? Не будет же Гердер там все время со мной? В такой толпе никто и не заметит, если я отойду в сторону. Только вот бальное платье не тот наряд, в котором побег совершают. Просить друзей принести мне что-нибудь? Пожалуй, это будет для них опасно, если меня будут активно искать. Хотя, я же с собой могу взять что-нибудь простенькое! Я стала перерывать гардероб. Да, старанием королевского семейства он очень увеличился, там появились настолько красивые платья, что даже жалко было их здесь оставлять. Но для моей затеи ни одно из них не подходило, пришлось сдвинуть все в сторону и искать те, в которых я приехала в академию из дома. Вот, вполне подходящее. Правда, цвет у него какой-то сероватый. А у этого лиф противный. А у этого… Да, дорогая, разбаловалась ты на королевских портных. Все, беру первое – мне же главное незаметность, значит, сероватый цвет – это самое то.

Хьюберта так и не было. Зато пришла Аделина, и мы стали мучиться ожиданием уже вдвоем. За это время ко мне заглянула практически вся женская часть общежития с вопросами о грядущей свадьбе Олирии. Леди Рион вообще почему-то полагала, что во дворце я только то и делала, что общалась с принцессой, и никак не хотела мне верить, что это не так. Считала, что я скрываю от нее какую-то важную информацию. Но я и сама не особенно много об этом знала, о чем вежливо сообщала всем посетительницам. Вот что важного я могла узнать, если во дворце ко мне практически никто не приходил, а те, кто приходили, ничего про свадьбу не рассказывали? Наконец, фамилиар появился, весь скелет он тащить не стал, принес только несколько крупных костей:

– Не все объели, – объяснил он. – Если нужно, я завтра еще сбегаю.

– Спасибо, Хью. – Я радостно его чмокнула и закружила по комнате. – Этого вполне хватит. Мы же не собираемся скелет поднимать!

– А зря, – ответил он мне, – я бы с удовольствием посмотрел.

– Все, – подскочила Аделина, – пойдем ко мне проводить. А то у тебя не комната, а проходной двор.