Наконец дверь приоткрылась, и в подсобку заглянули подруги. Увидев Веронику, они зашли внутрь и стали поздравлять ее с успешным выступлением.
— А Глушко сегодня в ударе, — косясь на директрису, которая ласково трепала Витю по макушке, заметила Зинаида. — Но, должна заметить, поганец и вправду хорош. Мы все офигели, когда он начал петь.
Девушки покосились на Ирку, лицо которой выражало вселенскую любовь.
— Ир, держи себя в руках, — шепнула ей Вероника. — Он всего лишь умеет петь. Голос не делает его ни лучше, ни хуже. Не влюбляйся в него снова!
Она понимала чувства подруги. Витя действительно был прекрасен по всем параметрам. А, услышав его пение, многие девушки наверняка окончательно потеряли голову. То же самое сейчас происходило и с Иркой. Вероника не желала с этим мириться и считала своим долгом отрезвить подругу.
«Он никогда не сможет ответить тебе тем же» — глядя на Ирку, повторяла она про себя в надежде, что та каким-то образом сможет уловить эти сигналы. Но все было без толку. На все увещевания подруга кивала, словно фигурка на панели автомобиля, но взгляд ее по-прежнему блуждал где-то в районе Вити.
Нужно было срочно уводить ее отсюда.
— Так, я сейчас быстренько переоденусь, — сказала Вероника, посмотрев, что за ширмой сейчас никого нет. — А потом мы уходим.
Когда они уже направлялись к выходу, в подсобку ворвалась Влада. Она была вне себя от ярости.
— Хан! — заорала она, заставив одну из восьмиклассниц отскочить от Тимура на метр. — Ничего не хочешь мне сказать??
— Нет, — хохотнул тот. — В чем дело, дорогая? Пришла поздравить меня с удачным дебютом?
— Пойдем отсюда, — шепнула Вероника подругам, открывая дверь.
Пока все трое шли по полупустому актовому залу, они все еще могли слышать, что происходило в подсобке.
— Ты подонок! — кричала Влада. — Почему ты… Да как ты вообще…
Затем послышались ее сдавленные рыдания, но на этом моменте девушки уже покинули актовый зал.
— И правда, — сказала Зинаида. — Я ж сразу хотела спросить, но забыла. Чего это вдруг он решил разыграть страсть перед публикой? По сценарию же был символический поцелуй!
— Думаю, он просто идиот.
— И то верно!
— Мальцева разрыдалась прямо в зале! — вспомнила Ира, которую уже немного отпустило. — Даже жалко ее стало. Ханин и правда подонок. Но, по-моему, он к тебе снова неравнодушен, Верон.
— Пусть катится к черту, — только и смогла сказать Вероника, сглатывая ком в горле.
— Но врезала ты ему знатно, весь зал ржал! — Зинаида похлопала ее по плечу, чуть не столкнув с лестницы. — Аккуратнее, Каспраныч, чего шатаешься?
Когда они спустились на первый этаж, Вероника увидела Селоустьева. Он стоял возле гардеробной, прислонившись к стене и скрестив ноги. Его вещи лежали на лавочке рядом. Когда девушки приблизились к нему, он приподнял куртку и вытащил из-под нее букет алых роз.
— Это тебе, Вероника, — сказал он и вручил девушке букет.
— Ну и дела, — присвистнула Зинаида и утащила Ирку в недра гардеробной.
— Э-э, спасибо… Костя.
Селоустьев сгреб ее руку и прикоснулся губами к тыльной стороне ладони, от чего Веронике тут же захотелось отрубить себе кисть. Она одернула руку, не в силах скрыть брезгливости.
— Знаю, ты все еще на меня злишься, — шепнул он, заводя прядь волос ей за ухо. — Но ведь скоро каникулы. Нам предстоит многое узнать друг о друге. Надеюсь, ты хорошо подготовишься.
Затем он издал короткий смешок и удалился прочь. Подруги выглядели сбитыми с толку.
— Девочки, честное слово, я не знаю, с чего он вдруг решил подарить этот букет. Мы с ним даже не общаемся.
— Ой, да какая разница, — махнула рукой Зинаида. — Подарил и подарил. Не бери в голову. Чего ты напуганная-то такая?
— Кстати, он симпатичный, — сказала Ира, застегивая куртку и глядя в окно вслед удаляющемуся в свете фонарей психопату.
— Кто симпатичный?? — округлила глаза Вероника. — Селоустьев??
— Ну да. Высокий, стройный. Присмотрись к нему. Пора уже выбросить Ханина из головы.
— Да задолбали вы уже со своими парнями, — закатила глаза Зинаида. — Нормально же общались, и вот опять двадцать пять. Мы закрыли все долги, до конца этого года нам даже не нужно будет делать домашку. Так давайте же перестанем думать обо всякой фигне и просто отдохнем! Вспомните, как давно мы не играли в «Безумное ранчо»!
— Ты права, — вздохнула Ира. — В последний раз мы это было, кажется, прошлой весной. Надо бы возобновить традицию.
«Безумное ранчо» — самодельная игра на манер «Монополии», идею которой придумала Зинаида, вдохновившись фильмами и книгами про ковбоев на диком Западе. Пару лет назад они на пару с Вероникой нарисовали на ватмане игровое поле, вырезали кучу карточек с заданиями и создали свою уникальную бумажную валюту. Также в комплекте имелись игровые кости и металлическая фишка для ведения хода. Первой в «Безумное ранчо» с ними сыграла Ира, которой так понравилось, что она даже внесла в игру свои хитроумные математические поправки, тем самым усовершенствовав и усложнив игровой процесс. Со временем «Безумное ранчо» стало центром всех их совместных домашних посиделок. Но с каждым годом нагрузка в школе все возрастала, от чего девушки стали гораздо реже собираться все вместе. Они и вправду давненько не садились на ковер перед игровым полем, предвкушая пару часов интереснейшей борьбы за право стать лучшим патроном Запада. Пришло время это исправить.
— Завтра жду вас обеих у меня не позднее двух часов дня, — тоном, не терпящим возражений, заявила Вероника. Зинаида с Ирой уезжали на все каникулы к родственникам в другие города, поэтому действовать нужно было незамедлительно. — «Безумное ранчо» в целости и сохранности, и оно аж с прошлой весны ждет своих почтенных игроков!
***
Костя был приглашен к Алине Саврасовой в субботу вечером. Было понятно, чего она от него хочет, так что ему понадобятся силы. Впрочем, после сегодняшнего он и так чувствовал колоссальный прилив энергии.
Новогодний концерт стал для него настоящим откровением. Кажется, теперь он хотел обладать Вероникой еще сильнее прежнего. Алина поможет ему сохранить самообладание до каникул, а затем он снова ее бросит и уж тогда ничто не сможет остановить его на пути к истинному блаженству.
Костя всегда знал, что он особенный. Еще с юных лет он замечал, что развивается куда быстрее сверстников. Весь остальной мир словно отставал от него в развитии. Он, Костя, постепенно трансформировался в сверхчеловека. В того, за кем никому не угнаться. Но он не желал оставаться самым ярким следом в истории своего рода. Ему были нужны наследники.
Женщины привлекали его только физически, в них он видел путь к разрядке, ничего более. Но с появлением в его жизни Вероники все наконец приобрело смысл. Именно она станет той избранной, кто выносит и родит ему потомство. Разумеется, ему были нужны только сыновья, ведь одной женщины в семье более чем достаточно. Какой прок от женщин, если на них род Селоустьевых закончится? Но это он уже забегал вперед. Пока что ему стоило сосредоточить внимание на ближайших целях.
Нередко он задавался вопросом, почему именно Вероника стала для него избранной? Чего в ней такого особенного? Да, вне всяких сомнений, она чисто эстетически во много раз превосходила всех остальных девушек. Но ведь это не основа всего. Особым интеллектом она не обладает — даже Алина, и та гораздо умнее нее, хотя она тоже не сказать, что выдающегося ума. Так в чем же дело? Почему именно Вероника?
Сегодня Костя все понял. Она сама раскрыла ему тайну. Весь этот спектакль она посвятила лишь одному-единственному зрителю в зале. Больше для нее никого не существовало. Тем самым она продемонстрировала ему, что понимает свое предназначение, свою роль в его сценарии.
Понимание. Это ли не самое главное качество в будущей матери его детей?
Вероника была готова пройти свой путь рядом с ним, не пытаясь ничего испортить. Она будет благодарна просто за то, что он дал ей эту исключительную возможность. Право стать его женой, матерью его детей, право понежиться в лучах его славы. Вероника, как и подобает женщине, видела своей целью скромно находиться в его тени, понимая, какую честь он ей оказывает.
Костя оценил ту иронию, с которой Вероника решила показать ему свою готовность к общему делу. Для этого она использовала несчастного футболистика. Какой она иногда бывает безжалостной! Когда он валялся на сцене, а она, склонившись над ним, произносила проникновенные слова любви, их поток шел в направлении Кости. И он сразу это понял! Его даже не покоробило, что она чуть не расплакалась под конец сцены. Он прекрасно понимал, как она волнуется, чувствовал ее трепет в ожидании его вердикта. Позволит ли он ей стать той самой или же выберет другую?
Но больше всего Косте понравился финал. О, как сладок был звук пощечины, которой она одарила этого идиота! Это было послание не только самому Ханину, но и всем вокруг. Вероника словно объявляла всем, что ни у кого нет ни малейшего шанса на ее расположение. Ни у кого, кроме Кости. И пора бы уже с этим смириться.
Костя видел, как мужская часть зала пожирает глазами его девушку. Ее вожделели все без исключения, независимо от возраста. Но в конце эти несчастные наконец поняли, что эта девушка была создана специально для него. Как самая прекрасная в мире картина, предназначенная только для глаз истинного ценителя. Картина не должна обладать интеллектом, ее дело занимать свое место в центре стены, радовать взор и питать дом положительными вибрациями. И пускай все знают, чью гостиную украшает этот шедевр, пускай все завидуют ее владельцу.
Это был настоящий триумф. Костя никогда не видел смысла дарить кому-либо цветы, но сегодня он решил сделать исключение и тем самым дать Веронике ответ на ее вопрос. Эти розы сказали ей обо всем без слов. Он видел, что она не верит своим глазам и не может до конца осознать свое счастье. Он ответил ей положительно, и теперь она будет бесконечно ему благодарна. Уже никто и ничто не встанет у них на пути.
Костя улыбнулся сам себе. И как он только мог всерьез опасаться вмешательства Виктора? Что вообще мог сделать этот червяк, если для Вероники больше не существует никого, кроме Кости? Даже кривляния брата на сцене, и те ровным счетом ничего не изменили. Да, женщины обожают артистов, но при этом они отлично умеют выбирать самое лучшее для себя. А лучшим, очевидно, был он, Костя. И для того, чтобы забраться на этот пьедестал ему не нужно петь и плясать. Он по умолчанию победитель.
Виктор проиграл и даже успел заочно признать свое поражение. Он нашел себе какую-то девушку, чтобы забыться, чтобы горечь поражения не свела его с ума. На каникулах он даже собирается представить свою пассию корейским родственникам. Когда Костя узнал об этом от отца, он не смог сдержать смех. Кажется, Виктор сделал все, чтобы новость о его новой девушке дошла до старшего брата.
Костя был разочарован. Раньше он считал Виктора как минимум достойным соперником. Соперником думающим и опасным, гораздым на хитрости и уловки. Тем, с кем приходилось считаться. И кем теперь он стал? Посмешищем! Да уж, брат серьезно сдал. Было бы довольно забавно, окажись его пассия такой же нескладной и узкоглазой.
Интересно, каково это довольствоваться худшим? Каково чувствовать, что девушка твоей мечты никогда не будет твоей, и тебе придется брать себе первую попавшуюся, делая вид, что все так и должно быть? Надо будет спросить об этом Виктора при случае. Но сперва Костя своими глазами увидит избранницу брата. Он и так знал, что она даже вполовину не будет так же хороша, как Вероника, но ему было бы приятно воочию ощутить всю убогость выбора своего брата-неудачника. И он ни за что не упустит этот шанс.
Да, сегодня Костя был по-настоящему доволен собой.
Первая любовь Зинаиды
В понедельник утром Вероника пребывала в прекрасном настроении после вчерашнего дня. Девичник удался на славу! Большую часть времени подруги сражались друг с другом в игре «Безумное ранчо». Это была игра, придуманная ими, и специально для них. В ней имелись шутки, которые не понял бы никто другой.
В компании подруг Веронике наконец удалось вновь стать такой же беззаботной, какой она была в начале учебного года. Даже бабушкин кот, и тот наконец проявил к ней что-то вроде лояльности, когда неожиданно улегся в центр игрового поля и позволил себя погладить. Все действительно будто бы стало налаживаться.
Даже у тетки все было хорошо, как никогда. В тот же день, ближе к вечеру за ней приехал Олег Александрович, молодой кардиолог из больницы, где лежала бабушка. Они собирались в театр на современную интерпретацию какого-то классического произведения, куда тетка давно хотела сходить.
— Ну что ж, — произнесла Ритка, выглянув в окно, где ее уже ждала черная иномарка. — Вези меня, Олег, в свою страну олежью.
Вероника с подругами прильнули к окну и стали дожидаться, пока Ритка спустится и сядет в машину.
Зинаида скептически посмотрела на седан у подъезда:
— Тачка-то похуже будет, чем у нашей Ритки. Не совсем корыто, конечно, сойдет, но я ожидала лучшего.
— Может, машина и не слишком новая, зато чистая, — заметила Ира.
— Ага, и даже на ходу. Красота!
— Смотрите, выходит! — ткнула в окно Вероника.
Тетка приблизилась к машине и остановилась напротив. Садиться внутрь она почему-то не спешила. Спустя десять секунд ситуация не изменилась — Ритка продолжала просто стоять, словно каменное изваяние. Из машины вышел Олег Александрович. Это был высокий, статный и со вкусом одетый мужчина. На него было приятно смотреть.
Зинаида присвистнула:
— А эскулап-то, глядите, выглядит куда лучше, чем его тачка.
Свет фар автомобиля осветил озорную улыбку, играющую на лице молодого мужчины. Поздоровавшись с Ритой, он открыл перед ней дверь и любезным жестом пригласил внутрь. Только после этого тетка наконец соизволила сесть в машину, и они двинулись в путь.