Вероника потерла пульсирующие виски. Кажется, ее головная боль начала возвращаться.
— Ты же сам говорил, что не советуешь давать людям второй шанс. Вот и я не собираюсь. История снова повторяется. Когда мы с ним были вместе, он наверняка говорил Мальцевой то же самое. Что хочет быть с ней. Теперь они вместе, и он говорит это мне. Ханин цикличен. Он не остановится, пока не найдет себе кого-нибудь еще. — Девушка поморщилась от боли, стрельнувшей в висках. — Я стараюсь держать себя в руках, и все бы ничего, но он как будто чувствует все мои уязвимые места и бьет точно в цель. Моя оборона разваливается. Мне срочно нужно переключиться на что-то. Например, на факультатив по физике.
— Я не понимаю твоей логики, — нахмурился Витя. — Ты же можешь просто продолжать дополнительно заниматься физикой дома, как делаешь в последнее время. Чем тебе поможет факультатив, если не упоминать, что с его помощью ты хочешь доказать, что нет ничего невозможного?
— Когда я занимаюсь дома, меня никто не контролирует. Никакой дисциплины. Я себя знаю — рано или поздно это приведет к тому, что я просто перестану заниматься. Я уже и так начинаю потихоньку забрасывать твой сборник задач. Там все равно почти ничего не понятно. Куда проще сутками напролет рыдать под плакательный плейлист, рассматривая совместные фоточки Ханина и Мальцевой в ВК. — Головная боль стала еще сильнее, и Вероника почувствовала легкую тошноту. Ханин был как яд, который мог отравить жертву через воздух. Потирая виски, она продолжила: — Мне нужно заниматься физикой под чьим-то контролем, чтобы я знала свои обязательства. Если мне удастся попасть на факультатив, я буду обязана заниматься, хочу я того или нет. Школа очень строго это контролирует. А еще там задают кучу домашней работы, так что в моей голове просто не останется места для Ханина.
— Ты чокнутая, — вздохнул Витя.
— Потому мы и подружились.
Актовый зал уже успел наполниться ребятами, которые освободились с уроков. Вскоре все были в сборе, и началась длинная и нудная репетиция всего концерта целиком. Она продлилась до позднего вечера с небольшими перерывами на обед. До тех пор, пока ученики полностью не вымотались, а Ирина Дмитриевна не осталась довольной увиденным.
Пощечина на новогоднем спектакле
В субботу с утра Веронику накрасила Риткина подруга Светка, которая накануне специально осталась у них ночевать. Она была очень крутым визажистом, так что ей не составило труда совместить в себе два несовместимых требования — сделать макияж броским и одновременно невидимым. Броскость была нужна для того, чтобы как можно эффектнее выглядеть на сцене.
Вчера после репетиции Ирина Дмитриевна сказала Веронике, что если та явится в субботу без макияжа, то она сама «как следует» накрасит ее перед началом концерта. Глядя на чрезмерно яркие оттенки на лице самой руководительницы, девушка не на шутку испугалась. Ей не хотелось выступать с ног до головы перемазанной косметикой кричащих оттенков перед высокопоставленными людьми. Хорошо, что Светка обладала схожим с Вероникой видением ситуации. Ей удалось заметно преобразить лицо девушки, придав чертам ее лица яркости, зрительно увеличив глаза и подчеркнув линию скул. Но при этом макияж не выглядел тяжелым. При детальном рассмотрении, вмешательство, конечно, было заметно, но со сцены все должно выглядеть просто идеально.
Несмотря на то, что Светка гарантировала стойкость макияжа на весь день, она все же вручила Веронике небольшую косметичку «на случай непредвиденных обстоятельств» и рассказала, что и в какой последовательности наносить, если «что-то пойдет не так».
— Обожаю, когда у тебя получаются эти кукольные лица, — захлопала Ритка подруге, оценивая итоговый результат. — Только посмотри, теперь она похожа на принцессу из диснеевского мультика! Такой маленький, аккуратный носик, совершенно идеальные скулы… Да как ты это делаешь?!
— Это все природная красота, дорогущий скульптор и немного магии, — улыбнулась Светка.
— Верон, надеюсь, там кто-то будет вас снимать. Я не прощу себе, если не только пропущу концерт, но и не увижу ни одной фотки! Чертов проект, будь он неладен!
— Не волнуйся, Гош. Работа есть работа. Езжай спокойно и доделывай проект. Нас будут снимать на видео. Глушко контролирует, чтобы все значимые события сохранялись для архива. Так что ты ничего не пропустишь, обещаю!
Актовый зал напоминал муравьиную ферму. Все были заняты каким-то делом и сновали туда-сюда, то и дело дергая уже вконец замотанную Ирину Дмитриевну. До прогона перед концертом оставалось еще куча времени, но Вероника специально пришла заранее, чтобы иметь возможность поговорить с директором школы.
Надежда Тарасовна сидела в первом ряду и наблюдала, как украшают сцену. Ее волосы были уложены в высокую, замысловатую конструкцию, напоминающую фантастическую башню из сказки. Вероника в очередной раз подивилась, к каким непредсказуемым результатам может привести сочетание смелых пожеланий клиента и безграничной лояльности мастера.
— Надежда Тарасовна, можно? — спросила девушка, кивнув на свободное место рядом с директрисой.
Не отрывая глаз от происходящего на сцене, женщина похлопала рукой по сидению соседнего кресла:
— Валера!! Валера!!! Ну куда ты крепишь? Ира, он цветы вешает вниз бутонами, проконтролируй процесс! Садись, Каспранская. Рассказывай, какие проблемы, что беспокоит.
— У меня вопрос личного характера.
— И какие же, мне интересно, личные неурядицы могут быть у такой красы?
— Надежда Тарасовна, позвольте мне сдать тест на факультатив по физике, — взмолилась Вероника, сложа ладони вместе. — Я подготовлюсь. Мне очень хочется попробовать свои силы. Пожалуйста.
— Валера, ну чего ты там возишься столько времени?! Крепи их друг с дружкой поплотнее! Каспранская, вообще там все места заняты. Но, — Надежда Тарасовна подняла указательный палец вверх, — в нашей школе всегда поощрялась и будет поощряться тяга к знаниям. Но одного желания может быть недостаточно. Иногда нужно вносить в будущее школы свой посильный вклад. Ровно так же, как и сама школа каждый день вносит вклад в будущее своих учеников. Сегодня — очень важное мероприятие для всех нас, и у меня на вас с Ханиным большие ставки. Покажете класс на сцене, сдавайте тест на факультатив хоть послезавтра. Школа никогда не оставляет без внимания тех, кто приложил усилия к ее процветанию. Так что все в твоих руках, Каспранская!
Все оказалось даже проще, чем Вероника предполагала. Она вышла из актового зала и набрала Коле Бобарыкину.
— Привет, Коль, мне нужен номер Старкова, можешь скинуть эсэмэской?
— Привет, Вероник. А зачем тебе его номер?
— Долгая история. Если вкратце, мне нужно кое-что у него спросить, потому что я хочу попасть на факультатив по физике. Кроме Старкова, я с факультатива никого не знаю. Предвосхищая твои сомнения, скажу, что Глушко почти разрешила мне сдать тест.
— О, поздравляю! Не ожидал, что ты так серьезно увлечешься физикой, она очень на любителя. Но я уверен, у тебя все получится! — Коля выдержал паузу, обдумывая следующие слова. — Но вот номер Гарика я тебе дать не могу, он просил меня так не делать…
— Ты так говоришь, как будто кто-то постоянно просит у тебя его номер!
— Еще как просят! — заверил Коля. — Но без паники! Я просто сам объясню ему ситуацию и попрошу тебе помочь. При личной встрече.
— Обещаю, я не отниму у него много времени. У меня всего пара вопросов по поводу теста и программы факультатива.
— Хорошо, тогда я позвоню тебе в понедельник и скажу, когда можно к нему подойти.
— Спасибо, Коль! Ты лучший!
«Я, что, сейчас добивалась аудиенции у мэра? — раздраженно подумала Вероника, возвращаясь в актовый зал. — Не зря этот Старков никогда мне не нравился, возомнил о себе невесть что… Да кому там сдался его номер, кроме его родителей? Тьфу!»
Но она была готова потерпеть особенности натуры Колиного друга ради необходимых сведений.
За время ее отсутствия в актовом зале стало еще красивее. Кто-то развесил на стенах разноцветные новогодние чулки, а всему периметру потолка пустили гирлянду, мерцающую мягким неоновым светом. Валерий наконец украсил верхнюю часть пространства у сцены нарядными декоративными цветами пастельных оттенков. А возле пианино и главной школьной елки соорудили искусственные снежные сугробы с серебряными блестками.
Ко всему этому великолепию подоспел Витя, который грациозно прошелся от входа до сцены в своем длинном черном пальто, полы которого развевались будто мантия короля. Пока он шел, ему удалось собрать, по меньшей мере, несколько протяжных вздохов девчонок. Практически следом за ним явился Тимур в своей спортивной парке. Заметив Веронику, он весело ей подмигнул.
Вскоре все задействованные на концерте лица были в сборе, и начался финальный прогон концерта. На этот раз все прошло как по маслу, и даже малыши выучили все свои стишки, песенки и танцевальные движения.
Начало концерта было запланировано на пять вечера, и в четыре зрители уже начали активно собираться в зале, чтобы занять места получше. Первые ряды как обычно были заранее зарезервированы для учительского состава и высокопоставленных гостей, поэтому все торопились разместиться сразу позади них. Пользуясь моментом, Вероника заняла для Иры, Зинаиды и Оли Мартьяновой отличные места во втором ряду, положив на кресла листы с их именами.
Когда до концерта оставалось больше сорока минут, Ирина Дмитриевна запретила выступающим свободно разгуливать по залу и вообще показываться зрителям. Поэтому все сидели либо в подсобке, либо на сцене за декорациями. В подсобке было слишком душно, и Витя, который уже облачился в свой сценический костюм, предложил Веронике пойти на сцену. Там он принялся разглядывать зал со сцены через промежутки между декорациями.
— Смотри-ка, — протянул Витя. — Костик почтил нас своим присутствием. Сидит в четвертом ряду с самого края. После концерта придется выводить тебя через черный ход. Боюсь, что когда братец увидит тебя во всей красе, он может не справиться с чувствами и решить проводить тебя до дома.
Вероника подошла ближе и тоже заглянула в зал. Свободных мест практически не осталось, и на задворках помещения уже образовался ряд из стоящих вдоль стены зрителей. А в четвертом ряду действительно сидел Селоустьев. На нем была ужасная черная водолазка. Среди веселых, пребывающих в хорошем настроении людей он выглядел как-то противоестественно. Он так диссонировал со всеми остальными зрителями, что его прямо-таки хотелось вытурить из зала. Сильно прищурившись, Вероника зажала видимую часть психопата между большим и указательным пальцами, а потом с силой их сжала, имитируя его полное уничтожение.
Двери открылись, и в зал начали входить люди в костюмах — мужчины и женщины — видимо, те самые, обещанные Надеждой Тарасовной, почетные гости. Всего в сумме Вероника насчитала восемь человек. Вместе с ними шла сама Глушко, а с ней — несколько завучей.
— Здесь столько народу! — удивилась Вероника, еще раз оглядев зал. — Никогда такого не было.
— Да, сегодня аншлаг. Даже видеооператора пригласили. Видимо, все дело во мне.
— Никаких сомнений.
— Ребята! — шикнула на них появившаяся сзади Ирина Дмитриевна. — Марш в подсобку, мы скоро начинаем!
Убедившись, что все выступающие покинули сцену, она махнула рукой ребятам, сидящим «на звуке», и заиграла музыка. Ирина Дмитриевна вышла в центр зала с микрофоном в руке и начала радушно приветствовать всех собравшихся, уделяя особое внимание гостям, которые расположились в первом ряду. Затем пошли перечисления успехов и достижений школы за прошедший год, а после на сцену выбежала первая группа детей из младших классов со вступительной новогодней песенкой. Следом за ними выступили ребята с русским народным танцем, а потом ученики пятых классов исполнили веселые частушки, аккомпанируя сами себе на баяне, ложках, бубнах и треугольнике.
После выступления вся малышня покинула зал, и в подсобке стало куда просторнее. На сцене начался праздничный розыгрыш новогодних пожеланий в формате лотереи — довольно дурацкая затея, по мнению Вероники. Почетные гости по одному выходили на сцену с приветственным словом, а затем вытаскивали из лототрона шарик с пожеланием на следующий год.
Потом на сцену начали поочередно выходить старшеклассники. Сначала девочка под гитару и пианино исполнила два хита на английском языке, затем группа ребят продемонстрировала свой танцевальный номер с элементами художественной гимнастики и акробатики. Следом, в исполнении Кирилла Шумейко и аккомпанемента Любочки, прозвучала «Песня о счастье» из кинофильма «Иван Васильевич меняет профессию», собрав шквал аплодисментов. Затем один восьмиклассник показал номер с разными фокусами, а после него к зрителям вышли Дед Мороз и Снегурочка. Они поздравляли всех с наступающим новым годом и шутили шутки, пока остальные готовили сцену к спектаклю, расставляя декорации.
Наконец в зале приглушили свет, оставив его только на сцене, и Ирина Дмитриевна торжественно объявила:
— Представляем вашему вниманию спектакль «Красавица и Чудовище» в современной обработке.
Вероника немного волновалась, но это длилось ровно до того момента, пока она не оказалась на сцене. Это была ее стихия. Остальные актеры тоже были на удивление спокойны, несмотря на то, что большинство из них никогда не играли в театре. Парень, исполняющий роль отца Белль, удивительным образом раскрылся на сцене и показал свою лучшую игру. Мадам Поттс, Чип и Люмьер до колик в животе рассмешили зал, а Тимур в костюме Чудовища вообще стал всеобщим любимчиком — глядя на добродушную пушистую морду, зрители каждый раз не могли удержаться от хохота. Но настоящий фурор произвел Витя в роли Гастона. Его подача, манера держаться на сцене и потрясающий голос поразили весь зал.
На фоне всех остальных актеров Вероника будто померкла. Она не умела петь, у нее не было привлекающего внимание костюма — ничего из того, что так привлекало зрителей. Все изменилось после закадрового голоса Ирины Дмитриевны, когда Белль впервые вышла на сцену в бальном платье. Когда свет ярким кружком осветил ее с ног до головы, зал ахнул. В этом освещении ее платье сияло, как тысячи солнц.
Когда Вероника с Тимуром танцевали вальс, люди в зале хлопали в такт музыке, а женщина в первом ряду даже достала платок, чтобы промокнуть глаза. У Вероники и у самой стоял ком в горле. Тимур обнимал ее так, будто действительно любил ее в этот момент. В это невозможно было не верить, до того идеально он имитировал свои чувства. Девушка понимала, что иллюзия рассеется сразу же после остановки музыки, но пока у нее были эти жалкие секунды, она покрепче прижалась к нему и прикрыла глаза, чтобы подольше удержать эти ощущения. После окончания танца они поклонились друг другу, и зал взорвался аплодисментами. Вероника мельком посмотрела в сторону зрителей и заметила, что женщина в первом ряду плачет.
Спустя десять минут, в сцене, когда Белль должна была склониться над умирающим Чудовищем, Вероника почувствовала, что хочет сказать все по-настоящему. Прописанные по сценарию слова любви, она произнесла совершенно искренне. Так, как она бы сказала их в реальной жизни. Для нее это стало актом прощания и прощения. Она больше не желала держать Тимура в узниках своих мыслей. Пришло время отпустить его и сказать все то, чего она никогда не произносила вслух. Когда она закончила, слезинку, катящуюся по ее щеке, было уже не сдержать.
Тимур подал признаки жизни, и между ними двумя стали смыкаться декорации, загораживая их от зала.
— Там многие плачут! — шепнул Веронике мальчик, играющий Чипа. — Ну вы даете!
Пришло время финальной сцены. Тимур снял свою маску, и декорации вновь раскрылись. Раздались аплодисменты. Принц и Белль встали вполоборота к зрителям, заиграла финальная музыка. Тимур, как и было прописано, прикоснулся щекой к ее щеке, имитируя поцелуй. Вероника никак этого не ожидала, но тут он неожиданно развернулся анфас и поцеловал ее в губы. По-настоящему. Как раньше.
Уносясь куда-то вдаль на упряжке счастья, Вероника почувствовала, как подгибаются ее колени, и лишь усилием воли поняла, что ни при каких условиях нельзя падать в его объятья. Наконец, под шквал аплодисментов, декорации за ними сомкнулись, и девушка от души, с чувством влепила Тимуру пощечину. Он в ответ лишь ухмыльнулся и ушел в подсобку под смешки остальных ребят.
— Похоже, парень перестарался! — крикнул кто-то из зрителей.
В зале раздался добродушный хохот. Многие начали одобрительно свистеть, демонстрируя, что финальная сцена пришлась им по душе.
— Чудесно, чудесно, мои дорогие, мои хорошие! — хвалила всех Ирина Дмитриевна, стараясь обнять всю труппу. — Это успех! Я неустанно наблюдала за реакцией в первом ряду: наши гости испытали целую палитру эмоций, а Евгения Андреевна, замглавы администрации, вообще плакала навзрыд! Зрители покидают зал счастливые, в полнейшем восторге!
В подсобку ворвалась раскрасневшаяся Надежда Тарасовна. Она схватила Веронику за руку и прижала ее к своей необъятной груди. Вместе они двинулись к Тимуру — точнее, директриса просто поволокла девушку за собой — и вскоре он тоже оказался стиснут в объятьях.
— Вы ж мои умнички! Нам обещают ремонт фасада, библиотеки, новую химическую лабораторию и дополнительное финансирование! — Одной рукой она выхватывала новых людей и всех прижимала к себе. — Можете просить, что хотите. Но не наглейте! Вот Каспранская, к примеру, хочет получать знания, что похвально. — Она отпустила Веронику и ткнув в нее наманикюренным пальцем, сказала: — Дело решено. Можешь сдать тестирование на факультатив. Я распоряжусь.
Витя вышел из-за ширмы. Он уже успел переодеться в свою обычную одежду. Заметив его, Надежда Тарасовна расплылась в улыбке и двинулась ему навстречу, по пути освобождая остальных ребят из своих цепких объятий.
— Витюша, ну ты артист! — лукаво погрозила она пальцем. — Иди сюда, мой хороший!
Из актового зала послышались знакомые голоса.
— Не протолкнуться, блин! — возмущалась Зинаида. — Чего ты тут встал, придурок? Концерт окончен, але, иди домой! Ни пройти, ни проехать из-за тебя!
— Ты же сам говорил, что не советуешь давать людям второй шанс. Вот и я не собираюсь. История снова повторяется. Когда мы с ним были вместе, он наверняка говорил Мальцевой то же самое. Что хочет быть с ней. Теперь они вместе, и он говорит это мне. Ханин цикличен. Он не остановится, пока не найдет себе кого-нибудь еще. — Девушка поморщилась от боли, стрельнувшей в висках. — Я стараюсь держать себя в руках, и все бы ничего, но он как будто чувствует все мои уязвимые места и бьет точно в цель. Моя оборона разваливается. Мне срочно нужно переключиться на что-то. Например, на факультатив по физике.
— Я не понимаю твоей логики, — нахмурился Витя. — Ты же можешь просто продолжать дополнительно заниматься физикой дома, как делаешь в последнее время. Чем тебе поможет факультатив, если не упоминать, что с его помощью ты хочешь доказать, что нет ничего невозможного?
— Когда я занимаюсь дома, меня никто не контролирует. Никакой дисциплины. Я себя знаю — рано или поздно это приведет к тому, что я просто перестану заниматься. Я уже и так начинаю потихоньку забрасывать твой сборник задач. Там все равно почти ничего не понятно. Куда проще сутками напролет рыдать под плакательный плейлист, рассматривая совместные фоточки Ханина и Мальцевой в ВК. — Головная боль стала еще сильнее, и Вероника почувствовала легкую тошноту. Ханин был как яд, который мог отравить жертву через воздух. Потирая виски, она продолжила: — Мне нужно заниматься физикой под чьим-то контролем, чтобы я знала свои обязательства. Если мне удастся попасть на факультатив, я буду обязана заниматься, хочу я того или нет. Школа очень строго это контролирует. А еще там задают кучу домашней работы, так что в моей голове просто не останется места для Ханина.
— Ты чокнутая, — вздохнул Витя.
— Потому мы и подружились.
Актовый зал уже успел наполниться ребятами, которые освободились с уроков. Вскоре все были в сборе, и началась длинная и нудная репетиция всего концерта целиком. Она продлилась до позднего вечера с небольшими перерывами на обед. До тех пор, пока ученики полностью не вымотались, а Ирина Дмитриевна не осталась довольной увиденным.
Пощечина на новогоднем спектакле
В субботу с утра Веронику накрасила Риткина подруга Светка, которая накануне специально осталась у них ночевать. Она была очень крутым визажистом, так что ей не составило труда совместить в себе два несовместимых требования — сделать макияж броским и одновременно невидимым. Броскость была нужна для того, чтобы как можно эффектнее выглядеть на сцене.
Вчера после репетиции Ирина Дмитриевна сказала Веронике, что если та явится в субботу без макияжа, то она сама «как следует» накрасит ее перед началом концерта. Глядя на чрезмерно яркие оттенки на лице самой руководительницы, девушка не на шутку испугалась. Ей не хотелось выступать с ног до головы перемазанной косметикой кричащих оттенков перед высокопоставленными людьми. Хорошо, что Светка обладала схожим с Вероникой видением ситуации. Ей удалось заметно преобразить лицо девушки, придав чертам ее лица яркости, зрительно увеличив глаза и подчеркнув линию скул. Но при этом макияж не выглядел тяжелым. При детальном рассмотрении, вмешательство, конечно, было заметно, но со сцены все должно выглядеть просто идеально.
Несмотря на то, что Светка гарантировала стойкость макияжа на весь день, она все же вручила Веронике небольшую косметичку «на случай непредвиденных обстоятельств» и рассказала, что и в какой последовательности наносить, если «что-то пойдет не так».
— Обожаю, когда у тебя получаются эти кукольные лица, — захлопала Ритка подруге, оценивая итоговый результат. — Только посмотри, теперь она похожа на принцессу из диснеевского мультика! Такой маленький, аккуратный носик, совершенно идеальные скулы… Да как ты это делаешь?!
— Это все природная красота, дорогущий скульптор и немного магии, — улыбнулась Светка.
— Верон, надеюсь, там кто-то будет вас снимать. Я не прощу себе, если не только пропущу концерт, но и не увижу ни одной фотки! Чертов проект, будь он неладен!
— Не волнуйся, Гош. Работа есть работа. Езжай спокойно и доделывай проект. Нас будут снимать на видео. Глушко контролирует, чтобы все значимые события сохранялись для архива. Так что ты ничего не пропустишь, обещаю!
Актовый зал напоминал муравьиную ферму. Все были заняты каким-то делом и сновали туда-сюда, то и дело дергая уже вконец замотанную Ирину Дмитриевну. До прогона перед концертом оставалось еще куча времени, но Вероника специально пришла заранее, чтобы иметь возможность поговорить с директором школы.
Надежда Тарасовна сидела в первом ряду и наблюдала, как украшают сцену. Ее волосы были уложены в высокую, замысловатую конструкцию, напоминающую фантастическую башню из сказки. Вероника в очередной раз подивилась, к каким непредсказуемым результатам может привести сочетание смелых пожеланий клиента и безграничной лояльности мастера.
— Надежда Тарасовна, можно? — спросила девушка, кивнув на свободное место рядом с директрисой.
Не отрывая глаз от происходящего на сцене, женщина похлопала рукой по сидению соседнего кресла:
— Валера!! Валера!!! Ну куда ты крепишь? Ира, он цветы вешает вниз бутонами, проконтролируй процесс! Садись, Каспранская. Рассказывай, какие проблемы, что беспокоит.
— У меня вопрос личного характера.
— И какие же, мне интересно, личные неурядицы могут быть у такой красы?
— Надежда Тарасовна, позвольте мне сдать тест на факультатив по физике, — взмолилась Вероника, сложа ладони вместе. — Я подготовлюсь. Мне очень хочется попробовать свои силы. Пожалуйста.
— Валера, ну чего ты там возишься столько времени?! Крепи их друг с дружкой поплотнее! Каспранская, вообще там все места заняты. Но, — Надежда Тарасовна подняла указательный палец вверх, — в нашей школе всегда поощрялась и будет поощряться тяга к знаниям. Но одного желания может быть недостаточно. Иногда нужно вносить в будущее школы свой посильный вклад. Ровно так же, как и сама школа каждый день вносит вклад в будущее своих учеников. Сегодня — очень важное мероприятие для всех нас, и у меня на вас с Ханиным большие ставки. Покажете класс на сцене, сдавайте тест на факультатив хоть послезавтра. Школа никогда не оставляет без внимания тех, кто приложил усилия к ее процветанию. Так что все в твоих руках, Каспранская!
Все оказалось даже проще, чем Вероника предполагала. Она вышла из актового зала и набрала Коле Бобарыкину.
— Привет, Коль, мне нужен номер Старкова, можешь скинуть эсэмэской?
— Привет, Вероник. А зачем тебе его номер?
— Долгая история. Если вкратце, мне нужно кое-что у него спросить, потому что я хочу попасть на факультатив по физике. Кроме Старкова, я с факультатива никого не знаю. Предвосхищая твои сомнения, скажу, что Глушко почти разрешила мне сдать тест.
— О, поздравляю! Не ожидал, что ты так серьезно увлечешься физикой, она очень на любителя. Но я уверен, у тебя все получится! — Коля выдержал паузу, обдумывая следующие слова. — Но вот номер Гарика я тебе дать не могу, он просил меня так не делать…
— Ты так говоришь, как будто кто-то постоянно просит у тебя его номер!
— Еще как просят! — заверил Коля. — Но без паники! Я просто сам объясню ему ситуацию и попрошу тебе помочь. При личной встрече.
— Обещаю, я не отниму у него много времени. У меня всего пара вопросов по поводу теста и программы факультатива.
— Хорошо, тогда я позвоню тебе в понедельник и скажу, когда можно к нему подойти.
— Спасибо, Коль! Ты лучший!
«Я, что, сейчас добивалась аудиенции у мэра? — раздраженно подумала Вероника, возвращаясь в актовый зал. — Не зря этот Старков никогда мне не нравился, возомнил о себе невесть что… Да кому там сдался его номер, кроме его родителей? Тьфу!»
Но она была готова потерпеть особенности натуры Колиного друга ради необходимых сведений.
За время ее отсутствия в актовом зале стало еще красивее. Кто-то развесил на стенах разноцветные новогодние чулки, а всему периметру потолка пустили гирлянду, мерцающую мягким неоновым светом. Валерий наконец украсил верхнюю часть пространства у сцены нарядными декоративными цветами пастельных оттенков. А возле пианино и главной школьной елки соорудили искусственные снежные сугробы с серебряными блестками.
Ко всему этому великолепию подоспел Витя, который грациозно прошелся от входа до сцены в своем длинном черном пальто, полы которого развевались будто мантия короля. Пока он шел, ему удалось собрать, по меньшей мере, несколько протяжных вздохов девчонок. Практически следом за ним явился Тимур в своей спортивной парке. Заметив Веронику, он весело ей подмигнул.
Вскоре все задействованные на концерте лица были в сборе, и начался финальный прогон концерта. На этот раз все прошло как по маслу, и даже малыши выучили все свои стишки, песенки и танцевальные движения.
Начало концерта было запланировано на пять вечера, и в четыре зрители уже начали активно собираться в зале, чтобы занять места получше. Первые ряды как обычно были заранее зарезервированы для учительского состава и высокопоставленных гостей, поэтому все торопились разместиться сразу позади них. Пользуясь моментом, Вероника заняла для Иры, Зинаиды и Оли Мартьяновой отличные места во втором ряду, положив на кресла листы с их именами.
Когда до концерта оставалось больше сорока минут, Ирина Дмитриевна запретила выступающим свободно разгуливать по залу и вообще показываться зрителям. Поэтому все сидели либо в подсобке, либо на сцене за декорациями. В подсобке было слишком душно, и Витя, который уже облачился в свой сценический костюм, предложил Веронике пойти на сцену. Там он принялся разглядывать зал со сцены через промежутки между декорациями.
— Смотри-ка, — протянул Витя. — Костик почтил нас своим присутствием. Сидит в четвертом ряду с самого края. После концерта придется выводить тебя через черный ход. Боюсь, что когда братец увидит тебя во всей красе, он может не справиться с чувствами и решить проводить тебя до дома.
Вероника подошла ближе и тоже заглянула в зал. Свободных мест практически не осталось, и на задворках помещения уже образовался ряд из стоящих вдоль стены зрителей. А в четвертом ряду действительно сидел Селоустьев. На нем была ужасная черная водолазка. Среди веселых, пребывающих в хорошем настроении людей он выглядел как-то противоестественно. Он так диссонировал со всеми остальными зрителями, что его прямо-таки хотелось вытурить из зала. Сильно прищурившись, Вероника зажала видимую часть психопата между большим и указательным пальцами, а потом с силой их сжала, имитируя его полное уничтожение.
Двери открылись, и в зал начали входить люди в костюмах — мужчины и женщины — видимо, те самые, обещанные Надеждой Тарасовной, почетные гости. Всего в сумме Вероника насчитала восемь человек. Вместе с ними шла сама Глушко, а с ней — несколько завучей.
— Здесь столько народу! — удивилась Вероника, еще раз оглядев зал. — Никогда такого не было.
— Да, сегодня аншлаг. Даже видеооператора пригласили. Видимо, все дело во мне.
— Никаких сомнений.
— Ребята! — шикнула на них появившаяся сзади Ирина Дмитриевна. — Марш в подсобку, мы скоро начинаем!
Убедившись, что все выступающие покинули сцену, она махнула рукой ребятам, сидящим «на звуке», и заиграла музыка. Ирина Дмитриевна вышла в центр зала с микрофоном в руке и начала радушно приветствовать всех собравшихся, уделяя особое внимание гостям, которые расположились в первом ряду. Затем пошли перечисления успехов и достижений школы за прошедший год, а после на сцену выбежала первая группа детей из младших классов со вступительной новогодней песенкой. Следом за ними выступили ребята с русским народным танцем, а потом ученики пятых классов исполнили веселые частушки, аккомпанируя сами себе на баяне, ложках, бубнах и треугольнике.
После выступления вся малышня покинула зал, и в подсобке стало куда просторнее. На сцене начался праздничный розыгрыш новогодних пожеланий в формате лотереи — довольно дурацкая затея, по мнению Вероники. Почетные гости по одному выходили на сцену с приветственным словом, а затем вытаскивали из лототрона шарик с пожеланием на следующий год.
Потом на сцену начали поочередно выходить старшеклассники. Сначала девочка под гитару и пианино исполнила два хита на английском языке, затем группа ребят продемонстрировала свой танцевальный номер с элементами художественной гимнастики и акробатики. Следом, в исполнении Кирилла Шумейко и аккомпанемента Любочки, прозвучала «Песня о счастье» из кинофильма «Иван Васильевич меняет профессию», собрав шквал аплодисментов. Затем один восьмиклассник показал номер с разными фокусами, а после него к зрителям вышли Дед Мороз и Снегурочка. Они поздравляли всех с наступающим новым годом и шутили шутки, пока остальные готовили сцену к спектаклю, расставляя декорации.
Наконец в зале приглушили свет, оставив его только на сцене, и Ирина Дмитриевна торжественно объявила:
— Представляем вашему вниманию спектакль «Красавица и Чудовище» в современной обработке.
Вероника немного волновалась, но это длилось ровно до того момента, пока она не оказалась на сцене. Это была ее стихия. Остальные актеры тоже были на удивление спокойны, несмотря на то, что большинство из них никогда не играли в театре. Парень, исполняющий роль отца Белль, удивительным образом раскрылся на сцене и показал свою лучшую игру. Мадам Поттс, Чип и Люмьер до колик в животе рассмешили зал, а Тимур в костюме Чудовища вообще стал всеобщим любимчиком — глядя на добродушную пушистую морду, зрители каждый раз не могли удержаться от хохота. Но настоящий фурор произвел Витя в роли Гастона. Его подача, манера держаться на сцене и потрясающий голос поразили весь зал.
На фоне всех остальных актеров Вероника будто померкла. Она не умела петь, у нее не было привлекающего внимание костюма — ничего из того, что так привлекало зрителей. Все изменилось после закадрового голоса Ирины Дмитриевны, когда Белль впервые вышла на сцену в бальном платье. Когда свет ярким кружком осветил ее с ног до головы, зал ахнул. В этом освещении ее платье сияло, как тысячи солнц.
Когда Вероника с Тимуром танцевали вальс, люди в зале хлопали в такт музыке, а женщина в первом ряду даже достала платок, чтобы промокнуть глаза. У Вероники и у самой стоял ком в горле. Тимур обнимал ее так, будто действительно любил ее в этот момент. В это невозможно было не верить, до того идеально он имитировал свои чувства. Девушка понимала, что иллюзия рассеется сразу же после остановки музыки, но пока у нее были эти жалкие секунды, она покрепче прижалась к нему и прикрыла глаза, чтобы подольше удержать эти ощущения. После окончания танца они поклонились друг другу, и зал взорвался аплодисментами. Вероника мельком посмотрела в сторону зрителей и заметила, что женщина в первом ряду плачет.
Спустя десять минут, в сцене, когда Белль должна была склониться над умирающим Чудовищем, Вероника почувствовала, что хочет сказать все по-настоящему. Прописанные по сценарию слова любви, она произнесла совершенно искренне. Так, как она бы сказала их в реальной жизни. Для нее это стало актом прощания и прощения. Она больше не желала держать Тимура в узниках своих мыслей. Пришло время отпустить его и сказать все то, чего она никогда не произносила вслух. Когда она закончила, слезинку, катящуюся по ее щеке, было уже не сдержать.
Тимур подал признаки жизни, и между ними двумя стали смыкаться декорации, загораживая их от зала.
— Там многие плачут! — шепнул Веронике мальчик, играющий Чипа. — Ну вы даете!
Пришло время финальной сцены. Тимур снял свою маску, и декорации вновь раскрылись. Раздались аплодисменты. Принц и Белль встали вполоборота к зрителям, заиграла финальная музыка. Тимур, как и было прописано, прикоснулся щекой к ее щеке, имитируя поцелуй. Вероника никак этого не ожидала, но тут он неожиданно развернулся анфас и поцеловал ее в губы. По-настоящему. Как раньше.
Уносясь куда-то вдаль на упряжке счастья, Вероника почувствовала, как подгибаются ее колени, и лишь усилием воли поняла, что ни при каких условиях нельзя падать в его объятья. Наконец, под шквал аплодисментов, декорации за ними сомкнулись, и девушка от души, с чувством влепила Тимуру пощечину. Он в ответ лишь ухмыльнулся и ушел в подсобку под смешки остальных ребят.
— Похоже, парень перестарался! — крикнул кто-то из зрителей.
В зале раздался добродушный хохот. Многие начали одобрительно свистеть, демонстрируя, что финальная сцена пришлась им по душе.
— Чудесно, чудесно, мои дорогие, мои хорошие! — хвалила всех Ирина Дмитриевна, стараясь обнять всю труппу. — Это успех! Я неустанно наблюдала за реакцией в первом ряду: наши гости испытали целую палитру эмоций, а Евгения Андреевна, замглавы администрации, вообще плакала навзрыд! Зрители покидают зал счастливые, в полнейшем восторге!
В подсобку ворвалась раскрасневшаяся Надежда Тарасовна. Она схватила Веронику за руку и прижала ее к своей необъятной груди. Вместе они двинулись к Тимуру — точнее, директриса просто поволокла девушку за собой — и вскоре он тоже оказался стиснут в объятьях.
— Вы ж мои умнички! Нам обещают ремонт фасада, библиотеки, новую химическую лабораторию и дополнительное финансирование! — Одной рукой она выхватывала новых людей и всех прижимала к себе. — Можете просить, что хотите. Но не наглейте! Вот Каспранская, к примеру, хочет получать знания, что похвально. — Она отпустила Веронику и ткнув в нее наманикюренным пальцем, сказала: — Дело решено. Можешь сдать тестирование на факультатив. Я распоряжусь.
Витя вышел из-за ширмы. Он уже успел переодеться в свою обычную одежду. Заметив его, Надежда Тарасовна расплылась в улыбке и двинулась ему навстречу, по пути освобождая остальных ребят из своих цепких объятий.
— Витюша, ну ты артист! — лукаво погрозила она пальцем. — Иди сюда, мой хороший!
Из актового зала послышались знакомые голоса.
— Не протолкнуться, блин! — возмущалась Зинаида. — Чего ты тут встал, придурок? Концерт окончен, але, иди домой! Ни пройти, ни проехать из-за тебя!