***
Делая вид, что изучает новый материал в учебнике, Костя размышлял о том, как ему нравится вся эта игра, которую затеяла Вероничка. Он чувствовал возбуждение каждый раз, когда ее строптивый образ возникал у него в голове. Она решила показать характер? Что ж, тогда он использует без ума влюбленную в него одноклассницу и сделает шоу. Алина Саврасова давно крутила перед ним хвостом — пришло время ввести ее в игру.
Краем глаза Костя видел, в каком бешенстве была Вероника, когда наблюдала за их с Алиной поцелуем. А еще он знал, что рано или поздно она признает свое поражение и капитулирует перед ним. Вывесит белый флаг и придет сдаваться. Потом будет долго томиться ожиданием, услышав, что ему нужно подумать. А после он все же даст ей второй шанс. Возможно, даже не удержится и сорвет с нее платье. Вероничка только того и ждет, и это уже давно бы случилось, не будь Костя таким стойким в плане женщин.
Он изучал женскую психологию, пристально следил за отношениями между отцом и матерью, подмечал разные интересные факты, запоминал новую информацию, анализировал, делал выводы и даже ставил эксперименты на своих знакомых девушках. Любовь — это борьба, и он был опасным соперником. Действуя хладнокровно, просчитывая ситуацию на три хода вперед, он никогда не позволял себе форсировать события, чтобы в итоге урвать себе лишь жалкий кусок. Нет, ему нужен весь пирог целиком, а объедками пускай довольствуются неудачники вроде Ханина. Тот настолько туп, что даже не успел понять, как стал пешкой в партии, которую Вероника решила сыграть против Кости. Она просто использует наивного дурачка, чтобы позлить того, в кого по-настоящему влюблена. Но Костя не злился. Разве что самую малость, когда впервые увидел их вместе.
Было раннее утро, и он еще не успел до конца проснуться. По ощущениям, увиденное было сродни ведру ледяной воды, которой окатывают тебя с ног до головы в самый лютый мороз.
«Что?? Она держит этого идиота за руку??»
Ему хватило полминуты, чтобы успокоиться. Все сразу встало на свои места.
«Приди в себя, эта сучка просто решила поиграть. Хочет отомстить за тот поцелуй, которым ты наградил другую».
Костя даже остановился, чтобы понаблюдать за ними, насладиться этим представлением, устроенным специально для него. Как же смешно ему стало! Она хочет, чтобы парни дрались за нее, теряли самообладание, сходили с ума, ползали перед ней на коленях, лили слезы в подол ее платья, умоляли дать им шанс. Ее выводило из себя, что он, Костя Селоустьев, не играет по ее правилам, а устанавливает свои. И когда она это поймет, он уже сломает ее, выбьет из нее всю гордыню и спесь. О, нет, он не станет топтать ее и заставлять унижаться. Он лишь покажет, где ее место. И когда она покорится, Костя сполна одарит ее тем, чего она так жаждет.
***
На большой перемене Вероника с подругами собрались в столовой.
Тимур тоже был там, но за другим столом. Вместе с ним сидели Ласточкин, Шелепов и еще пара одноклассниц, которые что-то оживленно обсуждали и смеялись.
— Ир, а ты не пробовала найти Витю в ВК? — как бы между прочим поинтересовалась Вероника, краем глаза продолжая наблюдать за Тимуром. Ей показалось, что подруга пытается скрыть свою грусть и переживания под маской хорошего настроения. Значит, дело было в Вите. — Вдруг на его странице есть какая-то ценная информация, которая поможет тебе получше его узнать? А еще мне кажется, что он еще просто не успел хорошо тебя рассмотреть. Все-таки в вашем классе много человек, а в школе он совсем недавно.
— Конечно, пробовала. В самый первый день, как он пришел. — Ира немного покраснела и принялась вырисовывать вилкой круги на картофельном пюре. — Но среди немногочисленных Викторов с фамилией «Егай» его не оказалось. Потом я пробовала искать только по имени, указав диапазон возраста и город. Викторов, подходящих под эти параметры, было более пятисот. Я просмотрела их всех, но среди них его тоже не обнаружилось. Поисковые системы дали такой же результат.
Сегодня Ира оделась как обычно: юбка, блузка, кардиган, балетки. На голове у нее был привычный конский хвост. Вероника поражалась стойкости подруги. Сама она до последнего, до потери всяческого достоинства старалась бы понравиться этому Вите, если бы он ей нравился.
— Каспраныч дело говорит, — кивнула Зинаида, которая тоже заметила Иркину печаль. — Витюша, конечно, тот еще козел, раз не выделил тебя из всех в первый же день, но, может, он просто немного тормозной. Ты же сама говорила, что он вечно какой-то сонный и вялый. Проспится и сразу заметит, что ты самая нормальная в его классе.
— Смотрите, — Ира указала вилкой в сторону касс, куда Витя только что встал в очередь, — легок на помине. Кстати, спасибо вам за поддержку. Может быть, через какое-то время он и действительно узнает класс получше, и мы с ним хотя бы начнем общаться. Сейчас он вообще ни с кем не разговаривает, если к нему не обращаются напрямую.
Хотя, даже в этом случае, из него не выжмешь и пары слов. По-моему, Брагин — единственный, с кем Витя говорил длинными предложениями. Даже сестрам Кириллюк, которые ходят за ним по пятам и трындят без умолку, он отвечает только односложными фразами или вовсе ограничивается кивками. Правда, их это не смущает. Уподобляться таким, как они, и становиться назойливой, я не хочу. Поэтому моя единственная возможность начать с ним общаться — если он сам того захочет. Но пока мы даже взглядами ни разу не встретились. Он действительно постоянно зевает и ходит весь в своих мыслях. Ему наплевать на уроки, учителей, одноклассников, да на все! Я до сих пор не могу понять, хорош он в точных науках или нет. К примеру, за последнюю контрольную по алгебре, которую я написала на отлично, он получил четыре балла. Алла Андреевна сказала, что он допустил две досадные опечатки, из-за чего она не смогла поставить ему оценку выше. Витя даже не вникал в смысл сказанного, ему явно было все равно, какая у него там оценка. Но знаете, что меня поразило больше всего? Он писал эту контрольную в своем обычном полусонном состоянии. Это при том, что все остальные напряженно работали, потому что задания были объемные, а времени на все про все — не больше пятнадцати минут. Попова вообще вспотела с ног до головы, и в конце урока у нее были мокрые волосы. То еще зрелище. А Витя, представляете, вообще не переживал! Я еще обернулась к Людке Горобец, чтобы забрать у нее свою линейку, и обратила внимание, что он зевает и еле-еле водит ручкой по листу, как будто сейчас уснет. И я вот не знаю, так ли плоха его четверка в данном случае.
Зинаида задумчиво проводила взглядом виновника разговора, который нес поднос к свободному столу в дальней части зала.
— Мне интересно другое: на кой черт этот Витя так рвался перейти в нашу школу? Зачем он сдавал все эти тестирования, заморачивался с документами, если учеба не вызывает у него бешеного восторга? Устроил тут непонятно что, а нам сиди теперь, ломай голову. Оставался бы на старом месте и не тревожил людей.
Про себя Вероника подумала, что здесь нет ничего удивительного. Витя связан с семьей Селоустьевых, а, значит, совершенно нормально, что его поступки не подаются логике. Скорее всего, парень — попросту сумасшедший, а сумасшествие в их роду явно передается по наследству. И если эта теория верна, то хорошо бы Ирке не иметь с ним никаких дел. Испугавшись своих мыслей, Вероника решила, что если Витя даст ей малейший повод для беспокойства, она сразу же предупредит подругу об опасности.
— Девочки, у меня такое чувство, что Витя скрывает много тайн, — проговорила Ира, будто прочитав ее мысли.
— То, что он странноват, это коню понятно — сказала Зинаида. — Походу, всех эта его таинственность и манит. Ну ничего, Приходько, мы на него управу найдем. На Ханина же нашли. — Она улыбнулась своей самой хитрой улыбкой. — Операция «Медок» успешно завершена, операция «Загадочный кореец» начинается.
***
После седьмого урока Тимур ждал Веронику возле школы. Пока она прощалась с подругами и слушала их советы по поводу того, стоит или не стоит заходить к нему в квартиру, он где-то успел раздобыть две огромные шаурмы.
— Я не уверен, что у меня дома есть какая-то еда, кроме собачьей, поэтому взял нам шавухи. Не волнуйся, она очень диетическая. Я купил ее в шаурмечной «У Артура», а Артур — специалист по диетам.
— Я и не волнуюсь, — оживилась Вероника. — Давай-ка ее сюда.
Она с аппетитом принялась за еду, стараясь при этом не смотреть на Тимура, потому как совершенно не умела есть шаурму аккуратно. Как назло, в этот раз у нее получалось даже хуже обычного. Заметив, что она испачкала лицо, он издал смешок.
— Что? — покраснела она, начав судорожно вытирать подбородок от соуса. — Я всегда так ем, я не умею по-другому!
— А с чего ты взяла, что что-то не так? — хохотнул Тимур, а затем внезапно остановился, притянул ее к себе свободной рукой и поцеловал.
Поцелуй длился недолго, около пары секунд, и был практически невинным, но Вероника чуть не сошла с ума от смущения. А вот Тимура вообще ничего не смущало: ни ее перепачканное лицо, ни наличие лука в шаурме, ни прохожие, среди которых было полно ребят с их школы.
— У меня все губы в кетчупе, ты что творишь? — воскликнула девушка, растерянно озираясь по сторонам.
Тимур пожал плечами:
— Я люблю кетчуп.
Они свернули во дворы и вскоре дошли до длинной многоэтажки с красивой облицовкой. Дом был огорожен забором. Для въезда и выезда автомобилей там имелся целый контрольно-пропускной пункт с будкой охраны и шлагбаумом. Было понятно, что в таком доме живут далеко не бедные люди. Это немного огорчило Веронику, и с каждым приближением к многоэтажке, чувство неловкости только нарастало. Ей почему-то хотелось, чтобы Тимур жил в более простом доме. Например, в обыкновенной пятиэтажке, как она сама. В их с Риткой квартире был вполне достойный ремонт, холодильник всегда полон, шкафы ломились от вещей, но Вероника все равно продолжала жить прошлым. Сколько она себя помнила, ей всегда было стыдно тратить деньги.
Когда она была маленькая, ее родители имели очень скромные заработки. Одежды всегда было впритык, еда покупалась самая обычная, а игрушки дарились только по праздникам. Бабушка с дедушкой предлагали родителям свою помощь, но те всегда отказывались. Хотели ни от кого не зависеть. Веронике не на что было жаловаться, ее детство было сытым и счастливым, но оно научило ее ценить каждую копейку. Ритке до сих пор приходилось прикладывать массу усилий, чтобы уговорить племянницу на шопинг и примерить в магазине какую-нибудь симпатичную вещицу.
Когда Тимур остановился возле одного из подъездов и стал искать в рюкзаке ключи, Вероника поняла, что совершенно точно не хочет подниматься к нему в квартиру. Ее пугало сразу несколько вещей, но она не могла достаточно сосредоточиться, чтобы четко сформулировать, чего конкретно опасается. Одно она знала точно: разница в социальном статусе беспокоила ее в тот момент куда меньше, нежели проблемы иного характера.
— Ты чего? — поинтересовался Тимур, когда увидел, что она не собирается заходить вместе с ним в подъезд. — Мы идем знакомиться с собакой, помнишь?
— Да я, это… Наверное, не стану подниматься к тебе, мы ведь все равно собирались гулять. Давай я просто подожду вас здесь.
После этих слов Веронике пришлось признаться самой себе в своем главном страхе. Раз Тимур так резко перешел к поцелуям, значит, сейчас ему ничего не стоит начать приставать к ней, когда они окажутся в его квартире. Почему бы и нет? И предлог он выбрал отличный, ведь все девушки без ума от милых зверей. К ее удивлению, Тимур не стал уговаривать ее пойти с ним. Видимо на ее лице отразилось все то, о чем она подумала.
Первым из подъезда показался Диего. Радостно виляя пушистым хвостом, он потянул хозяина в сторону детской площадки.
— Диего, это Вероника, — сказал Тимур, когда девушка подбежала к псу и присела рядом с ним на корточки. — Веди себя при ней, как хороший пес, а не так, как вел себя сегодня дома.
В реальности Диего был еще милее, чем на экране телефона. Там он казался бело-коричневым, а сейчас его шерстка, переливаясь в солнечных лучах, выглядела бело-рыжей. Пес улыбался и с любопытством разглядывал окружающий его огромный мир. На какое-то время Вероника даже забыла о существовании Тимура.
— Привет, Диего, — поздоровалась она, запуская пальцы в мягкую шерстку зверька. Ей было мало просто гладить его по макушке, она хотела затискать его до умопомрачения. — Имя у тебя, конечно, странноватое, но это неважно. Ты такой хороший пес, такой красивый, у тебя такая пушистая шерстка! И скажи на милость, откуда у тебя взялся такой славный хвост?
Голос девушки становился все более дурацким, а количество уменьшительно-ласкательных слов начало превышать все допустимые пределы. Она стала походить на Риткиного поклонника Петю, но ей уже было все равно. Она просто не могла контролировать ту лавину умиления, которая внезапно на нее обрушилась. Диего лизнул ее в руку и потащил Тимура изучать детскую площадку. Обнюхав игровой домик, карусель, качели и горку, он весело помчался в кусты. Как воспитанный пес, он не стал делать там свои дела, а просто бегал туда-сюда, изучая новую локацию.
— Ты ему понравилась, — сказал Тимур, жестом приглашая девушку присесть вместе с ним на лавочку. — Говорят, животные чувствуют, с кем имеют дело, поэтому они никогда не станут лизать руки плохого человека.
— Конечно. Он сразу понял, что я его не обижу. Умный пес!
— Да ладно, я же прикалываюсь, — хохотнул Тимур. — Когда врач хотел купировать ему хвост, Диего точно так же радовался и лизал ему руки. Он просто дурачок.
— Ну и пожалуйста, — с нескрываемой досадой в голосе пробормотала Вероника. — А зачем этот врач хотел купировать ему хвост? Он ненормальный что ли?
Перед ней вдруг возник образ врача в белом халате и с огромным тесаком. Врач стоял к ней спиной, а затем начал медленно разворачиваться. Увидев его лицо, она поняла, что перед ней — не кто иной, как Селоустьев. Она ничуть не удивилась, ведь только такой безумец как он способен лишить животное хвоста.
— Заводчик, у которого мы брали Диего, купирует хвосты всем щенкам, такие у него стандарты. Моя мама, узнав об этом, сказала то же, что и ты. Обозвала их ненормальными и устроила скандал. В этом не было необходимости, потому что они без проблем оставляют хвосты, если того требует покупатель. А вот с именем возникли проблемы…
— Да уж, — перебила Вероника, — с именами у заводчиков всегда не ладится. Имечко, конечно, то еще. Это ж надо — назвать корги Диего! — Она цыкнула и с возмущением потрясла головой. — Но ты сильно не расстраивайся. Диего — еще не самый плохой вариант. Вон у моей бабушки кота вообще зовут Игорь, и ничего, нормально живут.
— Я и не переживаю, это я его так назвал. По паспорту он Лиафвин Фарамонд Четырнадцатый. — Тимур расхохотался, заметив растерянность на лице девушки. — Что, «Диего» теперь звучит не так уж плохо, да?
Услышав свое имя, щенок, смешно перебирая короткими лапками, засеменил в сторону скамейки. По дороге он сильно заинтересовался пластиковой пробкой от бутылки, которую кто-то, видимо, поленился донести до ближайшей урны. Так и не дойдя до хозяина, пес принялся гонять пробку по прорезиненному покрытию детской площадки.
— А почему ты его так назвал? В честь Диего Марадоны что ли?
Тимур щелкнул пальцами:
— Бинго.
Теперь все встало на свои места, и имя «Диего» перестало казаться Веронике таким уж неподходящим для собаки. Но озвучить это она не решалась. Тимур наверняка подумает, что у нее ни на что нет своего мнения, раз она меняет показания каждую минуту.
Тем временем Диего заинтересовался происходящим под лавочкой, и пулей юркнул туда, оставив снаружи только хвост. Вероника нагнулась и принялась гладить его мягкую спинку, приговаривая разные глупости, пока он что-то старательно обнюхивал. Вдруг ей в голову пришла грустная мысль, что, возможно, это их последняя встреча, и скоро этого щеночка будет гладить какая-нибудь другая девушка. Это было не исключено, учитывая любвеобильную натуру его хозяина. Смешно поведя ухом, Диего попятился назад и выбрался из-под лавочки.
— Сфоткаешь меня с ним? — Вероника протянула Тимуру свой телефон и присела на корточки рядом с щенком. Ей очень хотелось оставить что-нибудь на память о нем. Пускай даже пару фотографий. — Диего, смотри, что это там?
Ловя момент, пока пес смотрит в камеру, Тимур с энтузиазмом принялся за дело. Сделав три кадра, он протянул девушке телефон.
— Вообще по красоте вышло! — сказал он, явно довольный собой.
Посмотрев на экран, Вероника обнаружила, что фотографии получились не то что не хорошие, но даже и не так себе. Они были откровенно ужасные. Горе-фотограф держал телефон под странным углом, поэтому на первых двух кадрах у Вероники было срезано полголовы, а последнее фото вообще оказалось смазанным.
— Отлично сработано, — прокомментировала она. — А можешь снять еще парочку? Только телефон держи вот так, — она продемонстрировала как именно, — и не тряси им в момент съемки, ладно?
Со второго раза у Тимура получилось гораздо лучше. Горизонт опять был завален, но зато на этот раз ничего не смазалось, а голова Вероники присутствовала в кадре целиком. Но вот Диего на всех фото смотрел куда-то себе за спину, так что пришлось делать третью попытку. Словить удачный кадр, где бы они оба получились хорошо, было непросто, поэтому девушка взяла щенка на руки, и поглаживая его по макушке, начала позировать. Диего воспринял это как развлечение и с удовольствием подыгрывал, а один раз даже лизнул ее в щеку. Так что с третьей попытки все наконец получилось. Теперь у Вероники было целых три отличных фотографии на память. На самой удачной из них они с Диего оба улыбались в камеру.
— Он испачкал тебе лапами все пальто, — заметил Тимур. — Может, поднимемся ко мне? У меня дома есть специальная щетка.
— Пока дойду до остановки, грязь уже подсохнет, и оно все само стряхнется. Но спасибо.
— Пока ты дойдешь до остановки, начнется ливень, — он приподнял брови, указывая на черные тучи, которыми заволокло все небо.
— Ну так тем более, — обрадовалась Вероника, — значит, грязь просто смоет дождем!
— Я вызову тебе такси, — утвердительным тоном заявил Тимур.
— Не надо, я сама дойду! У меня есть зонтик!
— Ага, дойдет она. — Он вытащил свой телефон и набрал службу такси. — Диктуй адрес. — Вздохнув, Вероника наконец повиновалась и назвала улицу и номер дома. Вызвав такси, Тимур приблизился к ней совсем близко и произнес: — У нас четыре минуты.
Он вдруг стал предельно серьезен: ни тени улыбки, ни намека на иронию. Блуждающим взглядом он изучал девушку, стоящую перед собой. Он то смотрел куда-то вниз, то поднимал глаза на ее лицо. Сама Вероника смотрела куда угодно, только не на него. Она ужасно стеснялась. Тимур продолжал казаться ей чем-то недосягаемым. Вершиной, которую ей никогда не покорить.
Делая вид, что изучает новый материал в учебнике, Костя размышлял о том, как ему нравится вся эта игра, которую затеяла Вероничка. Он чувствовал возбуждение каждый раз, когда ее строптивый образ возникал у него в голове. Она решила показать характер? Что ж, тогда он использует без ума влюбленную в него одноклассницу и сделает шоу. Алина Саврасова давно крутила перед ним хвостом — пришло время ввести ее в игру.
Краем глаза Костя видел, в каком бешенстве была Вероника, когда наблюдала за их с Алиной поцелуем. А еще он знал, что рано или поздно она признает свое поражение и капитулирует перед ним. Вывесит белый флаг и придет сдаваться. Потом будет долго томиться ожиданием, услышав, что ему нужно подумать. А после он все же даст ей второй шанс. Возможно, даже не удержится и сорвет с нее платье. Вероничка только того и ждет, и это уже давно бы случилось, не будь Костя таким стойким в плане женщин.
Он изучал женскую психологию, пристально следил за отношениями между отцом и матерью, подмечал разные интересные факты, запоминал новую информацию, анализировал, делал выводы и даже ставил эксперименты на своих знакомых девушках. Любовь — это борьба, и он был опасным соперником. Действуя хладнокровно, просчитывая ситуацию на три хода вперед, он никогда не позволял себе форсировать события, чтобы в итоге урвать себе лишь жалкий кусок. Нет, ему нужен весь пирог целиком, а объедками пускай довольствуются неудачники вроде Ханина. Тот настолько туп, что даже не успел понять, как стал пешкой в партии, которую Вероника решила сыграть против Кости. Она просто использует наивного дурачка, чтобы позлить того, в кого по-настоящему влюблена. Но Костя не злился. Разве что самую малость, когда впервые увидел их вместе.
Было раннее утро, и он еще не успел до конца проснуться. По ощущениям, увиденное было сродни ведру ледяной воды, которой окатывают тебя с ног до головы в самый лютый мороз.
«Что?? Она держит этого идиота за руку??»
Ему хватило полминуты, чтобы успокоиться. Все сразу встало на свои места.
«Приди в себя, эта сучка просто решила поиграть. Хочет отомстить за тот поцелуй, которым ты наградил другую».
Костя даже остановился, чтобы понаблюдать за ними, насладиться этим представлением, устроенным специально для него. Как же смешно ему стало! Она хочет, чтобы парни дрались за нее, теряли самообладание, сходили с ума, ползали перед ней на коленях, лили слезы в подол ее платья, умоляли дать им шанс. Ее выводило из себя, что он, Костя Селоустьев, не играет по ее правилам, а устанавливает свои. И когда она это поймет, он уже сломает ее, выбьет из нее всю гордыню и спесь. О, нет, он не станет топтать ее и заставлять унижаться. Он лишь покажет, где ее место. И когда она покорится, Костя сполна одарит ее тем, чего она так жаждет.
***
На большой перемене Вероника с подругами собрались в столовой.
Тимур тоже был там, но за другим столом. Вместе с ним сидели Ласточкин, Шелепов и еще пара одноклассниц, которые что-то оживленно обсуждали и смеялись.
— Ир, а ты не пробовала найти Витю в ВК? — как бы между прочим поинтересовалась Вероника, краем глаза продолжая наблюдать за Тимуром. Ей показалось, что подруга пытается скрыть свою грусть и переживания под маской хорошего настроения. Значит, дело было в Вите. — Вдруг на его странице есть какая-то ценная информация, которая поможет тебе получше его узнать? А еще мне кажется, что он еще просто не успел хорошо тебя рассмотреть. Все-таки в вашем классе много человек, а в школе он совсем недавно.
— Конечно, пробовала. В самый первый день, как он пришел. — Ира немного покраснела и принялась вырисовывать вилкой круги на картофельном пюре. — Но среди немногочисленных Викторов с фамилией «Егай» его не оказалось. Потом я пробовала искать только по имени, указав диапазон возраста и город. Викторов, подходящих под эти параметры, было более пятисот. Я просмотрела их всех, но среди них его тоже не обнаружилось. Поисковые системы дали такой же результат.
Сегодня Ира оделась как обычно: юбка, блузка, кардиган, балетки. На голове у нее был привычный конский хвост. Вероника поражалась стойкости подруги. Сама она до последнего, до потери всяческого достоинства старалась бы понравиться этому Вите, если бы он ей нравился.
— Каспраныч дело говорит, — кивнула Зинаида, которая тоже заметила Иркину печаль. — Витюша, конечно, тот еще козел, раз не выделил тебя из всех в первый же день, но, может, он просто немного тормозной. Ты же сама говорила, что он вечно какой-то сонный и вялый. Проспится и сразу заметит, что ты самая нормальная в его классе.
— Смотрите, — Ира указала вилкой в сторону касс, куда Витя только что встал в очередь, — легок на помине. Кстати, спасибо вам за поддержку. Может быть, через какое-то время он и действительно узнает класс получше, и мы с ним хотя бы начнем общаться. Сейчас он вообще ни с кем не разговаривает, если к нему не обращаются напрямую.
Хотя, даже в этом случае, из него не выжмешь и пары слов. По-моему, Брагин — единственный, с кем Витя говорил длинными предложениями. Даже сестрам Кириллюк, которые ходят за ним по пятам и трындят без умолку, он отвечает только односложными фразами или вовсе ограничивается кивками. Правда, их это не смущает. Уподобляться таким, как они, и становиться назойливой, я не хочу. Поэтому моя единственная возможность начать с ним общаться — если он сам того захочет. Но пока мы даже взглядами ни разу не встретились. Он действительно постоянно зевает и ходит весь в своих мыслях. Ему наплевать на уроки, учителей, одноклассников, да на все! Я до сих пор не могу понять, хорош он в точных науках или нет. К примеру, за последнюю контрольную по алгебре, которую я написала на отлично, он получил четыре балла. Алла Андреевна сказала, что он допустил две досадные опечатки, из-за чего она не смогла поставить ему оценку выше. Витя даже не вникал в смысл сказанного, ему явно было все равно, какая у него там оценка. Но знаете, что меня поразило больше всего? Он писал эту контрольную в своем обычном полусонном состоянии. Это при том, что все остальные напряженно работали, потому что задания были объемные, а времени на все про все — не больше пятнадцати минут. Попова вообще вспотела с ног до головы, и в конце урока у нее были мокрые волосы. То еще зрелище. А Витя, представляете, вообще не переживал! Я еще обернулась к Людке Горобец, чтобы забрать у нее свою линейку, и обратила внимание, что он зевает и еле-еле водит ручкой по листу, как будто сейчас уснет. И я вот не знаю, так ли плоха его четверка в данном случае.
Зинаида задумчиво проводила взглядом виновника разговора, который нес поднос к свободному столу в дальней части зала.
— Мне интересно другое: на кой черт этот Витя так рвался перейти в нашу школу? Зачем он сдавал все эти тестирования, заморачивался с документами, если учеба не вызывает у него бешеного восторга? Устроил тут непонятно что, а нам сиди теперь, ломай голову. Оставался бы на старом месте и не тревожил людей.
Про себя Вероника подумала, что здесь нет ничего удивительного. Витя связан с семьей Селоустьевых, а, значит, совершенно нормально, что его поступки не подаются логике. Скорее всего, парень — попросту сумасшедший, а сумасшествие в их роду явно передается по наследству. И если эта теория верна, то хорошо бы Ирке не иметь с ним никаких дел. Испугавшись своих мыслей, Вероника решила, что если Витя даст ей малейший повод для беспокойства, она сразу же предупредит подругу об опасности.
— Девочки, у меня такое чувство, что Витя скрывает много тайн, — проговорила Ира, будто прочитав ее мысли.
— То, что он странноват, это коню понятно — сказала Зинаида. — Походу, всех эта его таинственность и манит. Ну ничего, Приходько, мы на него управу найдем. На Ханина же нашли. — Она улыбнулась своей самой хитрой улыбкой. — Операция «Медок» успешно завершена, операция «Загадочный кореец» начинается.
***
После седьмого урока Тимур ждал Веронику возле школы. Пока она прощалась с подругами и слушала их советы по поводу того, стоит или не стоит заходить к нему в квартиру, он где-то успел раздобыть две огромные шаурмы.
— Я не уверен, что у меня дома есть какая-то еда, кроме собачьей, поэтому взял нам шавухи. Не волнуйся, она очень диетическая. Я купил ее в шаурмечной «У Артура», а Артур — специалист по диетам.
— Я и не волнуюсь, — оживилась Вероника. — Давай-ка ее сюда.
Она с аппетитом принялась за еду, стараясь при этом не смотреть на Тимура, потому как совершенно не умела есть шаурму аккуратно. Как назло, в этот раз у нее получалось даже хуже обычного. Заметив, что она испачкала лицо, он издал смешок.
— Что? — покраснела она, начав судорожно вытирать подбородок от соуса. — Я всегда так ем, я не умею по-другому!
— А с чего ты взяла, что что-то не так? — хохотнул Тимур, а затем внезапно остановился, притянул ее к себе свободной рукой и поцеловал.
Поцелуй длился недолго, около пары секунд, и был практически невинным, но Вероника чуть не сошла с ума от смущения. А вот Тимура вообще ничего не смущало: ни ее перепачканное лицо, ни наличие лука в шаурме, ни прохожие, среди которых было полно ребят с их школы.
— У меня все губы в кетчупе, ты что творишь? — воскликнула девушка, растерянно озираясь по сторонам.
Тимур пожал плечами:
— Я люблю кетчуп.
Они свернули во дворы и вскоре дошли до длинной многоэтажки с красивой облицовкой. Дом был огорожен забором. Для въезда и выезда автомобилей там имелся целый контрольно-пропускной пункт с будкой охраны и шлагбаумом. Было понятно, что в таком доме живут далеко не бедные люди. Это немного огорчило Веронику, и с каждым приближением к многоэтажке, чувство неловкости только нарастало. Ей почему-то хотелось, чтобы Тимур жил в более простом доме. Например, в обыкновенной пятиэтажке, как она сама. В их с Риткой квартире был вполне достойный ремонт, холодильник всегда полон, шкафы ломились от вещей, но Вероника все равно продолжала жить прошлым. Сколько она себя помнила, ей всегда было стыдно тратить деньги.
Когда она была маленькая, ее родители имели очень скромные заработки. Одежды всегда было впритык, еда покупалась самая обычная, а игрушки дарились только по праздникам. Бабушка с дедушкой предлагали родителям свою помощь, но те всегда отказывались. Хотели ни от кого не зависеть. Веронике не на что было жаловаться, ее детство было сытым и счастливым, но оно научило ее ценить каждую копейку. Ритке до сих пор приходилось прикладывать массу усилий, чтобы уговорить племянницу на шопинг и примерить в магазине какую-нибудь симпатичную вещицу.
Когда Тимур остановился возле одного из подъездов и стал искать в рюкзаке ключи, Вероника поняла, что совершенно точно не хочет подниматься к нему в квартиру. Ее пугало сразу несколько вещей, но она не могла достаточно сосредоточиться, чтобы четко сформулировать, чего конкретно опасается. Одно она знала точно: разница в социальном статусе беспокоила ее в тот момент куда меньше, нежели проблемы иного характера.
— Ты чего? — поинтересовался Тимур, когда увидел, что она не собирается заходить вместе с ним в подъезд. — Мы идем знакомиться с собакой, помнишь?
— Да я, это… Наверное, не стану подниматься к тебе, мы ведь все равно собирались гулять. Давай я просто подожду вас здесь.
После этих слов Веронике пришлось признаться самой себе в своем главном страхе. Раз Тимур так резко перешел к поцелуям, значит, сейчас ему ничего не стоит начать приставать к ней, когда они окажутся в его квартире. Почему бы и нет? И предлог он выбрал отличный, ведь все девушки без ума от милых зверей. К ее удивлению, Тимур не стал уговаривать ее пойти с ним. Видимо на ее лице отразилось все то, о чем она подумала.
Первым из подъезда показался Диего. Радостно виляя пушистым хвостом, он потянул хозяина в сторону детской площадки.
— Диего, это Вероника, — сказал Тимур, когда девушка подбежала к псу и присела рядом с ним на корточки. — Веди себя при ней, как хороший пес, а не так, как вел себя сегодня дома.
В реальности Диего был еще милее, чем на экране телефона. Там он казался бело-коричневым, а сейчас его шерстка, переливаясь в солнечных лучах, выглядела бело-рыжей. Пес улыбался и с любопытством разглядывал окружающий его огромный мир. На какое-то время Вероника даже забыла о существовании Тимура.
— Привет, Диего, — поздоровалась она, запуская пальцы в мягкую шерстку зверька. Ей было мало просто гладить его по макушке, она хотела затискать его до умопомрачения. — Имя у тебя, конечно, странноватое, но это неважно. Ты такой хороший пес, такой красивый, у тебя такая пушистая шерстка! И скажи на милость, откуда у тебя взялся такой славный хвост?
Голос девушки становился все более дурацким, а количество уменьшительно-ласкательных слов начало превышать все допустимые пределы. Она стала походить на Риткиного поклонника Петю, но ей уже было все равно. Она просто не могла контролировать ту лавину умиления, которая внезапно на нее обрушилась. Диего лизнул ее в руку и потащил Тимура изучать детскую площадку. Обнюхав игровой домик, карусель, качели и горку, он весело помчался в кусты. Как воспитанный пес, он не стал делать там свои дела, а просто бегал туда-сюда, изучая новую локацию.
— Ты ему понравилась, — сказал Тимур, жестом приглашая девушку присесть вместе с ним на лавочку. — Говорят, животные чувствуют, с кем имеют дело, поэтому они никогда не станут лизать руки плохого человека.
— Конечно. Он сразу понял, что я его не обижу. Умный пес!
— Да ладно, я же прикалываюсь, — хохотнул Тимур. — Когда врач хотел купировать ему хвост, Диего точно так же радовался и лизал ему руки. Он просто дурачок.
— Ну и пожалуйста, — с нескрываемой досадой в голосе пробормотала Вероника. — А зачем этот врач хотел купировать ему хвост? Он ненормальный что ли?
Перед ней вдруг возник образ врача в белом халате и с огромным тесаком. Врач стоял к ней спиной, а затем начал медленно разворачиваться. Увидев его лицо, она поняла, что перед ней — не кто иной, как Селоустьев. Она ничуть не удивилась, ведь только такой безумец как он способен лишить животное хвоста.
— Заводчик, у которого мы брали Диего, купирует хвосты всем щенкам, такие у него стандарты. Моя мама, узнав об этом, сказала то же, что и ты. Обозвала их ненормальными и устроила скандал. В этом не было необходимости, потому что они без проблем оставляют хвосты, если того требует покупатель. А вот с именем возникли проблемы…
— Да уж, — перебила Вероника, — с именами у заводчиков всегда не ладится. Имечко, конечно, то еще. Это ж надо — назвать корги Диего! — Она цыкнула и с возмущением потрясла головой. — Но ты сильно не расстраивайся. Диего — еще не самый плохой вариант. Вон у моей бабушки кота вообще зовут Игорь, и ничего, нормально живут.
— Я и не переживаю, это я его так назвал. По паспорту он Лиафвин Фарамонд Четырнадцатый. — Тимур расхохотался, заметив растерянность на лице девушки. — Что, «Диего» теперь звучит не так уж плохо, да?
Услышав свое имя, щенок, смешно перебирая короткими лапками, засеменил в сторону скамейки. По дороге он сильно заинтересовался пластиковой пробкой от бутылки, которую кто-то, видимо, поленился донести до ближайшей урны. Так и не дойдя до хозяина, пес принялся гонять пробку по прорезиненному покрытию детской площадки.
— А почему ты его так назвал? В честь Диего Марадоны что ли?
Тимур щелкнул пальцами:
— Бинго.
Теперь все встало на свои места, и имя «Диего» перестало казаться Веронике таким уж неподходящим для собаки. Но озвучить это она не решалась. Тимур наверняка подумает, что у нее ни на что нет своего мнения, раз она меняет показания каждую минуту.
Тем временем Диего заинтересовался происходящим под лавочкой, и пулей юркнул туда, оставив снаружи только хвост. Вероника нагнулась и принялась гладить его мягкую спинку, приговаривая разные глупости, пока он что-то старательно обнюхивал. Вдруг ей в голову пришла грустная мысль, что, возможно, это их последняя встреча, и скоро этого щеночка будет гладить какая-нибудь другая девушка. Это было не исключено, учитывая любвеобильную натуру его хозяина. Смешно поведя ухом, Диего попятился назад и выбрался из-под лавочки.
— Сфоткаешь меня с ним? — Вероника протянула Тимуру свой телефон и присела на корточки рядом с щенком. Ей очень хотелось оставить что-нибудь на память о нем. Пускай даже пару фотографий. — Диего, смотри, что это там?
Ловя момент, пока пес смотрит в камеру, Тимур с энтузиазмом принялся за дело. Сделав три кадра, он протянул девушке телефон.
— Вообще по красоте вышло! — сказал он, явно довольный собой.
Посмотрев на экран, Вероника обнаружила, что фотографии получились не то что не хорошие, но даже и не так себе. Они были откровенно ужасные. Горе-фотограф держал телефон под странным углом, поэтому на первых двух кадрах у Вероники было срезано полголовы, а последнее фото вообще оказалось смазанным.
— Отлично сработано, — прокомментировала она. — А можешь снять еще парочку? Только телефон держи вот так, — она продемонстрировала как именно, — и не тряси им в момент съемки, ладно?
Со второго раза у Тимура получилось гораздо лучше. Горизонт опять был завален, но зато на этот раз ничего не смазалось, а голова Вероники присутствовала в кадре целиком. Но вот Диего на всех фото смотрел куда-то себе за спину, так что пришлось делать третью попытку. Словить удачный кадр, где бы они оба получились хорошо, было непросто, поэтому девушка взяла щенка на руки, и поглаживая его по макушке, начала позировать. Диего воспринял это как развлечение и с удовольствием подыгрывал, а один раз даже лизнул ее в щеку. Так что с третьей попытки все наконец получилось. Теперь у Вероники было целых три отличных фотографии на память. На самой удачной из них они с Диего оба улыбались в камеру.
— Он испачкал тебе лапами все пальто, — заметил Тимур. — Может, поднимемся ко мне? У меня дома есть специальная щетка.
— Пока дойду до остановки, грязь уже подсохнет, и оно все само стряхнется. Но спасибо.
— Пока ты дойдешь до остановки, начнется ливень, — он приподнял брови, указывая на черные тучи, которыми заволокло все небо.
— Ну так тем более, — обрадовалась Вероника, — значит, грязь просто смоет дождем!
— Я вызову тебе такси, — утвердительным тоном заявил Тимур.
— Не надо, я сама дойду! У меня есть зонтик!
— Ага, дойдет она. — Он вытащил свой телефон и набрал службу такси. — Диктуй адрес. — Вздохнув, Вероника наконец повиновалась и назвала улицу и номер дома. Вызвав такси, Тимур приблизился к ней совсем близко и произнес: — У нас четыре минуты.
Он вдруг стал предельно серьезен: ни тени улыбки, ни намека на иронию. Блуждающим взглядом он изучал девушку, стоящую перед собой. Он то смотрел куда-то вниз, то поднимал глаза на ее лицо. Сама Вероника смотрела куда угодно, только не на него. Она ужасно стеснялась. Тимур продолжал казаться ей чем-то недосягаемым. Вершиной, которую ей никогда не покорить.