– Не хочу. – Илюшин спрыгнул с подоконника. – Надо срочно связаться с Татаровым, выяснить, откуда был сделан звонок.

– Дай мне две минуты спокойно кофе попить, а?

– Даю три с половиной, – великодушно сказал Макар.





2




– Я знал, я знал! – Татаров хлопнул ладонью по столу, и ложка громко звякнула в его тарелке. На них обернулись из-за соседних столиков. – Смылась отдыхать, никого не предупредила! Надо будет у нее допытаться, когда вернется, отчего она бросила машину в этом селе, как его… Алабушево. Не дает мне покоя этот вопрос. Хотела, чтобы ее угнали? На запчасти разобрали, или что?

Они сидели втроем в том же кафе, где впервые встретились с Бабкиным. Сергей пил кофе – кажется, уже пятую чашку за сегодняшний день, но кофе здесь варили отменный, он не мог упустить такую возможность. Илюшин заказал мороженое и теперь под насмешливым взглядом Татарова десертной ложечкой собирал с белоснежного пика россыпь измельченных орехов.

– Нужно все проверить, – в третий раз занудно повторил Сергей.

– Ясное дело, – согласился Татаров. – Сейчас доем и рвану к телефонистам. Они мою рожу узнают издалека! Каждый божий день к ним, как на работу. Жалко, зарплату ихнюю не платят!

– Компанию тебе можно составить? – спросил Сергей.

– Само собой! А ты, Макар Андреевич, чем займешься?

– Еще не решил, – сказал Илюшин. – Мне не дает покоя вопрос: почему Баренцева не позвонила, а прислала голосовое сообщение?

Бабкин согласно кивнул. Его тоже это занимало.

– Ха! Это я тебе отвечу запросто. – Татаров поднял руку, привлекая внимание официантки. – Не хотела нарываться на семейный скандал. Сидит она на морях вся из себя расслабленная, не желает портить себе настроение. А сестра же голосить начнет! Начнет?

– Может…

– Ну вот. Зачем тратить нервы? Она нарочно сбежала подальше. Вот поэтому голосовое. Девушка, принесите еще порцию сметаны, пожалуйста.

Официантка, улыбнувшись ему, ушла. Бабкин еще в прошлый раз заметил, что Татаров вызывает у людей симпатию – очень ценное качество для оперативника. Меньше минуты спустя она появилась: поставила керамическую плошку перед Татаровым, сказала: «Пожалуйста, приятного аппетита» – и снова улыбнулась. Но прежде чем уйти, взгляд задержала на Илюшине.

«А вот и еще одно ценное качество», – хмыкнул он про себя.

– Допустим, – согласился Макар. – А почему банковская карта нигде не засветилась? Они едут, видимо, на машине Горояна, останавливаются, покупают вино, заказывают еду в ресторанах, она заходит в салон, чтобы сделать укладку или маникюр… Ей тридцать пять, она в компании с любовником на семь лет моложе. У нее с собой странный набор вещей, она собиралась в дикой спешке, как будто убегала. Ей обязательно пришлось бы что-то докупить. Маникюрные ножницы, ушные палочки – да что угодно! Почему она за пять дней ни разу не расплатилась картой?

Татаров с веселым недоумением уставился на него.

– Макар Андреевич, ты чего! Да они из постели не вылезают! Зачем ей этот маникюр-педикюр! Голову помыла – уже красотка. В ресторанах расплачивается Гороян, он ей даже пять рублей вытащить не позволит. Может, они и не едут никуда! Зависли в Ростове, отрываются по полной. Сорвало у тетки крышу, ну.

– Не забывай о горе налички в сейфе, – поддержал оперативника Сергей. – Может, Баренцевой нравится швыряться деньгами. Кое-где, если ты расплачиваешься налом, делают скидку, и неплохую. А ушные палочки ей вообще не нужны. По последним данным отоларингологов уши чистить вредно.

Илюшин в раздумьях постучал ложечкой по креманке. Достал телефон и включил воспроизведение.

«Не беспокойся, все в порядке, я тут задержусь. Когда вернусь, не могу пока сказать! Чмоки-чмоки, Ленку целуй в коленку!»

Сергей с Татаровым уже уехали. Макар, вставив в уши наушники, прослушивал раз за разом: «Не беспокойся, все в порядке… Не беспокойся, все в порядке».





3




Бабкин позвонил, едва вышел из телефонной компании.

– Макар, сообщение отправили из Лазаревского! – Он перекрикивал шум машин, направляясь к припаркованному «Тахо». – Да, под Сочи! Номер зарегистрирован на какого-то Давыдова Егора, древнего старикана, ему сейчас должно быть под сто лет. Телефон выключен, связаться с владельцем невозможно. Но находится по-прежнему в Лазаревском. Выглядит все так, будто она взяла у кого-то мобильник, быстро надиктовала сообщение и отправила сестре. Приеду – поговорим. Я через час буду.

– Час – это очень оптимистично, – заметил Илюшин, взглянув на карту пробок. Но Сергей уже отключился.

«Прислала сообщение, а не позвонила, – повторил он про себя. – Татаров дал убедительное объяснение, и все же, и все же».

Мысли его перескочили на Машу, которая созванивалась с мужем каждый день. Созванивалась – но не присылала фотографии. Макара это сразу озадачило, но он не стал ничего говорить Сергею. Маша – неутомимый регистратор каждодневной реальности! Она на каждый цветущий кустик, на каждую кошку, выглядывающую из форточки, выхватывает телефон и делает снимок. Они вместе выбирали новую модель, потому что ей важна хорошая камера. И вдруг она ничего не шлет мужу! Ни общего вида деревни, ни своего дома, ни комнат, ни сада… Единственное фото, которое Сергей от нее получил, – неразборчивая куриная харя на весь экран. Довольно грозная харя, надо сказать, хоть и смазанная. Натуральный птеродактиль.


Баренцева не звонит. Маша не шлёт фотографий.

«Что-то здесь не то. Что-то неправильно».

Может быть, она болеет? Выходит только покормить птиц, потому и нет фото.

Войдя в коттедж, Илюшин набрал Машин номер.

– Привет! Как ты себя чувствуешь? – спросил он, услышав ее голос.

– Как в подземелье у крота, – ответила она после недолгого молчания.

Илюшин напрягся. Крошечная девочка, зимующая рядом с Крысой и Кротом, выхаживающая умирающую ласточку, – этот образ ему не понравился; он встревожил его. Маша догадалась, о чем он думает.

– Нет, подожди… – Она тихо засмеялась. – Для Дюймовочки я великовата!

– Тогда о чем ты?..

– У меня с собой книга, которую я обещала перевести к сентябрю. О Кроте, в норе которого есть что-то вроде волшебной лавки, только он не продает свои сокровища, а меняет. Гости должны догадаться, что принести Кроту. Эта история начинается как добрая сказка, но постепенно тональность меняется. За уютной норой обнаруживается темное подземелье.

– Там скелеты тех, чьи подношения не понравились Кроту?

– Знаешь, для некоторых из гостей лучше, чтобы там были их скелеты, – вполне серьезно ответила Маша.

– И это детская сказка? – озадаченно спросил Макар.

– Она написана в традициях… дай подумать… пожалуй, ближе всего к Нилу Гейману. Помнишь «Коралину в стране кошмаров»? Жутковатая, но завораживающая история. Если ты не видел мультфильм, тебе обязательно нужно посмотреть.

– Первой в очереди «Грань будущего», – усмехнулся Илюшин. – Серега мне все уши прожужжал. О Феллини он с такой охотой не распространялся! А что в подземелье у Крота, например?

– Тот, кто ловит мотыльков, – не задумываясь, ответила Маша.

Макар не поверил своим ушам.

– Как ты сказала? – медленно переспросил он.

– Здесь прячется тот, кто ловит мотыльков. У этого существа нет имени. Его так и называют: Существо. Когда-то оно ловило мотыльков, потому что они самые безобидные создания в мире, и прятало по банкам. Однажды банки у него закончились, и оно стало сажать всех мотыльков в одну.

– Дело закончилось бунтом?

– Когда мотыльков много, они могут одновременно махать крылышками и рождать голубой свет. Существо об этом не знало. Много лет охотилось на них, но не подозревало, что мотыльки могут быть опасны. Голубой свет ослепил его, оно случайно перевернуло банку, и мотыльки освободились. Но не разлетелись, а кинулись на него.

– Маша, это реально очень кровожадная сказка. Мотыльки добрые!

– На свободе добрые, – возразила Маша. – А в неволе звереют. Существо сбежало от них, и теперь прячется в подземелье у Крота. Извини, у меня тут пес пришел. На прогулку хочет, наверное.

– Маша, подожди секунду! Почему ты не шлешь Сереге фотографии?

– Какие? – не поняла она.

– Таволги, например. Ты всегда фотографируешь в новых местах и сбрасываешь снимки и мне, и Сергею. Только не в этот раз.

– Макар, а Макар, – ворчливо сказала Маша. – Ты хоть представляешь, как я здесь выгляжу? Что я здесь ношу?

– Внимательно слежу за твоей мыслью, – сказал Илюшин. – Ты редко делаешь селфи, поэтому твой аргумент несостоятелен…

– При чем здесь селфи! Я постоянно хожу в трико. Карманов у меня нет! Понимаешь? Карманов! Вернее, есть, но когда я кладу в них этот булыжник, который ты присоветовал мне купить, они с меня сползают. Вот, понимаешь, какая проблема. Сползают! Резинка потому что слабая.

Макар засмеялся. Он мог бы сломать себе голову, но никогда не додумался бы до мысли, что женщина не носит с собой телефон, потому что из-за него с нее спадают штаны.

– А рубаха какая-нибудь? – спросил он сквозь смех.

– Макарушка, ну какая рубаха, здесь двадцать четыре градуса! И, кстати, чтоб тебе было известно: в карман рубахи телефон не помещается. Все, обнимаю, убежала с Цыганом, пока он не задрал лапу на тумбочку!

– Пока-пока! – сказал Макар, продолжая посмеиваться.

«К расследованию исчезновения женщины нужно привлекать женщину».

В дверь постучали. На пороге показалась горничная.

– Макар Андреевич, я тут… На минутку всего…

– Лада Сергеевна, заходите, пожалуйста.

Толобаева не знала, с чего начать.