– Не понял…

– Речь идет о гонораре, – пояснила девушка. – За помощь полагается награда.

Неожиданно она села на колени алхимика, дотронулась до его лица. Запах волос жены, жар ее тела в воздушном пеньюаре поразили Рудницкого, словно электрическим разрядом. Шелковая ткань неизвестно как оказалась на полу, и алхимик вдохнул аромат кожи девушки. Его ладони водили по телу Наталии, обрисовывая линию бедер, плоский живот, наконец обхватили груди, дразня затвердевшие соски.

Девушка потянула Рудницкого на ковер, приняла его нетерпеливым движением бедер, сначала шепча, а потом выкрикивая его имя. Это было похоже на океанскую волну, такую же мощную и неудержимую. На короткий, как вспышка света, миг он ощутил, как его разум реагирует на новом, почти сверхчеловеческом уровне.

– Что… это было? – прохрипел он.

Наталия не ответила сразу, все еще оплетая алхимика ногами, не позволяя ему двигаться.

– Побудь секундочку со мной, – попросила она.

Рудницкий поцеловал девушку в шею, ощутив под губами бешеный пульс и соленую влагу.

– Мне удобно, – заметил он, – а вот тебе…

– Нет! – резко выкрикнула она. – Еще немного.

Они лежали, слушая свое дыхание, опустошенные, как солдаты после битвы. Наконец алхимик деликатно высвободился из объятий жены.

– Что это было? – повторила Наталия. – Я не знаю. Но отдала бы жизнь, чтобы пережить это снова.

– Нет такой необходимости, мы можем повторить это, когда ты только захочешь.

– Сейчас? – предложила она с озорным блеском в глазах.

– Может, немного позже. Хорошо, что дети ночуют не здесь.

В апартаментах Рудницкого не было места для детской спальни, в связи с этим девочки размещались в апартаменте неподалеку, под надзором Татьяны Олеговны, которая охотно приняла на себя опеку над приемными детьми начальника.

– Хорошо, – согласилась Наталия. – Но нужно будет что-то с этим сделать, я хотела бы, чтобы дети жили с нами. Может, как-то соединим апартаменты?

– Тогда придется выселить госпожу фон Лушке…

– Я попрошу ее переехать в другие комнаты, она любит девочек.

В голосе Наталии не было убежденности: и персонал, и гости предпочитали уходить с дороги российской аристократки.

– В таком случае оставляю это на тебя, – быстро сказал он.

– Хитрюга!

– Разумный человек, – поправил Рудницкий. – Я предпочитаю не задираться с баронессой.

– Что с нами будет? – тихо спросила Наталия.

– Ничего необычного, кроме того, что ты переедешь в мою спальню, – ответил он с притворной суровостью.

– Если месье так пожелает.

– Месье желает.

Рудницкий мысленно вздохнул, видя выражение лица жены: Наталия выглядела как кошка, объевшаяся сливок. Нет, это его не удивило, школа госпожи Росси специализировалась на обучении очень непослушных девочек…





* * *


Баронесса фон Лушке с хирургической точностью порезала на порции сливовый пирог и дала по кусочку девочкам. Обе поблагодарили, хотя Люсия лишь после того, как проглотила первый кусок.

«Я могу привыкнуть к таким семейным завтракам», – подумал Рудницкий, лениво потянувшись за кофе. Вопреки опасениям алхимика баронесса фон Лушке не только приняла приглашение на завтрак, но и согласилась сменить комнаты.

– Соединить два соседних апартамента – это разумная идея, – сказала она. – Дети должны жить с родителями. Вы собираетесь купить какой-нибудь особняк? У девочек было бы больше места. Ну и нужно подумать про какое-нибудь имение в деревне.

– Я давно ему это говорю, – сказала Наталия со злорадной ухмылкой.

– В деревне есть лошадки, правда? – с хитрым блеском в глазах спросила Люсия. – Я могу получить одну? Можно совсем маленькую.

– О лошадках поговорим в другой раз, – уклончиво ответил алхимик.


– А мы правда могли бы покататься на лошадках? – затаив дыхание, спросила Аня.

– Папочка подумает об этом, – нежно произнесла Наталия. – Вы закончили?

Девочки кивнули в ответ.

– Поблагодарите и идите в свою комнату. Можете немного поиграть.

Аня сделала реверанс, а Люсия сползла с кресла с нахмуренным лицом, подгоняемая требовательным взглядом матери, и неохотно поклонилась.

– Поцелуйчик! – потребовала она, останавливаясь перед алхимиком.

Рудницкий помимо воли усмехнулся, когда дочь вернула ему поцелуй, а он ощутил липкие от конфитюра губы на своей щеке.

Он удивился, когда девочка подошла не только к Наталии, но и к баронессе.

– Поцелуйчик! – повторила она, протягивая руки к госпоже фон Лушке.

Ошарашенная аристократка неловко обняла ее и аккуратно поцеловала в щечку.

– Прошу прощения за Люсию, – сказал алхимик, когда они остались одни. – Еще немного импульсивна. Что случилось? – с беспокойством спросил он, видя, как госпожа фон Лушке вытирает платочком глаза.

– Ничего такого, – ответила она. – Иногда у меня глаза слезятся. И не за что извиняться, я не помню, когда в последний раз кто-то бескорыстно меня целовал. Возвращаясь к вопросу недвижимости: если у вас финансовые проблемы, я могу…

– Катерина Львовна! – прервал ее Рудницкий. – Я уже вам говорил, что у меня хватает денег. Я думал о покупке особняка, но пока у меня нет на это времени. Но этим может заняться Наталия, – добавил он, пожав плечами. – А насчет денег, через несколько дней будет обмен валюты. Это первые в мире деньги, защищенные от подделки, поэтому они заинтересуют многих. Наличные будут обмениваться с небольшими потерями, средства на банковских счетах – нет. Естественно, это касается только банков, работающих в Варшаве.

– Разве это не конфиденциальная информация?

– Ну не настолько, чтобы я не мог ее вам передать, – спокойно ответил он.

– А у вас не будет из-за этого проблем?

– Не будет. Особа, передавшая мне эту информацию, знала, что я поделюсь ею с друзьями и семьей. Я подозреваю, что это своего рода вознаграждение.

Аристократка строго посмотрела на него и снова потянулась за платочком.

– Вознаграждение?

– Что-то…

– Это Олаф разработал способ защиты монет от подделки, – с гордостью произнесла Наталия. – И продал патент правительству за символический рубль.

– И что это за способ? – поинтересовалась баронесса.

– Подождите минутку, я вам покажу.

Алхимик пошел в спальню и вытащил из сейфа серебряные десять злотых, после чего вернулся в салон. Монета выглядела впечатляюще, похоже, отчеканенный на ней символ работал.

Госпожа фон Лушке осмотрела ее со всех сторон, скривилась, увидев надпись.

– Это было обязательно? – спросила она. – Эти самоуверенные заявления? Вы же понимаете, что и немцы, и русские воспримут это как вызов?

– Возможно, однако я не думаю, что это как-то изменит нашу ситуацию. В политике учитываются реалии, никто на нас не нападет из-за надписи: «Польша». Ну, это неважно, это дела политиков и военных.

Алхимик дотронулся до монеты и прошептал несколько слогов.

– Ее невозможно подделать, поскольку любое механическое повреждение приведет к тому, что заклинание, подтверждающее подлинность выбитого на ней символа, не сработает.

Баронесса кивнула, следя за знаком, сияющим в воздухе.

– Умно, – похвалила она.

– Ты должен показать это детям, – заметила Наталия. – Девочки любят магические штучки. И я тоже.

– Ты лучше выучи заклинание, – буркнул Рудницкий. – Поскольку прием уже скоро, – иронично заметил он.

Не стесняясь присутствия баронессы, Наталия показала ему язык.

– В чем дело? – поинтересовалась фон Лушке.

– Наши обручальные кольца сделаны из золота после трансмутации, – пояснил алхимик. – Одно заклинание заставляет их светиться. Моя жена боится, что светские барышни решат, что у нее скупой муж, ведь большинство из них носят серебряные кольца.

– Иногда у меня получается, – сказала Наталия, защищаясь.

– У этого металла нет магических свойств?